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朱粲浑身发抖，放下匕首，拿起自己的大拇指给崔道远看，问：“道长，你看这个可以吗？”
崔道远还是笑了笑，并不说话。
朱粲知道了，于是深吸了一口气，重新拿起匕首，又对准食指切下去，很快就把食指切下来了。崔道远在旁边看着，微笑着点了点头。
朱粲转过头，脸色虽然惨白，但却多了几许坚定，道：“道长，你看这个可以吗，如果不行，我还能切一个！”说着又准备去切自己的中指。
崔道远制止了他，“好了，不用切了。”
朱粲如释重负地放下了刀，这时候手上的疼痛像是突然被放大了一样，疼得他呲牙咧嘴，他赶紧用手去握住被切了两个指头的手，瘫坐在地上。
崔道远站起来，走到他身边，道：“你敢为我把自己的手指切了，说明你还是有点诚心的，好了，我信你了。”说着用手指了一下朱粲的手，朱粲只觉得手上一动，刚才被切掉的两根手指头立马复原了，完整如初，疼痛感也消失了。朱粲见了，用手摸了摸，是真的，然后长长地吁了一口气，知道自己通过了崔道远的考验，赶紧跪下对崔道远磕起头来，“多谢道长！道长叫小人做什么，小人定不犹豫，就算拼了性命也要去做！”
崔道远道：“有你这句话，我就放心了。好了，起来吧。”
朱粲一骨碌从地上起来，笑嘻嘻的看着崔道远。
“今天你也累了，先去休息吧，明早到这里来，我有事情要你做，你若帮我做成了，我定会助你一臂之力，今后岂止荣华富贵，称王称帝，都不在话下！”
朱粲听了，心里十分高兴，对着崔道远深深一拜，道：“多谢道长。”
“嗯，去吧。你就住在左边的厢房吧。”崔道远对朱粲挥了下手。
朱粲告退，一边走着一边摸着自己的手，想着自己很快就要发达了，他心里乐滋滋地想：“我朱粲这回真的是遇见神仙了，可见上天待我不薄！”
至于崔道远有什么事要交待朱粲去做，且听下回分解。
第十二章 炼婴（）
第二日，朱粲早早起来，来到客厅的时候，崔道远已经坐在那里了。
朱粲拜见崔道远后，崔道远道：“我是修道之人，不食五谷，所以这里并没有备炊米。”说着从袖子里掏出一个青花瓷的小丹药瓶子，拔出瓶塞，从里面抖出一粒小小的药丸来，指着药丸道，“这叫婴骨丸，是用刚出生不久的婴儿之骨炼成的，清水送下，可保你整日不饿，而且精神更健。”说着把药丸和瓶子都递给了朱粲。
朱粲小心接过，盯着那小药丸仔细看起来。药丸只有普通珍珠大小，呈暗红色，仔细看，甚至能看到上面有些血丝纹路。
“你既然答应帮我做事，我定不会让你没力气做事，你每日服下一粒婴骨丸，便不会觉得饥饿，而且全身是劲。”
朱粲早已领教过崔道远的法术，现在对他确信不疑，于是跪在地上道：“多谢道长，道长要小人做什么，小人定为道长做成！”
崔道远点头道：“好，你先服下一粒吧。”
朱粲起来，就着清水服下一粒婴骨丸。也是奇怪，那药丸刚下到肚子里，朱粲便觉得胃部一阵热，那热就像是寒冬腊月天里的一炉旺火一样，使他感到十分暖和。很快，那热量慢慢从胸口向身体四肢蔓延，没过多久，便觉得手脚发热，充满力量，而且清早起来的饥饿感也顿时消失了。朱粲只觉得全身有种从未有过的舒服，精神奕奕，便道：“道长这婴骨丸果然神通，服下之后，顿觉精神百倍。”
崔道远道：“这丹药用婴儿骨头合成，初生的婴儿，混沌未开，身上蕴藏着天地灵气，是至纯至洁之物。身上的骨血，还未受世俗玷污，所以最是干净，用来炼丹，不但可保精神康健，还有返老之功效。我刚修道之时，便是用这婴骨丸来维持，后来渐趋佳境，道有所成，不用进食，所以这药丸便也用不上了，这瓶就给你了。”
朱粲听了，琢磨道：“原来如此。只是这丹药须用婴儿来炼，上哪里去找这么多婴儿呢？”
崔道远道：“这正是我要交待你去做的事情。”
朱粲问道：“道长莫非是要我去偷刚出生的婴儿？”
崔道远点头：“正是，不敢吗？”
朱粲道：“道长小看小人了，不怕道长笑话，小人以前偷鸡摸狗的事情也没少做，别说偷个婴儿了，就是偷个女人也是敢的，只是不知道长要多少婴儿？”
崔道远道：“不多，我只要十个。”
朱粲还以为崔道远要几十上百个，一听只要十个，立马拍了一下胸脯道：“道长请放心，包在我身上了，三天之内一定给道长送上十个婴儿。”
崔道远却道：“我要的是刚出生七个月大的男婴。”
朱粲一听傻眼了：“七个月大，又是男婴，偷是不成问题的，只是一时间上哪里去找十个七月大的男婴？”
崔道远道：“这就要看你的本事了。”
朱粲一时犯了难，愁眉苦脸地低头寻思起来。
过了一会儿，他抬起头来，嗫嚅道：“道长，小人有一话，不知当讲不当讲？”
崔道远道：“尽管说就是。”
朱粲遂放开胆子道：“恕小人无礼。道长既然有法术神通，何不施展法术，将那些婴儿变过来，岂不是更容易？”
崔道远道：“法术虽有，却不能乱用。虽说能变无为有，亦不过是些障眼的伎俩而已，耻于用之。我现在正在修炼长生之术，若是炼成，莫说长生不老，到时候上天入地，神游五洲，都不在话下。修真之术，最怕被人打断，如果事事亲为，不免会分散精力，所以我需要一个帮手，帮我准备炼丹的材料。”
朱粲对修真之术不是特别了解，也听不太明白，不过崔道远后面的一句话，他明白了，便道：“道长请放心，小人这就去把事办了。”
崔道远道：“莫急，虽说要你去找七个月大的男婴，也不能让你盲目地去找。”说着从袖子里掏出一张纸来，递给朱粲，朱粲展开一看，只见上面写着附近哪家哪户有七个月大的男婴，连地址都写得清清楚楚。
“你就按照这纸上写的去办吧。”
朱粲道：“道长，既然知道了哪里有，那就容易多了，用不了三日，小人就给道长把事情办妥！”
崔道远满意地点了点头。朱粲告别崔道远，揣好纸条，出去了。
朱粲从小就干惯了偷鸡摸狗的事情，所以对这种事情最是在行。相比偷钱偷女人，偷个婴儿对他来说容易多了，为什么呢？对于财物，人大多都是放在身上或者藏在家中秘密之处，不费上一点时间，还真的难找到；对于女人，朱粲以前帮吴谦偷过，用些迷魂药之类的倒是可以，但若是偷大活人，要指望人家心甘情愿，不威逼利诱，软硬兼施，极难得手；而至于婴儿，偷起来便更容易。那些刚出生不久的婴儿，虽然被母亲或乳母时刻抱着守着，但白天大部分时间，家中男主人多是在外头，只留妇女在家。朱粲只需使些小伎俩，骗过那些妇女，便可趁机偷走孩子，做得不露痕迹，神不知鬼不觉。
果然，不到一个时辰，朱粲就从一户农家偷了婴儿出来，迅速送到了崔道远面前。
崔道远道：“没想到你做得还挺快。”
朱粲嘻嘻笑道：“这婴儿偷得简单，那户人家就一个农妇在家，我随便用点伎俩把那农妇引出屋外，趁机从后窗爬进去，捂着婴儿的嘴就抱出来了，然后一路狂奔跑回来，若不是后来发觉，险些把婴儿给捂死了。”
崔道远问：“没人发觉吧？”
朱粲道：“道长请放心，这事做得十分利索，并无人知晓。”
崔道远点点头，又道：“你趁着知道偷婴儿的人还不多，速速去把剩下的都给我偷过来。”
“不须道长吩咐，小人这就去办，只是小人须采购些衣物道具，这样才能快一点。”
崔道远于是从桌子上的香炉里抓起一小把香灰，用手一捏，再张开的时候，那把香灰就变成了一串钱。朱粲见了，称赞道：“道长神通！”
崔道远把钱递给朱粲，道：“这钱须在一个时辰之内花掉，不然会变成一把灰。”
朱粲得了钱，便速速来到县城，买了一身新衣服鞋帽和一些道具，把自己打扮成富翁模样，朝着名单上的第二户人家去了。果然没过多久，他施展骗术，便将婴儿偷了出来。之后又如法炮制，来来回回，竟然在一天之内就把十个婴儿给崔道远备齐了。崔道远十分高兴，道：“今日之事你办得十分漂亮，待我三日之后练成丹，我便为你的前程指路。”
崔道远得了婴儿，便吩咐朱粲看好门，不要让任何人进来，他自己则进了一间密室，拿那十个婴儿去炼丹了。朱粲得了命令，想着自己就快熬出头了，自然是尽心尽力，不敢怠慢，为崔道远看守门户。
三日之后，崔道远终于从炼丹房中出来。他把朱粲叫到面前来，道：“我丹已练成，现在将要进山修炼，你既然帮我做成这件事，足见你对我的忠心，我将助你一臂之力。”
朱粲虽然明白，但尚不知崔道远所说的一臂之力到底指什么，心里不免有些惶恐，于是跪下道：“请道长为小人指条明路。”
崔道远道：“你本非凡人，命中带煞，将来定是个杀人无数的混世魔王，乱世之奸雄，这是天意，不可违拗。”
朱粲听说自己以后会是个乱世奸雄，心里十分高兴，继续低头跪着，听崔道远指示。
“观当今天下，呈必乱之势，隋运将尽，正所谓时势造英雄，现在正是你发迹之时。我给你指的路，正是要趁着这乱世成就一番霸业！”于是便将朱粲该去何处，中途该怎么做，一一告诉了他，朱粲句句听在心里，牢牢记住。
崔道远交待完朱粲，又拿了一瓶丹药给他，朱粲道：“道长，这丹药是你刚炼出来的，我已经有一瓶了，怎好再要？”
崔道远道：“我服用的是另外一种丹药，用婴儿的心脏练成的，而这婴骨丸，我已用不上了，你此番北上，路上可用。”
朱粲只得收下药丸，对崔道远又磕了几个头，道：“道长对小人大恩大德，小人永世不忘，他日若得发迹，小人定给道长奉上无数婴儿，供道长修炼！”
崔道远微笑点头道：“难得你有这份心，看来我没有看错人。”又道，“我今夜就得离开此处，进山修炼，明日一早，你便起身，切莫误了时机。”
朱粲问道：“小人不知道长要去何处，以后若是要见道长，该到何处去找？”
崔道远道：“这个你不必多虑，时机成熟了，我自然会来找你。”
朱粲听了这话，便放了心。崔道远又嘱咐了朱粲几句话，随后便起身离开了宅子，朱粲欲送他个十里地，走到大门口的时候，崔道远却叫他留步，道：“不必送我，我去也。”说罢化作一团黑烟，四处化开，黑烟散尽之后，崔道远便不见了踪影。朱粲虽然见识了崔道远的法术，但还未见过他能在顷刻间消失无踪，心里又是一阵惊讶。
第二日，朱粲醒来，发现自己竟然睡在一堆稻草上。昨夜睡的楠木漆金床，早已消失无踪。坐起来一看，发现四周不过是几堵破墙，头顶上破瓦漏风，房梁上蛛网密布。他慌忙爬起来走出去，发现那地方不过是个早已废弃的破庙，之前的会客厅是庙堂，立着一尊破得只剩下半截的泥像；庭院中则处处长满了杂草。
朱粲想起崔道远之前说的话，才知道之前所见的豪宅，不过是间破庙变出来的而已，心里不禁叹服崔道远法力之高强。顿时感觉这一切似幻似真，如做梦一般。他用手摸了一下胸口，摸到两个小瓶子，拿出来一看，正是崔道远赐给他的两瓶婴骨丸，这才知道这一切又是真的。
他在庭院中站了一会儿，心里把崔道远交待的话重温了一边，然后走出了破庙，加快脚步，朝北方而去。
第十三章 变局（）
大业十一年，是隋朝的变局之年，边疆地区局势不稳，国内各地起义不断，隋炀帝奢靡习惯难改，虽知国已积重，仍然懒于应对，除了派兵征讨长白山起义军外，对于其他各处的起义，也并不太放在心上。
这一年：
二月，上谷人王须拔、魏刀儿起义；
七月，张起绪起义；
八月，炀帝北巡，遭突厥十万骑兵截击，被困雁门关；
十月，江都龙舟因杨玄感起义被毁，炀帝敕令重造千艘龙舟；
十二月，朱粲起义。
列位看官，上面说到的朱粲，正是之前所说的从城父