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看着李世民费力迈步，仍倔强地不许任何人搀扶的样子，众臣心中一酸，皆落下泪来。
英雄迟暮，豪杰凋零，弥留的这一刻，他仍像个不屈的战士，死撑着一口气对抗岁月和轮回，落日下的孤独背影，何等的悲壮。
李世民倔强地缓行，一步一顿，拒绝任何人的搀扶。
走到凌烟阁前的玉石阶前，李世民费力地抬起腿，想跨上那一级阶石，可是试了好几次，终究跨不上去。
旁边的常涂流着泪，忍不住上前伸出手，刚碰到李世民的袖边，却被他狠狠一拂，怒道：“滚开！朕虽病疴，死也不愿假旁人之手！”
常涂黯然退下。
李世民继续尝试着跨上阶石，广场上众臣的眼睛都盯着他，无数人想上前扶他，可都不敢，连李治都是掩面哭泣而不敢动。
然而，李世民终究跨不上那一级阶石，平日轻松抬步便能跨过去的台阶，今日却仿佛变成了一道不可逾越的天堑，李世民双手撑住膝盖，使劲往上挣，眼神里仍是熟悉的霸气和不屈，可他仍然跨不过去。
气喘吁吁地垂下头，李世民黯然神伤，旁边却忽然伸出一只手，托住了他的肘部，李世民大怒，扭头一看，却见李素微笑地看着他。
“陛下不止一次说过，您创下这千秋基业，非陛下一人之功，这么多的开国文臣武将，他们当年都为陛下伸了一把手呢，陛下能否准许让臣也伸一次手？”李素温和地笑道。
李世民一怔，若有所思地点点头，随即转怒为叹。
“子正是无双国士，得国士之手相扶，朕之幸也，多谢子正了。”李世民神情肃然地道。
李素回以肃然的神情，一字一字道：“臣愿一直扶着陛下，往后亦如是。”
李世民欣慰地笑了：“开国君臣老的老，死的死，时日皆无多矣，幸见大唐社稷后继有人，朕可瞑目也。”
抬眼一扫，李世民看到人群前面的李治，笑着朝李治招了招手，道：“太子上前来。”
李治急忙快步小跑上前，泪流满面站在李世民面前。
李世民摸着他的头顶，目光满是宠溺：“朕多想再活几年啊，一年两年都好，你太年轻，很多事不懂，朕想多教教你，可惜……”
李治忍不住大哭道：“父皇受上天庇护，一定长命百岁，求父皇听太医的话，好生诊治……”
李世民笑着摇头：“药医不死病，父皇已到寿限，药石难医了……”
顿了顿，李世民又道：“该嘱咐你的事，朕已跟你说过，不多说了，今日君臣相聚，作乐之时，来，你二人扶朕上去。”
李治和李素闻言一左一右扶住李世民的胳膊，一步一步地走上阶石。
广场上，皇子公主们和群臣纷纷跪拜，带着哭腔山呼天子。
李世民一边走一边朝众臣徐徐含笑点头，看到的却是一张张哭泣的脸，耳边回荡的，是众人嚎啕的哭声。
李世民越过众臣，慢慢走到凌烟阁楼前，有气无力地抬了抬眸，李世民低声道：“来人，打开凌烟阁。”
宦官急忙将凌烟阁的殿门打开，阁楼正殿内高高挂着诸多功臣画像，高祖李渊的画像摆在正中，旁边便是李世民的画像。
君臣无声地盯着阁楼内的画像，李世民目光仿佛停滞，从高祖到诸多功臣，他的目光一一扫过，最后停在他自己的画像上。
画像上的李世民骑着战马，身披铠甲，手中一柄利剑斜指向天，真正是雄姿英发，意气飞扬。
李世民盯着画像中的自己，目光充满了慨叹，仿佛在追忆着什么，良久，李世民笑了，指着画像对身旁的李治道：“雉奴，你看看，那是朕当年的模样，那时的朕啊，正领着你秦伯伯，程叔叔他们征伐暴隋呢……”
李治含泪笑着点头。
李世民叹道：“‘当年’这两个字，似乎已是隔世了，好遥远啊……这些画像上的人，一半都不在了，朕也快了……”
摇摇头，李世民蹒跚转身，道：“今日聚宴，应该高兴，哈哈，来，扶朕就座。”
李治和李素搀扶着他，走到矮脚桌后盘腿坐下，李世民双手撑在桌案上，急促地喘息，刚刚走过的那一段路，仿佛已耗尽了他的力气。
众臣就这样静静地看着他，看着他喘息，看着他举起颤巍巍的手，下令传宴。
宫人们飞快将早准备好的御宴和酒端了上来，常涂含着泪为李世民斟了半盏酒，李世民端盏一闻，随即笑着对旁边的李素道：“此为子正所创的烈酒，饮之如快刀割喉，痛哉快哉，世间宝刀当配英雄，美酒亦当配英雄，来，你与太子分坐朕之左右，与朕同饮。”
李素还没答话，旁边的宦官已将两张矮桌蒲席分别放在李世民的左右两侧，李治和李素只好默默坐下。
下面的一众文臣武将目光闪动，今日凌烟阁前，李素竟能坐在李世民身侧，看似是李世民的随口一提，但谁也不清楚究竟是不是李世民刻意为之。毕竟李素如今虽然年轻，但可以想象未来李治的朝堂里，李素的权势地位必然与贞观朝截然不同。
贞观朝堂上，有资格坐在李世民身旁的人是谁？
是长孙无忌和房玄龄，仅此二人。
那么李素呢？贞观之后，他在新朝将是何等的地位，其实从今日的座位上，众人已能看出分晓了。
爵封县公，经验条即将涨满。尚书省右丞，离尚书省仆射只差一步了，而这个人，今年才二十六岁！
底下的人纷纷揣度上意，李世民则一手撑在桌案上，另一只手撑在蒲席上，李素离得近，看到他的双臂微微发颤，此刻的李世民其实根本坐不稳了，完全靠着双臂的力量支撑着身体，脸色也越来越苍白。
李素黯然一叹，低声吩咐身后的宦官拿两张熊皮卷起来，放在李世民的身后，让他的后背靠在熊皮上。
李世民有所觉，扭头看了身后一眼，又朝李素笑了笑。
颤巍巍地伸手，颤巍巍地端杯，李世民费力地直起腰，举盏面朝众臣。
“大唐三十年社稷，诸卿有治世之劳，戎马之功，与朕亦有同甘共苦之义，朕敬诸卿一盏，大唐……万胜！”
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第九百六十章 紫微星落 下（）
凌烟阁外，百余朝臣跪地山呼“大唐万胜”，李世民哈哈一笑，仰头饮尽杯中酒，然后长长吐出一口气，舒尽半生荣辱。
“朕有袍泽臣子如尔等，与朕不离不弃，此时此地，有美酒助兴，有袍泽同饮，还有儿女送终，此生不亦快哉，哈哈！”李世民大笑。
广场上百余朝臣垂头掩面而泣，压抑到极致的抽噎声此起彼伏，无人敢发出哭声。
李世民笑了一阵，忽又叹道：“可惜许多袍泽先朕而去，他们豁出命打下的江山，却来不及享受富贵，不知他们九泉之下可否瞑目……”
扭头再望了一眼身后的凌烟阁，从那些高挂着的功臣画像上一一扫过，李世民黯然低吟：“昔我往矣，杨柳依依。今我来思，雨雪霏霏……三十载功名，不过一捧尘土，逝者已矣，生者垂垂，朕总算在这世上留下了一抹痕迹，够了。”
喃喃言毕，李世民忽然开朗起来，大笑道：“有美酒有袍泽，岂能无歌舞？来人，召太常寺乐工歌舞伎，与我君臣助兴。”
朝臣们不敢相劝，强忍着悲意，同时举杯遥敬李世民。
李世民痛快地端盏饮尽，脸色又红润了几分，看起来愈发精神矍铄。
太常寺的乐工和歌舞伎早早便在太极宫内等候，很快一行袅娜的美女鱼贯上前，舞伎们穿着合身的铠甲，手执方盾和长戟，英武的装扮配上姣好的面容，犹如一幅赏心悦目的画卷。
乐工敲下第一记编钟，接着震慑人心的鼓声渐起，场中的舞伎们列队整齐，随着鼓声越来越密集，场中的舞伎步履忽动，扬起了盾，长戟斜指，一股凌然肃杀之气顿生。
李世民怔怔盯着舞伎们的舞动，嘴唇微微颤抖，神情渐渐陷入思忆，过往的岁月仿佛快进的画面，在脑海中一一闪现。
场中戟盾舞动，鼓声从急到疏，歌伎们的歌声激昂而起。
“受律辞元首，相将讨叛臣。咸歌《破阵乐》，共赏太平人……”
君臣无比熟悉的《秦王破阵乐》再次传扬，广场上悠悠回荡着这首记载李世民毕生功绩的战歌。
朝臣们流着泪静静地赏舞听歌，隆隆的鼓声将人群中不时传出的呜咽嚎啕之声掩盖下去。
李世民含泪饮尽一盏酒，又斟满，吃力地站起身，常涂急忙搀住他，李世民推开他的手，带着几分醉意踉跄走到场中。
正在舞动的舞伎们急忙停下，纷纷避让一旁。
李世民将酒盏高举过顶，身躯随着鼓声旋转，舞动摇曳。
凌烟阁前，只见李世民独自一人在微寒的春风中端杯独舞，百千人的眼里只有这一道孤独的身影，在笨拙地随乐起舞，大醉翩翩。
大笑着一口饮尽杯中酒，将酒盏一甩，李世民伸手示意，一名舞伎急忙将长戟双手奉上。
李世民取过长戟，似乎有些吃力，身形踉跄了一下，然后双手执戟，目视前方，脑海中回荡起当年征战沙场上的喧嚣声，一声声胜利的欢呼，一幕慕金戈铁马，画面不断闪现，接着消逝于永恒。
长戟斜指向天，然后带着啸声狠狠朝前一刺，李世民挣红了脸，用尽毕生的力气，嘶声大喝。
“破——阵——！”
石破天惊，震慑人心。
朝臣们跪伏于地，大哭不止。
太极宫外，晚霞似血，残阳西沉。
…………
一场酒宴耗尽了李世民仅余的力气，被宫人抬回了甘露殿。
朝臣们纷纷出宫，却都不肯回家，大家聚集在太极宫门外，如同朝会般整齐地站在夜风中，等待一个即将到来的噩耗。
皇子们则在甘露殿外等候，殿内陪着李世民的却是他的后宫四妃和李治。
太极宫外，哭声此起彼伏，李素抿着唇，幽幽叹息。
李绩走到他面前，扬起下巴示意了一下，二人走出人群，来到一个偏僻的角落。
“舅父大人有何吩咐？”李素道。
李绩沉默片刻，叹道：“看来陛下……就在今夜了。”
李素黯然一叹，没说话。
李绩接着道：“明日宫中发丧，你小心陪侍太子殿下，父丧固哀，但太子身担社稷，勿使哀忧过甚。”
李素点头：“是。”
李绩仰望夜空苍穹繁星，苦笑道：“贞观之后，未知大唐又是怎样的气象？陛下是古往今来最圣明的君主，后人难追其功啊，太子殿下的压力不小。”
李素沉默一阵，道：“或许，新君治下的江山，并不比陛下差，大唐终归是一代强过一代。”
李绩看了他一眼，道：“太子有如此才能？”
李素点头，无比肯定地道：“有。舅父大人和诸位叔伯应该相信他，支持他。”
李绩叹道：“老夫自会全力辅佐新君。”
顿了顿，李绩又道：“我们这些人都老了，这些年气力渐不如当年，辅佐新君能够善始善终的，只有你们这一代了，子正，陛下和新君都对你寄予厚望，你是未来的宰相之才，苍生社稷的重担，你要扛起来，莫再像从前那般懒散浑噩了。”
李素苦笑道：“我尽力不那么懒，但是也别指望我太勤奋，我只为家人和自己活着，家人和自己活好了，再兼顾天下事。”
李绩知他秉性，无奈地摇头一叹：“明明一身的本事，却有一副懒散的性子，老天真是瞎了眼……新君临朝，自有新气象，那时必然有新政颁行，将来殿下要倚靠你治理天下，你打算如何上疏陈列新政？”
李素沉吟半晌，缓缓道：“大唐从立国到如今已近三十年，而大唐的对外征战，也足足维持了三十年，咱们固然打下了广袤无垠的疆土，可也消耗了国力和青壮的性命，舅父大人，大唐该止戈息武，休养生息了，我认为新政的主要方向便是民政民生……”
望着李绩笑了笑，李素道：“舅父大人和诸位叔伯，以后这些年恐怕没什么机会领兵征战了，平白少了许多军功，还望舅父大人和诸位叔伯莫怪罪。”
李绩叹道：“老夫这些人虽说是沙场老将，一生功名只从马上取，可我们毕竟是大唐的臣子，别以为我们个个都是凶神恶煞的老杀才，战场上看着关中子弟前赴后继战死，你以为我们不心痛么？接下来若能让子民们休养生息，我们也求之不得。”
李素行礼道：“多谢舅父大人体谅。”
李绩道：“说说章程吧，你打算如何发展民政民生？