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楔子
恂勤郡王府的四格格是个和善温婉的人，但是坐在一堆存心想损她的千金中间，她的耐性正在逐渐消失中。
「觉瑛，妳的寿辰快到了耶，我们该送妳什么礼物好呢？」核阳格格故作亲热地凑近觉瑛身边。
「啊，核阳，妳不该提的。」旁边的绍熙格格刻意地倒抽口气说。「女人年满二十，可不是件可喜可贺的事，尤其是……尚未婚嫁。」
这话一落，所有同情的眼光通通落到觉瑛格格身上。
觉瑛在心里呻吟一声，心中有点埋怨阿玛，为何要她陪着进宫，让她避不开这些格格的「关心」。以前觉瑛跟其它格格处得还不错，因为她是个安静的人，除非人家问她意见，否则她是听得多说得少。大体上来说，在众千金中她是个好相与的人。
可这一切在她的么妹嫁给宫中最受欢迎的贝勒爷之后，有了微妙的变化。她已经听妹妹豫璃提过这些格格怎样跑到睿亲王府「关切」她，但是豫璃的夫婿可不是个好戏弄的对象。结果就是，这些格格们没地方出的气，全往她这儿来了。偏巧她正好即将满二十，却迟迟未婚配，因而被视为痛脚，用力地踩了。
「谢谢大家的关切，这事儿没那么急。」觉瑛温温地笑，一点都没有被冒犯的神情。
「怎么会不急？妳阿玛可是个郡王，还是当朝大官，但妳却至今没有婚配，外人不知道的可能会以为妳有什么毛病呢！」核阳格格虽然像替她不平，但言下之意就是说觉瑛确实有缺陷，才会至今未能婚配。
觉瑛倒是半点没显露出不悦的神色，嘴角依然噙着一抹轻轻浅浅的笑：「莫非妳也相信我有透视人心思的异能？」
众千金们整齐地倒抽口气，她们没想到觉瑛居然会大剌剌地说出这个传言。其实这传言出现已经有好一段时间，据说每个原本对觉瑛格格有意的男子，只要见过她一次，就会打消娶她的念头。原因是她的异能让人觉得无所遁形，赤裸裸的，更担忧娶了这样的女子是祸不是福。
「妳……真的看人的脸就知道那人在想什么？」绍熙格格抖着嗓音问，那自己刚刚存心故意给她难堪，她是不是早看出来了？
觉瑛看到对方眼底乍现的恐惧，嘴角差点往上勾。她是看出绍熙格格的坏心眼了，但可不是因为自己有异能。好在她一抬头正好看到自己阿玛朝这儿走来，她赶紧起身。
「抱歉，我得先告退了。」她离开这些存心找碴的格格们，走向阿玛。
恂勤郡王今天特意要她一起进宫，说是要她帮忙看一个人。莫非此刻在阿玛身边的正是此人？
「觉瑛，等很久了吧？」恂勤郡王朝自己女儿点了点头，然后转身介绍。「来，见过剌赤特贝勒。」
「贝勒爷好。」她朝剌赤特行了礼，目光却毫不犹豫地对上他的。
剌赤特贝勒的名号她听过，知道此人在宫中非常活跃，时常争取替皇上办差，但这还是第一次看到他本人。他年约三十，下巴蓄着短须，看起来比真正的年龄要老成。但一对上他的眼，她就僵住。
这人眼底的神色让她不舒服。他的眼色混浊，除了有难以掩饰的野心之外，还有着许多愤恨，复杂而深沈的情绪在他眼底纠结。她与他对视些许时间，然后在显得失礼前移开目光。
「原来这位就是郡王府的四格格？久仰。」剌赤特拱手说，但目光却颇为自信而放肆。
觉瑛知道剌赤特想必听过关于她的传言，并且不把她这一介女子看在眼里。她转身问阿玛：「阿玛，我累了，可以回去了吗？」
「好，我们回王府吧！」恂勤郡王朝剌赤特拱拱手。「改日见了，剌赤特。」
「王爷，那南方赈灾的事？」剌赤特显然想马上得到承诺。
恂勤郡王看了觉瑛一眼，然后摆了摆手。「改日再说，觉瑛已经等我很久，我们先告退了。」
于是父女俩在剌赤特带着些许不悦的表情下离开皇宫。
路上，父女俩聊起剌赤特。
「阿玛想让觉瑛见的人，就是这位贝勒爷？」觉瑛转头看着自己阿玛。
王爷点了点头。「南方水患严重，皇上收到六百里加急，心头很是焦急，打算派人去南方赈灾，但是想要这差事的人不少，今天皇上找我去，要我推荐个人。」
「这位贝勒爷想必极力争取了……水患虽然严重，但赈灾的官员想必因此掌握许多资源，莫怪这差事抢手。」觉瑛淡淡地说，大致明白阿玛的用意。
「剌赤特在年轻这一辈中，算是积极、有些作为的，他昨天还特意请托，要我举荐他，但我迟迟没答应。」王爷皱着眉头说。「妳觉得他这人怎样？」
「眼神里浊气太重，恐怕不是公正不阿之人。但我对贝勒爷不熟悉，阿玛还是以自己意见为依归吧！」觉瑛谨慎地说。
「我刚看妳的表情就知道。」王爷叹了口气。「妳看人还没走眼过，我相信妳的眼光。看来在这件事情上，我得对皇上闭嘴才是。」
其实觉瑛哪有什么异能？她不过是比常人聪慧一点，观察力细微一点，久了自然能从人的眼眸中看出点端倪。王爷知道自己女儿是个有智慧的女子，在很多事情上总喜欢询问她意见。
「真无其它人选了吗？皇上自己总有属意的人吧？」赈灾事关百姓福祉，觉瑛也希望能派个好官去，否则天灾已经折磨了百姓，再来个人祸还了得？
「皇上心里想的人应该是齐尔勒。」说到这人，王爷不禁微微撇嘴，表示对此人的不以为然。
觉瑛见了笑了出来。「齐尔勒郡王可是皇上的近臣，可瞧阿玛似乎不大喜欢这人？」
她没见过齐尔勒，这位年轻的郡王平日很少出现在宴会，虽然她听过他许多事，却不曾见过他的人。
「这年轻人气质太狂，做事不懂得收敛，总有一天招祸上身。」王爷忍不住评论。
「可是这位郡王是个能干的人？」觉瑛听过不少他的事迹，知道这人会在皇上面前当红，可不只是因为他是皇亲。「阿玛觉得这人去赈灾的话，会不会偷百姓的资源？」
「那倒不会，齐尔勒不是那种人。再说他出身优渥，又权势滔天，哪里缺银两？」王爷虽不欣赏齐尔勒的行事作风，但不得不承认这人不像是会贪污之人。该说他不屑吧，他对那些结党营私的大臣可也从没什么好脸色。
觉瑛一笑。「那不就得了，阿玛心底其实已经有答案了吧？」
但是王爷听了眉头皱得更紧。「我才不会举荐齐尔勒。」
看到阿玛近乎赌气的神态，觉瑛仅是浅浅地笑了，但心底却对这个齐尔勒起了好奇之心。哪天有机会，她还真想见见他。
然而此时的她却不知道自己与齐尔勒的相遇，会是在那样的情况之下。
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隔日，皇上亲自下旨派长阳郡王爱新觉罗·齐尔勒到南方赈灾，失去这肥缺的剌赤特为此愤恨难平。
两日后，当觉瑛踏出王府，准备去妹妹府上拜访时，被人从后方敲昏。昏昏沉沉间，她勉强地睁开眼睛，彷佛看到一个蓄着短须的下巴在眼前晃过。
她缓缓地吐出了那人的名字——
「剌……赤特。」
这三个字引来一阵咒诅，接着她被灌了药，就这样被绑架了。
第一章
长阳郡王府内，后院里的奴仆来来去去，这个午后府里气氛有些紧绷，每个人几乎都不大说话。
觉瑛努力拧干手里的被单，然后踮高脚尖使劲地将被单甩过竹竿，然后再用力地摊平，就怕留下绉痕。
就在此时，一阵细嫩的哭声从墙角传来，她抹了抹脸，转身一看，只见一个十三、四岁的小丫头哭哭啼啼地走进这院子。
「杜鹃，发生什么事了？」觉瑛走过去，看到小丫头手背上的伤痕顿时倒抽口气，抓过她的手来，拉开袖子一看，果然有一条又一条的鞭痕。
「我……觉瑛姊姊！」杜鹃抽抽噎噎地扯住她的袖子。「我打翻了茶水，被李嬷嬷瞧见了，所以就挨鞭子了。呜呜……我真的不是故意跌倒的，这个花盆鞋好难穿喔。」
杜鹃是刚进府的小丫鬟，年纪轻轻就离开父母出来讨生活，让觉瑛很怜惜，所以总是忍不住想照顾。虽然觉瑛自己的处境也好不到哪去，但能力范围内她总是照看着这个小她好几岁的小妹妹。
「妳以前从没穿过花盆鞋，自然不习惯，多练习练习，以后就会来去自如了。」觉瑛拍了拍杜鹃的肩膀安抚。
花盆鞋是旗人的装束，她们这些进王府干活的奴仆都是汉人，刚开始不习惯是正常。偏偏管她们这些下人的李嬷嬷是个挺刻薄的人，动不动就打骂，她真担心小杜鹃会挨不过去。
「可是觉瑛姊姊，妳就走得很好，好像天生下来就穿这鞋似的，一点都不怕跌倒。」杜鹃抹了抹脸说。
这点倒是连觉瑛都感到奇怪，她既然会被卖进府当奴仆，应当是个汉人没错。但她第一次穿上花盆鞋就很自在，不仅走路不打结，小跑都没问题，彷佛她已经穿着这鞋很多年了。
说穿了觉瑛的处境并没比杜鹃好到哪去，起码杜鹃还有家可回，但是她被自己表哥送进王府当差已经两个月了，她一次都没再见过表哥。表哥说她没其它家人了，这几年都是他照顾她的。因为他现在成亲了，没能力再白养个表妹，所以才送她进王府当奴仆。
所有有关她的事，她也只能听表哥说了，因为她没了记忆，而且若不是表哥告知她名字，她连自己叫什么都不知道呢！
据表哥说，她因为跌伤了头，所以失去了记忆。她偶尔会感觉头痛，但却什么也想不起来。而自称是她表哥的男子，她其实没有任何熟悉感，反而隐约觉得反感，她想或许是失忆之前，表哥对她并不如他声称的那么好的缘故。因而对于这个把她扔到王府就不见人影的表哥，她一点都没有思念之情。
就这样被唯一的亲人抛弃，她应当不免有些怨怼才是，但她心底却毫无这样的情绪，彷佛那表兄原本就是个毫无干系之人。虽然她也觉得怪异，但也莫可奈何了。
「其实穿这鞋也不难，我教妳吧！」觉瑛将杜鹃带到旁边角落。「妳记住喔，不管动作再大，身子要打直，只有手脚去动，这样就不会失了重心跌倒了。」她说着还示范了一下，挺直背脊在院子里头走上两圈。
「妳走得真好看，简直像是天生的贵族一样。」杜鹃羡慕地说。
杜鹃觉得觉瑛不仅走路的姿态，就连说话的神态看着都挺高雅，怎么看都不像是当下人的人。可是李嬷嬷对觉瑛也很苛刻，时常要她干很多活儿，这个在她们后院的下人房里无人不晓。尤其是觉瑛刚来时，好像什么活儿都不会做，惹得李嬷嬷成天狮吼。好在觉瑛学得还算快，现在已经能在李嬷嬷的眼皮底下勉强过日子了。
「妳别净是瞧，照我说的走走。」觉瑛拉了拉杜鹃的手说道。
两个人就着院子的空地练习了几圈，杜鹃好像逐渐能摸到窍门了，只要别太紧张，应该不至于再犯错。但是才练着，一个丫鬟走了过来喊道：「妳，小丫头，厨房大娘熬好了甜汤，让妳送到主子房里。」
「王……王爷？！」杜鹃听了肩膀马上垮下。
「这位姊姊，王爷房里不是有专门伺候的丫鬟吗？怎么会请后院的佣仆送呢？」觉瑛微皱着眉头问。
在长阳郡王府里，奴仆人数众多，大致来说还分为前院跟后院干活的。前院大抵是直接服侍主子的，而后院的仆人大多是干些粗活的。一般来说，前院的差事比较轻省，还可以直接面对主子，讨主子欢心，如果做得好也容易被打赏。但这是一般的情况，跟这王府的状况可不一样。
这郡王府里的人都很怕一件事，就是去伺候王爷。虽然王爷去了南方赈灾两个月，昨天才回来，但这位爷儿的恶名昭彰，觉瑛可是早听到不想听了。据说主子喜怒无常，脾气更是吓人。只要不合他心意，骂人还算是好的，被打的也算幸运，至于那些不幸的都被送出府去，此后下落不明，一些传言都相当可怕。
「服侍主子的人一天内已经换过两、三人了，我们人手也不足。小丫头，送甜品过去时可得谨慎小心，刚刚我们前院的舞蝶才被主子打折了手臂，现在还躺在房里哀嚎着让大夫治疗，妳可别再犯错惹主子心烦。」那丫鬟朝杜鹃交代着。
「打折了手臂？」杜鹃脸色发白，双腿发抖。「不成……我一紧张肯定会犯错，万一跌倒了怎么办？王爷说不定要了我小