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“你看你和陈名蹈还是一起战斗过的朋友，硬是要这样收吗？”
“少还是可以少，只是”
“只是什么？不要说个半句，吞吞吐吐的。”
肖索就去拿陈王氏的手，他把她捏在手中，她也没有反抗。陈王氏也明白了他的意思，她反倒用另一只手把他抱着。
“你是想要我，就直说嘛。”
“从我来商号的那一刻，我就发觉我非要你不可。”
“反正我男人没有在家，这有何妨呢。”她松开手从包里取出今年要交的税额清单，“肖县长，你就签个字，怎么样？”
肖索不加思考，就用毛笔给签了。这下，他过来，抱起陈王氏就往内屋走去，她说，“肖县长，你急什么呀急，我这几天身上来了，你也要做，等我干净了再做不迟呀。”
肖索一下子没有兴趣，放下陈王氏，陈王氏向屋外走去。她听到，“我等你。”
梁道等一伙人在大德县由匪成兵，也没有哪个收编，自己就转了向，站到国家队伍里了。在县城里了，不比在山寨，想去弄哪个土豪劣绅就去弄，到这儿了却要去维护他们的利益，让他们几个当头儿的心里很是不好受，原来是他们的死对头，现在却要成为他们的看门狗，没有一天过得舒畅。梁道、胡为、赵范等几个天天在一起喝酒，梁道说，眼不见为净，看多了反正还不舒服。一些兵们到底是觉得比那山寨日子好，想女人有女人，看上哪家的想方设法就要弄到手，想到哪家富户去吃就去吃想拿就去拿，不过，这些都是梁道胡为不知道的，一个个去了几年长得腰肥体圆的，还有一些人在大德县成了家，有了妻室儿女，觉得大德县就是他们的人间天堂，可是老百姓却对他们避而远之，生怕这些坏人莫沾上了自己。后来，梁道也知道这些情况，对一些人也严厉进行了惩处，一段时间内虽然好了一些，可是很多人经不起诱惑，又干起了伤天害理的勾当。
有个小喽罗温朋飞，此人天生好赌，在山寨时就与土匪们赌，时常赢同伙的钱，下了山，觉得山上的赌博太小了，不过瘾，就去赌场赌，结果头两次赢了一万多两瘪瘪银子，后头又去，把自己的老母子两万多输完了不说，还欠了高利贷一万多两。温氏想老子功夫那么好，在山寨上是常胜将军，在这儿还输成这个样子，这哪儿是他温氏，他打死也不服气，还要去打回来。牌九是他从小就玩的，没想到第三次去又输了自己借的人家的两万多，还欠下高利贷一万多两，这下他傻了。天外有天，人外有人，他栽了这多自然。可是高利贷比猛虎下山还要猛，几何倍增，一天的利息就是三百两，第二个月又把第一个月的利息加到一起算，利滚利，一万两银子三个月不还就是九万两。此人欠下两万多高利贷，没有办法就去偷，在一次去偷的时候看到那家的女人一个睡在床上，就动了邪念，把那个女人强奸了，他强奸了过后，才发觉这个女人还是处女，他高兴得不得了，这下冲喜了该换手气了呢！这个狗日的温氏万万没有想到，这个女子居然认得到他，他认不到这个女的，结果这家人就直接找到了梁道，本来是想到县政府去告的，可是又怕影响不好，这女娃儿以后如何嫁人呢，梁道核实事实后，一颗子弹就了结了温氏。当大家知道温氏还欠高利贷，又强奸了人家的黄花闺女，都说死得好，这样的人是不应该活在世上的。
军政府垮台后，梁道他舅转向快，又当上了大德县的县长，一朝是一朝，收各种各样的税比军政府时还要多，老百姓硬是没有办过日子了，处于水深火热之中。梁道等人早就想再入山林，当他的绿林好汉，不与这浊世为伍，可是到哪儿去呢，尖峰山已经回不去了，一时也找不到好地方，就姑且在大德县苟且着，只是他管他手下的兵比以前更加严格了，绝对不允许偷、抢、强奸，谁犯了轻者滚蛋重则枪杀，于是，在大德县这浊世里又有了一点儿清澈的泉水。
黄够菊枯黄的脸色逐渐活泛了，开始有光泽，是女人都知道，这是有了爱的滋润，才有了现在的样子。他做什么事都有精神了，在想念陈名蹈的日子里，她经常一个人在屋里出都不出来，现在是天天都在商号的大堂里，帮陈祖德做这样做那样，心情还很高兴。有时候，人手不够的时候，她还主动帮着去给商号送货。这天晚上，黄够菊又偷偷地溜进了陈祖德的房间，陈祖德一个人在长财县，老婆在陈家沟，到了晚上，他也想有个女人，可是，他现在有的这个女人，是名不正言不顺的，而且又是他的侄儿媳妇，于情于理都是要受到族人和舆论的谴责的，他担心这一天迟早要到来，他想，这一天来了，他在陈家沟就立不住脚了。人家说，兔子不吃窝边草，他偏偏就吃了。他们又一番温存后，陈祖德说起了他的担心，黄够菊不知所以。她说她本该初七都来月经的，可是现在十七了，还没有来，是不是身体有问题了。陈祖德第一反应就是，黄够菊有了他的骨肉，这可怎么办呢？如果任其下去，肚子大了，就是纸包不住火的，必须得早作决断。如果陈名蹈在家里，两个人大吵大闹一会，陈名蹈就可以休了他，可是陈名蹈不在家中。陈祖德想，就让黄够菊写休书，休了过后，她想嫁哪个就嫁哪个。陈祖德把他的计划给黄够菊说了一遍，第二天黄够菊就回陈家沟去了。她把休书摆在陈祖仁的面前，“爸爸，这个休书本应该是名蹈休我的，可是我现在是没有办法，我来休他了，请你老人家不要生气。”其实，陈祖仁虽在陈家沟，可是长财县城陈氏商号的一切他都知道，当有人给他说，黄够菊与商号的男人有关系后，他第一个就想到了可能是陈祖德，只是他不想把这个事挑明，一个女人，自己的男人长年不在家，有了这等事也情有可原，他想，还是让他们自己做了断吧，这样，自己给自己一个高高的台阶下，不是更好吗？没过几天，黄够菊就回来了。“父母在，儿女的婚姻大事由大人作主，这是自然。太阳要落，月亮要起，由你吧。”陈祖仁在休书上写下了这样几个字，“汝休蹈，可也。”于是，黄够菊拿着这休书回到了陈氏商号，商号的人知道这个消息后，他们都以为这个女人疯了，有这样好的条件不享受，还要东搞西搞的，一定是脑壳出了问题。其实，是她的肚儿出了问题，想多年前，陈名蹈在的时候，她怀不上，这下与陈祖德在一起后，一下子就怀上了，陈祖德也没有想不通。
“休也休了，你说我怎么办嘛？”黄够菊依偎在陈祖德的怀中，一脸焦愁，房间中的灯光很昏暗。“你先回去，我后天就托人来说媒，娶了你。”陈祖德似乎负起了他作为一个男人的责任。
黄够菊回到家中，黄士道两口子对女儿破口大骂，说这个不争气的女儿，让他们老两口子的脸往哪儿放呀，说着说着，黄士道就拿起扁担去打黄够菊，黄够菊说，爸爸你真要把我打死吗？就算是我给你们丢了脸，也不至于要去死嘛。我回来只住几天，也不要你们管我的死活了，我也不会在娘家中长久地呆的。再后来，陈祖德就娶了黄够菊。陈祖德问陈祖仁，还能让黄够菊跟他到陈氏商号吗？陈祖仁先是摇了摇头，后又是点了点头。
14、绮兰到万县（）
绮兰在长财县城读了几年初小高小，又读了两年初中，于是，他跟他爸说要到万县去读高中。陈祖仁想，一个女娃儿读那么多的书干什么呢，还是早点嫁人吧，嫁了人就成了家庭主妇，找个殷实人家也就得了，还要去万县？一个女孩子去多不好，万一哪天有个三长两短，就只有这么一个宝贝女儿，还不让老年人操心呀。“你真的想去吗？”绮兰以为他爸同意她去读书。“我回来跟爸爸说，就是想去读书。”绮兰有些想当然。“不行，这么大了，书也读得差不多了，你看你的两个哥都没有读了，不用去读了。就在陈家沟吧。”绮兰一下子就哭了起来，很伤心的那种哭，比那些死了爹娘的还要哭得厉害。陈祖仁的心微微颤抖了一下，让她哭去，他反而走出了房间。她哭了一会儿，见陈祖仁出去，又去找陈祖仁，见着他，反而不哭了。“爸爸，你就同意我去了吧。你看还有马帮时不时的到万县去，我有什么事就给他们说，或者你叫他们到学校来找我，也可以的呀。”绮兰哀求道。“你想去就去哟，我跟你说不得行。早点嫁人吧。”陈祖仁的口气不容商量。“你要我嫁人，我偏不嫁人。”绮兰与她爸顶上了。“儿女之事，我还不能作主？就是我说了算。”“如果你真要我嫁人，我就去死。”陈祖仁听到女儿这样一说，他的心里又是一颤，以前没有发觉女儿还有如此刚烈的性格。“你死也要嫁人，不去就是不去。”陈绮兰很气地跑回了自己的房间。
陈祖仁在家的时候从来不喝热水，渴了就到水缸里勺起就喝。第二天早晨，他感觉到口好渴，穿起衣服就到水缸边去。进屋一看，她女儿已经站在水缸边了。她听到了脚步声，是她爸的声音。她转过身来，勺起水端到陈祖仁的面前，陈祖仁喝了水，又回到房间去睡了。不一会儿，早饭就做好了，绮兰就去她爸的房间叫他们起来吃早饭。吃了早饭，绮兰说，“爸，我要到县城去玩，陈家沟又没有哪个跟我一起耍，连个同学都没有，一天到晚怪没有劲儿的。”“你要去就去吧。”
绮兰到了县城，跟她大嫂说，她爸同意了她去万县读书，叫王知毅拿钱给她。绮兰先前都给嫂嫂说了，嫂嫂没有同意，毕竟这是大事，没有陈祖仁的同意，陈王氏是不敢给钱跟绮兰的。再其实，绮兰从初中就开始存自己的零花钱了，如果去，也是够一学期的了，但她怕去用了过后，自己就一分钱也没有，吃什么穿什么。这次回了陈家沟，陈王氏看妹妹高高兴兴地来，想必妹妹一定是得到了爸爸的允许，于是就给了三十个大洋给她。绮兰说，那我明天就与马帮的一起去万县了，以后有什么事，马帮的人会带回来的。第二天绮兰走后，到晚上要黑的时候陈祖仁来了，问绮兰走哪儿去了，这么晚还不回来呢？陈王氏说，“爸，你不是同意妹妹去读书了么？他今天早晨与马帮的人一起去了万县。”陈祖仁“哟”了一声。他也没有想到，女儿会用这种方式与自己告别，去了万县。他想起了那天早上，女儿站在水缸边，他更想起了水。既然去了，就让她去吧，就算是追回来了，她心不安，也没有意思。他想，女儿是有些头脑了，在外面也不会出什么意外了，应该不会。
陈祖仁说，知毅你把你弟弟名哲叫来。不一会儿，陈名哲就进来了。陈祖仁问他，“商号有多少种货？一天能卖多少钱？这些货都是哪儿进的？每一种货的利润是多少？”名哲都一一作答。他再问酒坊和油坊的情况，陈名哲也都作了回答。陈祖仁又问了陈王氏，与陈名哲说的一模一样。于是，陈祖仁宣布了他的一项决定，陈氏商号由陈名哲当掌柜。他说，王知毅也有了小孩子了，要带娃儿，这才是她的主要工作，把我孙子带好是最为重要的事，虽然蹈儿没有在家，你就多担待些吧。以后，弟弟名哲在经管上还有什么不对的时候，你也要帮助他。县城陈氏商号的管家还是陈祖德，其他人等还是各司其职，没有什么变动，该干什么的干什么，不过，从这个月起每人加一个大洋的月薪。
15、绮兰回来了（）
这天陈祖仁从长财县城回陈家沟，在伏龙镇正好遇到黄士堆，他也骑着马回陈家沟。
“黄镇长，听说你今年又种了不少大烟？”
黄士堆有些不太高兴地说，“亲家，我早都不是镇长了，种烟嘛也是为了生存，你家种不种我这儿还有种子呢。”
本来陈祖仁及陈姓所有族人都不种大烟，若是哪个种了大烟，他也要叫人给拔了。“你今年又有好收成了，听说土匪又去找了你的麻烦，你身体好了么？”
本来黄士堆都不服，为什么土匪到他那儿就得逞了，而在陈祖仁那儿就一无所获。
“那些狗日的，迟早没有好下场。马镇长收的那么多的狗屁税，你缴齐了？”
“你呢？”
“全缴了还不把全家饿死才怪呢。”
“我也只是缴了一部分，那些以后再说吧。”
两个人东一句西一句似乎扯不着边际，又说着各人的心里去了，就到了分手了地方。
陈祖仁说，“今年的庙会又要开了，哪天你叫管家到我家来，大家商量一下。”
“要得。”黄士堆应道。
几年后一个下午，陈祖仁正在麦子梁的山路上看庄稼，他看见有