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大步流星放慢，改为小步上山。
差不多走到山腰的时候，张弛累地两脚小腿抽筋，不得不脱离“捷径”，回到简易山道上。
情知此时是关键，张弛没有停下休息，宁愿慢慢走，也不肯稍微松懈片刻。
就这样，他孤身一人在山道上走着，咬紧牙关克服了身体的疲累，突破了自己的局限，也超越了以往的自己。
不知道走了多远，张弛感觉再次一变，两脚酸麻刺痛不翼而飞，感觉整个人都轻松了下来。
“还没到目的地，我可不能放松，行百步，走了九十九，只差一步都不行。”
当安逸再次远去，两脚脚跟传来针扎似的刺痛，张弛早已不去在意，趁着太阳下山的方向，还剩下最后一抹暮日余辉，他顺利抵达目的地。
鸡冠蛇怪盘踞的鹰愁涧，枯藤到处悬挂，老树横生枝桠，寒鸦嘎嘎乱叫，山涧底部多是飞禽走兽骸骨，密密麻麻地，让人看了不免恐慌害怕。
可惜，张弛毕竟不是普通人，此时没有身具灵性，自悟学会“望气术”，却也懂得闻风捕气，察看山涧鸟踪兽迹，辩识出蛇怪出行的痕迹。
幸运的是，暮日余辉彻底消失前，张弛终于在枯藤丛密之处，找到鸡冠蛇怪的藏身之所。
“蛇虫天性，冬眠过年。老天保佑，鸡冠蛇怪此时安逸沉睡，好让我此行有惊无险，顺利得手。”
口念心唱片刻，张弛认准目标，抓着山涧老藤往下走，在一处山松横生枝桠，形成的“平台”上稍息片刻，藉此回气，放松手脚，调整身体。
没过一会，张弛休整完毕，伸手撩来并抓住一条藤蔓，用力往下扯，试了试韧性、承载力，深呼吸一口气，抓住这根老藤，双脚用力往后踩蹬，整个人宛如人猿泰山，轻松荡到对面岩壁，及时松手，同时抓住垂落的老藤，稳稳地固定住自己的身体。
紧接着，张弛踩住岩壁，拨开丛密的枯藤，山涧崖壁上，果然露出一个狭长的洞窟，蜿蜒向内延伸，也不知道有多深。
张弛轻松地翻身进了洞窟，原本想直行进入，仔细考虑一番，就将几柄柳叶飞刀倒插在地上，锋利的刀刃一致朝里。
灌了一肚子雄黄酒的大公鸡，昏昏沉沉地依旧没有醒来，被张弛解下来提在左手。
稍后，张弛紧了紧腰带，连手肘、膝盖部位，都用细绳系紧，一脚深一脚浅地往里面探寻。
当洞窟外面的星月光芒无法照拂进来，张弛不得不用随身的火引子点燃简易火把，提起小心继续前进。
四下无人，虫蚁蛰伏，安静地就像墓地，只有火把松脂燃烧发出“哔啵”炸裂声，提醒张弛注意周围动静。
山洞越往里走越是狭窄，张弛不得不侧身才能通行过去，待矮蹲着身体穿过一处“关隘”，眼前突然豁然开朗，火把被风吹过，涌动的火光照耀下，露出此行目的地的真容。
一座天然的溶洞，鸡冠蛇怪并不在，地上只有两副薄如蝉翼的蛇蜕，表面白地跟雪花似的，待在洞窟一角。
张弛莫名地松了口气，同时忍不住叹了一声：“狡兔都有三窟，更别说颇具灵性的鸡冠蛇怪。或许，它跑到其它地方冬眠去了，也有可能故布疑阵，用这个洞窟迷惑对它心怀恶意的猎人。”
想到这里，张弛没有怠慢松懈，上前检视片刻，找到一条更“新鲜”的蛇蜕，大约丈许长，巴掌宽。
张弛凭着过人的感觉，发现这条蛇蜕与别不同，蕴含鸡冠蛇怪很浓的本质，仔细卷起来后收藏好，就准备离开了。
“此地不宜久留！我总感觉过于顺利，恐怕触动了谁的机缘，被命运的重力压住。”
张弛想起“一饮一啄，都是前定”的道理，顿时明白过来，放下灌了一肚子雄黄酒的大公鸡，从原路退出蛇窟。
临了，张弛还多了个心眼，拔掉倒插在地上的柳叶飞刀，又将洞口丛密的藤蔓恢复原状，这才伸手撩拨一根垂落的枯藤，再次荡回对面的山松平台。
回到此处后，张弛的心情才拨云见月，好了很多。不过，没有脱离山涧，还是有一份压力在。
于是，张弛手脚并用，抓住藤蔓交替换手上去，待双脚站定，此时清冷山风徐徐，吹走身体的燥热，就连心里的烦闷也一并吹掉。
“不错，不错！直到我彻底离开了山涧，才重新拾回安全感，问题出在蛇窟，危险却无处不在。按照我的估计，恐怕和鸡鸣岩相差仿佛，都被预订了，提前做了手脚。”
想到日后种种天翻地覆的灾难，张弛忍不住打了个哆嗦，隐约窥见了幕后黑手布局的蛛丝马迹，可惜没有实例证明。
“算了！蜈蚣精蜕壳，鸡冠蛇蜕皮分别到手，接下来的目标是天池山的青蛙穴。”
“能令凡夫俗子发家致富，子息繁盛的风水宝穴，我是修真之士，须得破家入道，实在是不好沾手。指点给某人，乱了命数也不妥，只是借机点化出一头精灵，我想问题应该不大。”
夜色渐浓，借助无处不在，星月光华的照耀，张弛缘着山道下去。
在他离开鹰愁涧没多久，崖壁上一双金黄蛇睛恍然睁开，游走进了巢穴。
洞窟深处少了一条蛇蜕，鸡冠蛇怪也不在意，不顾及雄黄酒的禁忌，张开血盆大口，吞下毫无抵抗力的小公鸡。
没过多久，酒意缓缓发作，鸡冠蛇怪的嘴角还粘有几根鸡毛，它却无视雄黄克制蛇性的药力，酣然沉入梦乡。
蛇怪头顶上，软绵绵趴着的鸡冠，被酒意刺激着竖起，变得异常硬朗，沟壑似的褶皱，由此转成饱满，颜色犹如鲜花绽放。
就在这时，“咔嚓”一声，鸡冠蛇怪的额头正中，崩裂出一道细长裂缝，新一轮蜕皮开始了！
第十章 下山（）
鸡冠蛇怪此次蜕皮非常危险，因为违背了时节对蛇性的克制，体内又有雄黄作乱，千锤百炼的蛇躯脆弱到了极点。
可是，此蛇怪藉着“借出”一条蜕皮为因，免除必定到来的一遭“人劫”，再则冬季阳气收敛，阴气大盛，断无雷霆加身的天罚，因此才能蜕变成功。
否则，以鸡冠蛇怪的天性，肯定不会强行从沉睡中醒来，特意让出巢穴，容忍区区一介凡人取走自己的蜕皮，结下一份善缘。
可惜的是，鸡冠蛇怪还是小觑了天地法则的严密，前后满打满算不过百年修为，就想蜕变成妖，乃至渡劫化为人形，实在是滑天下之大稽。
正因为如此，尽管鸡冠蛇怪有种种布置，借助外力、时节躲避，想要取巧渡劫，终究不免事倍功半，只是体内蛇性勃发，汇聚在骨髓脑中，沿着骨节来到颅腔，令脑子变大了三分，同时凝聚出一颗黄豆大小的蛇珠。
这枚蛇珠初成，就有经络衍生而出，透过坚韧的颅骨，来到鸡冠蛇怪的额头正中，形成一颗混浊的蛇睛，中间有狭长瞳仁，通体金黄，边缘发散出去的血丝，若似天生符纹，显然是新领悟的妖类法术，几近于天赐神通。
按照“自然万物成妖法则”，鸡冠蛇怪显然是成功了，可惜它用了取巧的法子，不过是一头半妖，连兴妖风，驾驭云雾，浮游出行都办不到，还是一条匍匐在泥尘里的蠢物。
可是，鸡冠蛇怪不得不如此行事，与生俱来的灵感发出严厉警告，天翻地覆的大灾变就在不远，若想安然渡过劫难，只能尽快修成妖身，免得百年积累，变作天敌口中的血食，修士晋升的资粮。
鸡冠蛇半妖轻轻地叹了口气，挣脱旧的皮膜限制后，身躯胀大一圈，想着人劫已过，干脆盘蜷起身躯，悠然阖目而眠。
下一次醒来就是惊蛰，雷霆动，万物复苏。当然了，还得借助威力最弱的春雷以完劫，它才能彻底成妖。
与此同时，张弛借助星月光华照耀安然下山，感觉身体疲累不堪，就寻访着山间有数的猎人小屋暂时栖身。
或许是过年的缘故，屋子里并没有其他人。张弛暗道果然如此，摸黑来到炉灶前，伸手摸了一把，冰冷地有些刺手，心里再无犹疑。
于是，他取出火引子点着了柴薪，熊熊燃烧的橘红火焰跃动起来，散发出一波又一波的热浪，转眼间驱散小屋里的寒冷，令张弛疲累不堪的身体为之振奋。
屋檐下面悬挂的腌肉、腊肠有数不多，张弛错过晚饭，却不想误了夜宵，取了一条手臂长的腊肠下来，想着身无分文，就将所有柳叶飞刀串起，寄托在挂钩上面。
“本来带上山的小公鸡最好，灌了一肚子雄黄酒，正好用来作《叫花鸡》。不过，为了取得蛇蜕，还是得以此为媒，给冥冥之中，窥视我的鸡冠蛇怪进贡。少不得错过美味的叫花鸡，将就吃着烤腊肠了！”
张弛将柴刀擦拭干净，平放着架在炉灶的火堆上，又把腊肠冲洗干净，放在刀面上煎炙。
灼热的火舌，贪婪地舔舐着柴刀，缓慢提升温度的“铁板”，将热量传到腊肠上。没过一会，冰山女神似的腊肠卸下高冷的面目，不断流淌出金红色的油花，泛起诱人的熟香。
张弛看到这一幕，想着铁板烧腊肠入口，忍不住馋地流口水，拼命按捺肚子里高涨的饥火，等着腊肠彻底烤熟，才移开柴刀，随手加了一块朽木根，压住炉灶里的火焰。
面对整根烤腊肠，张弛也是无从下嘴，想着身无长物，不得不取回柳叶飞刀，将其粗粗地切成几段，然后暂弃腊肠，伸出舌头舔浸透热油的“餐刀”。
一股辣椒面的风味在舌尖爆炸，蔓延到舌根，顿时口舌生津，化作深水炸弹，轰炸饥火中烧的肠胃：“味道不错！我有口福了。”
张弛放下柳叶飞刀，用两根树枝削皮粗制的筷子，小心翼翼夹起腊肠段，送进嘴里咀嚼起来。
腊肠筋道紧实的口感，实在是很有嚼劲，遍布孔隙的肠衣又脆又韧，越是咀嚼着就越有感觉，直令饥寒交迫的身体也跟着哆嗦起来，倒不是冻着了，而是辛苦一番后，满足时的激动。
如是吃掉其余几根铁板烧腊肠，张弛又在屋外找到一个陶罐，盛着半满山泉水，放在火焰再次熊熊燃烧的炉灶上煮开，舀出少许放温后，小口啜饮起来。
温水下肚后，热气发散开来，令身体每个角落都暖和了。张弛毕竟年少，从正午开始长途赶路，又马不停蹄地上山下涧，顶着重重危机取得宝贝，祭过五脏庙后，疲累一波接一波地发作涌来，终于抵不过打了个呵欠，强打精神，预留了屋檐下的通风口，整个人倒在床上，卷起铺盖包裹自己，就像是粽子，安心地就此睡去。
山里清冷，不过有炉灶的火堆，不断散打热浪，勉强维持住小屋里的温度。
张弛一觉睡到天亮，醒来时，听到山林早起的鸟叫声，不绝于耳，心里一喜，干脆坐起身来。
清脆悦耳的雀鸟啼鸣，宛如一股淘气的清风，掠过挂着露水的树梢，震落露珠，激起涟漪水纹，远远地传递开去，唤醒更多的飞禽走兽。
张弛想着应该尽快回鸡鸣山舅舅家，以安一众亲戚的心，同时也令妹妹能够放心，至于天池山的青蛙穴，反正它又没有长腿，肯定不会走脱自己的掌握，暂时押后又如何？
于是，他立即起床下地，先将铺盖整理一番，再来到炉灶前，用筷子拨开炉灰，果然有星星点点的热烬，再次引燃灶台炉火，取陶罐接水，下了一把糙米，煮开成粥。
趁着热粥放凉的空档，张弛走出小屋，用山泉水洗脸漱口，顿时精神大振。随后，他回到屋子里，用过简单的早餐，将小屋里的一切恢复如初，提着柴刀下山了。
来一次六春湖不容易，总不能空手回去罢。张弛到了山脚下，寻得一棵碗口粗的墨竹，挥着柴刀几下劈砍就成了。
随后是去除枝桠竹叶，也是生涩转熟练，片刻过后就好了。
扛着整根墨竹下山很累，张弛不假思索，再次挥舞柴刀，将墨竹砍成十几段，用竹枝捆起来，这才下山去了。
回程的路上，有了额外负担，走地比较慢。待到崎岖不平的山路走到尽头后，来到平地就好多了。
途中，张弛不时遇见往来的山民、畲人，都对他人小力不亏，背着竹子下山的举动额首称赞。
张弛也是回之以笑脸，浑然没有生活艰难，满腹牢骚的抱怨，毕竟底层平民百姓，都是这样过来的。
就这样，张弛走过朝阳初升，走过日上三竿，待到中午时分，才悠然看见龙丘城。
本着店大欺客的道理经营的竹器行，张弛是不想光顾的，于是转去独门独户的竹篾匠，将一捆墨竹段，市价卖了十文铜钱。
随后，他手里攥着浸透汗水的铜钱，立即前往城外的草市，买了一刀半