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“哥几个，孤陋寡闻了不是——别的仙药灵物，都是藏起来唯恐被人知道。唯独这个，却是没必要的，而且多半都是在凡人的寿宴上出现。”
“这是为何？”
“很简单啊——这宝贝倘若是作为修士补气增元的灵药使用，也就相当于百年灵芝，百年人参那一档次的东西。可是以修道人的能耐，此类灵药哪儿搞不着？又何必冒着得罪昆仑弟子的风险，硬打这桃子的主意？”
“那要是抢回去给自家亲戚比如给家里老人延年益寿呢？”
那几个贵公子不服强辩道，却引来江湖人一个看白痴的眼神：
“你确定这是给他们延年益寿而非招灾惹祸？”
那几人想想确实有道理，便没在这一点上多啰嗦了。
寿宴举办的很成功，恰如白总管的建议，通过举办这么一场宴会，“黄氏已然崛起”的事实，终于开始逐步被褒国各大世家所接受。即使那些孤陋寡闻，对外消息最不灵通的平民百姓，也开始在日常生活中，谈论起黄家的这场寿宴来。
不过对于某些人来说，这却是一个刺激
一八三 伐树（）
“黄氏贺寿，在寿宴上出现了昆仑仙桃？”
褒南城外，铁灵庄中。
当褒侯府三总管苏铁城听到这个消息时，他正站在书房窗口，看着院中的一株金桂树。
这是他昔年获赐铁灵庄时亲手植下的一株桂树。往年的这时候早已金桂飘香，但今年却不知为何，竟然连一枝花都没开。
苏三总管最近一段时间过得颇为悠闲。只不过这种悠闲绝非他之所愿——他这个侯府三总管本就是副职，侯府日常事务并不需要他来管理。如果当权的正总管，也就是白二愿意配合，他倒是可以提前接触一些东西，为将来接手管理侯府做准备。
可惜苏铁城和白二不对付，在后者的种种手段之下，他能够插手管理的事务就很少了。以前小侯爷姒天都还信重他的时候，也时常交给他一些事情，可最近半年来这种任务也渐渐没了，姒天都甚至已经有很长时间不再召见他。
苏铁城当然知道这是什么原因——自己得罪人了。得罪人对他而言本来不算个问题，想要在短短二十年间打破常规，从区区一介散修爬到执掌大权的侯府总管，其间不知道要抢夺走多少人的利益，怎么可能不得罪人！
但得罪错了才是关键——那个黄家三郎，原先没当回事的，纵然有些门派背景，也不过只是个二十岁的小年轻，自己几十年经验加上“地头蛇”优势，怎么都能将他压制下去。
谁承想老江湖也有看走眼的时候，他苏铁城居然犯了视虎作猫的错误——那小子无论本身实力还是心思诡诈都远非自己所能企及。压制他的企图以彻底失败告终，白白损失大批财物人情不说，还成为了他人的探路石和笑柄。
本来事情若是就此结束，从此两不相干，那也就罢了。可偏偏那姓黄的超级能折腾，今天才冒出来点什么事，明天居然又能传来某些新消息……自他回到褒国半年以来，褒南城的大新闻几乎都和他有关。
而关于他苏铁城的愚蠢和错误自然也由此一再被人提起，曾经严苛凶厉，威名远震的苏三总管，如今在褒国民间的风评中，却几乎成了小丑一般的人物，这是何等羞辱！
若仅仅只是民间风评，那也罢了，毕竟那些愚夫愚妇的想法无足轻重，诸多高门贵户的看法才是核心。然而随着黄氏日益进入到褒国的高层次圈子，想要与其交好的人家也越来越多。
哪怕为了给黄家面子，也肯定要疏远与之有矛盾的另一方——而很不幸的，黄家崛起太速，甚至都没来得及结下什么仇家。目前与他们家不对路的，翻遍褒国，也就是一个苏氏而已。
形势变化，加上往日的新仇旧恨，他铁灵庄不知不觉间竟然成了众矢之的。虽然并没有受到什么公开的打击，但那种处处受限，步履维艰的感受，却是如鱼饮水，冷暖自知。
而更为糟糕的是，就连堂堂褒国之主，姒氏家族竟然也对黄氏家族展现出了极大的善意。这样一来苏铁城作为最早提议“阻止小侯爷与黄家子结交”策略的人，便立即受到了反噬惩罚——小侯爷疏远了他，对于苏铁城来说，这才是最为致命的大麻烦。
他已经有整整半个多月没能踏足褒侯府了。上一次过去，也只是三言两语便被打发走。空挂着一个总管名号有什么用？人家一句话能把他提起来，也能一句话把他换掉。李荣，彭亮，张秀安……小侯爷身边从来不会缺乏得用的人手，更不会缺少虎视眈眈盯着三总管位置，想要取自己而代之的有野心者。
仕途不顺，个人艺业上也遭遇到挫折，本来想要用于突破境界的资源财富都用来送人情，付赔偿了。而原本在秋猎中有可能撞上的机缘也被那黄家老三给搅合了——若不是他，小侯爷怎会特地将自己支开，连去灵地中排个队的机会都不给？
——这一切全都是因为那黄老三！他是自己的克星！是上天降下来，专门克制自己的魔头！
凝望着庭院中那株半死不活的金桂，苏铁城心中怒火如熔岩般翻滚不熄。修仙者都极为看重气运，常说修仙四要财法侣地。但真正走上这条路的都知道，修仙最重要的，还是气运。气运来时，一切顺遂。气运若无，喝口凉水都能塞牙。
想他苏某人纵横褒国江湖二十余载，一路上踢开了多少绊脚石，拦路虎，方能有今日之地位。然而这一次，他却分明看到，随着黄家强势崛起，自己却成了那块挡路的石头。
而更让人郁闷的是，对方踢开自己似乎根本没费多大力气——从事情发生到结束，黄家人估计根本不知道他们面对的是谁。一切都被那黄家老三不声不响，轻描淡写的在暗中处理掉了。
等到双方接受调解罢斗之后，那黄老三也确实依约放手，不曾再有过针对自己的行为。自己所遇到的这些麻烦，几十年奋斗成果即将化为乌有的风险，甚至根本就怪罪不到人家头上。
——这是什么？这就是气运！整个世界仿佛都是在围绕着对方旋转，好事总会落到对方头上，而与其作对的，比如自己，莫名其妙便会倒霉。
自己当年也曾有过这种高光时刻，然而现在，在气运更强者面前，眼看着就要变成踏脚石了。
——所谓“时来天地皆同力，运去英雄不自由”，诚如斯言！
苏铁城这些日子一直在为此在苦恼，在愤怒，在谋算，直到此刻，从部下口中听到了这个消息……
“黄家有昆仑仙桃？……呵，呵呵呵……天意？……天意啊！”
忽然听到主上发出如此渗人的笑声，那位正在向其汇报近日城中诸事的属下不禁抬起头，颇为紧张的看着主人。不过苏三总管并没有什么特别举动，依然耐心的听完了部下的汇报，并且像往常一样，出手大方的赏了他一块灵石。
只在部下告退的时候，才说了一句
“去把刘师爷请来，我有些事情要他去办。”
在部下答应的同时，苏铁城又看了一眼庭院
“另外，再去找个花匠来，把这株桂花树伐了。”
“——既然它不愿意开花，那就永远别开了。”
。
一八四 天意（）
将近一个月后，还是褒南城外，铁灵庄中。
褒侯府三总管苏铁城依然站在书房窗前，但庭院中已经是光秃秃一片，再无半点绿色。
此时站在他身后，向其汇报的乃是刘师爷。而偌大一个铁灵庄中，除了他们两个外，也再无旁人。
“总管，下人仆役都已经遣散了。几位夫人和公子小姐，也都送走了……走的秘密渠道，且各自分开，应该不会被人追查到。只是时间委实太紧，房产地契都没能卖出个好价钱，亏了不少。”
苏铁城摆了摆手
“没关系，反正以后也用不着了。无论卖出多少，按我先前所说，你可以抽三成。”
刘师爷嘴唇不禁翕动了几下——苏总管一向很大方，在对部下严厉的同时也很舍得重赏。但这一次的“大方”可是非同寻常——他名下几乎所有资产的三成啊！就算仓促之下卖的很便宜，却也是一个极大数目。
包括苏总管这一个月来的举动，全都古怪无比。虽然亲身参与甚至是主导了最近一个月的行动，刘师爷却依然难以理解这位雇主的想法。
“总管，此事……还望慎重考虑啊。您眼下还根本没到那种油尽灯枯的地步，又何必如此的……不留退路？”
苏铁城终于转过身，看了看这位跟随自己也有十几年的心腹谋士，嘿嘿笑了笑
“老刘，你跟我也有十几年了吧？”
“十三年零七个月，当年若非总管相救，刘某早已身填沟壑，此恩永不敢忘！”
——这位刘师爷和最近一段时间大出风头的那位黄三郎之父，黄氏家主黄仲宣一样，当年也曾是教书先生出身。不过黄父运气好，与其定情私奔的是商户人家小姐，其间虽有波折，终究还是圆满结局。
而刘师爷的眼神就不太好了，为人也不严谨，借教书之机勾引了东主家里的小妾。而那户人家却是江湖人，手段比较凶残，发现后竟然要将他活埋。却被正好经过的苏铁城救下，从此便作了苏氏的谋主。
虽然只是个手无缚鸡之力的凡人，但刘师爷充分出发挥自己头脑缜密，分析全面的长处，为苏铁城出过很多好主意，一向也深受信任，可谓言听计从。苏总管能走到今天，其中也有他刘师爷很大功劳的。
只是这一次，无论他怎样劝谏，却都无济于事，苏总管仿佛被什么东西魇镇了心窍一般，只一门心思要执行他那个异想天开的计划。
——不惜一切代价，也要从黄家抢夺昆仑仙桃。
刘师爷怎么也想不通向来精明的苏总管为何会作此打算，姑且不论黄氏的报复，就是姒家肯定也不会容忍这种事情出现啊。此事一做，哪怕最好的结局，也不过是浪迹天涯，从此背着褒国的通缉令继续去做无根散修。
这么多年来费尽辛苦，凭着良心以及昧着良心赚来的偌大家业，好不容易才争夺到手的权势地位，乃至于妻妾儿女，亲友部属……尽数抛却。仅仅为了两枚桃儿？还不一定能到手，搞不好人家都吃掉了。
——这值得吗？
…………
苏铁城又看了刘师爷几眼，终于解答了他的疑惑
“老刘，你既然跟了我那么多时间，想必也知道，我的功法进境，在同辈修士中算是极快的。所以才能力压诸人，在小侯爷面前脱颖而出。但这其中缘故，你可知道是为何？”
“自然是总管天赋出众，远胜旁人。”
刘师爷不假思索的回应道，这也是以前苏总管自己说过的理由。既然有事实的证明，众人自是深信不疑。
但这一次，苏铁城却是苦笑了一声，亲口推翻了这个说法
“其实并非如此，我之所以能够在境界上突飞猛进，远超常人，却是用了秘法。”
“然而这秘法却是有代价的，那代价便是我的寿元。别的修道者，寿命往往会比凡人长出不少，而我却是相反。按当年授我秘法的那位前辈所言如果没有特殊机缘的话，我的寿元将不会超过一甲子。”
说到这里，苏铁城叹了口气，回过头去，再度注视着空空荡荡的庭院
“少年时无所顾忌，心比天高，只求肆意畅快，觉得人活到四十岁就很够本了。六十岁的老东西？早就该死了！可是如今，过了四十，还剩下三分之一不到的时间，却是越来越惶恐，越来越想多活几年……当年的事情不能后悔，也只能尽力弥补。”
“根据那位前辈当年所言天下之大，无奇不有。如果我能找到延寿的奇药，便可以弥补那秘法所带来的寿元缺失。比如……昆仑山上所产的仙桃！”
说到这里，苏铁城骤然回头，目光炯炯注视着刘师爷，眼神亮的几乎要发光
“自从那黄家老三回到褒国，我苏某人就诸事不顺。他挡了我的道，坏了我的事，给我带来了那么多麻烦。可是偏偏……他却又带来了昆仑山的仙桃。我若用之，既可以恢复寿命，又能借助药力冲关破境，再上一层……老刘，你说这是不是天意？”
刘师爷终于理解了苏铁城的想法，但他的嘴唇却不禁微微颤抖起来。过了一会儿，方才哆嗦着说道
“就算如此，咱们也不必强夺吧？也许可以跟他谈谈，设法换取到手……”
说到这里，刘师爷四下看看，忽然有了灵感
“比如……咱们用这座�