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“对的。”
“……唔。”片刻的沉默。“你家人不会担心你一个人跑这么远吗？”
他想了想、才道：“会啊。可是能被选中参加这次的出使是一件很光荣的事，家人都祝福我。幸运的话，我不仅能到长安见识大唐的繁华，还能将所学带回我的国家，帮助我的国家成长。你也注意到了吧，我们日本国的船师不是很擅长南方海域的航行，而我们不擅长或者有待改进的东西还有很多，我衷心期待能踏上你们的国土，向贵国来请益学习。”
身为大唐子民的吕祝晶虽然也晓得自己的国家十分强盛，每年四方各国入朝的使臣不知道有多少，更不用提经商往来的外国人了。
不过他一直不觉得这有什么了不起的，这还是他第一次亲耳听见一个外国人对自己国家的热切向往，不由得也感染了这种期待的氛围，盼望回到家乡，想看看这些人初见长安时的反应。
“啊。”他欠了欠身。“说起来，我也好几个月没回家了呢。”不知道爹有没有很想他，想到吃不下饭呢。井上恭彦看着个子比他小、外表比他更为稚气的吕祝晶，不禁也好奇询问：“你看起来年纪小小，你经常出海吗？”他在海上看起来似乎很自在习惯。
吕祝晶摇摇头。“这是我第一次出海哩，很巧吧。我随我小舅舅从广州搭海舶上来的，本来我们搭乘的商用海舶要顺道去明州做买卖，但被暴风雨吹偏了航向，所以才遇到你们。”顿了顿，他突然仰首问道：“你猜我几岁？”
他估量着。“八、九岁？”不是很确定。他看起来很小，似乎跟小晶差不多大，而且他也叫作“晶”，真的好巧。似乎在冥冥中有一种命定的力量，注定他这一趟旅程是为了结识这个男孩。
吕祝晶原本开心的脸突然皱起，生动的五官全卯足了劲在抗议。“我都快满十岁啦。”一向很在意年纪呢。
“啊……那还是比我小。”而且快满十岁，其实不就是九岁吗？他觉得自己没猜错呀。有点困惑…
“有意见？”口气转变得有些危险。“不，只是觉得！”这么小的年纪，就跟小晶差不多大而已，应该“看到陆地了！”舱房外的甲板上突然传来一片呼喊与欢呼，打断了两人的闲谈。
井上恭彦和吕祝晶两人心里都为之一惊。航行过生死交关的海上风暴后，对陆地的向往早已不自觉成为内心深切的期待。
互相看了对方一眼，吕祝晶率先拉起井上恭彦的右手，灿笑道：“走，咱们出去瞧瞧。”
井上恭彦早迫不及待想看见陆地。他们在一个多月前从难波津出发，出了日本海后，除了零星几座岛屿外，沿途没有见过大片的陆地。几度漂流海上时，也曾以为他们此行恐将无法顺利抵达长江口，紧绷的心情不曾放松过。
无须催促，井上恭彦跟着刚结识的新朋友匆匆出了舱门，但见海面上风平浪静，阳光灿烂，风暴早已停息，而不远的前方，是一大片苍绿色的大陆。
他们的使船正跟着前方一艘巨大的木造商用海舶顺着海流航行。
为数众多的鸥鸟环绕着两艘大船翔集，纯白的羽翼彷佛上天给予的慰藉。没有当场跪下感谢上苍，是因他正紧紧反握住吕祝晶的手，以镇定住内心激动的自己。
啊，那片延伸到海口的沙洲就是长江口吧？
他们真的顺利抵达大唐了。
感谢住吉大神的护佑，感谢观音佛祖的护佑。
井上恭彦看着船舶顺流驶向江口，难以置信地道：“我们到了！”
虽然他喃喃着倭语，但吕祝晶大致上能明白他的意思。
彷佛也感染到他的激昂，体会着他的心情。作为大唐子民，吕祝聂扯了扯身旁少年的衣袖，要这人转头看他，并在他果然转过身时，微笑道：“欢迎来到我大唐天朝，日本国的井上恭彦。”
强烈的喜悦使他讲不出话来，少年仅是满意地点头。
终于到了啊！井上恭彦不敢置信地看着陆地的方向，直到察觉到自己并非孤单一人，他低下头，发现他的右手正被另一只手紧紧捉住。
彷佛一个小小的锚。要他的心，就此定下。
“恭彦，你的伤不要紧了吗？”当身后传来呼唤时，吕祝晶比井上恭彦更早转过身，看着不知何时来到他们身后、穿着袈裟的日本僧侣。刚登上这艘日本船时，他就见过这个年轻的僧侣，但并不知道他的身分。
僧侣身边还跟着一个年纪较井上恭彦稍长一些，大约十九、二十岁左右的青年，正一脸和蔼地笑，看着吕祝晶。
将视线从长江口调回甲板上，井上恭彦绽开笑容，和他的同伴说起了倭话。
直到吕祝晶在一旁假装地轻咳了几声，试着拉回他的注意力。
恭彦这才有些不好意思地看向吕祝晶，改以汉语说道：“吕祝晶，让我为你引介。”他指着那名年轻僧侣道：“这位是玄防，他是来与大唐交流佛法的学问僧。”
吕祝晶笑笑点头，双手合掌道：“上人。”
“阿弥陀佛，不敢当。”玄防回礼道。“请叫我玄防即可。”
由于这艘船上的成员，除了一般的船员水手以外，几乎所有使团成员都通晓华语！唐人称之为“华语”，实则日人称之为“汉语”。
因此不待井上恭彦介绍，那位一直站在玄防旁边的青年已经先行介绍自己。“你好，我是恭彦的朋友，我叫作阿倍仲麻吕，跟恭彦一样，都是留学生，要到贵国学习。很感谢你们救了恭彦，也救了我们所有人。”
吕祝晶不习惯一直被人感谢。他搔搔脸，突然有点害羞地拉着井上恭彦，悄声询问：“你们日本国的人都这么多礼吗？”
井上恭彦很诚恳地回答：“该感谢的时候，是绝对不能失礼的。”他带着吕祝晶转看向二人，笑道：“玄防、阿倍，这位是吕祝晶，今年快满十岁了。”
“再一个多月就满十岁了。”很在意年纪的男孩忍不住补充了这么一句，所有人先是怔愣了半晌，而后都笑了开来。
此时此刻，这甲板上小小一隅，一段异国友情正悄悄萌芽。
难以想象真的已经进入长江口了。
早先还漂流海上时，只觉得时间漫漫，彷佛看不到尽头与希望似的。
日本遣唐使的海舶顺着长江口进入三角洲的腹地后、并没有立即登岸；他们跟着唐朝的商舶一路溯江，大约四天后抵达扬州的郊县，并辗转航向扬州城停泊。才到城外，没想到率先前来迎接的竟是早先失散的同伴。
几名日本国船员与扬州城戍卒守在海陵县长江沿岸，等候偏离了航道的最后一艘使船，并在看见船舶平安抵达时，不禁欢呼出声，感谢上天的保佑。
由于前头已有三艘日本国使船顺利登岸，早在数日前，便引起了扬州城官员的注意；在询问来意后，已接入州城的驿馆安置，并由州府的官员修书付驿，向远在长安的帝王请示是否允许日本国遣唐使团一行人进入长安。
他们经历了危险的旅程，原以为，这次遣唐就只有三艘船能完成任务，几乎已经不抱希望了，没想到竟还等得到同行的最后一艘船。
在解释过遇难的大致情况后，藤原马养副使等一行人被接往州城，准备与另外两位大使会合；留学生与僧人，则获准与副使一同进入城内，只留下船员们留守停泊长江岸的船只，并得尽速修复受损的船身和断裂的副桅。
因为四艘使船还肩负着另一项重要任务，即是将上一次由大臣栗田真人执节遣唐、至今已在长安停留十五年之久、饱学长安文明的留学生们送回日本国的平城京，向天皇复命，才算是功德圆满。准备随着戍城的卫兵进入州城时，忙乱中，井上恭彦匆匆丢下一句：“再见，吕祝晶，保重了。”便跟着使团走了。
一团混乱下，吕祝晶竟然来不及与他的新朋友告别。
这半个多月来，他们吃住都在一起，交换了很多的见闻和故事，井上恭彦俨然已经是他一位很熟悉的朋友了。
原本他跟小舅舅所搭乘的商舶船主打算先托运一批瓷器到明州，之后再将整船自海外购回的珍宝顺着漕运送到长安城的东市卸货。
如今他们阴错阳差来到了繁华的扬州城，时间已经耽误数日，为了争取时间效益，商主决定直接从扬州顺漕运返回都城，不再绕道去明州了。
而搭顺风船的吕祝晶甥舅两人在被告知这样的讯息之际，日本使节团已经在扬州守城卫士的带领下，准备入城与其它使臣会合。
站在扬州的七里港边，吕祝晶看着船员们分批下了船，在岸边的市集补充饮水和食物。前一刻还在身旁的小舅舅，此时人却不知道跑哪儿去了。
眼看着那群卫士就要带着井上恭彦一行人往州衙走去，吕祝晶焦急地不知道该跟上去，还是留在原地继续等候才好。
好不容易总算在杂杳的人群中见到小舅舅，他立刻冲上去，急问：“我们一定得乘原来那艘船回长安吗？”刚去市集里买了两大篓扬州当地土产的新鲜药草，还拎在手上的医者错愕了半晌。
“不然呢？”“我们可以搭别的船回家吗？”他刚刚跟往来的船员打听过了，七里港靠近太平桥的水驿，港边停靠了很多船只，提供往来旅人搭乘，他们可以改搭别的船回去。如果他们不用配合商舶的航期，就能在扬州城里多停留一段时间了吧。
“为什么要搭别的船？郑商主的商舶平稳舒适，速度又快，马上就能回长安了。再说，我答应过你爹，要在中秋前送你回去的。”
“嗯，可是…”吕祝晶咬着唇，说出：“这样我就见不到恭彦了啊。”日本使节团刚刚才被带往州衙，如果他们现在就得离开扬州，那么何年何月何日才能再相见？
啊，是为了这原因啊。医者恍然大悟。他似笑非笑地看着甥儿道：“你跟他已经变成那么好的朋友了吗？”
“是啊。”吕祝晶用力点头。“不只他，还有其它人呢。”比方说玄防和阿倍仲麻吕（他的名字真的有够难记）。
不过可能是因为一个是僧侣，一个名字太长不好记，所以他最熟悉的还是井上恭彦，毕竟他是他第一个认识的日本人啊，更不用说还是由他亲自照顾的了。
“那你大可不用担心，祝儿。日本的遣唐使终究会到长安去朝见帝王的，他们带来的朝贡礼品，你在船上时不也看见了吗？只不过是时间早晚的问题而已。井上恭彦是留学生，他势必会跟着他国家的官员到长安学习，未来要再见到他，一点也不难。”
“这我知道啊。”男孩急切地说：“可是我还没有跟他道别，我也还没有告诉他，我们住在长安城的哪里，好让他可以顺利来访。而且、而且……”他咬住粉嫩的嘴唇，小脸蹙结成一团。“而且，虽然我知道一定会再相见，可是……小舅舅，要是那时候我已经死掉了呢——”
“胡说什么！”医者怫然变色。“你会长命百岁的，祝儿。别胡思乱想。”
“唔…”吕祝晶低下头，有些倔强的踢开脚下的小石砾。突然有点自恨起先前在船上那么多天，为什么不早点把事情交代好，只顾着东扯西扯些有的没的。
过了好半晌，他才又开口：“我只是想……小舅舅，时间是很宝贵的啊。我听说日本的使者因为一些缘故，好像没有办法很快入京，如果时间稍微拖延了，说不定还得要大半年才能来到长安呢。过了那么久，到时候，可能我也早就被人给忘了吧…”这样的话，这半个多月来的交情，不就很没意思了吗。
万一他被人给忘记了，怎么办？他真的很焦虑啊。“祝儿，你想装可怜吗？”医者有些过分冷淡地问。吕祝晶倏地抬起低垂到没精打采的头颅，生气起来。
“小舅舅，你这是什么话呀！我是那种会装可怜、让自己看起来像个傻瓜的……”他的话尾在看见男人促狭的目光时，自动消失了。“啊，”
有些女孩气的跺了跺脚。“讨厌……小舅舅最讨厌了。”
医者有些宠溺的叹息道：“想当初，不知道是谁巴着我，要我一定要带他出门见见世面，一路上说尽我的好话，夸得我还真一度以为我是天底下最和蔼可亲、任人予取予求的舅舅了呢。”
“我的好舅舅，可以拜托你留一点面子给祝儿吗？”吕祝晶莫可奈何地哀求道：“我只不过是想跟我朋友好好说声再见，请他到长安来时，务必来找我玩，就这么卑微的心愿，你不会忍心拒绝我吧？”
“卑微啊，”医者看着甥儿小小的脸蛋，笑着摸摸他的脑袋瓜子。
“你知道我在想什么吗，祝儿？”
“你要带我去扬州府的官衙？”男孩期待地回答。
“我在想，如果我没赶在中秋前带你回去，你爹会扒了我的皮。”他笑笑又道：“好在我的皮还算厚就是了。”
“太好了！”听懂了男人的话后，男孩飞扑上前抱住男人，再不得寸进尺了。“我们现在就去吗？”去官衙找井上恭彦？
“不。”医者摇头，随