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“啊！夫君，再请问一下，咱们族人为何诚心服从你的领导，这点我很了解，可是那些氏族族长们又为何那样忠心于你呢？”
“因为当他们有危险时，我会保护他们；当他们缺粮时，我会把我们的食物分给他们；当他们有任何困难时，我都会设法替他们解决问题；除了我族人的福祉，我以他们的福祉为第二要务，所以他们以他们的忠心来回报我。”
“夫君确实是个好酋长。”
“琥珀，妳……”
“啊！夫君，还有一个问题，请问既然你们都是女真人，为何要相互战争？”
“理念不同。劾里钵的父亲是为了统一女真对抗大辽的欺凌，所以我父亲才会加入生女真部落联盟，其他人大都只是为了私欲，我无法苟同。”
“果然是有正确目标。”
“琥珀……”
“啊！夫君，最后一个问题，请问夫君想要儿子或女儿？”
“……都可以。”
“真好，那我就不会有压力了。”
“琥……”
“啊！夫……”
她想问到明天早上吗？
“琥珀！”嘉珲脱口沉喝。他快累死了，可不想陪她如此胡闹。
琥珀吃了一惊噎住了口，一双惊疑的大眼睛眨呀眨地瞅定他，这一瞅，瞅得他忘了累，忘了不耐烦，不由自主地放软了心，也放软了声音。
“你刚刚说是最后一个问题了。”
“啊，对喔！”琥珀更做作地装出一副恍然大悟之状。“好吧！虽然我还有好多好多问题想问，不过既然夫君急着有话要说，那琥珀当然要乖乖聆听，好，夫君请说吧！”
嘉珲蹙眉，狐疑地打量她那一副温驯的乖乖聆听指教状，实在不敢相信她的反抗只有这种程度而已。
片刻后，他决定她必然是已经省悟自己犯下多大的错误，所以才会如此顺从地接受他的责备，这倒令他颇为安慰，不枉他费尽心思为她留下她的朋友，果然她并不是太任性，也懂得反省自己的错误。
不过，该警告的话还是得说。
“嗯，好，那么，我要告诉你，琥珀，今天……”但当他一眼瞧见她仿佛很辛苦似的捶着后腰时，立刻忘了他要说什么。“你怎么了？”
“腰好酸喔！”
“咦？啊，那快躺下来，我帮你揉揉……转过去……好，就这样……”
琥珀藏起脸，偷笑。
唉，有时候她还真是同情她的纸老虎夫婿呢！
廖映雪第一个受不了要求离开。
嘉珲原以为那两个女人会赖在涅剌古部一辈子不走，没想到不到半个月，两人便先后主动要求离去。
廖映雪是第一个，因为在涅剌古部里没有人伺候她，大部分的事都得要她自己动手，不仅如此，琥珀还硬拉着她去帮忙剥兽皮、剖大鱼，这她哪受得了，特别是在她大腹便便的状况下，她觉得自己随时都有可能会死掉──被琥珀折腾死。
不到几天，她就狼狈地落荒而逃了。
韩梅倒是不在意工作，但是眼看雄伟高大的嘉珲浑然不觉地被娇小玲珑的琥珀耍得团团转，她就觉得自己很丢脸，没道理琥珀应付得来，她却一筹莫展，琥珀还叫她一声姊姊呢！她会比不上妹妹吗？
于是，韩梅也很快就决定要回去面对挑战，而且要效法琥珀，不可力敌，只可智取。
“韩梅姊，你真的决定要回去了吗？”琥珀依依不舍。
“我早晚总是要回去的，拖太久也说不过去。”韩梅也很舍不得。
“可是妳的夫婿若是又打妳了呢？”
“我学乖了，绝不会再让他有借口打我。”
“好吧！那妳要保重喔！有空要再来看我，我也会去看你的。”
两个女人在那边一把鼻涕一把眼泪，四个男人在这边暗喜不已。
“终于要走了！”
“我以为她们会赖在这边死不走呢！”
“夫人真厉害！”
“最厉害的是她自己都不知道自己有多厉害！”
四人相顾，哈哈大笑。
村寨里终于又可以恢复平静了。
塞北的夏季炎热又多雨，琥珀就在这种天候里生下美丽非凡的女儿。
“和卓。”
“俏丽？”
“美丽的姿容。”嘉珲低眸凝睇初生的女儿，大手轻抚闪耀着玫瑰红光泽的娇嫩粉颊，满眼的喜悦与骄傲，笑得合不拢嘴。“好美，跟你一样美。”
“……什么？”琥珀发出凄厉的尖叫。“跟我一样丑？”
静默片刻，嘉珲抬起无奈的脸，换上苦笑。
“不，跟你不一样，她很美。”
“幸好！幸好！”猛拍胸口，惊魂甫定的琥珀重重吐出一口气。“她长得比较像你，对吧？”
像他？
粉妆玉琢的脸蛋儿，清丽细致的五官，就算倒过来看也不像他，她居然说女儿像他？
面对一旁窃笑得捧腹不已的哈季兰与达春等五人，嘉珲苦笑更深。
“是，像我。”
将近一年了，除了不会说话的娃儿之外，村寨里所有人都对她说过不只上千百次的“你好美！”，但是琥珀依然认定人家只是在安慰她而已，或许到死为止她都改不了自己是天下第一丑女的想法吧！
“希望下回生的儿子也能像你，”琥珀很认真地说。“你知道，男人太难看也不好，不过我也不会太贪心，有你一半英俊就够了。”
“……”
“如果下一回生儿子要叫什么呢？”
“……肯瑟。”
“肯瑟？”
“英明果断。”嘉珲以汉语解释。
“嗯，嗯，好名字，”琥珀欢喜地连连点头。“英明果断，就跟他爹一样。”
另一只纸老虎！
福无双至，这句话并不一定准。
这年七月初嘉珲才刚品尝到为人父的喜悦与骄傲，隔月更沐浴在成功的欢乐与满足之下。
他们辛辛苦苦耕种了六种谷物，小心翼翼地呵护它们成长，虽然其中两种粮物的成果是惨不忍睹，另外四种却是意外地大丰收。
他们成功了！
终于成功了！
整个村寨笼罩在一片欢天喜地之中，家家户户都在狂欢庆祝，而酋长大人的木屋里却有另一番激烈的讨论。
“不管收获多少，全都平均分摊到各个氏族去，让他们知道安定下来耕种为生并不是痴心妄想。”嘉珲坚定地说道。
“只一年的成功不一定能说服他们。”苏勒提醒他不能太乐观。
“今年说服不了，明年继续。”
“也许他们并不喜欢安定下来。”达春咕哝。
“你呢？”嘉珲反问。
“我？”达春迟疑了下，“原先我是不太喜欢啦！可是……”耸耸肩，还是说出老实话，“现在我觉得安定下来实在很不错，我喜欢住在村寨里的安全感，不必担心老婆孩子会被猛兽攻击而毫无保护，也喜欢住在屋子里，特别是在冬天时，屋外大雪纷纷，我在屋里头依然暖活得很。”嘻嘻一笑，再补充，“办事的时候也不怕有人乱闯进来！”
“难不成你有那种经验？”阿克敦好奇地问。
“我第一次开荤就被人闯进来啦！”达春愁眉苦脸，哀声叹气。“还是在最后关头的时候，毡帘突然被人打开，冷风呼呼地吹进来，我转头正待破口大骂，定睛一看竟然是她老娘，吓得我整整一个月办不了事，真惨！”
众人轰然大笑。
“总之，涅剌古部的领地足够所有氏族一起耕种还有余，我们要尽量想办法去说服他们，即使他们不是我们族人，也是涅剌古部的一分子，他们的福祉也是我们必须关心的。”
“知道了，等收割后我会负责平均分送给各氏族。”
“慢着，慢着！”琥珀从中打岔进来。“抱歉打扰一下你们的乱喷口水，请记住，务必要先选择结实饱满，茂密的稻穗做为明年播种的种籽，其他你们爱怎样就怎样，我不管！”
“好，收割前我会先留下种籽。”苏勒颔首道。
“还有，既然成功了，明年就可以扩大田地范围了吧？”琥珀提出建议。
“是可以，不过人手呢？”苏勒也提出相对的困难。
“对，这是很大的问题。”阿克敦拚命点头附和。
“那根本不是问题。”琥珀轻轻松松地反驳回去。
“怎么说？”嘉珲立刻追问。
“请问你们一甲地几个人负责？”
四个男人相对一眼。“二、三十个人吧！”
琥珀做出吐血的姿势。“在中原，一甲地只要两个人就绰绰有余啦！”
“欸？！！！”
“你们只是还不够熟手，而且汉人农夫会利用牛来耕田，你们却完全用人工，当然费事许多。”
“牛？”
“废话，不然你以为我要他们送农具来给我作嫁妆干什么？摆着好看？”
“农具……要怎么用？”
“呃……我看看……”又翻开书了。“啊！在这里，首先……”
几颗脑袋立刻凑拢来恭听。
“不对，我们还是去仓库看着农具解说比较容易了解。”说着，琥珀动作俐落地溜下炕，顺便朝灶房那边吼去一声，“哈季兰，和卓交给你啰！”
然后，四个大男人乖乖跟在一个小女人身后走出木屋朝仓库而去……
啊，真是好一个灿烂的秋日啊！
福无双至，这句话并不一定准。
祸不单行，这句话却灵验得很。
九月初，田地甫收割完毕，嘉珲正打算带领族人出猎，劾里钵却传来消息，他的叔叔和桓赧、散达终于与他正式决裂。收到消息后，嘉珲几经考虑，仍然交代阿克敦带领四十名族人出去狩猎，自己则留在村寨里待命。
十月，大雨累昼夜，冰澌覆地，这种天气实在应该躲在屋里喝酒吃肉最愉快，只有笨蛋才会没事往外跑，偏偏温都部酋长乌春就是个大笨蛋，穷极无聊率领族人前去攻打劾里钵，嘉珲立刻召集各氏族带领人马前去助战，只留下八十个壮男留守村寨。
“达春跟我走，苏勒，我把琥珀交给你和阿克敦，请你务必要替我好好照顾她们母女俩。”
“放心，我会以生命保护她们。”
之后四个多月，嘉珲只偶尔回来两、三天，随即又离去。
这年的冬天比去年更冷，因为没有专供琥珀使用的“暖椅”，幸好还有女儿纾解她的寂寞。
是啊，真的好寂寞呢！
虽然仍有哈季兰、格佛荷和苏勒、阿克敦，还有许多族人陪伴着她，但她依然由内心深处感到深深的寂寞。
因为看不见他。
她从没想到看不见他的酒窝，看不见他慵懒的笑，看不见他炽热的眼神，看不见他的蜈蚣疤痕，竟然会令她如此寂寞，寂寞到想放声大哭。
但是她不能哭。
因为他不在，她必须代替他守护他的族人，守护他的部落各氏族，守护他的领地，守护他想要守护的一切。
她只能默默地想念他。
想念他的酒窝，想念他慵懒的笑，想念他炽热的眼神，想念他的温暖，想念他的陪伴，甚至想念他的蜈蚣疤痕……
他到底什么时候才会回来呢？
第七章
春分，雪又融了。
清明后，土壤也开始解冻，因为嘉珲仍未回来，所以琥珀忙着代替他和苏勒一同指挥族民们育苗耕种。
“长出嫩根，可以育苗了！”琥珀掀开湿布给苏勒看。
“刚好，沟渠也挖好了。”苏勒欣喜地道。
“秧田够大吧？”琥珀谨慎地问。“需要我们准备耕种的田地的二十分之一大才够喔！”
“没问题，够大了！”
“好，”放下湿布，琥珀满意地点点头。“那明天就可以开始插秧了。”
“可以。”
两人一起走向村寨口，打算去看看秧田。
“人手分配好了吗？”
“阿克敦负责狩猎，我负责田地和马牛羊的放牧，都分配好了，虽然半数以上都是女人，不过我相信都没问题，涅剌古族的女人都很能吃苦耐劳。”
“农具？”
“这个冬天里，大家已经按照仓库里那副农具各自另做一副自己要用的，应该够用了。”
“希望今年能比去年更丰收，这样才能分给其他各氏族足够食用的谷物，因为他们的男人都去打仗了，猎物可能不够……啊，对了，你有吩咐阿克敦多狩猎一些分给各氏族吗？”
“有，我还多分配给他十个人。”
“那就好。唔……”琥珀低头沉吟。“如果有需要的话，他们也可以住到村寨里来，我想村寨里应该还可以再多容纳二十几栋屋子。”
“后面那片树林全砍掉的话，可以再多三十几栋。”
“那就叫阿克敦转告他们一下。”
“好。”苏勒微笑地注视着她。“如果嘉珲能看见你现在的样子，一定会为你感到骄傲。”
两眼一亮，“真的吗？”琥珀扬起兴奋的笑。“他真的会为我感到骄傲吗？”
“一定会的，”苏勒给予肯定的鼓励。“妳做得非常好。”
“我很希望他能为我感到骄傲，”琥珀坦实地承认。“所以我会尽我所能在他需要的时候为他分忧解劳，这样多少可以弥补一点我长得很丑的缺陷。”
天哪，还在说这种话！
苏勒忍不住翻了一下白眼。“你为什么一直不肯相信我们的话呢？”
“甚么话？”琥珀困惑地反问。