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“夏初，从美洲返航的船队，顺利抵达吕州，和去年一样，把辣椒带回来了。”宇文温开始向儿子们介绍新大陆的消息。
“这辣椒，产自美洲，是探险队从当地人手中获得，这在人家那里，是寻常可见的辣味果实，宛若茱萸在中原一般。”宇文温说完，拿出几张素描，让儿子拿去看。
“看看，这就是人家的城池，风格与中原迥异，但各种日常用具上的图案，却又有类似先秦时的饕餮纹”
“这些人的打扮，与中原相差甚大，更像南洋诸邦，不过确实常以玉器做装饰”
因为没有相机，所以不可能有相片，但探险队成员通过素描，将自己的所见画了下来，宇文温由此得知这个时代美洲的些许风土人情。
去年春末，张鱼率领三艘海船自美洲返航，与此同时，探险队继续在美洲探索。
终于在张鱼船队回航海域附近、距离海岸不算太远的内陆地区，遇见了大部落，并且成功和当地人接触，进入对方的城池，有了个好的开始。
那是一座规模尚可的城，建筑多为石砌，似乎属于一个很大的势力集团，这个势力集团是国家还是一方诸侯、其中枢在哪里，探险队还没弄清楚。
因为语言不通，所以大半年来，截止到今年的返航船队出发时，双方都处于打手势、画图案交流的状态。
但是，他们确实遇到了有城池的势力，还进入这座城池做客，在那里，当地人招待他们用餐，于是，探险队成员们看见了一种果实。
那就是探险队携带示意图册上所绘的一种果实——辣椒。
“辣椒，这在中原可是闻所未闻之物，即便是极西之地的罗马国、波斯国，同样也没有，所以，当为美洲原产。”
宇文温说着说着，很高兴“此次海船回来，带回大量辣椒果实、种子及植株，从今往后，辣椒就要在中原生根发芽，取代茱萸，成为“辣”的来源。”
“当然，辣椒不算什么，探险队终于遇到当地番邦，想来经过不断交流、学习，能与对方语言沟通之后，新天地的情况，渐渐就能摸清楚。”
宇文维城颇为感兴趣的问：“父亲，这这番邦国民是否为殷人后裔？”
“还不知道，毕竟探险队无法和对方进行语言、文字上的交流，还需要时间，若对方真的是个国家，还得看看何时有机会觐见其君主，才能慢慢打听。“
宇文维翰看着素描画，同样十分感兴趣“父亲，看这人物素描，似乎身上首饰不少，莫非是穿金戴银的酋帅？他们拿什么特产与皇朝探险队做买卖？”
宇文温笑眯眯的回答“他们用黄金、白银，换探险队手中的五彩玻璃珠。”
话音刚落，三位皇子目瞪口呆黄金白银换五彩玻璃珠？这买卖硬是划算得紧啊！！
宇文温随后补充“当然，毕竟要做长久买卖，得留住回头客，探险队也不好做得太过分，把带来的玻璃制品、丝绸、棉布、纸张，都按照合适的价格转卖了”
“大概卖得黄金千余两，白银近万两。”
皇子们闻言哑然这个数字听起来不错，但考虑到船队是横跨大洋、来回走差不多六万里，将大量中原产品带到美洲做买卖，结果卖东西才卖得这点金银，感觉很亏
辛辛苦苦才赚回这点金银，还不如和倭国做买卖
宇文温看出儿子们的疑惑，答道“万事开头难，探险队好不容易碰到一个像样的城池，户数据说最多不过五千户，能有多少金银储备？探险队也不可能把所有货物都售与对方。”
“但开了个好头，因为探险队和当地人打好关系，然后在登陆海岸附近、有河流入海的河口建立据点，算是有了个容身之处，而且这里位于船队回航的出发海域，位置确实很重要。”
“有了据点，后面的买卖就好做了，周边城池知道这里有外来客销售各种奇珍异宝，自然会蜂拥而来，然后固定的边市不就有了？”
“万事开头难，现在有了个好开头，打开局面，到了明年，返航的船只，必然带回更多的金银。”
皇子们听着听着默默点头，这话说得在理，以中原沿海地区来说，若哪天突然有海外船只靠泊，向附近县城兜售奇珍异宝，区区小县城，又能有多少购买力？
但是，若海外番商在海边设立草市，每年定期运来奇珍异宝，在这个草市销售销售奇珍异宝，那么得知这一消息的周边豪商自然会带着钱财聚集过来。
买卖越做越大，草市变固定的边市，必然引起当地官府注意，于是就会有官吏来交涉，一来二往，外来番商就能和官府“勾搭”上。
宇文维乾看着辣椒，颇为感兴趣的说“父亲，这辣椒真够辣，若能大规模种植，想来定能替代茱萸，届时嗜辣的饕餮们可是有口福了。”
宇文温点点头“没错，船队带回来的辣椒很多，种子和植株已经陆续种下，你们今日回去，带些辣椒走，自己吃也好，送人也罢，一定要把美洲辣椒的名号打响。”
说完，他拍拍手，几名宦官端着托盘入内，将几个碟子分别放到诸皇子面前。
“大家看看，这是那城内居民的主粮，非稻、非麦、非粟，看起来又不像是果子”
宇文维城仔细看着碟子里的一个棒状物，纠结了一会，问“父亲，此物上有许多暗黄色粒状物，却稀稀拉拉，皮不似皮，壳不似壳”
“是果实，还是麦穗一类的作物？”
宇文维翰也说出自己的疑惑“若说是果实，其外观看上去坑坑洼洼，宛如瘌痢头说是麦穗类作物，可其上粒状物如此稀疏，恐怕，要许多才吃得饱吧？”
面对儿子的疑问，宇文温不知该如何解释，从面前碟子里，拿起由船队不远万里运回来的玉米，仔细端详着。
这是他朝思暮想的玉米，然而当实物出现在眼前时，他虽然第一眼就认出来这是玉米，但其外观实在是有些磕碜。
这确实是玉米，却不是他记忆中那粒粒金黄、饱满的玉米。
正如儿子所说，这玩意看起来像癞痢头，籽粒稀疏，颜色淡黄，怎么看都不像是可以作为主粮的作物。
在宇文温看来，船队运回来的玉米，看上去仿佛被后世无良奸商以次充好的畸形、病变玉米。
所以，要么是当地土著以次充好，用发霉、畸形玉米忽悠探险队。
要么，这就是现实，当地的玉米，就是这德性。
宇文温看看手中的“畸形”玉米，又看看三个儿子，干咳一声，说“俗话说得好，万事开头难”
第五百一十四章 叹息之墙（）
“陛下，这玉米莫非是病变的？籽粒怎会如此稀疏，微臣记得。。。记得只有病变的玉米，才长这模样。更新最快”
“朕一开始也觉得这玉米有问题，可是思来想去，觉得恐怕。。你想想，人家为了换五彩玻璃珠，连真金白银都拿出来了，没道理拿病变的玉米充数吧？”
“呃。。。这。。。陛下说的是，可是。。。可是。。莫非是品种不良？”
“唉，大概是吧。。。。”
殿内，宇文温和杨济交谈着，作为“不正常人类”，他们当然知道玉米，不仅知道，也见过、吃过玉米。
所以，当美洲航线开通后，两人都翘首以盼，盼着高产作物玉米能够提前来到中原。
日盼夜盼，终于盼来了玉米，结果却是个“瘌痢头”。
这种籽粒稀疏的玉米，要么是病变玉米，要么本身品种就不行，而种种迹象表明，至少探险队去的那个城池，周边地区种植的玉米，很大概率都是这鬼样子。
很显然，这样的玉米不会和高产有任何联系，但宇文温先要弄清楚一件事，那就是这种玉米只是美洲少数地区的劣质品种，还是说那地方的玉米都是这德性。
如果是后者，那就尴尬了。
杨济看着手中玉米，思索片刻，说出了自己的看法：“陛下，要么这是劣质品种，要么。。。。。莫非这个时候，美洲玉米的优良品种尚未选育出来？”
宇文温听了之后，呆了半响，随后长叹一声：“只希望是前者。。。。”
原本的历史里，哥伦布发现美洲，应该是十五世纪末，而产自美洲的玉米传入中原，大概是中原的明朝中期。
而“现在”，是公元七世纪初，所以，玉米出现在中原的时间，提前了近九百年。
也许，原本历史里，七世纪的美洲，土著虽然已经将玉米从野生状态选育为主粮作物，一如中原（南方）将水稻驯化为主粮作物那样，但玉米的高产良种，实际上还没出现。
又经过九百年的驯化，当哥伦布发现美洲时，欧洲殖民者看到的玉米，才是不断优化后的品种。
这样的品种传到中原，才给中原百姓留下了深刻印象。
到了“现代”，世界各国种植的玉米，应该是经过现代技术科学选育的优良品种，所以宇文温才有“玉米都是粒粒金黄、饱满”的印象。
如果说宇文温记忆中的玉米是“美少妇”、杨济记忆中的玉米是豆蔻年华的“少女”，那么现在，七世纪的玉米，搞不好是流着鼻涕、一脸婴儿肥的“童年玉米”。
若美洲各地玉米真都是这模样，宇文温之前那引入高产作物的“小目标”怕是要破碎了，至于另几种高产作物土豆（马铃薯）、红薯。。。
首先得找到，其次，美洲土著对土豆、红薯的选育程度有多好，还是个问题。
不过不要紧，宇文温又不是窘迫到要靠美洲作物来救急、解决粮食问题，若玉米果真是这鬼样子，那也无所谓，反正有了辣椒，探索美洲也算是有成果了。
但杨济却不死心：“陛下，臣请陛下继续派人在美洲探索，争取能探索出好品种来。”
宇文温意兴阑珊的摆摆手：“此是自然。”
“陛下，臣。。臣请陛下派差遣，臣愿组织人手，试着对玉米进行选育。”
“嗯？你？”宇文温看着杨济，良久，笑道：“莫非你要毛遂自荐，做。。。玉米使？”
“呃。。。是，臣觉得，即便以船队运回来的玉米进行试种，也一样有机会选育出较好的品种。”杨济一脸郑重的说，“五年不行就十年，十年不行，就二十年。”
宇文温听着听着，叹了口气：“二十年？运气好，也许探险队明年就能带回来优良品种的玉米，如果运气不好，即便在中原选种育种，怕是要过上好几代人哟。”
“陛下，前人种树，后人纳凉，自现在开始，数代人不断努力育种，那就一定会选育出优良品种来。”
宇文温被杨济的干劲打动，沉吟片刻，说：“既如此，玉米选育，要群策群力，单打独斗效率太低了，你这几日拟定个章程，然后组织几支队伍，在各地同时开展这项工作。”
“既然要前人种树后人乘凉，那么这件事必须定下制度，以便后继有人，不能人走政亡。”
说着说着，郁闷的气氛一扫而尽，杨济见探索队在美洲打开局面，又带回辣椒，自然也来了兴趣：“陛下，美洲那边究竟是何情况？能否找到宜居之地？”
“西夷当年，以美洲为发家之地，运大量美洲白银入中原，以至于白银通行于中原，如今，可否依葫芦画瓢？”
“这想法不错，可谈何容易啊。。。”
宇文温感叹完，拿出几张素描画，递给杨济：“你看看，仔细看看这几幅图。”
杨济接过素描画，仔细看了一会，眉头紧锁：“这都是山脉的风景。。。。莫非。。莫非北美海岸的绵延山脉，挡住了探险队东进之路？”
宇文温点点头：“没错，绵延山脉，层峦叠嶂，宛若一道天堑，挡住了东进之路。。”
他拿出草图，在北美洲西海岸区域，点了点：“西海岸，先是有一道南北走向、绵延数千里的海岸山脉挡着，其以东数百里外，又有一道更大的南北走向山脉。。”
那是一条巨大的山脉，挡住了探险队东进的道路，一年多以来，周国的探险队以四处碰壁的结果，初步证实了这一点。
按照宇文温那所剩不多的世界地理知识，他记得北美洲有落基山脉，是西海岸的一道巨大屏障，为南北走向，绵延数千里，宛若一道长城，将西来之人挡在辽阔的北美大平原西端海岸线上。
这样的地理位置，导致从亚洲过来的殖民队伍（历史上并没有）遇到大麻烦，无法进入肥沃的北美大平原。
与此相反的是，从欧洲来的殖民者，登陆北美洲的东海岸后，毫无山脉阻挡，就能直面辽阔的北美大平原。
如此一来，当这个时代有了自西而来的中原探险队，登陆北美西海岸后，想要向东�