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秦朗忽然想知道他提议进行的“无畏”战舰的研究计划进行得怎么样了。正如他知道的历史，在一*六年开工建造两艘战列舰之后，直到一*九年美国海军才会开始建造新的战列舰——也就是说，如果“无畏”战舰没有在今年开工，那么他就要等到三年后才能看到一个结果了。
三年……似乎有点久。
秦朗摇摇头，收回思绪，开始继续收拾他的行李。但就在这个时候，伊丽莎白拿着一封看上去像是请柬的东西走进了他的房间。
“是什么？”他问。
“摩根派人送来的请柬，邀请我们参加今天晚上举行的舞会。”她把请柬递给他，“我们的行程要推迟了。”
“但仍然值得。”
“的确很值得。”秦朗对自己说，为自己
感到满意，同时目不转睛的注视着正由摩根为他介绍生——其实不需要任何介绍，他也能认出那是谁：现任纽约市警察局总长、未来的海军部副部长、纽约州州长、美国第二十六任总统、拉什莫尔山上的四座石头雕像之一。
“……西奥多。罗斯福先生。”
“能见到你是我的荣幸。”当然，秦朗见到任何一个大人物时都会这样说，不过事实上只有很少一部分人才会让他真的感到荣幸，比如摩根，必然洛克菲勒，当然老罗斯福也同样如此。
未来的美国总统，而且执政时间长达七年半，任何人都清楚与这样一个大人物建立密切而友好的关系是多么重要。但对秦朗来说，与纽约市警察局总长阁下建立关系或许稍微有点麻烦：罗斯福痛恨*并采取各种手段打击纽约警察部门的违法行为，对贿赂警察的金融家和商人也毫无好感。
而他就是商人，而且在加利福尼亚扮演的也是一个贿赂的角色。
当然，罗斯福先生的耳朵大概没有那么长，视力大概也不足以看到在遥远的加利福尼亚生的事情，但在一个严厉的执法面前，秦朗仍然感到与他建立密切关系是件相当麻烦的事情。
但不管怎样，摩根已经为他做了介绍，而且他也向罗斯福打了招呼，至少开始还算不错——尽管他只得到了一个略显冷淡的回应。
“秦先生，我听说过你的名字。”纽约市警察局总长说，“一般人很难在同样的年龄取得像你一样的成就。”
—
“我只是比其他人稍微多了一点运气。”秦朗回答，同时暗自咕哝着：“我宁愿不要这样的运气。”
尽管已经过去三年，尽管事业进展顺利，然而他仍然对自己被某个疯子莫名其妙的送到十九世纪末的美国充满怨气。
不管怎样，失去的东西总是使人怀念。
当然这些抱怨只是在脑中一闪而逝，因为罗斯福正在接着说：“阿尔弗雷德对你的评价非常不错，还有你的那位海军陆战队临时中校朋友，他对你们在广州湾的军事行动中挥的作用十分欣赏。”
阿尔弗雷德。塞耶。马汉，秦朗知道他说的是谁。根据他对的了解，罗斯福在一八八零年就已认识马汉，但现在看起来，他们似乎不仅仅只是认识，而且还有频繁的联系——可能是《海权对1660…1873年历史的影响》拉近了他们的联系。
罗斯福是一个扩张主义，这一点是毋庸置疑的，而马汉的着作让他意识到，只有急剧扩张海军力量才能让美国获得与欧洲强国相同的地位……
真是可惜，现在他既不是海军部副部长也不是美国总统，而且没办法说服吝啬的国会。
秦朗的脑子里迅转过这些念头，同时说：“对于我来说，参与广州湾的军事行动既是生意，又是为国家服务的一种方式。”
“非常特别的方式。”罗斯福沉思片刻，又说：“你似乎对中国缺乏感情，秦先生。作为一个华人，这种情况非常少见。”
“我对正统治中国的那个政府缺乏好感。”但实际上，与许多人认为的那样不同，秦朗不喜欢清政府，然而也不厌恶它，只是他对现在的中国缺乏归属感——对现在的美国也同样如此。
既不是中国人，也不是美国人，他只是在美国活着，并且准备继续活下去。
但罗斯福错误理解了他的言，因此难得的点了一下头。“一个鞑靼人的政府，它应当受到文明世界的唾弃。”但他很快表露出他的真实看法，“当然就算排除这种因素，中国依旧是一个使人感到悲哀的地方。”
秦朗几乎毫不察觉的皱了一下眉毛——种族主义和民族优越论是罗斯福思想的重要组成部分，但他却从不喜欢种族主义和民族优越论；然后秦朗想起罗斯福对中国和中国人的态度——毫无地位；他认为中国人既缺乏文明的种种特性、又不具备日本人的战斗精神。
与西奥多。罗斯福打交道绝对不会是一件很愉快的事情。
。。。
第二百一十二节 舞会＇下＇（）
罗斯福的交谈很快就结束了。
理所当然会这样。
罗斯福并不想与秦朗长时间交谈——甚至，他与他交谈也仅仅只是出于礼貌和对摩根的尊重——同时秦朗也感到难以找到一个能够继续的话题。加利福尼亚的商人与纽约的警察局总长之间似乎没什么值得一提的东西。
因此谈话很快就结束了。
“再见，罗斯福先生，我相信不用多长时间我们就会再次见面。”秦朗说，只得到一个礼节性的外交式微笑，然后他转过身，向着自从舞会开始就一直在安静的坐在角落里的伊丽莎白走去。
她看上去似乎不怎么好受。
“怎么回事，伊丽莎白？”他关切的问，“看上去我应该叫个医生到这里。”
“没有必要愁眉苦脸的回答到，看了一眼自己穿着的漂亮晚礼服，“只是这件该死的衣服，它让我很难受。”
秦朗立刻意识到问题的根源——她的晚礼服是为纽约上流社会的未婚小姐们精心设计的，而且属于最高档的货色，因此它理所当然的具有一种源于法国的贵族风格：可怕的沙漏式胸衣和衬裙，以便让任何穿着它的女性看上去像……一只沙漏。
一只两端正常，腰部却极其纤细的沙漏。
但这是这个时代上流社会的未婚小姐们必须保持的标准体型。对于现代女性来说，十八英寸的腰部可以称得上极端的水蛇腰，但在十九世纪末期。十六英寸地腰部只是未婚女性地普通水准。许多人的腰围还会更小。
沙漏；上流社会的小姐全都是沙漏。虽然这种情形正在逐渐改变，自行车运动地兴盛和橡皮筋宽松带裙裤的流行使追求时髦的女性们不再刻意保持纤细的腰围，但上流社会的改变却总是缓慢的。
尤其是在纽约这样地地方。
对伊丽莎白来说这是一个灾难。由于在圣迭戈时不需要过分在意自己的腰围。而且作为化学家而不是上流社会的娇小姐，她也不可能将自己的腰围保持在“衣阿华”级战列舰主炮口径的级别——但仍相当于“大和”级战列舰的主炮口径——所以现在，她不得不承受一些痛苦。
“真只糟糕透了。”她低声抱怨到。
“的确如此。”秦朗同情的看着她，接着将目光投向正在翩翩起舞地其他沙漏们，怜悯的看了她们一会儿，然后又转回来。“或许你应该提前离开。”他建议到。
“舞会才开始三十分钟。秦。如果我现在离开，这会显得非常不礼貌。”伊丽莎白出人意料的拒绝了。
“被人认为不礼貌总比继续难受强，而且我还可以向其他人解释，你离开这里是因为你生病了。”秦朗继续劝说到。
但伊丽莎白的态度很坚决。“不。”
秦朗凝视着她地眼睛，而伊丽莎白也大胆的回敬着，僵持一会儿之后，意识到她地意见绝不会改变，他只好选择放弃。“好吧。你继续留在这里。”他说，“我会尽早从这场挥舞里抽身。”
然而这根本不可能，舞会只是一种社交方式，参加舞会的大多数人都不是为了享受跳舞的乐趣。而是为了与熟悉或不熟悉的人交流、沟通、谈判，甚至暗中达成一些值得怀疑的协议。
虽然秦朗已经把他准备达成的协议全都完成了。但还有另一些人希望与他达成协议……或仅仅只是认识他。
一个被约翰。皮尔庞特。摩根引进会场的、并向所有人介绍的人，不管人们是不是第一次听说他的名字，他们总会对他产生足够浓厚的兴趣，而且参加这个舞会的客人中，认识秦朗的并不只是少数。
很快，他被引进一个正在交谈着的小***。
“我们都已听说umbre11a公司的雇佣兵在非洲取得的胜利”——事实上就在刚才，这还不是这个小***的话题，但现在它是了——“秦先生，难道你一点也不担心意大利政府追究你的责任？”
“事实上的确如此。毕竟，阿比西尼亚仍然是一个受到承认的独立国家，而不是意大利的殖民地。我与孟尼利克皇帝签署协议，向他提供军人和武器，这属于合法行为，罗马无权过问。”当然，情况绝没有这样简单，秦朗知道，客人们也知道，但谁在乎呢？
人们关心的是另外的问题。
“请允许我冒昧的问一句，你在阿比西尼亚赚了多少，秦先生？”有人问到，带着一点好奇，以及少量期待。
毫无疑问，这是一个准备进军雇佣军产业的冒险家；一只敏感的、已经闻到血腥味道的鲨鱼。而且在这个小***里，他绝不是唯一的一个有这样的想法的人——只要雇佣军行
润够高。
暗自笑了一下，秦朗将头稍稍偏向他。“阿比西尼亚皇帝每个月会向我支付二十万美元佣金。”
“似乎并不怎么高。”“鲨鱼”皱了一下眉头，“至少比我想象的低。”
秦朗笑了笑，但什么也没有说——当然，他为什么要告诉潜在的竞争对手，二十万美元是扣除一切支出后的纯利润、而且慷慨的孟尼利克皇帝支付的是黄金呢？而且更重要的一点是，二十万是按照官方价格兑换的数字，但黑市价格却是这个数字的四倍。
—
虽然最后总有人会加入“保安服务”这个特殊行业，但至少现在，他不希望他们加入。
不过，明显偏低的利润还不能阻止每一条“鲨鱼”，因为有些人在乎的不是金钱，而是荣耀。
“秦先生，我听说你的两位合伙人被阿比西尼亚皇帝册封为公爵，是这样吗？”
秦朗感受到一种过度兴奋的目光。一个被“公爵”吸引的年轻人……幸好在这个小***里没有沙漏似的未婚小姐，否则他感受到的目光就不只是兴奋、还得加上许多狂热了。
但他还是认真的回答到：“正如你听说的那样，我的两位合伙人被阿比西尼亚皇帝授予了公爵的头衔。”故意叹了一口气，秦朗接着说：“这让我的另一位合伙人获得的头衔都相形见拙了。”
最开始，被两位公爵吸引了全部目光的客人们没有一个想起他指的是谁，但过了一会儿之后，还是有人记起了正在广州湾的海军陆战队临时中校。
“你是指的正在中国的易水中校？”
“中校！”在秦朗开口前，有人惊呼起来，但随即便羞愧的退到了一边——易水被国会晋升为海军陆战队临时中校已是去年的往事，而且还曾在华盛顿引起不小的轰动，如果有人现在还感到惊讶，那也只能说明他是多么的孤陋寡闻。
不过很快，对孤陋寡闻的鄙视就变成了对易水中校的感叹。
“中校。”有人开始摇头，“即使西点的优秀毕业生，也很难晋升为中校，何况那位易水先生还是如此年轻。”
另一个人赞同的点了点头。“而且他还是……”
但他没能把“中国人”说出来。在这种时候，提到“中国人”时总是不可避免的会带上一些因为酸溜溜的心情而产生的轻蔑情绪，但秦朗就在这里，正在盘算着获得一个尊贵头衔的先生们都不打算让他生气。
尽管秦朗从不会因为这样的小事情生气。
而且他现在更关心的是，如何才能打消这些因为各种原因试图进入“保安服务”行业的潜在竞争对手的念头——虽然社会展需要竞争，但商人总是希望垄断。
他想了想。“先生们，你们似乎很想投资雇佣兵行业。”
“噢不。”最开始的那只“鲨鱼”立即回答，“虽然我对获得一个贵族头衔或一个高级军衔很感兴趣，但这个行业的利润比我预想的稍微差了一点。”
“不过利润只是众多问题中的一个，而不是全部。相对于利润，我更看重贵族头衔。要知道，我的家族里甚至连一位爵士都没有。