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和易水中校随时准备带领军队进入北京，解救困在那里的外交官员和美国公民。
至于他们为什么还没有那么做、还在天津的租界浪费时间，要找出一些应该为此承担责任的罪魁祸无疑是件轻而易举地事情：愚蠢无能的、将自己的士兵送入地狱却无动于衷地日本将军和同样无能的、既害怕自己国家的那点利益受到损害、又要努力维护日本盟友的英国将军，以及狡猾自私的其他联军指挥官，他们都在阻碍美*队执行解救任务，给秦朗将军和易水中校制造麻烦。
就像他们塑造秦朗和易水的正面形象时进行的那些努力，美国记同样使用了一切可以使用的词语丑化乃木希典和西摩尔——但对联军的其他军官则没有如此激烈——并且他们觉得这些描述完全符合事实，没有一点夸大。
在某种程度上说，记们对乃木希典的描写地确符合事实。但倒霉的西摩尔则不幸沦为国家政治和美国人对英国的敌视情绪的牺牲品。
显然，只是这两个原因——秦朗不认为记们在海军中将身上使用的那些形容词与他地贿赂有关。
“那和我没有任何关系。”他为自己辩解到，同时微笑着。显然对报道非常满意。
“我可以和你打赌，只要他知道，西摩尔一定会认为那是你搞的鬼。”易水出警告，“不管那些报道是否真的与你有关。”
“他可以把很多问题都归咎于我，这一点毋庸置疑。”秦朗满不在乎的说，“但海军中将没有证据证明他的观点。”
“也许他没有，然而我们仍然不能放松警惕。”易水放低他地声音，“毕竟，想要严格地保守一个密闭并不是容易做到的事情。尤其是我们向……总之，我们还谈不上无懈可击。”
易水没有把他真正想说那部分内容地说出来。不过秦朗知道他想说什么：他向聂士成提供的武器和弹药，还有四十个参加战斗的雇佣兵，都是麻烦——但秦朗不认为他有麻烦。在他们被人现并且俘虏之前，那些雇佣兵还不会带来任何危险，而他暗中提供的武器和弹药就更加不值得担心。
那个交易只有王振和聂士成知道全部内幕。其他人仅仅知道战斗开始前他们得到了一批武器和弹药，不知道那是他的礼物，就算他们将自己知道的东西泄露出来，秦朗也可以找到理由撇清自己：聂士成在战争爆之前订购了那些东西，王振只是在履行一份正常的商业合同。整个交易完全合法。
当然。在局势如此紧张的时刻向潜在敌人交付武器和弹药，的确有些不太合适。但作为一个具有良好信誉的商人。既然中国还没有宣战、战争还没有在法律意义上爆，当然也就没有理由延迟或拒绝交付客户已经付款的产品。
在这个问题上，英国人和日本人除了抱怨，什么也做不了，更不可能指控他与中*队存在非法联系。
秦朗微笑着。“你知道我不会冒险去做一件存在危险的事情，易水。”
“我不像你这么自信。”易水摇头，“英国人和日本人很可能找到一些不那么可靠的证据。”
“但他们不可能利用那些证据指控我，这是关键，易水。”秦朗的手指开始有节奏的敲打起椅子的扶手，“除非获得确实可靠的证据——实际上他们找不到，我将不会受到任何指控，否则对我的指控就只是一场无聊的闹剧。当然，那些不可靠的证据可能会使英国人和日本人对我产生敌意和警惕，但那没有任何意义。”
易水点了点头。“日本人已经对我们有足够的敌意和警惕了。至于英国人，除了西摩尔将军的声誉，到目前为止他们并没有损失任何东西……”
“问题并不在那里，易水。”秦朗说，“作为一个出色的美国将军，以及美国在中国扩张自身势力的主要策划，我理所当然会成为英国政府警惕的对象，而不仅仅是因为在这场战争中策划的秘密行动。”
“看上去你的确不用担心任何事情。”易水想了想，“但是，如果英国人和日本人找到了可靠的证据……”
“不用担心，他们对绝不会找到任何可靠的证据。”秦朗的声音里突然多出一丝转瞬即逝的凶狠，这提醒易水重新记起，他到底是怎样一个人。
秦朗的态度很明确，如果他的秘密行动存在暴露的可能，他就会将所有证据彻底清除，不会留下任何东西。
以及任何人。
易水暗自叹了口气，然后开始祈祷秦朗的秘密行动永远不会暴露。
他的祈祷无疑是多余的：没有一个人觉得中*队在战场上的表现有什么值得奇怪和怀疑的地方。联军的军官们，除了日本人，都认为那只是因为乃木希典的指挥出了问题，以及，美国人将中国士兵训练得太好了。
当然还有，美国人不应该向中国人出售那么多先进的武器，更不应该给他们足够的弹药。
显然，这似乎仍然是秦朗的过错——但过错不是阴谋。军官们只能又一次抱怨美国商人唯利是图、什么都可以向潜在的敌人出售、以至于给联军的军事行动带来前所未有的麻烦，同时召开新的军事会议，讨论接下来的行动步骤：继续和聂士成的部队战斗，还是绕开它，攻击天津或北京。
不过，军事会议依旧没有取得任何成果：西摩尔的态度没有丝毫改变，仍然反对李尼维奇的主张；法国人、奥地利人和意大利人继续为了美*队是否可以信任而争吵不休；最后，最让人头痛的是，乃木希典将聂士成当成了他的唯一的敌人，也就是说，除非消灭武卫前军，日本军队不会参加任何行动。
事情变得非常荒谬，以及令人难堪。
觉得难堪的是西摩尔：他是联军的最高指挥官，但现在，他甚至无法保持联军的统一性，更不用说向英军以外的部队下达命令了。
也许，他不应该继续待在目前的位置上。海军中将觉得，他应该将拿在手里的烫手山芋丢给其他人。
但绝不能是俄国人，以及秦朗。
必须找到一个更符合英国利益的新指挥官。
一个……德国人！
。。。
第三百八十五节 前往北京（）
阿尔弗雷德。海因里希。卡尔。路德维希。冯。瓦德西伯爵，陆军元帅，前任陆军总参谋长，一个大人物。
一个适合担任联军指挥官的大人物。
所以他就是联军的新任指挥官。
不过，这个任命并非因为西摩尔的建议——事实上，海军中将并不具备提出类似的建议的资格，而且毋庸置疑的是，不需要任何建议，德意志第二帝国那位好大喜功、而且总是喜欢突出德国的大国地位的威廉第二皇帝陛下自己就会把他的某位元帅放到联军指挥官这样一个显要的位置上。
皇帝有非常充足的理由做出这个安排：既然意大利和奥地利只派遣了象征性的部队，那么显而易见的，不可能任命一个意大利将军或奥地利将军担任联军的指挥官；英国和俄国都不会同意对方的将军担任联军指挥官，尽管现在的指挥官是西摩尔海军中将，但他显然不能指挥俄国部队；而任命美国将军或日本将军则是不可想象的荒谬决定。
美国和日本都是边缘国家，它们根本没有资格将自己凌驾于欧洲强国之上。
最后，一位法国将军，仍然不行——如果让战争中的失败指挥胜利，那将是对伟大的德意志帝国、帝国皇帝、德*人和德国人民的羞辱。
至少皇帝认为，那是一种羞辱。
所以。只要德国陆军还是联军地成员，法国人就绝不可能担任联军的指挥官——值得庆幸地是。巴黎似乎很清楚柏林……或更准确的说，那位陛下的想法，在任何时候都没有寻求获得这个职位。
因此，联军的新任指挥官将是一个德国人。
是冯。瓦德西元帅。
威廉第二选中了这位德国陆军的前任总参谋长，并且，几乎没费什么力气，皇帝陛下利用他的影响力促使组成联军的其他国家一致通过了这个决定。
然后西摩尔得到通知，他已经被陆军元帅取代了。
这个完全没有预料到的结果无疑让海军中将的心情变得相当复杂。一方面，当伦敦的电报送到他面前时，西摩尔还在绞尽脑汁寻找可以担任联军指挥官地最合适人选。突然现自己已从所有麻烦中解脱出来让他有些不知所措；另一方面，就像每一个不得不从原来的显要位置离开的大人物，西摩尔并不怎么甘
即使他已经决定辞去联军指挥官的职务，但主动交出权力是一回事，在毫不知情的情况下被人取代又是另外一回事。
毫无疑问，海军中将十分生气。
但另一方面，西摩尔又有一些幸灾乐祸：如果他解决不了联内部的矛盾，冯。瓦德西同样可能做不到这件事，即使他是军衔最高的一位指挥官；当然，更加滑稽可笑的问题在于。当陆军元帅抵达中国的时候，战争很可能已经结束了。
冯。瓦德西赶过来至少需要两个月，但没有一位指挥官愿意用这么长一段时间等待他的大驾光临。
事实上，有些人连一天都等不下去。
“我们没有时间浪费。先生们，我必须强调地是，在尊贵的元帅阁下到达之前，这场战争必须结束——就是现在。我们必须立刻向北京进军。”李尼维奇将军仍在大声宣扬他的观点，向所有人展示他的肆无忌惮。以及对冯。瓦德西的、显而易见的轻视。
尽管这并非他的本意——也许李尼维奇是那种典型的、带有俄国式傲慢地贵族将军，还很自以为是，但这不等于他是那种目空一切的的蠢货。对于像冯。瓦德西这样的大人物，一位陆军元帅，他仍然带有必要的尊重和敬意——然而不幸的是，在他的听众们看来，他确实对德国元帅不够尊重。
这是一个可以利用的疏忽，不过暂时还没有人表评论或指责。因为现在还不是到他们需要利用李尼维奇将军地小小错误的时候。毕竟，在他们正讨论的问题上，指挥官们没有本质上的分歧。
必须尽快占领北京，抢在冯。瓦德西和他率领的德*队到达之前，既剥夺他们地荣誉。也剥夺他们可以得到地那部分利益。这是指挥官们能够达成的共识。他们地矛盾仅仅在于，在进攻北京之前。是否需要消灭聂士成的军队，以及占领天津。
西摩尔仍然主张先消灭聂士成并且占领天津，确保当联军向北京前进时，后方不会受到中*队攻击，不过只有渴望报复的乃木希典和石桥健藏支持他。李尼维奇的态度也和以前没有任何区别：绕开聂士成的部队和天津，将他们全部丢给秦朗的军队，而联军主力则直接向着北京前进。
这一次，法国人、意大利人和奥地利人完全支持他，将“秦朗和他的军队是否值得信任”暂时放到一边。毫无疑问，这个明智的做法极大的加强了他们的力量，但仍不足以形成压倒性的优势。
因为西摩尔把他拥有的最后一张牌打了出来：“你们确信，秦朗和易水愿意按照我们的要求行动，而不是正好相反？”
李尼维奇愣了一会儿。然后，他被迫承认，他的确没能认真考虑海军中将提出的问题——但其他人也没有。在指挥官们的潜意识里，秦朗和易水的意见并不重要，不值得重视：作为美*队的指挥官和华人，他们只能按照联军指挥部的意见行动，而不是自行其是。但实际上，问题没这么简单。
“先生们，我必须提醒你们注意，美*队并没有真正加入联军。”西摩尔强调着，“秦朗和易水相当高的自主性，在很多方面只服从华盛顿的指示，但另一方面他们又可以影响华盛顿的决定。也就是说，事实上他们可以完全按照自己的意思采取行动，而不是联军的。”
“而且现在，我们不能代表联军指挥部，这才是关键。”李尼维奇的参谋长瓦西里耶夫斯基插进来，“根据我的分析，出于政治和外交上的稳重，秦朗不会完全拒绝联军指挥部的命令，但现在指挥联军的是冯。瓦德西。”
“那代表什么？”意大利人问到，随即遭到法国人的无情嘲笑。
“那代表我们不能给秦朗下达命令，也不能通过元帅阁下给他下达命令。”
冯。瓦德西刚刚离开柏林，正在海上，并且在他乘坐的豪华客轮下一次进入港口之前，谁也不能与他取得联系，当然，也就不能请他给秦朗下达一道命令。但更大的问题是，如果请求陆军元帅向秦朗下达命令，指挥官们的企图就会立刻暴露，然后，如果运气足够糟糕的话，他下达的命令可能正好相反。“我们不能冒险这么做。”西摩尔说。
李尼维奇点了点头，接着建�