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梅智十二岁，正是知耻的年纪，晓得自己读书资质赶不上堂兄，让祖父失望，学习更加勤奋。饶是如此，也依旧被堂兄远远地抛在后头。
杜二娘心疼儿子，生吃梅晟的心都有了。
梅秀才这里三十来岁才中秀才，对于十几岁就是廪生的侄儿也有忌惮，夫妻两人不约而同压制梅晟，破坏了好几门妥当的亲事。
杜家是杜二娘夫妇的靠山，还想着以后依靠娘家辖制那小子，怎么会乐意两家“亲上加亲”。真要是到了那个时候，同样是女婿，一个年少高才，一个考个秀才都是凭运气，杜里正会器重哪一个显而易见。
杜二娘既知晓此时，少不得要从中插一脚。
李氏跟到门口，眼见着杜二娘去西厢了，才又退回来，挑了挑嘴角。
夫妻十多年，李氏最是知晓杜里正的脾气，看着和和气气，却是纲常独断的性子，最是受不得别人不听话。杜二娘敢破坏这门亲事，杜里正不会饶了她；就是杜六姐儿那里，当年被人怂恿，没少给李氏捣乱。
李氏本不会跟个孩子计较，可杜六姐儿不该嘴欠，不该拿七郎的长相说嘴。虽说过去十来年，可李氏每每想起，依旧是心惊肉跳。
梅晟的才学与前程都在那里摆着，杜里正看得见，李氏自然也看得见，才不会便宜了杜六姐儿。
*
西厢房里，杜氏姊妹已经红了脸。
“那是智儿的亲堂兄，按照辈分叫你一声‘小姨’呢，八辈子没见过男人，你要点脸吧。”杜二娘看着妹子绣着竹子图案“步步高升”的蓝色荷包，心里搓火，直接训斥道。
杜六姐儿脸色涨红，却也是个骄纵的，翻着白眼道：“这亲戚自古从父论，没有从姐姐、姐夫那边算的，姊妹嫁叔侄、嫁兄弟又不是什么稀罕事，二姐回来与我大小声作甚？”
眼见妹子执迷不悟，杜二娘道：“那都是没规矩的穷泥腿子，正经人家没有这样结亲的，反正我不答应，你就死心吧！”
杜六姐儿这下急了，红着眼圈，横眉立目，道：“爹都没说什么，你一个出门子的姐姐管得着吗？说我不要脸，就你要脸？当年看上梅晟的爹，死皮赖脸想要进梅家，结果人家娶了老师的侄女，根本就不要你。爹将你许了桂家，你又去黏糊梅大，弄出一女许两家的丑事；等梅大一出事，你立时又嫁了梅二，嫂子成妻，就要脸了？等以后到了地下，割成三截，你才是真要脸呢！”
这迎头盖脸一通骂，骂蒙了杜二娘。
好一会儿，杜二娘才反应过来，脸色没了血色：“这都是哪里听来的狗屁话，你胡吣什么？”
杜六姐带了几分得意道：“哪一句不是真的，二姐你说，咱们辩白辩白！一女三许，我都没嫌弃二姐丢人，姐姐就嫌弃我了……”
话音未落，杜二娘一个耳光已经重重地甩了下来。
杜六姐身体一歪，直觉得眼冒金星，却不是肯吃亏的，“嗷”的一嗓子便冲到杜二姐跟前，抓住了杜二姐的头发：“你打我？你个不要脸的凭甚打我？”
姊妹两个立时撕成一团。
现下暑热天气，开窗户开门的，西厢这么大的动静，自然惊动了上房。
杜里正与梅秀才翁婿两个说起秋收后劳役之事，眼下要给桂家一个教训，还要等到那时候。
听到厢房的动静，杜里正止了话音，面带不快。
李氏从里屋挑帘子出来，道：“这姊妹两个向来香亲，我过去瞧瞧。”
等到李氏进了西厢，杜六姐抓烂杜二娘的头发，杜二娘扯开了杜六姐的衣襟，姊妹两个狼狈不堪。
见到李氏进来，姊妹两个都是讪讪。
“老爷听见了。”李氏并没有说什么劝和的话，低声说道。
姊妹两个打了个寒颤，这才真的放了手。
李氏将杜二娘推到梳妆台前，亲自给她绾发。杜二娘面上露出几分感激，杜六姐在旁冷哼一声。
杜二娘起身，冷着脸道：“有我在梅家一日，你就别想要进门，你舍得脸来给外甥做嫂子，我还没脸要妹子做侄媳妇！”
杜六姐还要发作，杜二娘已经拉着李氏出去。
杜二娘看了上房一眼，没有进屋，踌躇道：“我爹到底是怎么想的？”
李氏叹气道：“手心手背都是肉，六姐是个认死理的性子，老爷慈父心肠，又能如何呢？”
杜二娘委屈道：“我爹怎么就不想想我，真要让六姐嫁了那死小子，怕是我爹就记不得我们两口子了。”
那怎么能行？梅青松死了，可因为有梅晟在，梅家最后要两房分。杜二娘早有计划，将家中破旧老宅分给梅晟，将他扫地出门；自家继续留在现在这院子。至于家中本来就有的三十亩地，都是中田与上田，自然舍不得分给梅晟，不过还有顺娘家的那三十亩地，拿出几亩下田，再加上林地，也就差不多了。
那样分家，是在梅晟没有岳家可依，一切任由杜二娘夫妇做主的情况下；要是梅晟娶了杜六姐，按照杜里正对他的看重，到时候分家谁分大头就不好说了。
李氏安慰道：“你也莫要着急，现在老爷还没功夫提这些，一切还早呢。”
这就是给杜二娘提了个醒，得抓紧时间想办法，否则话等到杜里正想起提此事时，怕是自己反对也无用。
*
酉初（下午五点）时分，村民陆陆续续来到祠堂。
木家村总共有七十多户人家，一家最少来一个男丁，来的就有七、八十人。“西桂”来的桂五、桂春、桂重阳叔侄三人。这是一种态度，桂五取代桂二爷爷，成为桂家当家人，桂春、桂重阳是两房以后当家人，跟在叔叔身边。
有之前桂二爷爷家请客的事，还有梅童生赔银子的事，也是打破了村民与“西桂”的僵局，就有人陆陆续续与桂五叔侄打招呼。
只有角落里几个人，为首的是个须发皆白的老者，望向桂五叔侄，神色复杂。他们不是旁人，正是桂家的堂亲，“东桂”中人。别的村民或许会心无芥蒂与“西桂”缓和关系，“东桂”却是不好上前。
早在十三前年，桂里正卖地时，正是“东桂”跟着掺和一把，逼退了之前谈好的一个卖家，使得桂里正最后不得不低价卖地。那因为低价卖地，凑不齐二百两银子，才有了后来的悲剧。
要说“西桂”欠了杨、梅、李三家的债，那欠“西桂”债的就是“东桂”。
有的人欠债，会觉得羞愧不安，例如桂远、桂重阳父子，还有吐血身亡的杜里正；有的人会给自己找借口，越发肆无忌惮欺负人。
“西桂”在木家村这十几年的境遇，有杜里正的默许，也有“东桂”的推波助澜。
这一点，桂五都记得。
第五十二章 看热闹的小族长（）
除了“东桂”一干人，还有几个人离桂家叔侄远远站了。趾高气扬、不屑于桂家为伍的模样，领头的是个干巴巴的三角眼老太太，六十多岁，精神矍铄，身边站着模样相仿的父子两个。
按照规矩，遇到这种村里的事，都是各家当家男人出面，眼前这家却是例外。这不是别人家，就是与桂家老宅相邻的李家。
这李老太太年轻时就守寡，拉扯着三个儿女长大，长子就是站在她身边的三角眼中年李发财，次子是死于“九丁之难”的李进宝，长女就是先嫁桂家老大、后改嫁杜里正的李氏。
老太太当了一辈子的家，到了花甲之年也不撒手，凡事都要抓在手中，自然觉得自己个儿是有分量的人，村里遇事离不得自己。
李发财旁边跟着的青年是李家长孙李河，倒是父子一脉相承，是村里有名的混子。平日里少不得偷鸡摸狗之类的小动作，虽说没有实证，可也让人生厌。
同“西桂”一样，李家也是被村里排挤的一家。只是李家人不以为耻、反以为荣，只觉得是大家怕了自己，遇到大事小情更要作的不行，就像是一坨臭狗屎，使得大家更是人人退避。
就是杜里正那边，也看不上李家行事，这几年有所疏远。
李家并不知今日集会说的是盗伐林木之事，可也并不影响他们看桂家叔侄不顺眼。
“有些人家真是不要脸，莫非忘了对不起村里人的事了，还有脸过来！”李老太太阴阳怪气道。
李发财道：“有几个臭钱，牛气了呗！”
李家长孙没有说话，望向桂家叔侄方向的目光阴沉。
对于李家几个人自说自话，只当是苍蝇“嗡嗡”叫，桂五叔侄恍若未闻。
杜里正姗姗来迟，身边跟着梅童生父子。
原来交头接耳的村民都安静下来，提起木家村先后两位里正，大家感觉都差不多，前者桂里正厚道，后者杜里正威严。
不管是贫穷者对富贵者的底气不足，还是其他原因，大家对于杜里正都是畏多余敬。
杜里正显然很满意众村民的乖顺，环视四周，目光在桂家叔侄面前扫过，然后方正色道：“中午桂二海过来，说了一件事，一件十分恶劣之事！”
“桂二海”是哪个？不少村民面面相觑。
“就是他家多事，好好地耽误人干活，搅得人生厌！”李老太太冲着桂家叔侄冷哼道，旁边村民才反应过来，原来这“桂二海”就是桂二爷爷的大名。
虽说现在收了麦子，秋收未至，正是农闲时节，可家里家外还有其他停不下的琐事，因此不少人颇赞同李老太太这句话，跟着皱起了眉头。
就听杜里正接着说道：“桂家今日上山伐木，发现自己林地二十六棵成材杨木被盗伐，数额巨大，情况恶劣，桂家原想要经官。今日召集大家过来，就是为了此事，都是一个村里住着，就是真有什么难处，也不至于如此行事，不告而取。想要运出木头，必要在村里经过，外村人做不得这样的事。为了洗清大家嫌疑，还是当早日抓到伐木贼为好！”
轻飘飘几句话，将一个贼名扣在全体村民头上，立时引起公愤。
自然，大家的愤怒不是冲着说话的杜里正，而是冲着桂家。但凡清白人家，都受不了这贼名。桂家自己丢了东西，就要怪全村人不成？
还有那一等人，觉得桂家丢东西是自己的错，要不然那伐木贼不偷旁人家，只偷他家。
李家祖孙三代的脸色也十分难看，只是与众村民的又不同，难得的是李老太太没有咒骂出声。
桂五蹙眉，对于杜里正的小手段有些看不过眼，可也晓得村民不会多想，这样的小手段确实有用，怕是村民又要厌恶桂家。
桂重阳站在桂五身边，将村民与李家的反应都看在眼中，眼珠子转了转，对桂五小声说了几句话。
桂五先是一愣，随后点了点头，上前一步道：“虽说抓贼是为了给村里免除后患，以免其他人家跟着丢木材蒙受损失，不过眼下大家都忙，总不好让诸乡邻白费心，桂家拿出一贯钱，有提供伐木贼线索者，一次赠送三十文；有提供实证者，赠送五百文，算是桂家的一点小心意！”
一句话，立时打破了之前满场怨愤的情绪。
不说那五百文，只说那三十文钱，猪肉一斤才七、八文，这是四斤猪肉的钱，够吃一个月。不吃肉的话，换了小米，也是一家半月口粮。
方才不少人望向桂家叔侄都是嫌弃，眼下就是放光。
桂家真是要起来了，以后能往来还是当往来。
杜里正依旧笑眯眯的，眼神已经变得晦暗。
李家祖孙三个望向周遭蠢蠢欲动的村民，眼神闪烁；待望向桂五时，则是满眼怨恨。
梅童生不忿桂家出风头，讥笑道：“你既有钱悬赏，作甚还折腾里正？还是你想一出是一出，白许诺出来糊弄大家？”
桂五忙道：“梅夫子误会了，小子年轻、经不住事，自然是要以杜里正为首，那一贯钱随后小子便送到里正家。杜里正素来公正，村人敬仰，由里正主持此事，大家也放心。”
村民没有与桂五打过交道，难免担心他跟梅童生说的反复，自然是更乐意里正主持此事。
谁都晓得杜家不差钱，杜里正虽威严有余，可对村民并不吝啬小气。
杜里正只觉得满心郁气，桂五这一手不过是出了一贯钱，将锅又推给自己。现在村民不会想着自家也有贼嫌疑，而是都惦记那一贯钱的悬赏。自己跟着白辛苦不说，还要得罪那个真伐木贼。
有那心思通透的村民，四下里张望，推断谁更有嫌疑。
木家村是小村子，不过这几乎人家，谁不知道谁啊，平日里小偷小摸的有几家，真有胆子做这事的，似乎……只有一家？
那村民最后的视线落到李家诸人头上