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秦会之足不出户，整个下午都在检对情报。不久，安排在明庆寺的眼线拿来祈福榜上的新出现张贴。程宗扬随即赶往祈福字条上的地址，取回高俅送去的最新消息，一并交给秦会之，自己则赶往武穆王府和钱庄查看生意。
次日黎明，熬了一个通宵的秦会之依旧神采奕奕。程宗扬打著呵欠暗道：奸臣这活儿果然不是谁都能做的，瞧瞧死奸臣这精力！话说回来，身体要差点儿，也干不了那么多坏事。
经过一夜的筛选，在这些涉及近数十名官员，几百件错综复杂的情报中，秦会之挑出三条并不起眼的消息。
一条是皇城司易主，原任皇城司使李宪去职，由大貂璫封德明接任。
一条是宋主命太医院挑选良医前往选锋营，讯问大貂璫秦翰的伤势。
还有一条是晋国舞都侯张少煌将赴临安，作为正使出席宋国的千秋节。
「空穴来风，未必无因。属下怀疑，宋国宫中确实丢了一个要紧人物，而且与皇城司脱不了关系。」秦会之道：「皇城司使换人，便是针对此事。李宪常年在军中，皇城司使对他而言只是一个荣衔，但对这位封公公可就要紧得很了。」
程宗扬思索片刻，「你查一下，宫里有没有姓韦的妃子。」
「没有。」秦会之毫不迟疑地答道：「属下已经查过，宫中姓韦的只有一个，却不是妃子，乃是当今太后。」
程宗扬虽然早有准备，听到此言，心里还是狠狠地跳了一下。难道被自己从黑魔海的巢穴救出来，跟了自己几个月，一路被自己吃了无数豆腐的梦娘，会是宋国的太后？
不会吧？听说她和岳鸟人有一腿，还生了一个女儿——如果不是下落不明，说不定自己又得唤岳鸟人一声岳父了——难道自己占了岳鸟人女儿的便宜，又占到他女人身上？姓岳的鸟人对我也太好了吧！
程宗扬乾笑道：「不会太后丢了吧？」
「应该不是。」秦会之道：「太后初八会往明庆寺祈福，宫中严令皇城司随行护驾。」
「太后经常去上香吗？」
「内宫后妃大都好佛崇道，四月初八是浴佛节，每年此时宫中妃嫔都会往寺庙上香。」
梦娘将以前的记忆全然忘却，但当日在筠州香竹寺，她上香的动作明显是经常烧香礼佛的。程宗扬越想越是疑心，会不会是真是宫中的太后被人掳走？卢景曾经说过，他和斯明信以前闯到宫里，逼问过太后岳帅之女的下落。他们两个既然能偷入大内，剑玉姬想从里面带个活人出来，也不是难事。如果梦娘真是宋国太后，那么四月初八的浴佛节上，烧香那位多半是个幌子……
思索间，程宗扬脱口道：「鱼目混珠！」
秦会之皱眉想了片刻，「属下倒未想得如此之深，不过也绝非不可能。」
程宗扬萌生出一个大胆的念头，想知道太后是真是假，四月初八那天去明庆寺看一眼不就行了？
程宗扬靠在椅背，手指敲著扶手道：「还有呢？」
「另一条是关於江州兵败。秦大貂璫在撤军途中伤势突然加重，此事颇为蹊跷。」秦会之沉吟道：「秦某猜测，秦大貂璫必然是与人交手，以至负伤。能在江州击伤秦大貂璫的，无非三股势力：星月湖、萧侯爷、北府兵。」
「不会是孟老大。这么大的事他不会不提。」
「不错。我们已经知道并非星月湖大营，而且北府兵出动的可能性也很低。
那么就剩下萧侯爷。」
「这里还有一条消息，」秦会之拿出一份最新的邸报，「因累年入不敷出，空耗钱粮，於朝廷无益，诏罢丹阳船舶司。」
秦会之放下邸报，「然後是最後一条：晋国以舞都侯为使节，赴临安为宋主贺寿。」
丹阳位於晋宋两国北部交界，是云水中游最重要的码头之一，船舶司别说经营不善，就是想赔钱都不容易。宋国说撤就撤，除非是与晋国作了台下的利益交换。
「干！」程宗扬怔了片刻，然後拍案而起，「王茂弘！」
高俅送来的情报曾提到贾师宪派人赴建康，以丹阳渡口的使用权换取晋国的表态，此事後来不见下文。没想到仅仅一个多月时间，宋国就突然撤掉了丹阳的船舶司。由此推想，江州大败的消息传来时，贾师宪很可能正在与晋国的使者交涉，谈判的结果不言而喻。
程宗扬又是感叹又是佩服，「王茂弘这条老狐狸远在建康，照样把手伸到临安。用本来就留不住的江州换一个丹阳渡，这生意怎么看都有够划算的！」
「更要紧的是帮了贾师宪一个大忙，让贾师宪有理由继续把持权柄。」秦会之道：「贾师宪非是无能之辈，单以才具论，堪称中上之姿。但其为人轻佻，分心颇多，以其中上姿，用在国事上的不过五成，便落为中下之等。让其执掌宋国权柄，诸国尽可高枕无忧。否则贾师宪失势，宋国有一二英才，未尝不能振作。」
程宗扬笑眯眯道：「蔡元长、韩节夫、史同叔，还有你秦会之，我瞧著都是大宋出类拔萃的英才嘛。」
秦会之哈哈一笑，「秦某若治宋国，若烹小鲜耳！」
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围绕宋国权柄的一场明争暗斗，最终以贾师宪的大获全胜而告终。贾师宪外战也许外行了点，一个江州就让他损兵折将，丢尽大宋的脸面。但在权力斗争的内战中，老贾算得上一等一的高手，当围观者都以为他要血溅五步的时候，贾师宪突然出手，一剑封喉，直接把对手都扫到历史垃圾堆里，尽显奸雄本色。
贾师宪的位子既然稳如泰山，前几天围绕盘江程氏的乌云也随之消散。首先是临安府的官吏们，很负责地把控诉程氏折迁的邻居抓到官府，二话不说，先打了一顿板子，给了程宗扬一个十足的人情。
接著通源行也痛快地交出生意，明面上管事的刘掌柜堆起满脸笑容，由衷地欢迎盘江程氏派人接收。通源行背後两大东家，宁王让人送来一份贺礼，梁师都则是亲自上门，对这个比自家儿子也大不了几岁的年轻人执礼甚恭，攀不上贾太师的高枝，能抱住程氏的大腿也是好的。至於黄莺怜，更是打扮得花枝招展，把自己送到新主人床上。
听说钱庄的生意仍不见起色，蔡元长也派人传话，当初定下的分月支付，可以缓些日子再交。
一连串的前倨後恭，让程宗扬啼笑皆非之余，也不禁感叹权势的威力。因此当廖群玉亲自上门，表示太师有请的时候，程宗扬立刻备了礼物，带著秦会之一同赶往远在葛岭的半闲堂。
廖群玉一扫前些日子的忧色，眉宇间神情轻松了许多。他与秦会之一路谈诗论文，说到妙处，彼此抚掌大笑。
程宗扬昨晚闹到凌晨方睡，这时坐在马车上一颠，不由困意上涌，忍不住打了个呵欠。
看到廖群玉的目光投来，程宗扬歉然说道：「昨晚大醉一场，让廖先生见笑了。」
廖群玉微笑道：「酒能乱性，所以佛家戒之。酒能养性，所以仙家饮之。无酒则学佛，有酒则学仙，只是不可贪杯。」
「受教受教！」程宗扬笑道：「小子无知，刚知道廖先生的悦生堂是有名的书坊，不知道平常的书籍是怎么印的？」
「无非石印、木印两种。」廖群玉道：「技法都是一般，先制成原稿，翻转过来铺在木石上，由工匠依稿逐页雕刻出阴文，然後上墨印制。」
「雕刻一页大概需要多长时间？」
「若是木版，通常一个熟练工匠每日能雕刻两到三页，石版须减半。」
「廖先生觉得石版和木版哪个好些？」
「各有千秋。石版版材耐久，但费时费工。木版易雕，却不易保存，往往变形开裂，或是易腐易朽。」
程宗扬微笑道：「廖先生考虑过活字印刷吗？」
「活字？」廖群玉摇头道：「不及雕版多矣。」
当初一听说廖群玉的悦生堂是印书的，程宗扬就想到了活字印刷术，有心靠这个先进技术改变时代进程。这会儿听到廖群术的话，程宗扬几乎跳起来，活字竟然不如雕版？你们这脑筋也太老了吧！
「活字印刷先作好字模，然後排版，难道不比雕版更快？木版一天雕两到三页，活字一天至少能排四五十页的版，效率高出几十倍啊！」
廖群玉仍然摇头，「多年前曾有人开过活字印书坊，不过惨淡经营，没上几年便倒闭了。」
「怎么可能？活字印刷效率高几十倍还能被雕版印刷挤垮？」
廖群玉笑道：「不意程员外对印书也颇有兴致。廖某正好对此留心一二，便与公子聊聊。」
「若用活字印刷，排版的工匠须是识字之人。雕版工匠不须识字，依著文稿雕成便是，这一条便所费工钱便比工匠高上许多。」
「即便有排版的工匠，活字印刷也非易事。活字字模小而易损，大小一致也非易一，排版时往往凸凹不平，行列不均，所印书籍至为粗劣。当初那家活字印书坊，便只能印些一般商家用的薄册和单张文字。」
程宗扬道：「这是字模的问题。泥的木的不行，用铜字、铅字就没这个麻烦了。」
「倒也有人试过。铜铅以外，尚有瓷模，且不说这些字模制作起来的难易，便是制好也难以用墨。更麻烦的还在印制书籍。」廖群玉道：「书非纯字而已，若有绘图、表格，活字印制便无用武之地，仍得雕版。」
程宗扬琢磨著说道：「这也不是太麻烦……」
「廖某还未说完——雕版一次雕刻，只要雕版不坏，尽可随意印制。便以这册《悦生堂诗抄》为例，仍廖某十余年前雇工雕成，至今尚用。若是活字，今日印一百册，明年印一百册，这排成的版面是留是毁？若留，则字模成本远高於雕版，若毁，则重印时仍需重排。因此活字印制，似简实繁，终不及雕版易用。」
程宗扬怔了一会儿，然後呼了口气，「好险好险……」他本来想著搞活字印刷，幸好一直太忙，还没有来得及投钱下去。
秦会之笑道：「活字也非毫无用处，较之雕版胜在制版快捷，若是为商家印制字张，旋印旋收，则比雕版事半功倍。」
程宗扬反覆想了一遍，活字印刷恐怕只能用在时效性强的出版物上，如果印大部头的正规书，长年出版的经典书籍，真比不上雕版。难怪历史上唐代发明印刷术，宋代就出现有记载的活字印刷术，直到清末还是传统的雕版印刷占主流。
不是古人想不到，而且真实的使用情况决定了印刷术的发展。
程宗扬感叹道：「闻君一席话，胜读十年书。是我太想当然了。」
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马车在半闲堂的多宝阁前停下，廖群玉领著两人入内，在厅中等候。
隔著几道珠廉，隐约能看到贾师宪正在一群美貌侍妾的簇拥下翻看札子。
程宗扬往珠廉看了一眼，低声问道：「相爷一大早就叫我来，是不是出了什么事？」
「没什么，不过是钱庄的事，相爷有些放心不下。」
程宗扬与秦会之悄悄对视一眼，知道贾师宪虽然一著定乾坤，稳住位子，终究在江州吃了败仗，还想在纸币推行上扳回局面。
终於贾师宪看完札子，传两人入内。贾师宪平常起居的精阁内陈设华丽，一张孔雀翎毛织成的锦榻光彩夺目，旁边镶嵌著八宝的仙鹤铜薰炉异香轻散，周围的美姬一个个花枝招展，令人禁不住心生羡意。不过程宗扬记得贾似道倒台後身边的姬妾都被遣散，自己更是被人绞毙，死於非命，无边富贵都成了过眼云烟。
贾师宪道：「听说蔡元长用一百万纸币质押了三十万金铢？」
程宗扬道：「正是。」
贾师宪冷哼一声，「杀鸡取卵。」
这话不好接口，程宗扬只老老实实低下头。
贾师宪起身踱著步，过了会儿道：「如今战事已了，正该休养生息。蔡元长为人好大喜功，这三十万金铢多半是用来粉饰太平，讨好陛下。殊不知筠州等地今春误了农时，春耕尚不足两成。滕甫之流误国误民，虽主上英明，把这些庸人逐出朝堂，终究是误了国事。到了今秋，免不了朝廷赈济。到时这三十万金铢周转不出，岂不因小利误了大事？」
程宗扬苦笑道：「这一百万金铢的纸币若是能发行出去，虽然辛苦了些，倒也能周转。可时至今日，也没有兑出一贯半贯。」
贾师宪知道这一百万金铢的纸币其实是程宗扬用来购地的款项，如果