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“放屁，那你就给徐三的徒弟下套，把祸水引到我茶馆里来？”春娘神情依然不依不饶，但语气却明显给了四毛解释的余地。
“春娘姐姐，你真是冤枉我了。”四毛眉头一皱，愤愤的半侧过身子，仿佛带着极大的委屈似的。
春娘微微一怔，但毕竟是从小在水火里滚打过来的角色，瞬间便恢复了常态：“别说我蛮不讲理，你今天倒是说出个子丑寅卯来给我听听。”
四毛的心里暗暗得意：“一哄二诈三丢手，真他娘的管用，这第二招才使出一半就让老江湖着了道。”不过他的面上却看不出半点破绽：“这两个老千手法虽然高明，但还是有破绽，我上场揭了他们的盖子也不是办不到，何必要费这么多手脚？不就是因为怕在姐姐你的场子里开片（两边开打火拼的意思），让你沾火星吗？所以才绕了一大圈开了个偏方，姐姐你不领情也就罢了，还怀疑我四毛给你掺沙子。姐姐你再想想，我让小徒弟只是过个话给那两个老千的暗桩听，就算有什么事，和你的茶馆又能扯上什么关系？谁还能怪到你的头上？”
春娘的脸上阴晴不定，一双美目忽闪着，瞬间扑哧一笑，端的是满院生春：“你就是个小猴崽子，就算有事，你姐姐我什么时候怕过。”
“春娘姐姐，我是真的不想给你招惹是非，又拗不过徐三刀，没办法才出了这么个损招。这两个人可是旗下大爷，驻防丘八，就算不怕，也犯不着趟浑水不是。”（旗下大爷指的是满清的八旗子弟，丘八合在一起念个兵字，所以民间自古对当兵的蔑称为丘八，语出后蜀何光远《鉴戒录？轻薄鉴》：“太祖问击棆之戏创自谁人。大夫对曰：'丘八所置。'“）
“你怎么知道他们是驻防的八旗兵？”春娘故意问道。
“第一，他们虽然说的是官话，听不出乡音，但那个庄家每把念叨着绕场三圈，买定离手的时候，都将绕字念成了姚字，口音再怎么改，总有些吐字是变不了的，这口音应该是盛京一带的（沈阳及东三省一带的口音），盛京是哪里？那可是龙兴之地。第二，咱们沔口镇来往人丁虽然杂，但都是行商为主，要么川陕、要么浙淮居多，占了一个富字，偶尔有北方来的，大都是朝廷的人，占了一个贵字。还有一点，这个庄家右手拇指上套着拉弓用的铁扳指，磨痕很深，很有可能是行伍出身。咱们这一省在荆州不就正好有四千人的八旗驻防兵吗。至于这两人穿着打扮和举手投足、神态语气，都不像是行商，也不像是读书人，更不像是官差一流，所以说，这几条归拢在一起我才认定他们是驻防荆州的八旗兵。为了更把稳一点，我才让小徒弟去找你，让姐姐你的法眼给照照真神，又让另一个小徒弟赶紧去打探打探，荆州八旗离这里虽然不远，但毕竟也隔着五六百里地，没有公务，他们不可能跑到沔口来搅场子。而这帮丘八跋扈惯了，狂嫖滥赌的做派来到咱沔口镇，不可能没动静，只要一打听，准保能摸得透他们的底细，那就能将他们的身份和来历猜个十拿九稳了。”
春娘面上不动声色，但心中却波涛汹涌，都知道四毛古灵精怪，没想到胸中其实藏着这么深的丘壑，这份眼光和这份缜密的分析着实让人暗挑大拇指，但春娘依然有两个疑点要盘盘道：“那你怎么知道他们在场外一定会有暗桩和同伙？”
四毛淡淡的一笑，眼睛弯弯的闪着光，微露一口小白牙：“姐姐你是在考我的吧？他们虽然是八旗兵有恃无恐，但毕竟是穿着便装来的，又是个生码头，不防万也得要防一吧，不在场子里外埋伏一些火将（和出千者一伙，专门负责动用武力的同伴）来把风和照场子，万一出了状况岂不是吃现亏？毕竟他们也不愿意轻易露了底不是？（意思是泄露身份）。”
春娘眼中的笑意渐浓，但嘴巴上丝毫不让步：“既然知道他们是八旗兵，你也该听说过这帮王八蛋天不收地步管，派徐三刀的人冒充绿营的人打草惊蛇，就能吓退他们吗？”
四毛一副胸有成竹的样子回答道：“姐姐说的对，但那是在别的地方，要知道在咱们这个地界，分管绿营的督抚可是这帮八旗兵的祖宗，虽说禁赌这个事在军中是雷声大雨点小，但一旦摊到桌子面上来了，总得要杀两只鸡给猴看吧？”
听完这番话，春娘心中暗叫一声：“怎么把这一出给忘了。”作为沔口镇上数得着的茶馆老板，成天和三教九流打着交道，消息是又灵又快，而且茶客们形形色色，很多公门中人，对于本省的文武大员自然是聊得很多很透彻。
清朝的部队主要分八旗和绿营两种。顺治初年，清廷在统一全国过程中将收编的明军及其他汉兵，参照明军旧制，以营为基本单位进行组建，以绿旗为标志，称为绿营，绿营兵属于镇守地方的常备军，通常由汉将掌管。
而八旗兵则属于清廷的精锐部队，也是清初，世祖顺治将首都从盛京迁到北京，本着“居重驭轻”的用兵原则，将八旗精锐半数驻于京城，叫做禁旅。同时亦不忽视对地方上要害位置的控制，在全国各大省会、水陆要冲、边疆海防，派遣八旗长期驻守，以控扼京师以外所有最重要的军事据点，这些外派的部队被叫做驻防。禁旅八旗由皇帝和诸王、贝勒、贝子分统。驻防八旗则由八旗出身的都统和将军统帅。
因为绿营和八旗长官不同，建制不同，出身不同（八旗之中虽然也有汉军旗，但与绿营相比，也有高低之分），所以驻防八旗常常压绿营一头，很少能尿到一个壶里去。刚刚春娘就很疑惑，冒充绿营兵来演戏，能否惊得走场中这两个老千？但四毛一语点醒了梦中人，春娘突然想到，本省是个特例，绿营最高统帅、总督大人本就是旗人出身，还兼着荆州驻防八旗的都统之职，所以，绿营兵抓八旗兵的赌，在别的地方不灵，但在本省，那一定是管用的。乾隆年间的军队尚还没有腐败和猖狂到敢明目张胆公开聚赌的程度，这也是赌场里那两个老千唯一的软肋了。江湖道上的伎俩绝大部分斗的其实就是个世情和人心，世情看得准，人心拿捏得透，就能四两拨千斤，但没这份道行的就如同隔座山一般。
春娘看着眼前这个古灵精怪的小家伙，不禁提起了兴趣：“你想过没有，如果徐三刀的手下万一演砸了怎么办？被那两个旗下丘八反咬一口的话，岂不是天大的笑话？”
四毛叹了口气：“春娘，你今天怎么成了十万个为什么了？”
春娘一脸茫然：“十万个为什么是什么劳什子东西？”
四毛自知失语，改用正常的语气说道：“玩官兵抓赌的这种把戏，徐三刀的那套班子又不是头一回了，骗得了别人还骗得了你春娘吗？所以你放心，他们的演技榻不了台，而且保险起见，我也没让他们进场照面啊，只是当着暗桩的面盘马弯弓，故意路出些口风，打草惊蛇而已，暗桩自然会递话进来让两个庄家撤退。”
四毛的话音未落，春娘突然提高了腔调，笑吟吟的说道：“老没见你了，你爹娘都好吧？走，去姐姐房里吃些点心去。”说着话，伸出一只纤纤玉手拉住了四毛，往前厅就走。
四毛一愣，但他十分机灵，余光扫见身旁一个生面孔的汉子急匆匆进了院子，往赌厅走去，他心里清楚，这正是被惊着的那条蛇，进去给庄家报信去了，所以春娘才故意打岔，于是乖巧的不吭声，跟在春娘后边演着戏。
同时，这也体现出春娘茶馆霸气的地方了，赌客愿意的就可以随意进出，本地官差则过门不入，不像别地方的暗局，不是相熟的人带着，根本连场子都进不去。
看着那汉子的背影消失在门框内，春娘的脸瞬间没了笑意，抽回了手，自顾自往前厅走去。
“哎，春娘姐姐，你房里的点心还吃不吃了？”四毛拉长了声调。
“吃你个大头鬼，滚。”春娘嘴里虽然骂着，眼角却飞快的瞥了四毛一眼。
看着春娘聘婷的背影，刚才手中还握着的软玉温香尤未散尽余热，四毛反背着双手，口里哼着楚腔，一摇三摆的踱着方步出了大院。
第五章 祸从天降（）
四毛的家离聚宝街尚有两三里地，那是一片密密匝匝，参差不齐，一眼望不到边的窝棚区，当地的土名叫流民巷，顾名思义，此处显然是各地流民的聚居区，也就等于后世的黑户区、贫民窟。
四毛肩膀头上扛着粮袋，右手提溜着一吊猪肉，左手一个布袋子里塞得满满当当，都是他刚才赶着去买的时蔬、油盐等物，一路兴冲冲的赶路，一边还不忘嬉里马哈的和在门前纳凉的街坊们打两声招呼，调侃几句。
流民巷名为巷，实则连条青石路都没有，一条晴天扬尘、雨天和泥的土路就是他的交通主干道，虽然只是初夏，沔口镇的天气就发了威，天将半黑，正是暑气蒸腾的时候，巷子里家家户户已经开始在门前泼水驱暑，条件好的用竹编的竹床、家境差的或是竹躺椅、或是干脆芦席打地铺，纷纷在道路两边、门前屋后开始占地盘。男人们都是精赤着上身，下面则一条大裤衩子，手中摇着蒲扇，娃娃们则打闹蹦跳，堂客们已经开始将自家的一些吃食摆在了门口，无非是一些稀粥、咸菜之类的，这一副生相长卷图就是沔口镇独有的特色。不过四毛自小生于斯长于斯，见怪不怪，也无心赏奇，他心里惦记的是家里还有一个正挨着饿的老娘，所以游鱼似的从纳凉的大阵中左闪右避，一路滑了过去，在一处残破的茅草屋前停了下来。
门前一个头发半白，睁着一双浑浊的双眼望着天的中年妇人坐在竹椅子上，衣服虽然很旧，但浆洗缝补得干干净净，整整齐齐，脸上早衰的皱纹爬满了眼角，但依稀可见曾经的秀丽，和四毛十分相像。双手十分灵巧的穿针引线补着件大褂，旁边的矮凳子上搁着一个大簸箩，里面还堆着高高一摞衣服，正是自己的老娘张氏。四毛的老娘自从几年前得了眼疾以后，双眼便基本上盲了，其他的活干不了，就给四邻缝补些破衣服、做一些鞋垫子这类的针线活，在当地被称为“缝穷”，力所能及的贴补点家用。
四毛看到老娘，收起了招牌似的嬉皮笑脸的表情，将猪肉交到左手上，腾出右手从怀中摸出一个还带着热气的包子，蹑手蹑脚的走到老娘身边，将包子送到老娘嘴边。张氏却犹如双目亲见一般，嗔怪的骂道：“又野到哪去了，还知道回来？”
“娘，我专门在福记买的肉包子，您先吃着压压饿气，我这就烧火去。”沔口镇的方言将做饭说成是烧火，说完四毛将包子放到了老娘的手上，肩扛手提着一堆东西进了门。
穿过堂屋，门后是一块大水塘，上下通着河道，虽然说不上沉鱼可见，但也还清澈，这里也是流民巷唯一的公用水源地，因为流水不腐，居户们的吃喝拉撒、浆洗淘米都在此处，如同阿三国的恒河一般，承担着太多功能。天赐这个大水塘，才形成了流民巷现在的规模，所谓靠水而居就是这个道理。
四毛提着用筲箕装着的菜蔬和猪肉，还掂着个承米的陶盆，径直走到水塘边，蹲在一块青石板旁边，将手上的东西一样样搁在青石板上，开始收拾起来。
“四毛哥，又有钱了？买这么些好吃的？”一个脆生生的声音响起，隔着几丈远的距离，一名和四毛年龄相仿的女孩子问道。她虽然布衣钗裙，脸上带着菜色，但眉眼清秀，鼻梁高挺，一看就是个美人胚子，只是年纪不大，还没完全长开而已。
四毛头都没抬，手也没停下，他知道说话的正是隔壁邻居，姓宗，小名燕子，比自己小一岁，也是从小在流民居长大的，不过命却是苦过黄莲，几岁的时候就死了亲娘，不到一年爹就捡了个逃荒的女子回来，又凑合成了一家人，从这个时候开始，燕子就开始遭了大罪。
后娘刚开始还看着本分，虽然有打骂燕子的时候，不过没有太出格，自从添了个弟弟，燕子挨饿受虐就成了家常便饭，亲爹怕老婆，根本管不了，邻居暗地里都叫后娘作宗婆子，十分蛮横且不讲理。一次燕子得了伤寒，亲爹恰好出了趟远差，在盐船上做船工，宗婆子逮着机会，十冬腊月将燕子赶到柴房里，还不给问医用药，生了歹心想置燕子于死地。亏了四毛娘悄悄送药、送姜汤、送吃的，才救了燕子一条命。可谁曾想被宗婆子发现了，她二话不说，拖着一块砧板摆到四毛家门口，又脱下身上穿的裤子，用刀背剁着裤子，点着四毛娘的名唱着歌的骂遍了四毛全家，连八辈祖宗都没放过。