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息不衰走入客栈内，喊道：“大哥，他们说认得你！”
利歌一见，柜后坐着那胖大和尚，正是那水马牛。水马牛甚是欢喜，道：“几位恩人，当真找过来了？你们若不来找和尚，和尚也要去找你们！”
息不衰将那木盆交在水马牛掌中，在水马牛耳边说了几句话，又指了指形骸，水马牛嚷道：“孟行海？那又怎样？圣莲女皇那臭娘们儿也奈何不了和尚！”
形骸道：“大师果然豪爽洒脱，在下可以心安了。”
利歌环顾四周，见客栈中的伙计皆是鬼裔，另有数个瘦弱的凡人坐在桌上。这些鬼裔面黄肌瘦，似乎比凡人强不了多少，只是能在阴影境地不受病害而已。
水马牛道：“几位恩人救了和尚一命，和尚答应包他们食宿十天，分文不取，但这鬼地方日子难过，我即便想养着几位，却也爱莫能助。”
澎鱼龙道：“大师，你也太不够意思了，咱们来此办事，不知何时能成，你就不能多宽容数月？”
辛瑞也道：“若不是咱们，大师早已被那妖人捉走，从此四大皆空。大师如此报恩，可当真令咱们心冷了。”
水马牛笑道：“诸位，莫看我这客栈寒酸，可其中用以抵挡阴影侵袭之法，加上这在阴间不腐不烂之木，造价之大，不下于凡间各国的皇宫。我留你们住在此间十天，抵得过千金万银了。”
澎鱼龙恼道：“那当真食宿不限？随我吃喝？老子的胃口可不小！”
水马牛脸色一变，眼珠转动，道：“只限一日三餐，每人一顿饭不过五两粮食。店小利薄，且在阴阳之间，粮价菜价，比凡间更高百倍，还望诸位见谅。”
澎鱼龙一拍桌子，道：“你这般小气之人，居然能当得了这舵主，还被封了个亡灵大使？我瞧你是拍那拜登马屁，一路拍将上去的吧！”
水马牛冷冷说道：“老酒鬼，你可别得寸进尺。你去打听打听，我水马牛平素可非任人指骂的孬种。河里也不知躺了多少和尚宰了的杂碎。”
利歌见澎鱼龙双目血红，知道他脾气发作，急道：“大哥，算了！”话音刚落，澎鱼龙大叫一声，一掌打向水马牛。水马牛踏步前冲，还了一掌，只听一声巨响，气浪滚滚，澎鱼龙手臂酸麻，被打得腾空而起，朝店外飞去。形骸立时在他后背一托，止住了退势。
澎鱼龙骇然道：“你这秃驴，功力怎这般厉害？”
形骸说道：“他借助此地灵气，武功强了数倍，即使你变作龙形也胜他不得。”
水马牛点头道：“酒鬼老儿，你掌力还算不错，但想要在我的地头闹事，还差了些斤两。”
利歌心想：“客随主便，咱们决不能喧宾夺主，大哥纵然吃了亏，咱们也只能忍了。”于是说道：“大师肯收留咱们，已是我等荣幸，我等万不敢奢求。我等也会自寻谋生之道。”
水马牛咧嘴一笑，道：“还是你这俏公子识趣。和尚我说过的话绝不反悔，这十日你们便住在此地，只是最好缩着脑袋，低头做人，以免惹人生厌。”
店中的人都哄笑起来，面露鄙夷，一身材瘦长的鬼裔女子笑道：“尝到厉害了吧？先前凶巴巴的，一见舵主神功，便成了缩头乌龟了？”
形骸说道：“水舵主，我孟行海是个武痴，见你掌力惊人，也想向你讨教一招，这并非对你不敬，只不过无法按捺切磋之意。”
水马牛叹道：“孟行海啊孟行海，你名头很响亮，当年独自一人，闹得藏家鸡犬不宁。我虽在此城多年，倒也听说过你的字号。依本僧之见，你功夫虽高，但传言总有夸大之处。”
形骸道：“我功夫确实不如以往，正要领教大师掌力。”
水马牛略一颔首，气定神闲，单掌竖起，朝前一切，形骸见他出手，也推出一掌。水马牛暗暗调度这鸿钧逝水之气，增强掌力，顷刻间已如天河泛滥，铺天盖地而去，感到形骸掌力如同堤坝，将自身掌力挡住。
忽然间，水马牛身子一震，只觉敌人真气一穿而透，悄然骤至，那掌力瓦解水马牛气罩，转眼已侵入经脉中，水马牛气血翻涌，双手双脚皆已不受掌控，他瞪大双眼，神色惊恐，却说不出话来。
但紧接着，形骸收摄功力，水马牛稍稍一晃，复又站定，他受形骸所制不过一瞬之间，所有人都没能瞧出来。他额头冒汗，好似一口气跑了数百里，心知形骸手下留情，并未取自己性命，甚至未让自己出丑。
形骸说道：“佩服，佩服。大师，我这掌力还过得去么？”
客栈中人对水马牛敬仰万分，绝料不到他会败在形骸掌下，见两人胜负未分，毫无端倪，都喊道：“你小子可别不知好歹，我家舵主念在你是活人，留下你这一条小命罢了！”
水马牛喝道：“都给我闭嘴！”众人大骇，店里鸦雀无声。
水马牛又道：“阁下神功名不虚传！能够光临，本店蓬荜生辉！你们几位想在此住上多久都成！和尚我好酒好菜，绝无半句怨言！”
形骸道：“大师太客气了，我等自有分寸，绝不会为大师添太多麻烦。”
点中众人不明所以，猜测纷纷，有人说是这孟行海暗中传音求饶，令水马牛动了慈悲心肠；也有人说这孟行海掌力还算过得去，令水马牛起了爱才之心。水马牛听在耳中，装聋作哑，自也不会将自己落败之事泄露半点。
二十八 泉下好地方（）
跑堂的引四人上楼，指了四间空屋，屋内摆设甚是简陋，但也能简单起居，并不脏臭，也不似是墓地陵园那般压抑。
利歌心想：“能活着到这儿已经不错了，不能过多计较。”
澎鱼龙大声问道：“此地可有作恶多端的活人？”
跑堂的奇道：“为何要找作恶的活人？”
澎鱼龙窘迫说道：“老子自是要惩奸除恶了。”
利歌知道他病瘾发作，想吃人肉，以往他是在骨地长城抓地痞无赖，暗中吃了，但这许多天来却不曾吃人。
辛瑞叹了口气，虽不说话，但眼神也甚是急促。
跑堂的叹道：“大爷，您若是堂堂正正，眼里容不得沙子的侠客，那还是别住在此处为妙。金刚狮子城是无法之地，生者数目又少，咱们多多少少都得做些坏事，否则还不得被那些个亡灵鬼魂生吞活剥了么？”
澎鱼龙皱眉道：“哪儿有屠宰场？”他并不挑食，猪血牛血也可将就，只是无血不欢。
跑堂的又问：“要找屠宰场做什么？”
澎鱼龙嗫嚅半晌，恼道：“老子要喝血吃肉，你再不说，老子先将你喝干了！”
跑堂的吓了一跳，道：“原来如此，大爷有所不知，这城里的亡灵死者，无不喜好喝活物的血，卖血的地方也不是没有。”
形骸道：“那我们这些活人的处境当真艰难。”
跑堂的答道：“可不是吗？”
澎鱼龙喜道：“城里有卖血之处？”
跑堂的说道：“咱们这硕鼠街上便有，也是我富甲帮的买卖，只是巴掌大的一碗人血，要卖上二十两精盐，用翡翠抵的话，约是二十五两翡翠。”
澎鱼龙听这血贵的惊人，道：“这等天价，谁能买得起？”
跑堂的道：“卖血就是卖命，这价不算高了！咱们富甲帮弄活猪活羊到金刚狮子城里，当天便被抢购一空，血卖的比肉更贵。”
澎鱼龙死死瞪着那跑堂的，跑堂的腿脚发软，颤声道：“大爷，你是活人，为何要学鬼魂喝血？”
利歌忙道：“大哥，再忍耐一会儿，我们可找水舵主商量。”澎鱼龙喉咙中骨碌碌做声，仿佛打雷一般。
就在此时，只听水马牛说道：“客人，若要喝血，何不问我？为何要为难我这小兄弟？”
澎鱼龙一转头，见水马牛扛着一大坛子，坛中血腥四溢。澎鱼龙立时扑上前去，水马牛将酒坛抛给澎鱼龙，澎鱼龙往嘴里灌血，只觉并不新鲜，但也并不难喝，于是闷头狂饮。
辛瑞忍耐不住，道：“大哥，你给我留点儿！”利百灵突然现身，蹦跳着抢澎鱼龙的酒坛。澎鱼龙喝了一大半，这才放手。形骸见三人饿鬼般的神态，不禁摇头叹息。
利歌心生歉意，道：“水舵主，真让你破费了。”
水马牛笑道：“为知己，散尽千金又何妨？和尚我这些年在阴间阳间倒腾，不说富可敌国，富可敌城总是有的。”说话间，又取出一坛酒来。形骸闻那酒香，以往从未尝过，顿时来了精神，道：“不错，酒逢知己千杯少！”
水马牛命人在厢房内整治了一桌酒菜，皆是些凡间最寻常不过的菜肴。利歌、辛瑞虽不好酒，但盛情难却，便陪着形骸、水马牛、澎鱼龙三人。
聊着聊着，水马牛叹道：“难，真是难。陪我来这儿打天下的五个兄弟，死了四个。我每年总有数月在路上奔波，拿这儿的古物换富甲帮的翡翠、精盐，再拿翡翠来此收买人心，巴结权贵，巩固权势，修修补补的”
利歌问道：“舵主为何不回阳间？”
水马牛道：“在阴影境地住的久了，到了阳间，便浑身不舒服，若是功力浅些，更会一命呜呼。再说了，这阴影境地虽然乱七八糟，生生死死全身不由己，可倒也算自由自在，应有尽有。只要不得罪拜登，加上刀子够硬，拳头够狠，便无人奈何得了我。”
形骸笑道：“你难道不想自己的老婆？”
水马牛哈哈笑道：“和尚哪有老婆？不过我倒有几个相好的。”
辛瑞道：“那还不是一样？”
水马牛道：“不一样，不一样，我这几个相好的都是亡灵女鬼，每天晚间化作实体来陪我亲热。”
形骸想起风呢喃，不寒而栗，却见辛瑞羞红了脸，看着形骸，笑道：“怎会有这这等事？女鬼做这事也快活么？”
水马牛道：“女鬼并非活人，身心都很麻木，即使借助阴气，由虚化实，可也感受不到半点温存的滋味儿。不过死者向往生前的日子，往往装得欢快万分，比之活人更加卖力，好像爱煞了我，万分享受似的。这些亡灵，虽然单纯，却又虚假得很。”
形骸却想：“风姐姐的欢喜模样倒不似伪装，莫非因为我是由活尸变为常人的缘故？”
水马牛又说了此地的风土人情，诸般琐事：此地通用的钱财为魂石、翡翠、精盐。
魂石是由生者对死者的思念、祭典产生，每夜自行出现于死者家中，魂石之内饱含灵气，为死者所喜，故而流通。若是死者生前风光无限、从者无数，死后就成了富翁，天天财源滚滚，哪怕他曾经罪恶累累。相反，若死者生前哪怕再如何良善，只要无人怀念，死了也只是一个穷鬼。
翡翠是从凡间运来，此物亦有乾坤灵气在内，金刚狮子城里，生者死者打交道久了，便也被死者接受，颇受追捧。至于精盐有威慑死者之效，亡灵之间互相加害之事司空见惯，连续不断，故而城民常备精盐防身，也可用来换取商品。
利歌又问道：“我瞧你从凡间运来的吃食肯定不够，莫非阴影境地里另有粮食？”
水马牛筷子点向碗中一团团黑乎乎的果子，笑道：“便是这倒霉玩意儿。”
形骸瞧出这果子诡异，一直不敢伸筷触碰，问道：“此物有何名堂？”
水马牛道：“这叫阴间果，又叫变鬼果，在阴影境地中随处可见，凡人可以吃，死者也可以吃，若吃的惯了，味道还过得去。”
辛瑞问道：“为何叫变鬼果？”
水马牛笑道：“这果子吃下肚子后，脑中一片空白，立时便能见到虚化隐形的亡灵。”
形骸道：“魂水？”
水马牛点头道：“不错，魂水的原料就是此物。”
形骸恍然大悟，道：“用了一辈子魂水，今天才得见其本尊，真是不虚此行。”
水马牛又道：“本来这人死之后，要么进入轮回，转世投胎；要么怨念不散，来到阴间为鬼。若生前吃多了这变鬼果后，铁定将堕落阴间为鬼，所以此物又叫变鬼果。”
形骸叫苦：“糟了，我生平喝了太多魂水，下场只怕不妙。”
水马牛哈哈笑道：“你看看城里，做鬼除了无法还阳，也没什么不好。若是有精通通灵的道术士召唤，没准还能偶尔在凡间露面。”
澎鱼龙道：“我听说这些鬼杀也杀不死，当真阴魂不散。”
辛瑞道：“大哥，你这可说错啦，水舵主不是说精盐必能致鬼丧命么？”
水马牛摇头道：“姑娘，我可没这般说过。即使用精盐，也未必能杀得了鬼�