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梅氏是出嫁女，桂二爷爷是姻亲，张家是梅家长房故交，这几个都算是外人，可以问一句秋氏的事，可到底名不正、言不顺。梅朵却不一样，是梅家二房遗孤，秋氏亲生女，有资格也有理由过问秋氏的下落。
梅童生没想到事情会闹到这个地步，素日老实安分度日的梅氏姑侄都开始造反，只觉得焦头烂额，眼前发黑。
屋子里只剩下梅朵的呜咽声，凄楚可怜。
杜村长见状，连忙道：“小丫头快起来，知道的晓得你孝顺、关心生母；不知道的还以为你不懂事、挟持长辈。都是一家骨肉，一笔写不出两个‘梅’字，有什么话家去慢慢说，莫要在外头闹笑话！”
桂重阳看着眼前闹剧，一直在留意梅童生脸色。
梅童生虽羞恼心虚，却没有惧怕之意，秋氏应该还活着，只是不好说明去处。倒是与桂重阳之前猜测的不差，秋氏怕是跌落火坑了。
等到杜村长说了这看似公正、实则完全偏帮梅童生的话，桂重阳的眼睛眯了眯，去留意众乡亲反应。
有些脑子木的，还在点头，觉得杜村长说的对；有几个则是皱眉，显然是听出杜村长话中不妥当。
梅童生听到“家去”两个字，立时心思通明，如获救命稻草，伸手就要拉梅朵：“对，莫要闹了，有什么话，咱们家里说去！”
梅氏见状，忙去拉扯梅朵：“大伯，您这是作甚？”
桂春一直留意梅朵，见状要上前，被桂重阳一把拉住。
桂春、梅朵的亲事还没有说定，眼下在大家面前露出什么，日后难免被人说嘴。
“莫要添乱！”桂重阳低声道。
梅朵没有许人，目前有资格庇护梅朵、代梅朵出声的只能是梅氏这个嫡亲姑母。
梅童生想到“一家骨肉”四个字，越发有了底气，怒视梅氏道：“朵丫头是梅家人，不是正应该回梅家，你一个两姓旁人，莫要参合梅家事！”
梅氏咬牙道：“大伯莫要忘了，朵儿有自己的户籍，并没有落在大伯家，大家是姓梅，却是已经分家的‘梅’，大伯对朵儿没有生恩，也没有养恩，这样抢人，是准备将朵儿也稀里糊涂的‘嫁’了，从此下落不明，生不见人、死不见尸？”
梅童生不耐烦道：“在不在一个户籍，梅朵都是梅家女，我就能带她走，你莫要胡搅蛮缠，赶紧让开！”
“人命大过天，大伯说没有害人，那就拿出证据来，要不然侄女只能代朵儿往衙门里递状子了！”梅氏轻声道。
梅童生只觉得寒毛耸立，放下梅朵，指着梅氏痛心疾首：“你这臭丫头，鬼迷心窍啊，非要挑拨得自家人不安生是不是？你也是梅家女，这般污蔑我，坏了梅家名声，与你有什么好处？你说，是不是桂家人鼓动你，这是非要讹诈我一笔银子啊！晟哥儿可是‘文曲星’下凡，以后出息了，整个村子都受益，你这当堂姑姑的，就那么狠心非要坏梅家名声，断了他的前程？”
“杀人偿命、欠债还钱，这不是大伯您方才自己说过的话吗？”梅氏拉过梅朵，冷静地说道：“既是大伯死活不肯开口告知嫂子的下落，那我们也只能借助衙门来找人，要是冤枉了大伯，侄女愿意舍命给大伯赔罪，定不会让大伯白委屈了一回！”
梅童生只觉得心神失守，却是强撑着，冷哼道：“莫要开口衙门、闭口衙门！衙门是你家开的不成？说到底，还是想要银子罢了，真是鬼迷心窍，没工夫搭理你们！”说罢，甩袖而去。
众人听得心惊担颤，面面相觑。
杜村长叹气道：“哪里就到了这个地步了？梅氏啊，你也消停消停，别把衙门状子什么的挂在嘴上，有话好好说。就算是想帮你侄女讨嫁妆银子，也不用做到这个地步。实在不行，我就做个中人，与你大伯去谈。他是略贪财吝啬些，可要说他会杀人就过了……”
不过一句话，就将梅朵的孤苦可怜、梅氏的无奈反抗当成是姑侄两个算计梅童生银子的手段，这才是“言语如刀”，偏生还是一张弥勒脸、满脸慈和之人说出这一番话。
不等梅氏开口，梅朵已经流泪道：“姑姑，我不要银子，我只要我娘的下落，你代我写状子……”
第四十五章 下个先手（）
桂二爷爷家门口，村里的客人陆续散去。
今日能过来吃吃酒的，都是依旧与“西桂”有往来的人家，自然是偏着桂家这边的。
有一条人命在里头，倒是没有人再劝梅氏姑侄两个隐忍。
梅童生真的“谋财害命”了吗？
大家伙嘴里没有说什么，可是眼中的怀疑毋庸置疑。
江太太之前只想着桂家会贫寒，没有想到还会有这样的事。虽说梅氏是桂家长房的，可这个时候堂亲就是至亲，真要有什么少不得落到桂五头上。
别人听不出杜里正之前的几次机锋，江太太在门口却听得真真切切。
里正是一村之长，打理户籍与赋税，这样的人与桂家不善，桂家以后的日子怕是不好过。
江太太眼见杜里正还在旁边，便对桂五道：“真要递状子的话就先跟你岳父说一声，衙门那边他更熟些，也认识城里的讼师，总比你们没头没脑自己撞上去周全。”
桂五点头道：“过两日我就去镇上，打听打听递状子的事。”
岳母与女婿这一句对话，引得不少没走的村民支耳朵。
就是杜里正浑不在意似的，可面上的慈和表情僵硬许多。
不管梅童生是“卖良为贱”还是“谋财害命”，闹出来都是丑闻；要是真的定罪，梅家成了刑余人家，那梅晟读书资质再好，以后的前程也有限。
不说梅晟，只说梅家现在与杜家就是姻亲，待到衙门里真的将梅家人定罪，杜家这个亲家难免受到牵连。
有着这样的恶果，杜里正怎么能允许桂家真的递状子？
桂家这泥腿子，穷疯了，要钱不要脸，利用两个孤女来讹诈梅家，显是光脚的不怕穿鞋的，才敢这样不管不顾真的要起状子。杜里正心中愤愤，咒骂不已，面上却不显。
桂秋、周丁香要跟着江太太一道回镇上，正站在旁边。
听了江太太这一句，周丁香眨了眨眼，拉着梅朵的手道：“梅姐姐要是去告状，就先去趟我家，刑房有个师爷是我家老乡，与我爹常在一处吃酒，到时候让他帮你。”
梅朵额头上裹着白布，眼睛肿成了烂桃，哽咽道：“好妹妹，谢谢你！”
梅氏站在侄女旁边，望向周丁香的目光也带了感激。
杜里正看在眼中，知晓这是桂家人与梅氏姑侄告状的决心，越发烦躁。
眼前人多眼杂，不好继续为梅家说话，客人散了差不多了，杜里正便也只好先告辞出来，却是没有回家，而是直接绕道去了梅家。
杜里正没有看到，身后远远地缀着一个小尾巴，目送他进了梅家院子才转身离开。
*
梅家老宅，梅朵趴在梅氏怀里，嚎啕大哭。
桂春站一旁，手足无措，低声问桂重阳：“重阳，接下来怎么办？”
桂重阳翻了个白眼，能怎么办？只要不是石头人，知晓生母在外飘零，这心里都会难受。难受了，自然是哭出来好些，憋着才伤身。
“要不然咱们就去告吧？”桂春迟疑了一下，道：“梅夫子不像是胆大的，肯定经不住衙门讯问，要是能说出表婶的下落，寻人也有个方向。”
梅朵听了，止了哭声，坐起身来，却没有看桂春，而是望向桂重阳，面上带了祈求。
正如梅童生所说的，梅氏与梅朵姑侄两个对梅童生的指控，确实是受了桂家人的“蛊惑”，这个桂家人就是桂重阳。
桂重阳在看到梅童生不请自来后，就悄悄与梅氏姑侄交代了几句。不管是要银子，还是要梅朵的婚配权，今天都是个好机会。
梅氏与梅朵姑侄两个，显然是抓好了这个机会，趁机发难，将“谋财害命”的嫌疑死死的扣在梅童生头上，取得了预期效果。
不过，梅朵为人儿女，也真的生出为母亲做主的念头。
桂重阳皱眉道：“明日叫五叔去镇上寻人写状子，吓唬吓唬梅家，可还是按照之前的计划，这状子能写却不能递。”
梅氏在旁，重重地叹了一口气。
梅朵闭上眼睛，眼泪又出来了。
“不告状，怎么找人？”桂春有些着急。
桂重阳点头道：“时机不到，不好告状，可这人该找还要找。”
桂春有些糊涂：“梅童生不开口说表婶的下落，怎么找？”
要是秋氏已经遇害，那自然无迹可寻；要是秋氏还健在，总能有痕迹。
桂重阳道：“姑姑说了，当时拉纤保媒的是梅童生镇上的旧友，表婶又是坐轿子走的，如此一来，知晓表婶去处的除了梅家父子外，就还有好几个人。去寻了那几人，总能探问一二，找到线索。”
梅朵点点头，又带了不甘道：“那就白放过了那边吗？”
共同血脉的，未必就是亲人；梅朵本就不在梅家长大，如今又知晓生母“改嫁”之事蹊跷，自然已经将梅氏父子当成仇人。
桂重阳正色道：“就算想要追究，也不是这个时候。”
“那要等到什么时候？”梅朵咬着嘴唇，追问道。
“等到五叔过了童试，或是咱们找到表婶的下落。”桂重阳道。
桂家现在是贫寒农户，梅家却已经出了两个秀才，是书香门第。桂家现在能用打官司要挟梅家，那是因为书香门第要重视名声，可到了两家真正对簿公堂的地步，剩下的只有官司输赢。那名声什么的顾不上，桂家也就没有什么能要挟梅家的地方。
而那官司，桂家赢得希望不大。一是桂家没有实证，二是梅家有个读书资质出众的梅晟在，只要知县老爷不傻，就会留一分余地。
可要是桂五叔过了府试，有了童生功名，就也算是读书人，公堂之上有了说话的资格；要是找到秋氏下落，就是现成的人证，也能将梅家一军。
梅朵耷拉着脑袋，跟霜打的茄子似的。
梅氏见状，摸着侄女的头安慰道：“心急吃不了热豆腐，事缓则圆。”
梅朵点点头，可依旧心里沉甸甸的。
桂春心中叔叔最是优秀，童试自手到擒来，跟着安慰道：“县试是明天二月，府试是四月，不过还有十个月的功夫，正好趁着这个时候打听表婶下落。”
梅朵知桂春好意，便跟着点头道：“我晓得了，我不着急。”
*
门外，桂五扶着江氏走来，听到这一句，露出苦笑，不过眼神却越发坚定。
江氏察觉到丈夫神色变化，轻声道：“早日去拜访袁先生吧。”
桂五点点头道：“我将朵丫头的事与修房的事情料理料理，就去拜访老师。”
县试考的是死记硬背的基本功，桂五并不担心；可是想要过府试，得需要老师指导；院试那里，暂时还有心无力。
*
梅家书房，杜里正皱眉，道：“亲家公，跟我也不能说一句实话吗？那秋氏到底让你‘嫁’哪儿去了？”
梅童生面上不快道：“好好地，你问这个作甚？难道真信了桂家人的胡说八道，以为我会害了秋氏性命不成？”
第四十六章 小族长胜利在望（）
杜里正皱眉道：“梅氏受了桂家蛊惑，铁心要递状子，到了公堂之上，你也能闭口不提秋氏下落？”
梅童生噎住，挺着脖子道：“那怎么办？”
“还是那一句话，秋氏现在到底去哪了？”杜里正忍不住不耐烦，道。
“谁晓得哪儿去了，当初为了高价，是卖到过路的船上。”梅童生说着，眼神漂移。
“谁经的手，口风可紧？”杜里正没有看到梅童生的眼神，想了想道。
“紧，紧的！”梅童生忙不迭点头：“就是老尤办的，他肯定也不敢让人晓得经手这个。”
这个“老尤”就是梅童生镇上的故交，当初以媒人身份出现在木家村接人的。私下里的人口买卖是非法的，更不要说这个尤家也是读书人家。
没有人晓得秋氏下落是好事，也是坏事。要是梅氏姑侄咬死了这点，除非梅童生亲自承认“买卖人口”，并且将人证物证都摆出来，否则就难以洗刷“谋财害命”的嫌疑。
“不能这样干等着，得下一先手，以防后患！”杜里正沉思了片刻，道。
“那当怎么做？”梅童生心里也是忐忑没底。
“万事都要名正言顺方好！你兄弟两口子没时，梅氏还是在室女，本应该分一份嫁妆；小的这里，也当同例。”杜里正道。
梅童生现在没有底气，也是因�