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鄂州城北有一处繁华的街巷，每到夜幕降临，放眼看去，灯红酒绿、莺歌燕舞。装修豪华雅致的青楼楚馆一字儿排开，那些涂脂抹粉、花枝招展的女子在窗台走廊招揽着来往的行人。偶有一些闲汉打着唿哨，做几个下流的动作撩拨一番，惹来姑娘们一番笑骂。
众多青楼当中，要数绮玉楼的布置格调最有档次，姑娘最好。而当中的头牌若兰姑娘更是才貌双绝，令无数官绅商贾、才子豪杰追捧奉迎，皆欲赢得芳心，做那入幕之宾。
此时，便正有一位年界弱冠的华服少年端坐在若兰姑娘房中，一脸悠闲的静听着
“公子，莫老回来了。”
“嗯，请他请来吧。”华服少年说道。
若兰立起身来，欠身说道：“若兰先行告退，稍后再为公子弹奏。”
“你且去歇着吧，若是等下时辰尚早，我让小颜去叫你。”
若兰转身款款而行，在门口遇上了莫老，亦自欠身行礼，莫老视而不见的径往内室而去。
“莫叔回来了，一路辛苦。坐下说吧”华服少年对莫老言辞之中颇有敬意。
“少主身份尊贵，实在不该流连此等烟花之地。”
“此地龙蛇混杂、各色人等皆有，然而来此地无非寻欢作乐，喝酒狎妓，虽说形容丑陋、形态猥琐，但也免却了许多不必要的麻烦，何况鄂州城的一举一动，在这些地方都灵通得很，我倒觉得这是个好地方。”
“只是公子你……”
“此事不必多言，金狮镖局那边的事情怎样了？”华服少年摆了摆手，问道。
“狄老儿与小马一行并没有与官兵争斗，已然随雷方回了巡检司，老朽特来禀报，请公子示下。”
华服少年把玩着手中茶杯，沉吟半晌道：“束手就擒，以退为进，想来确实不错，他们倒也不笨。只是如此一来，我正求之不得，等他们想明白，我大局已定。”
“公子神机妙算，想来江湖传言多有言过其实，小马等人亦不过如此。”
“莫叔此言差矣，曹堂主在浙江盘踞十余年，势力非同寻常，却依然栽在此人手下，赤狐宝匣下落不明，而况祝融祭坛内极度凶险，他们却能脱身而出，这岂是仅凭侥幸就能做到的？”
“这一路上，数次交锋，虽说我们旨在迷惑他们，然而每次损兵折将，功亏一篑，足见此人之可怕，若能为我所用，无异于如虎添翼，否则定要想方设法将他铲除，以绝后患。”
“雷方那边给他施加点压力，将狄仁困住，另外吩咐下去，将狄总镖头惹上人命官司，朝廷责令严查，关停金狮镖局的消息散播出去。相信不出几日，就会传遍江湖，金狮镖局一倒，联盟余下的四家，长风镖局主人呼延志已归依我魅影堂，万通镖局王紫阳、威远镖局宋彦、鑫海镖局张二保自是不在话下。”
第二十一章 魅影堂主（下）（）
烛光暖融，暗香流动。
兰室内琴声悠扬婉转，如山间溪流蜿蜒流淌，清澈明净、舒缓连绵，在喧嚣浮华、充斥着靡靡之音的秦楼楚馆显得格外高雅脱俗。
一曲终了，余音绕梁。
白衣公子抚掌赞许道：“若兰姑娘琴艺精湛，此曲《花醉月》原本的几许清寂寡欢，经姑娘纤手稍做改动，倒是空灵洒脱了不少，意境更见高远，让人如聆天籁、痴醉流连。”
若兰嫣然一笑，轻启朱唇：“秦公子过奖了。琴艺一道，公子才是真正的行家，若兰不过是班门弄斧罢了。前番蒙公子指点，若兰才斗胆将《花醉月》的曲调略略改动了些许，如今这曲调若兰心里亦是喜欢得紧。
“倒是张妈妈不乐意了，天天唠叨些闲话，说若兰不自量，流连这花街柳巷之人皆为寻欢作乐而来，他们不过是垂涎我的美色罢了，岂是诚心听我弹琴唱曲。我有琢磨曲调那份闲心，不如寻思着怎样取悦客人，多讨些赏钱，往后年老色衰时也总不至于度日艰难。”
“方才张妈妈领我过来之时，谈笑间脸色隐约有些不快，想必是怪我时常与若兰姑娘谈琴论曲，我也听说若兰姑娘最近常借言身体不适闭门谢客，原来是在揣摩琴谱。张妈妈的话虽不中听，却也有几分道理。她在这个行当摸爬滚打几十年，诸事早已看得通透，她虽把你当摇钱树，到底还有几分疼爱，才对你啰嗦这许多。”
“妈妈的苦心若兰岂会不知？若兰自幼被卖入青楼，习琴棋歌舞、学诗书礼仪，十三岁开始登台献艺，转眼已是五年。虽则一直坚持卖艺不卖身，却也晓得早晚会如别的姐妹一般沦为玩物。若是运气好些，将来被某个富户商贾纳为妾室，也算脱了这苦海，其余的大抵待年华老去，被扫地出门，无处安身……”
若兰轻叹一声，眼中似有雾意：“身在青楼，若兰也早已认命，只是这半年来偶遇公子，若兰才信世上真有那谦谦君子。能与公子品琴论曲、谈古说今，若兰便也自觉少了几分俗气，终日满心欢喜……公子此番一别，不知何时有缘相见，若兰思量再三，公子如不嫌弃若兰出身低贱，若兰……若兰愿赎身伺奉公子左右，为奴为婢也远胜在此强颜欢笑。”
“咳咳……”秦公子正自端起瓷杯喝茶，哪料到若兰竟说出如此一番话来，被茶水呛了一下，好一会方才缓过神来，“若兰姑娘如此厚爱，秦重感激不尽，只是在下一介江湖草莽，过的是四海漂泊、刀口舔血的日子，断不敢拖累姑娘……”
“若兰只道公子与那些人不同，原来心里也瞧不起若兰出身低贱，只怪若兰不自量，不该有那许多念想，唐突了公子。”若兰偏过头去，不让秦重看到眼角的泪光。
“若兰……”秦重有些无奈，这种情况倒是有点棘手了。
恰在此时，房门敲响了数下，随后一个十五六岁的丫头闪了进来，一袭碎花浅绿长裙，头挽双髻，圆嘟嘟的粉脸上杏目眼波流动，透着机灵可爱。
“公子，阎老回来了，在楼下候着呢。”小丫头立在门侧，朝秦重看过来。
秦重暗自松了口气，说道：“阎叔既然来了，你请他一起上来便是，何必多跑一趟。”
若兰拭去泪花，欠身说道：“若兰先行告退，稍后再为公子弹奏。”
“阎叔此时找我，定然是有紧要之事，你且去歇着吧，若是稍后时辰尚早，我让小颜去请姑娘。”
若兰转身款款而行，在门口遇上了阎老，亦自欠身行礼，阎老视而不见的径往内室而去。
“阎叔回来了，一路辛苦，坐下说吧。”兰室内，秦重正襟危坐，啜了一口茶对阎老言辞之中颇有敬意。
“少主身份尊贵，实在不该流连此等烟花之地。”黑袍老人苍老冰冷的声音有了些许温情。
“茶馆酒店、赌坊青楼龙蛇混杂、三教九流之人云集，要打探消息自然是容易许多。况且来这里的人无非寻欢作乐，喝酒狎妓，虽说形容丑陋、形态猥琐，但也免却了许多不必要的麻烦，风儿在此处反倒更安全些。”
“话虽如此，但少主乃是……”
“此事风儿自有分寸，阎叔不必多虑。”秦重斟了杯茶递给阎老，“金狮镖局那边的事情怎样了？”
“鄂州分局那些人老朽已全都打发掉了，狄老儿与小马一行并没有与官兵厮杀，已然随雷方回了巡检司，老朽特来禀报，请公子示下。”
秦重把玩着手中茶杯，沉吟半晌道：“束手就擒，以退为进，他们倒也不笨。只是如此一来，我正求之不得，等他们想明白，我大局已定。”
“公子神机妙算，想来江湖传言多有言过其实，小马等人亦不过如此。”
“随狄仁出现那几个人的身份来历可有新的发现？”
“说来奇怪，一个是孙无涯的嫡传弟子，一个是念松长老的传人，一个是慕容云天的女儿，加上一个来历不明的小马，在天目山搞得天翻地覆，江湖中对他们知道的却不多，”
“曹堂主为人谨慎多谋，“血煞冰冥掌”独步江湖，他在浙江暗中发展经营血魑堂十余年，势力如日中天，却依然栽在此人手下，阎叔以为魅影堂中何人有这般能耐呢？而况被朝廷精锐之师围剿，身陷机关重重、极度凶险的祝融祭坛，他们皆能脱身而出，这岂是仅凭侥幸便能做到的？”
“这一路上数次交锋，我们虽说不上精锐尽出，派出去的也都是百里挑一的高手，然而每次皆损兵折将，功亏一篑，足见此人之可怕。他若能为我所用，魅影堂无异于如虎添翼，否则定要想方设法将他铲除，以绝后患。”
“雷方那边给他施加点压力，将狄仁困住，另外吩咐下去，将狄总镖头惹上人命官司，朝廷责令严查，关停金狮镖局的消息散播出去。相信不出几日，就会传遍江湖，金狮镖局一倒，联盟余下的四家，长风镖局主人呼延志已归依我魅影堂，万通镖局王紫阳、威远镖局宋彦、鑫海镖局张二保自是不在话下。”
第二十二章 逃离死牢（）
鄂州城南，巡检司。
如同泼墨的深沉夜色下，门楼上高挂的灯笼暗淡似萤火一般，分立在两侧的巨大石狮泛着青冷的光，张牙舞爪、面目狰狞，彰显着高高在上的权势与威严。
高墙之内不时有小队官兵来回巡逻。自从三天前雷方调派人手加强防卫以来，本就戒备森严的巡检司可谓是“三步一岗，五步一哨”。
明岗暗哨分布最密集的，是位于西北角的一栋低矮的砖石平房。这栋不起眼的房子便是巡检司关押犯人的牢狱。
一入铁门，便是接连拐四个直角、五道门的甬道。跨过五道门，两边排开一路纵深的数十间牢房里关押着形形色色各种罪名的犯人。
牢房里充斥着痛苦、绝望、狂躁、恐惧的声音，以及臊臭、潮湿、腐酸、血腥的气味。
走到尽头再拐个直角弯是一间无窗石室，用手臂粗的铁条分隔成十余间，是专门关押重犯死囚的地方。
小马一行五人此刻便关在这个暗无天日的死牢里。
阴暗的牢房里吊着一盏孤灯，门后一张破桌旁，两个狱卒就着冷菜喝酒，有一句没一句的扯些闲话荤言。
相比外面大牢不绝于耳的吵闹呻吟、哭骂嘶吼，很多时候关押着亡命之徒的死牢反倒显得清净舒心些。
当然，此刻显然属于例外。
“咣”
铁条建成的栅栏墙再次被砸响，昏黄的油灯也受到波及，火苗剧烈的跳动起来。
“雷方，你个乌龟王八蛋，有种放爷爷出去，和尚我不将你剥皮抽筋枉为佛门弟子”
中气十足的叫骂声如霹雳般在死牢炸响，从最里面传出来。
“那和尚又开始了，歇一会骂一阵，折腾了快两个时辰还不消停，明日起饿他几天，看他还来不来劲。”一名满脸肥肉，肚子滚圆的狱卒吐出一根骨头，不耐烦的嘟囔道。
另一名年长的狱卒睁了睁醉意迷离的双眼，摆手劝道：“这几个都是杀人不眨眼的魔头，听说瞬间就把鄂州分局几十号人像切瓜般全灭了口，哪是你我能招惹得起的？他闹便由他闹去，没人理会他骂累了便消停了。”
“哼，便是天王老子进了这牢门，他也得任我摆布。”胖狱卒满脸不屑的说道，“你我掌管此处也将近十年了，杀人越货的汪洋大盗、革职犯案的达官贵人，还有横行霸道的地痞流氓什么人没见过？任他百般刚强硬气，一通私刑下来还不是服服帖帖？”
老狱卒笑道：“我在这里呆了二十多年，自胡老弟来了才算是长了见识。蒙你照顾，十年间狱中来来往往这些犯人孝敬的银子也有四五千两之数。若非亲眼所见，谁能想到小小一个狱卒竟也有此等威风，也难怪两次调离都让你推辞了。”
“狱吏虽算不上什么官职，但这其中的好处你我皆心知肚明。这牢狱便是我的钱穴，放着白花花的银子不赚，去供个闲差，我岂不是疯了？”说到此处，胖狱卒一口喝干杯中酒，忿然道，“说来可恨，我明说暗示了几回，这几人硬是充傻装楞，一毛不拔。那年老的我看倒是识相，有给礼数的意思，被那一脸狡诈的小子暗中劝阻了。”
老狱卒替他续了一杯酒，皱眉道：“我看那人器宇不凡，怕是极难对付。”
“此等贱骨头，还能硬得过我的十八般刑具不成？待我吃饱喝足，叫他知道我的厉害。”
善缘打砸怒骂了一通，发觉前边依然没有动静，看了看对面牢房的小马，低声问道：“小马，你这招到底管不管用？这鬼地方和尚我是一刻都呆不下去了。”
“再忍耐一会吧，估计差不多了。”小马若有所思的看着前面转角晃动的人影。
两个时