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作者：湛露
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【楔子】
策马烟尘，奔腾如虎，试看今日天下，明朝是谁家。千古江山，长河如画。古来多少痴儿女，倾倒英雄红颜花。梦断槎桠。
许君千金诺，倾身随天涯。莫问前生来世路，今朝婆娑舞芳华。渺万里，浩瀚烟波连沧海，且将此，都付与山水渔樵话。
【第一章】
这是一个烽烟四起的时代，人人皆为棋子。
——萦柔语录
明建文三年，五月初七，应天府，帝城春暮之时。
萧离奉命入宫面圣，本来他该和指挥使王崇寿大人一起入宫，但是临出门前，听到手下禀报说兵部和五军都督府的人在宫门前发生口角，几乎动手，王崇寿就命他过去看看，调停一下再入宫。
临分手前，王崇寿一脸严肃地说：“告诉他们，都什么时候了，国难当前，居然还有心思和自己人打架？如果让燕王的人知道了，不就平白被他们看笑话？！”
等到萧离把事情调停好后再入宫，已经是未时三刻了，迎面遇到他的人，凡认识他的，莫不恭恭敬敬地问候一声，“萧大人好。”
而不认识他的，见旁人对他这么恭敬，也会忍不住问一句，“这人是谁啊？”
“连他你都不认识吗？他是锦衣卫北镇抚司的萧大人啊！”
“哦——就是那个救过先皇的命，两朝很器重的‘铁血冷面’萧离萧大人？”
“不是他还能是谁？”
“那他怎么会这个时候入宫？”
“谁知道，希望不是哪个大人又要倒楣了……”
这些闲言碎语萧离都听在耳朵里，但他没有停下脚步，更没有理睬。
在旁人眼中，像他这样的锦衣卫一旦出现，就犹如亮出一道招魂符般让人心惊胆战。
不过今日他们想错了，万岁将他们南北镇抚司统领和锦衣卫指挥使王大人同时招入宫，一定不是为了哪位大人造反谋逆的事情。
事实上，现在最让万岁焦头烂额的不是城内，而是城外，是自万岁登基的那一刻起就如阴影般无时无刻不出现在他周围，如梦魇缠身，阴魂不散的那个人——皇叔燕王朱棣。
路过一棵槐树时，突然间“啪塔”一声，有个东西从上面直直地摔下来，差点砸到他，幸亏他眼明手快，将那件东西猛地抄在手中，但翻手一看，他却愣住了。
居然是双绣花鞋？！
“下面那个人，可不可以帮我去拿梯子啊？”树上突然传来一个女子清脆的叫声，还带着几分焦躁，或是欣喜？
萧离缓缓抬起头，不动声色地看着从繁茂枝叶间探出来的一双脚——雪白的丝袜上已经沾染了不少灰尘，裙摆都弄脏了，但那个女孩子的上半身还在树丫间拚命地构着什么，嘴里不停低唤，“乖孩子，到这里来，快到这里来啊。”
原来有人先她一步上了树？但他的目力向来敏锐，怎么今天拚命地看啊看，却看不到树上有第二个人影？！
倏地，那女孩子欢呼一声，像是抓到了什么，开始碎念了起来。“你这个坏东西，害我差点从树上摔下去，说！该怎么罚你？罚你三天不准吃东西好了……喂，下面那个人，你有听见吗？可以帮我拿一下梯子吗？”
前面一句话萧离不知道她是对谁说的，后面一句却明显是在对他说，他依旧站在原地不动，一瞬不瞬地盯着从枝叶掩映间探出脸来的少女。
那是个很年轻的女孩子，大概只有十六七，或是十七八？看服饰，该是宫里一个不起眼的小宫女而已，大概是跟在皇上皇后身边比较久了，口气有些骄横，而且显然也不认得他这身官服。
无所谓，他必须赶赴皇命，大可不必理她。
但是右脚刚刚迈出去一点，树上那个人就大声喊了起来。“喂！你不会这么没道义，丢下我不管吧？”
果然很嚣张狂妄。萧离的唇角微微勾了一下，难得有心情幼稚一回。“我没有梯子。”
“没有梯子你也不能把我丢在这里吧？早知道当初我好好学怎么下树就好了，老爸只教我上树逃命，没教我下树保命……算了，看你这个样子应该会点三脚猫功夫，不然你上来抱我下去好不好？”
萧离不由得眯起眼。三脚猫功夫？这句话对他这个号称锦衣卫第一高手的人来说，还真是种挑衅。
“男女授受不亲。”迈开脚，他直截了当地丢下她，大步流星地走了。
既然她有本事上得去，就也会有本事下来，毋需他操心。
快要走到干清宫的时候，忽有太监来转达，“萧大人，万岁在坤宁宫等您。”
“坤宁宫？”他疑惑地皱了皱眉。坤宁宫是马皇后的地方，万岁不是向来在干清宫会见外臣的吗？
但既然圣旨如此，他当然照办而行。
进入宫内，马皇后并不在殿里，建文帝朱允炆斜坐在一张软榻外侧，头微垂，低低的和王崇寿在说着什么，一见到他来，被阴云笼罩的清秀面容上才露出些许释然。
“萧离，你终于来了。”
“参见万岁。”他跪倒在地，行了君臣大礼。
“起来吧，不要那么拘谨，靠过来一点，有些话朕要私下和你们说，不想外人听到。”
外人？萧离忽然明白为什么王子会将他们见面的地点改变了。
“万岁怀疑干清宫有奸细？”他一语中的。
朱允炆的眉头紧锁着，几乎是从登基之日起就一直这样紧锁眉心。当年还是皇太孙的时候，他本是以“亲善怡人”出名，但是显然皇上这个担子夺去了他身为年轻人该有的欢乐和活力。
“不只是那里，朕怀疑燕王的人已经渗透到了朕身边的各个地方，所以朕现在真的很不安，不知道该怎么办，只好找你们来商量一下。怎么裘荣还不来？”
裘荣是南镇抚司的统领，听皇上问起，萧离立即回应，“臣等也是听说京中有些人可能是燕王派来的，裘荣在入宫前刚刚得到密报线索，要紧急去查证一下，稍晚便会入宫。”
闻言，朱允炆立刻紧张起来，握紧拳头大吼，“看！看！果然是这样的！朕就知道！黄子澄、方孝孺他们都指天发誓地说，朕身边都是忠君爱国的臣子，要朕不要胡思乱想，但是……你们看……这东西昨夜就出现在朕的寝宫门上，要朕如何安睡？如何能不胡思乱想？！”
朱允炆激动的从袖中拿出一张已经被捏得皱皱巴巴，快要被汗水浸湿的纸，纸上只有几个字，这几年中他们所有人都再熟悉不过的字。
燕王清君侧，黄方误君国。
一见到这张字条，萧离和王崇寿都变了脸色。原来竟然有人将这样的字条深夜送到了万岁的房门外，那就是说，来人如果要杀万岁，根本就是易如反掌！
朱允炆离开软榻，在厅内急切地来回走动，“你们看朕该怎么办？兵部那边，齐泰的忠心朕是信得过的，但是这种事情他查不来，只能让你们锦衣卫去查，你们务必要给朕查出，到底是谁在朕的房门插上这张字条，到底是谁在替皇叔传信，要朕的脑袋？！”
“是，臣等明白。”
说完了这件事。萧离和王崇寿正要离开，朱允炆却又叫住萧离。“萧离，你等一下，朕还有话要和你说。”
王崇寿明白主子是想和萧离单独说话，便先行告退。
只是当他一走，朱允炆便倾低身子，手掌握得更紧，用比刚才更低的声音对萧离说：“萧离，你帮朕查一查，王崇寿是否可靠？”
萧离面色一凛，“万岁是说……”
“朕得到一些消息，据说早年王崇寿曾经和四叔打过蒙古鞑子，只怕他心中念着旧情，不会狠下手去查燕王的人，或者他自己根本就是……”
朱允炆说到这就说不下去了，看得出来他非常紧张焦躁，似乎周围的所有人他都不敢相信。
萧离深俯下头，用磐石一般的语气，回应了最简单的字。“是。”
此时有太监在门口禀报，“万岁，坤宁宫的谢姑娘在宫门外等陛下很久了，是否……”
就见朱允炆原本如暗云遮天般的愁苦表情一下子明亮了起来，直起身子，大声回应道：“萦柔来了？宣她进来吧。”
话音刚落，仿佛是在等他这一句等了很久，一个明丽的声音飞快从外面飘了进来。“万岁，奴婢奉皇后之命来问您一句，今天的午膳要一起吃吗？”
“好，叫皇后到这边来吧，朕要把萧大人引见给她。”
“萧大人？”那声音带着几分困惑，声音的主人已经走进到殿中，与正好转身的萧离面对面，一下子，那人便气恼地用手指着他大叫，“原来是你！”
萧离面不改色地看着面前这个女孩子——身形不高，刚到他胸口，一身嫩黄色的衣裙，但他记得她刚才穿的是青葱色的。五官端正秀丽，双眸顾盼生辉。
看样子，是个再寻常不过的宫女，若说有什么特别，就该是这个小女子刚才曾经和他有一面之缘——被他丢弃在大树上的缘分。
“萧大人？”那女孩儿盯着他的脸，哼哼一笑。“哦——我知道了，就是北镇抚司的萧大人嘛。原来只听说你是个铁血冷面，我看，还应该叫你‘冷面无情’才对！见到弱女子身陷危难，居然见死不救，袖手旁观，真枉费你穿了这么一身漂亮的五品官服。”
萧离被她挖苦，既不生气，也无表情，只是想着待会还要见皇后，就侧身让了一步，站到旁边。
朱允炆听到这少女的话，不禁好奇地问：“萦柔，你这些话所为何来？”
谢萦柔又白了萧离一眼，“还不是为了丘丘？这家伙最近一直很懒，我便把它随便放在笼子外面的软垫上，不过一转身的工夫，它就跑到了屋外，我一路追啊追的，没想到它不知从何时起，竟然学会了三脚猫的功夫，爬到树上，我也只好上树捉拿这个逃犯啊。”
朱允炆大感兴趣她笑问：“你上了树？原来你还会爬树？”
“在家时我老爸……咳，我爹常教育我说，女孩子要多学一门本事，所以找就学爬树啦。”讨厌，都三年了，她有时候讲话还是会跳针！
“后来呢？”朱允炆听得饶有兴味。
“后来？丘丘这家伙您还不知道吗？它胆子小得很，跑到那么高的地方当然吓得不敢动了，还要靠我解救，可是谁来解救我啊？我挂在树上，上不上下不下的，想喊人救命又怕丢脸，正好这个时候，咱们英明神武的萧大人从树下路过，我请他帮我拿梯子，他却一声不吭的抬腿就走，做人做到这样绝情绝义的，还真是天下少有。”
被这样当着皇帝的面痛责一番，萧离依然是眼观鼻、鼻观心，犹如旁观人般。
万岁没问他话，他就没必要吭声。
朱允炆笑着看了他一眼，“萧大人，你不认识她吧？这是皇后宫里的人，叫谢萦柔，最得皇后的宠爱，朕也让她三分，所以你看，惯得她都有些骄横了。”说完又安抚谢萦柔道：“大概萧大人没听到你的话，所以才没留下帮你。”
她刚要辩解，萧离便沉声说：“臣听到谢姑娘的呼救了。”
朱允炆一怔，“那你为何不施以援手？”
“微臣身负皇命，无空理睬闲杂人等。”
他的话又硬又直，一点都不拐弯抹角，说得谢萦柔脸色立时由红转青。
而朱允炆是个好人，想为两人调解一下，就笑说：“是朕急召你入宫没错，不过萦柔也不是闲杂人等，要是她从树上掉下来摔伤了，皇后会和朕生气的。”
“是，微臣下次会先救谢姑娘。”萧离回答得干脆简练。
这一个口令一个动作的笨蛋，她更讨厌他了：“我也不会没事就往树上爬，萧大人的‘好心’就免了。”
朱允炆尴尬地看着两人。怎么越调解火药味越重呢？！
恰好外面有太监禀报，“万岁，皇后来了。”
他轻舒一口气，起身相迎，也才止住两人的无声过招。
※※※
萧离第二次见到谢萦柔是在一个月后了。
自从今年三月，盛庸将军的二十万大军被燕王打败之后，朝廷之中人心便很浮动，原本一心主张要剿灭叛贼的群臣中，也渐渐响起一些求和的呼声。
朱允炆左右为难，尽管太常寺卿黄子澄、太子太傅方孝孺和兵部尚书齐泰公开反对，但是这种声音仍然没有停止。
于是锦衣卫暗中出动，捉拿了一些求和呼声较高，但品级较低的臣子，算是对投降派起了一些震慑作用。
也因此，萧离这一个月都很忙，身为负责诏狱的北镇抚司统领，他要审理的案件非常多，每一件都要有详细记录，然后报呈皇上。
这一天一大早，他带着整理好的卷宗请命入宫，刚刚穿过御花园没几步，只见前面“噌”了下，有个极小的东西从他脚下一掠而过，他本能地追随着那影子，身形如电，在墙角封堵去路，定睛一看，竟然是个小到不足他半个手掌大的小动物。
灰色的毛发，圆鼓鼓的身子，耳朵短短，没有尾巴�