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“哼！”关羽冷笑道：“定是日前他请兄长发兵助其攻打刘虞被拒。这才又再使人来求！”
“那么我仍会再次坚拒！”刘备凛然道：“且不说刘虞与我同为汉室宗亲，攻打他会坏了大义，便是只凭刘虞以怀柔之策招抚诸夷的几件小事，便硬是指其叛国……伯珪这般因私废公，真是糊涂！”
“且瞧那使者如何说吧！”张飞目视着堂外一个渐行渐近的身影，淡然道：“不要忘记了。如今我们是在平原，而鹰扬中郎将正在平定青州。严格来说，我们算是暂附于鹰扬中郎将治下。凭他公孙瓒，也想对我们指手划脚？”
“末将赵云！”堂外那人立于阶下，躬身施礼道：“奉公孙将军之命，特向刘县令呈送密信一封！”
“你？赵云！”看清了那将面容，即使是以刘关张三人的自负，亦不禁微微动容。
但见那将身长八尺，仪容俊伟，挺立如松，明亮深邃的目光中却似有一丝淡淡的忧郁，配合一身合体的甲胄，当真是说不尽的英姿勃发。
“啊！原来是赵将军！”刘备一怔之下，微笑道：“快请入堂一叙！”
“是！”赵云抬腿上阶，看似平平无奇，然细观之下，其步伐直如行云流水，令人生出无懈可击的奇异感觉。
刘备瞧得目光大亮，而关羽、张飞则交换了一个惊异的眼神，本能的感觉到面前此人亦属与他们同一级数的高手。
“县令大人请看！”赵云双手奉上一封火漆封口的铁筒。
刘备伸手接过，却不开启，他目射奇光的盯着赵云道：“赵云请恕备眼拙，备与伯珪兄交情颇深，对其帐下各位将军亦是捻熟，为何却不曾听得将军之名？”
“令县令见笑了！”赵云嘴边泛起一丝苦笑：“实不相瞒，末将原是冀州牧韩馥部下一员无名下将，后袁绍侵吞其地，并其部属，末将心生不满，这才弃之投了公孙将军！”
“赵将军……”张飞讶然道：“当今天下，很多人均视袁绍为明主，无不竞相投奔，将军却为何对其弃如敝履？”
“这位定是张将军了！”赵云苦笑之色更重，目光却是坚定无比：“小弟并无识人之明，却也能够从韩馥身上看出袁本初缺仁少义，如何还能继续为之效力？”
他长叹一声：“而今天下大乱，不知道谁是明主，然万千百姓却有倒悬之危，云只愿跟随一位仁义之主，解民倒悬！”
“说得好啊！”刘备脱口道：“将军真是一位奇男子！”
“县令大人过誉了！”赵云眼中闪过一丝感激，他后退一步施礼道：“云使命已达，这便回去覆命了！”
“将军且慢！”刘备心中大急，竟伸手挽住赵云之手道：“我与将军一见相投，何不多留于高唐几日？”
“多谢县令！”赵云面上再添几分感动之色，却决然道：“军令如山，末将立即必须赶回！”
他回身几步，突又回头道：“总有一日，末将会再来恭聆县令大人的教诲！”
“啊……”刘备立于阶上，目送赵云远去，不由茫然若失。
“兄长，快快启封吧！”关羽等得不耐，伸手拿过刘备手中信筒，打开取出一卷书简。
“咦？”关羽才观数行已是眼神一凝，再细读下去更是面色大变。
“怎么回事？”刘、张二人甚少看到关羽失色，一起动容。
“好一个出尔反尔的公孙瓒！”关羽缓缓合上书简，森然道：“前日他还来信邀兄长配合袁绍共击刘虞，今日却又来信请我们攻打袁绍了……。如此朝三暮四，真是令人齿寒！”
“他可曾细说原因？”刘备听得亦是双眉拧于一处。
“不曾，只说要报杀弟之仇！”关羽摇头，他盯着刘备道：“兄长，你准备如何应对？究竟要帮助哪一方？”
“哪一方？”刘备怔了半晌，突然一圈笑意从唇边扩散开来：“我哪一方也不帮！”
在关张二人愕然的目光中，他缓缓行到案后，低头瞧着那张硕大的地图，淡淡道：“前日渤海军扫荡青州，敦促各郡各县表明立场，敢与其敌对者无不兵败城破，唯念我与南将军有旧，大军这才过城不入，为我们留下了一块居地，这其实算是一种施舍，然实力不济我又怨得何人？而无论袁绍还是公孙瓒，都是虎狼之辈，恨不得将我等当成爪牙，任其驱使……。”
他猛然重重一拍案几，断然喝道：“我刘备出身寒微，身体内却毕竟流着高祖的血脉！怎可屈居人下？”
“兄长！”关张二人一起双目大亮：“你的意思是？”
“不错！如今天下大乱，汉室倾颓，正是我等英雄创业之时！”刘备双手负手，目中闪过傲视天下的豪情壮志：“正如赵云所说，众多仁人志士正在为了等待一位解民倒悬的仁义之主而蜇伏待机……我刘备不才，愿以满腔热血和一身傲骨全力一试！”
“既然南鹰扬对我们手下留情……”他一指点在地图上，微笑道：“就让我们先行收取平原，再图后计！”（未完待续）
卷六 群雄逐鹿 第十二章 巧舌灿花（）
东汉初平二年，注定将是风云激荡的一年。在这一年中，延续了四百年帝祚的大汉皇朝经历了宗庙焚毁、天子蒙尘的劫难，正面临着最为严峻的存亡考验，而随着皇权跌落，战火纷飞的广袤大地上，无数蜇伏已久的英雄豪杰与枭雄强者，有如潜伏于深渊中千年沉睡的蛟龙，正在缓缓睁开双眸，仰望苍穹，只待奋力升腾，便可翱翔于天际……机遇只有一次，却是属于每一个人。就在韩遂、马腾静伏西凉，董卓退守长安，而袁绍、南鹰、袁术和公孙瓒等人全力扩张之时，就在兖州东郡的濮阳，36岁的曹操正迎来了有生以来最为辉煌的时刻。
东郡太守府大堂上，正自一片欢声笑语。
“恭祝孟德兄荣任东郡太守！”分坐于大堂左右客位的张邈和鲍信同时举樽，遥敬主位。
随着二人贺声，其下数十名文臣武将一起轰然大叫：“恭祝主公，荣任东郡太守！”
“多谢孟卓！多谢允诚！”曹操有些踌躇满志的举樽，欣然道：“多谢诸位！”
芬芳的酒水涌入口中，他的一颗心儿仿佛也热了起来，数月前在豫州战场上败于袁术的耻辱也似无影无踪……虽然在那一役中他经历了前所未有的惨败，与豫州刺史周昂仓惶退回兖州，然而很快他便重振旗鼓，于黄河之畔大败于毒、眭固等太行军首领，更被袁绍表为东郡太守。
念及此处，他的目光不由落在席间一人身上，射出难掩的感激之意，若非此人奇谋迭出。力挽狂澜，自己焉能有今日之兴？
曹操正欲开口，只听堂外一个军士大叫道：“禀报太守，曹仁将军使人来报，山阳人满宠满伯宁。引领部属三百前来投效！”
“山阳满伯宁！”鲍信脱口道：“听说此人18岁便任督邮，素以勇谋刚毅著称！”
堂下众人皆为广识之士，颇有几人识得满宠，立时出言附和。
曹操正自微笑间，又见堂外一名军士匆匆而来，大叫道：“陈留毛玠毛孝先。前来相投！”
堂中又是一阵惊叹之声，东郡与陈留毗邻，这位毛玠清廉公正的名气更是为众人所熟知。
张邈更是故意扮出一脸苦笑：“本人身为陈留太守，治下人才却是对孟德趋之若鹜，好不令人心寒！”
众人刚刚发出一阵善意的哄笑。却听堂下又有人大叫道：“前方又有使者来报，娄圭、王忠等领兵一千五百，将于明日来投！”
此言一出，不仅鲍信和张邈微微动容，曹操更是喜动颜色，抚掌大笑道：“好啊！连娄子伯也来了！”
这位娄圭少有雄才，素以智计百出闻名，更与曹操是少年故交。他的加入，对于日渐膨胀的曹操势力无疑是锦上添花。
“孟德得道多助啊！”张邈怔了一会儿，才叹息道：“自从你于讨董之战中一拒吕布军袭取联军大营。二战牛辅兵马于虎牢关外的群山之中，三袭董卓退往长安的数万大军，已是天下闻名，怪不得天下英才纷纷来投！”
“孟卓说哪里话来！”曹操倒是没有丝毫骄狂之意，他淡淡道：“比起南汉扬与袁本初这些英雄人物，本将又算得什么？”
“或许在讨董之战中。本将确是赚取了些许薄名……然而那却是无数将士用鲜血换回来的！”这一刻，他眼中仿佛蒙上了一层淡淡的水汽。缓缓举起酒樽：“操还要多谢两位将军的全力相助，孟卓兄的爱将卫兹至今仍然重伤未愈。而允诚之弟鲍忠更已血洒疆场……是我曹操愧对你们啊！”
鲍信和张邈相视一眼，均看到对方眼中那复杂深刻的感情，二人一起无言举樽，与曹操同饮。
感受到三人追忆往昔的伤感情怀，大堂之中那原本高涨的气氛突然间变得有些压抑起来。
“哈哈哈！”席间一位年轻将领立起身来，欣然道：“主公与两位将军的深情厚谊，实在是令末将等人感佩！而今主公入主东郡，张太守执掌陈留，而鲍将军则为济北国相，此三郡相互依托，浑然一体，俨然成为一个铁三角，更难得三位大人同气连枝，同仇敌忾，有几位将军引领，我等何愁日后大事不成？”
“乐进将军说得好啊！”堂中一片赞同之声，立时又将适才的僵局打破。
“乐文谦这话说得不错！”鲍信精神一振，目光炯炯的射向曹操：“孟德，如今天下，袁本初、南汉扬、袁公路等人正在频频用兵，四处攻城占地，其势一日强似一日，而我等三人虽然表面上仍然臣属于袁本初，说到底也不过终归是相互利用罢了……。相信凭我三家合力，想要开创一番局面并非难事，此时此刻，又岂能局限于区区弹丸之地而固步自封？”
他瞧了一眼张邈，又道：“下一步如何用兵，小弟全听孟德指挥便是！”
张邈见众人眼光似有似无的集中过来，不由哑然失笑道：“众位休要试探！本人今日身处此帐，其意还用言表吗？”
“好！”即使是以曹操城府之深，听得两位好友说出如此明确的效忠之言，亦是喜形于色，他大笑道：“本人正欲整顿兵马，以濮阳为据，渡过黄河兵发顿丘，扫荡太行山群盗！”
太行山群盗中的于毒、眭固等人新败于曹军，更要分兵抗拒来自袁绍和张燕等人压力，虽有白波军以为外援，仍然陷于颓势，自然是攻击的最佳目标。
众人闻听，正欲称善，却听席间一人轻轻一笑：“此为取死之法！”
“你说什么……”听得如此不敬之语，几名年轻将军正欲开口喝骂，却在看清出言之人后同时愕然，硬生生将骂声咽回肚中。
“先生竟有不同建议吗？”曹操不怒反喜。眯起一双细长的眼睛，欣然道：“操正在洗耳恭听！”
他并非虚怀若谷之人，更非故作姿态，盖因出言之人实乃他部下第一智者，正是之前为他出谋击败于毒、眭固的不二功臣。
“请容失礼！”那人缓缓拱手。一张清瘦的面容有如古井无波：“敢问将军，我军既已击退于毒、眭固，占稳了黄河以南的东郡之地，为何仍要渡河追击？”
他见曹操一怔，微笑道：“除了将军所说的击敌以弱外，是否仍有其他原因？”
“不错！”曹操面上泛起一丝淡淡的苦笑：“本初前日有书信前来。说到他已与公孙瓒翻脸，不日将会有一场大规模的主力会战！是以督促我军进逼太行山群盗，务令其动弹不得！”
众人均是一怔，袁绍与公孙瓒反目成仇之事，已为众人所知。何况起因之一便是因为曹操于豫州之战杀死了公孙瓒之弟公孙越，此二人的龙争虎斗早在预料之中。然而却没有想到，袁绍竟会督促曹操发兵，为其解决太行山群盗的后顾之忧。
“正如鲍将军此前言到，将军等人，如今仍为袁本初的部属！”那清瘦智者平静道：“尊主号令，当要遵从，否则便有背信弃义之嫌。而将军公的名声却是来之不易……。将军是这么想的吧？”
“……。是！”曹操沉默半晌，终于发出一声长长的喟叹：“想我曹操当日，因为宦臣之后的身份受到了多少世人的排挤责难？而我当年奉本初为主共同讨董。为天下所共知……操决非是仅仅想要维护今天这份虚名，实在也是顾念着当日与袁本初的一段情谊！”
“何况，今有南汉扬出兵青州，袁公路占据豫州，此二人皆是兵力强盛，我军可说是东进无路。南下受阻，若不北上。如何扩张实力？”曹操说到此处，明显有些英雄气短。面对南鹰。以他如今的实力便是再强上数倍，也有自知之明，何况南鹰对他有过数�