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“五十两黄金对咱家来说也是大数目，孩儿私自做主，还请父亲原谅。”周青道。
“无妨，咱们镖行虽与江湖中人有所不同，不止要与江湖中人打交道，也要与官府中人打交道，黄白之物自不可少。然我祖辈皆是江湖中人，曾祖更是绿林好汉。祖父办下镖行不过是为兄弟、子孙留个容身之所。钱财非我等所求，不必执着。你能如此行事，为父很是欣慰。”
“孩儿这次去东京，机缘巧合之下，遇到山谷先生，正好为父亲讨来一幅字。”
“哦，我儿还有这种机缘！山谷老人可是我朝书坛泰斗，快快取来！”周茂行年轻时文采甚好，中年之后更是嗜字如命。
周青自包袱中取出卷轴放于书台慢慢展开，三尺卷轴上正文单书一个侠字，为行书；款文为草书题诗，只有两句。
“桃李春风一杯酒，江湖夜雨十年灯。”周茂行摇头晃脑反复吟诵，好一会才又说道：“这诗只留了中间两句奇语，哎…山谷老人屡遭厄境，一身才华无处施展，回首间便已垂垂老矣，只叹奈何！”
“是啊，孩儿与之相遇之时，山谷先生正负罪在家。未到耳顺之年，便已齿缺发秃，步履蹒跚，孩儿也不胜唏嘘！”
“朝廷之中勾心斗角，自古便是如此，山谷老人的性子不适合朝堂啊！”周茂行叹道。
周茂行一番赞叹，眼睛却始终不离字帖，又看了一会才说道：“青儿你看，这行书侠字点撇横捺如长枪大戟，笔力雄厚；草书款文气韵天成，奇逸潇洒。山谷老人病弱之身还能使出如此笔力，可敬可叹啊！”
“是啊，山谷先生于书法一道已浑然天成了。”周青也赞道。
周茂行又欣赏一番才收起卷轴，取来绢布包裹，收至书柜锁了起来。转身拉住周青坐下，拍拍他的手，笑眯眯的说道：“为父也有一桩喜事要告知于你。”
“是何喜事？”
“两年前你是否自西北青凉县一带救过一个女子，随后又一路护送至江宁？”
“确有其事。”周青回道。
“那女子你印象如何？”
周青琢磨了一下说道：“孩儿那时一路游历至西北，巧合下听说青凉县境内有一匪窝，平日里不显山露水，暗地里却向西胡贩卖妇女孩童。孩儿只身潜入匪窝，果真有那伤天害理的勾当，大怒之下，一路杀将过去。那匪徒虽人数众多，却都是些乌合之众，俱被我挑断手筋。
说来也巧，救的第一个人就是那女子，待打发了那群匪徒，孩儿便将妇女孩童送至青凉县衙，只有这女子纠缠不休，非央我送其回家。”
说道这，周青无奈笑了笑，又接着道：“孩儿当时随意游走，本无定处，又怜其孤身一人，远行不便，于是将她一路送至江宁。这女子如何，难以定论，其父倒颇有名气，正是江南药王颜逾明。”
“是了是了，我说的这桩喜事，就是她了，哈哈…哈哈。”周茂行大笑道。
周青一头雾水，说道：“孩儿被父亲说糊涂了。”
“你这孩子是当局者迷！你回来三月有余，为父观你心伤已愈。红英孩儿无福，无法与你厮守终生，就让她去了吧！
为父已入古稀，青儿你也将入而立之年，咱们周家不能无后啊！
颜家那女子闺名素衣，人家可是对你朝思暮盼。颜逾明也与为父有些渊源，早年间曾向他求医。此人济世救人，名满江湖，这两年数度与我通信，要与咱们结下这门亲事。只是你游历在外，为父无从提起。这门亲事你意下如何？”
听到中途，周青直想插言，只是长期以来的家教，让他忍住未讲。待到父亲问起，刚想拒绝，却看到老父满头白发，脸上沟壑众横，心里不忍，忙改口回道：“但凭父亲做主。”
“哈哈…哈哈，如此甚好。为父知道你与江真卿交好，他与颜逾明又素有交情，就在月余之前通信于他，请去做媒。三天前收到回信，他已于十日前动身赶往江宁，想来此时已然到达。”
周青无奈叹道：“原来父亲早已筹划好了。”
“哈哈。。。聘礼也快备齐了。”周茂行笑道。
一切商议完毕，周青牵马出了镖行，一路来到城西周家庄园，将马交给管家，信步往田里走去。
田里孤坟一座，坟前草庵一庐。
周青走至坟前，摩挲着墓碑，轻声道：“刚回来又往返江宁，你一人在此，是否孤苦伶仃？你以前常说来世也要与我厮守，不知你的来世是否已到，我又该何处寻你？”说罢，抽出长剑随风起舞，边舞边吟道：
“秋风清，秋月明，
落叶聚还散，寒鸦栖复惊。
相思相见知何日？此时此夜难为情！
入我相思门，知我相思苦，
长相思兮长相忆，短相思兮无穷极，
早知如此绊人心，何如当初莫相识。”
只见长剑起手甚是随意，缓刺慢撩，柔削轻扫，好似情人间轻言慢语。片刻后，越舞越快，点中带抹、刺中带削，正如爱人间情至浓处如胶似漆。那口中诗词也随剑势时快时慢。一阵疾风骤雨过后，长剑缓了下来，却招招透着厚重，剑气纵横，劈、挂、崩、穿势不可挡。
一套剑法舞完，周青收剑立于墓前，说道：“红英，我时常想起咱们在一起的生活，于是悟出了这套剑法，不重剑招，只重剑意，人称情意剑。”
说完扶着墓碑久久不语，直站到亥时，才回到草庵草草睡下。
第3章 刘掌柜宝物尽孝 颜二娘眉目传情（）
次日一早周青返回镖行，从父亲那领来帖子，与管家分头采购所缺聘礼。
一应聘礼准备停当，已到了傍晚。爷俩正在书房叙话，外边来报说布行刘掌柜来访，爷俩便起身前往客堂。
刘掌柜见周茂行父子来到，忙拱手说道：“周总镖头，周公子，有礼了！鄙人此来有事相托，不打扰吧？”
周家父子也拱手还礼，周茂行道：“刘掌柜客气，有事但说无妨，只要能帮上，周某义不容辞。”
“今日得知，周总镖头要前往江宁，鄙人正好有几个物件要托总镖头带至我梓原老家，交给家父。”刘掌柜说道。
“刘掌柜，想必你也得知咱们爷俩是要前往江宁提亲，要走大道，梓原却要走小路。新年将至，不再接镖，此事怕有些为难。”周茂行摇头说道。
“鄙人当然打听清楚了，还要恭喜周总镖头、周公子了，那江南药王偌大的名声，正与总镖头门当户对；颜二娘更是美貌无双，跟周公子刚好珠联璧合。”
其实刘掌柜也是今天刚从周府管家那得知周家要向颜府提亲，只知道是颜家的二娘子，至于二娘是美是丑一概不知。只是他做了多年生意，讨喜话张嘴就来。
只听他接着又说道：“我有一法，总镖头听听可行否？贤父子大路前往江宁，事情圆满返回时再走小路，这样不就妥了？只些许小物件，不占地方的。”
“如若物件不大，我等自然愿代劳。”周茂行说道。
“不大不大。”刘掌柜忙从怀里取出三样物件，一幅卷轴、一盏砚台、一块玉佩。
“只这些？”
“就是这些，家父痴爱文玩字画，做儿子的新年无法陪伴老父，只能淘些物件聊表孝心。”
“刘掌柜孝心可嘉，既如此，咱们便立下字据。”周茂行道。
“无需立什么字据，鄙人岂会信不过总镖头。”刘掌柜摆手道。
“行有行规，字据还是要立的。刘掌柜信得过是周某的荣幸，周某自己可不能坏了规矩。您说呢？”周茂行笑道。
“如此劳烦总镖头了。”
周茂行接过三个物件，立了字据。字据上写：“张平端《南极仙翁图》真迹一幅，悠然居做鉴，保价白银三百两；梅花澄泥砚一盏，悠然居做鉴，保价白银二百两；龟背纹玉佩一枚，材质出处不详，保价白银二十两。”字据一式两份，各自签字画押。
周青也喜爱字画，便一一过手欣赏把玩。那出处不详的玉佩约莫掌心大小，型为玉佩，实则非石非玉，放至手里，竟有股淡淡的气流顺手传入身体，好生舒服。又自把玩一番，觉得此物甚为异常，竟有些不忍释手。
晚饭过后，周青回到卧室，将随身物品打了个包裹。接着取出那块玉佩仔细端详，灯光下，目光顺着龟背纹理移动，只觉得纹理繁奥无比。那股气流再次透入身体时，周青便默运心法试着引导，只是这气流只在手三阴经内来回流动，并不受引导。
练武之人习练内功，首先要气贯丹田，再引导丹田气一一打通任督二脉穴位。二脉通则可引导丹田气周天运行，方可补充后天精气。周青虽早通二脉，却始终无法将玉佩产生的气流引至丹田，也就无法借助该气练功。
玉佩虽然神异，想来也只是块特别的玉石所制。周青想通之后，便不再执着于此，将玉佩、卷轴、砚台也打了个包裹，连同自己的随身包裹放在一起，又用麻布包了，打了个长条型包袱，然后盘坐于床上，习练内功。
次日一早，周家父子另带两个下人前往江宁。两个下人各驾一辆马车，爷俩分坐两车。信州至江宁一千余里，爷俩不急于赶路，第五天一早方至。到了江宁，先至信宁镖行分行，各自梳洗一番，然后直奔颜府。
颜家世代行医兼营药草，颇有家资。颜府是四进的院子，沿街倒座房改了门脸做药铺，名叫回春堂。前院给郎中、下人居住；二进院主要招待客人，厢房也放置些药材器械；三进院系颜家大公子一家居住；后院正是颜逾明夫妇并二娘子及几个照顾起居的丫鬟居住。大娘已嫁做人妇，自不在此。
周家父子一行到了颜府门口，只见回春堂门前大街上行人络绎不绝，两旁商铺客流不断。街边有叫卖的、杂耍的、说书听戏的，路上有闲逛的、赏玩的、讨价还价的，好一幅江南富丽景象。
周茂行父子找到门房，自报了家门，禀明了来意，门房当即跑去通传。
不大会功夫，颜逾明父子快步走出，后面还缀了个女子。那女子二十岁上下，身着素白色十二破齐胸长裙，粉白色交领复襦，外罩红色长披风，白毛领，披风上金丝线勾了朵梅花。挽了个回心髻，上插梅花簪，并系五彩缨。细长脸蛋，面如傅粉，唇若施脂，顾盼之间灵动多情，正是颜二娘子。
颜逾明走到周茂行父子跟前拱手说道：“景文兄一路辛苦了！”
周茂行忙回礼道：“嗣宗贤弟，一别多年，风采依旧啊！”嗣宗正是颜逾明的字。
“哈哈。。。哈哈，景文兄风采也是不减当年，这位便是慎之贤侄吧？”说着便打量起周青来，那二娘躲在父兄身后也偷眼观瞧。
好个周青，头系逍遥巾，脚踩云纹履；身穿黑锦袍服，腰悬四尺长剑；眼射寒星，眉似刷漆；皎如方中之日，逸若松下之风。颜家父子二人心里都赞了声好。
周青忙上前作揖微笑道：“侄儿周青给世叔请安！”
“贤侄果然人中龙凤，好。。。好。。。好！”颜逾明赞道。
颜逾明说完，周茂行便道：“贤弟，这位就是洵美贤侄了吧？果然一表人才，气宇轩昂。”
大公子颜珵玉表字洵美，听到夸赞，忙躬身行礼，说道：“世伯谬赞了，小侄愧不敢当。”
“当得当得，哈哈…哈哈，后面这位想必就是二姑娘了吧？”周茂行朝颜逾明父子身后努嘴道。
二娘忙从父兄身后走出，对周茂行父子万福道：“奴奴见过周世伯，见过周大哥。”说罢又瞄了一眼周青，红着脸退回父兄身后。正是万种情思，悉堆眼角。
周青正打量她，被她看了一眼，也有些脸红，不敢再看。
“哈哈…贤弟好文雅，这名字取的妙啊！素衣染尽天香，玉酒添成国色。贤侄女果然当得起国色天香！”周茂行赞道。
“哈哈…哈哈，景文兄一路劳顿，快快随我入府歇息。”说罢，便拉住周茂行，携手入府。
周青又与颜珵玉见礼，颜珵玉人如其名，俊朗不凡。而后周青随其进府，颜二娘素衣紧跟二人身后。
颜素衣看着周青挺拔的身姿，心里小鹿乱撞，仿若梦中。自打周青救出自已，又护送千里，自己这一颗心就牢牢栓在了周青身上。周青相貌堂堂，一身阳刚之气，为人处事却又温如美玉，真真是世间难寻。
只是自己也知周青妻子早逝，一颗心全在亡妻身上。正是易求无价宝，难得有情郎。只能厚着脸皮恳请爹爹与周茂行说合，奈何两年来杳无音讯。不料前几日江真卿竟前来保媒，自那天起自己便魂不守舍，天可怜见，今日终于盼