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清政府，更重要地是，为了向秦朗证明他们有能力，值得他提供帮助。
他们会完成这个任务，不惜一切代价。
“我欣赏你们的精神。当然，为了确保测试地严格性，我不会向你们提供更多建议，除了一点。”秦朗继续前进，同时说，“当你们到达怀来以后，立即分开，在沿途的三个不同地点迎接皇太后和皇帝，但记住，当你们进行准备工作的时候，不必准备得太好。”
“当然，我们绝不会准备得太好。”吴禄贞立即回答。
但他并没有明白秦朗的意思。“你们不必准备得太好，但不意味着你们可以对皇太后和皇帝表现得不够恭敬。”他提醒到，加重了语气，“你们必须表现出一个清军的军官对皇太后和皇帝的自内心的畏惧和恭敬，只是，由于过于匆忙，你们不能准备得太好。”
“我明白你的意思，秦先生。”蓝天蔚说——他的确明白了，完全清楚秦朗的意图，“我们进行的是一次表演。既然如此，我们必须做到尽善尽美，需要仔细把握每个细节，确保能够以假乱真。”
秦朗点了点头。“你们还有什么问题？”
现在，还剩下的就只是沉寂，充满了期待和紧张。
“那么，你们可以去挑选你们需要的士兵了。祝你们好运。”
三个年轻人一起向秦朗鞠了一躬，然后，大步离开他，去做他们应该做的事情。
与此同时，北京。
就在张绍曾、蓝天蔚和吴禄贞在雇佣军的俘虏中间挑选他们需要的士兵的时候，军机处的大人们得到了李秉衡的最后一封电报——出这封电报以后，李秉衡就在他的书房的横梁上挂了一根绳子，然后搭起凳子将自己的脖子套了进去，使用这种方式向慈禧谢罪——当然，军机处的大人们并不关心这个问题，他们关心的仅仅是他们希望得到的结论，正在逼近北京的联军部队的真实数字。
当然，他们确实得到了这个数字。在他的最后一封电报里面，李秉衡以绝对肯定的语气向每一位军机大臣宣布，联军的兵力至少有……
“八万！”荣禄的身体剧烈的哆嗦了一下，随即他感到自己的心脏正以前所未有的度剧烈跳动。开什么玩笑，八万联军！要不了几个小时，他们就可以攻克北京，并且最多一个月，这些洋鬼子可以一直打到山西。
八万联军！这可真是捅了马蜂窝了！
“诸位，我没有看错吧，竟然有八万联军。”另一位军机大臣，刑部尚书赵舒翘＇注＇也尖叫起来，声音里面全是惊恐和难以置信，“李秉衡是怎么得到这个数字的？”
作为最坚决的主战派大臣，赵舒翘拒绝接受电报里宣称的数字——毫无疑问，如果联军的兵力的确是八万而不是八千或别的什么数字，那么即使义和团的大师兄真能得到神仙或妖怪帮助，中国仍然会输掉战争，然后，作为推卸责任、以及安慰联军的替罪羔羊，圣母皇太后将会毫不犹豫的将他处决——事实上，在另一段历史里面，这正是他最后的结局。
赵舒翘不能接受那个数字。当然，处境和态度与他相同的还有另外一些人，比如同样坚决支持战争的兵部尚书刚毅。不幸的是，李秉衡有相当充足的证据可以证明他的数字：作为联军的前锋，美军的人数已经过一万，而且装备着至少三百门大炮——按照这个标准推测，八万只是一个最低限度的数字。
因为，毫无疑问的是，作为一级强国，以及最靠近中国的国家，英国、法国、德国、俄国和日本派遣的军队肯定会过美国。
完美的推断，完全符合逻辑。
北京，显而易见的，守卫它已经是不可能完成的任务。
注：按照历史，赵舒翘在1899年进入军机处，这里提前
。。。
第三百九十二节 进入北京【上】（）
李秉衡……更重要的是荣禄的报告让慈禧意识到，她应该离开北京了，就像三十八年之前那样，躲到一个更加安全的地方，等待和平到来。
但这并非她愿意看到的结果。
慈禧现在对载漪和他的同伙充满了憎恨。这些人曾经信誓旦旦的保证，他们找来的义和团可以击败西洋联军，可以恢复大清的威望，可以让她废黜不再服从她的年轻皇帝而不用担心任何事情。然而那些人却让她失望了。
载漪、他的同伙、义和团，这些人没能取得任何胜利，却把一支规模过以前任何一次的联军带到她的面前，让她承受同时向十三个国家宣战的可悲后果——还有大清。她曾经竭尽所能维持这个朝廷，然而，当西洋联军再次占领北京，当年轻冒失的皇帝再次掌握权力，它还能剩下什么呢？
大清，这个在乱党和叛匪们的眼里早已经变得腐朽不堪的朝廷就是她的全部，但现在，她却要失去它了。
而造成这个不幸结果的，仅仅是一帮愚蠢、狂妄和野心勃勃的亲王和大臣，以及他们依靠的无能之辈。
慈禧开始憎恨他们了。
当然，在这一刻，她还不能惩罚他们。尽管最终，她会把他们全部送上断头台，但现在她还要依靠他们，在这些人的保护之下离开北京。到一个安全地地方避难。并且，载漪和他的同伙也将是朝廷与洋人谈判时地、随时可以出卖换取原谅的筹码。否则，洋人就会将战争的责任全部归咎于她。
即使她并没有做错任何事情。
不管其他人怎么看待这个问题，慈禧不认为她做了什么错事。她只是被一些野心家胁持和误导了，因为无数完全错误的决定和一些隐藏在暗处的要挟，不得不下达一个她本不愿意下达的命令。
慈禧坚信自己没有做错任何事情，而且也是这场战争的受害，她不应该为战争承担哪怕只是一点责任。
需要承担责任的仅仅是载漪和他的同伙，当然还有义和团。当时机完全成熟地时候，他们会受到最严厉的惩罚。每个西方国家都会感到满意并且称赞她的果断决策。
所以现在，他们必须活着，并且还可以继续为所欲为，给自己增添新的罪证。林雷
慈禧在她的心里冷笑了，但脸上仍然没有任何表情，声音也冷漠得令人心寒。“据说，载勋抓了徐用仪。”
“回老佛爷。是的。”站在她身边的大总管李莲英低声回答，同时暗自揣摩着她地心意——但这并不是一件容易做到的事情。在联军已经逼近北京的时刻，即使作为慈禧最信任的太监，他仍然无法猜出，她会对一个战争开始前曾经强烈反对这个决定的大臣做出怎样的判决：像袁昶和许景澄一样立即处决，或暂时拘押在监狱里、根据情况的变化慢慢决定，还是果断的将他重新启用、与洋人谈判？
李莲英无法猜出慈禧的想法，然而事实上，慈禧没有任何想法——她将裁决的权力交给了载勋。
只是，她仍然有些好奇。“载勋打算怎么做？”
“庄亲王打算将徐大人送往菜市口斩。”李莲英慢慢地说。同时谨慎的观察着她的表情和反应，“还有联元和立山＇注＇……”
“不知道死活的东西。”慈禧冷笑着。不过，除此之外，她什么也没有说，什么也没有显露出来，让李莲英困惑不已：“不知道死活的东西”，她究竟指的是当初反对宣战、现在将要赴死的三位大臣，还是庄亲王载勋？
也许他们都是。
李莲英暗自摇了摇头。接着，小心翼翼的询问到：“老佛爷，关于离京西狩的相关事宜……”
“你自己看着办吧。”慈禧轻轻的、有气无力地挥了下手。像驱赶一支烦人的苍蝇——作为大清的主人，慈禧并不愿意谈论任何与离开她的宫殿有关的事情，即使她知道而且要求这么去做——它把她地心刺痛了。
但即使立即停止谈论它……事实上甚至还没有开始，仅仅只是触摸到了皮毛，她地心仍然很痛。为了尽可能的逃避这种痛苦。慈禧换了个话题。“告诉荣禄。让他地士兵进一步的放松对洋人使馆的围困，同时多送蔬菜和新鲜水果。但让他记住。这件事一定要做得隐秘，绝对不能让任何人知道……”
现在，有必要为今后的谈判进行一些准备了。
这一天稍微晚一些的时候，被清军围困在使馆区的外交官员、他们的卫队士兵和西方平民享受到了这项慈禧刻意赠送给他们的福利——尽管事实上，这种福利很多天之前就已经存在，但现在，它变得比以前更多了，几乎增加了两倍，而且清军士兵也将他们的战线向后方收缩了大约一百米。
理所当然的，这种奇怪的变化成为了英国公使麦克唐纳爵士的夫人举办的晚宴上的第一个话题——需要指出的是，从清军包围使馆区的那一天开始，这种晚宴几乎每一天都会举办。大约四十位穿着得体的晚宴礼服的男女坐在一起，享用由来自加利福尼亚的保鲜水果、腌牛肉、罐头青豆、法国鱼酱、浓缩牛肉汁、意大利通心粉、以及不限量的香槟酒和咖啡组成的丰盛大餐——不过，上帝的仆人们，也就是那些讨人厌传教士被禁止参加，而卫队的士兵和普通公民只能躲在战壕和临时住所大嚼干面包。
在任何时候，即使在战争期间而且遭受围困，上流社会的绅士和夫人们总能享受比一般人更多的东西，当然，他们也就不会把战争和死亡当成了不得的大事，还可以继续在餐桌上讲述着各种笑话和奇闻，并且不断出一阵又一阵愉悦的笑声。
但今天不同。
今天，讨论的是非常严肃的问题。议论了一会儿荣禄将军的古怪举动以后，话题自然向着更深的层次展了：中国人究竟想做什么？
“中国人一定是疯了——当然，在中国政府同时向十三个国家宣战的时候，我就已经知道这一点。”著名的《泰晤士报》记莫里循先生以无可辩驳的语气说到，“我从没有听说过这样的荒唐故事，在战争还在进行的时候向包围圈里的敌人运送蔬菜和新鲜水果，而且主动收缩自己的防线。”
“也许这是他们的战争礼节。”康格说。当然，他对自己说，这只是为了照顾某位陆军准将的面子。
不过他的刻意关照立刻引来德国人的反驳。“礼节？中国人枪杀了克林德男爵！这些野蛮人根本不知道什么叫做礼节。”
“那是因为你们的男爵阁下总是向中国人开枪。”罗伯特。赫德爵士不满的哼了一声，“我们都知道他干了些什么。即使一个中国人只是路过，克林德男爵也会向他开枪，正是因为这种毫无道理的鲁莽举动，他才为自己招徕了死神。”
“克林德男爵只是反击中国人对我们的攻击，爵士。”奥地利人站出来维护他们的德国亲戚——当然更重要的是，奥地利卫队也参与了克林德男爵组织的射杀中国人的活动，他们不得不为自己辩解。“是中国人挑起了这场战争，而不是我们。”
“不管怎么说，克林德男爵无疑过于鲁莽了，不只是将他自己、也将我们带入危险的境地当中。”麦克唐纳爵士当然会站在他的同胞一边。而且，他对德国人没有任何好感。“德国人都像他们的精神不正常的皇帝，都是鲁莽冲动的自大狂。”爵士在心里咕哝着，脸上仍然挂着外交官的职业笑容。
“我同意。”莫里循表示，“当然，德国政府仍然需要为了男爵阁下遇害一事追究中国政府的责任。”
“必须严惩凶手，并且为男爵阁下建立纪念碑。”德国人叫起来。
“那是战争结束之后的事情。”康格摊开手，对话题偏离正确的方向感到无可奈何——但他仍然要把它纠正回来。“我们现在讨论的是，中国人的举动到底意味着什么。如果这不是他们的战争礼节，那么它的含义就变得更为深刻了。”
所有人都把目光集中到他身上。“康格先生，你的看法是？”
“也许，我们的军队已经在具有决定意义的大规模会战中取得了胜利。”康格站起来，大声宣布，“女士们，先生们，请允许我断言，战争就要结束了。”
“你确定？”莫里循反问，接着说：“我一点也看不出战争就要结束的迹象。而且，我们的军队在哪里？”
康格无法回答这个问题。对于军队，外交官们最后掌握的信息就是西摩尔将军正带领一支远征军到北京来，但这位将军和他的部队很快就不见了，就好像赫德爵士给他取的那个绰号。
军队在哪里？
一个声音突然响起来。“我们的军队已经到达北京郊区。”
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第三百九十三节 进入北京【中】（）
“我们的军队已经到达北京郊区。”
如果换成其他人，他一定会�