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练不成了。”
丁燕愁这辈子最引以为傲的事物，便是自己武学天赋。他一直自认为资质出类拔萃，更胜过当年的万夜皇叶无归，只需假以时日，就可取而代之。此刻一听利歌所说，顿时大怒，道：“荒谬！放屁！胡说八道！定是你信口开河，想要骗得我心神大乱！”
高台上有人发笑，那人嗓音又尖又老，正是荷华公爵。他道：“纵观古今，唯有皇上与院长，能从夫人手中学得这第三层的妙剑。禾刀甲，你难道当真能使？”
利歌点头道：“我能使。”他声音不响，可离近之人却听得明白，于是迅速向上传开，没一会儿功夫，所有人都震惊万分，屏住呼吸，嘴里吃东西的、说话的，全都一时停下，伸长脖子，竖起耳朵，睁大双眼，翘首以盼。
丁燕愁脸色铁青，道：“我不信！我不信！”
利歌说道：“我尚未练到收发随心，若使出此间，你未必能活。”
丁燕愁大喊道：“先死的是你！”他大怒欲狂，一招“蛇胎化龙”，朝利歌一剑斩出，那红龙真气吐出毒血，好似雄浑巨浪般罩落，而巨浪之中有暗藏杀意，剑光无处不在。
利歌掌中现出一柄血剑，血剑拂振，真气盘旋，面前升起一团红轮，那红轮犹如蛇卵，却开了个小口子，片刻间，竟将丁燕愁的真气剑气全吸了进去。丁燕愁大惊失色，僵在当场，浑身虚弱无力。紧接着，蛇卵破开，红光万道，真气乱窜，丁燕愁被真气穿透全身，鲜血飞上了天，又如雨般泻下。
他摔出擂台，大口咳血，但居然未死，原来有一条小血蛇本该穿透其心脏，另一条血蛇则欲咬开他脑子，利歌令那两条血蛇偏离了寸许，饶了丁燕愁一命。
殿中众人惊得似元神出窍，半晌鸦雀无声，待回过神来，心中升起个极大的疑问：“这禾刀甲究竟是何方神圣？为何竟会这一招？”
丁燕愁心如死灰，道：“我。。。。情愿死在你。。。手上。。。。”
利歌说道：“武功境界，高远无穷，强中自有强中手，一山更有一山高。你不过败了一场，性命未丢，前途未尽，便一门心思想着寻死？丁燕愁，世上比你惨得人多得是，但自杀得又有几人？苟且偷生，忍辱负重，也是了不起的英雄！”
丁燕愁挣扎着站起，注视利歌许久，朝他跪地一拜，快步离去。
利歌张开手，那血剑自行消退，他抬头闭目，少时，浑身沾满的鲜血也已不见。他朝擂台外扫视一圈，又仰望高台的那些掌权者，眸光如血，说道：“禾刀甲在此，还有没有人上来了？”
群雄仍不上台，但这一回已并非尔虞我诈，寻觅良机，他们知道自己破不了那龙蛇剑的最后一式，更知道绝不是禾刀甲的对手，因此胆怯而颤栗，谁也不想上台送命。
一百零四 刺客拜王侯（）
看客之中，有人问道：“怎地没人上擂台了？”一旁的血族答道：“他练成这龙蛇化一的剑法，谁能是他的对手？”
又听一人道：“就算打不过，上去显显本事也好。说不定被庇护院长看中，选为八强，加官进爵，岂不美哉？”
那血族又答道：“这擂台之上，可是死斗，若单单落败，倒也罢了，就怕这禾刀甲。。。大人杀得兴起，剑剑致命，那可不是闹着玩儿的。功名利禄，人人都爱，可若是有性命之忧，那则是能免则免的。”他见利歌取胜在即，不敢有丝毫不敬，故而以大人相称。
众人听他言之有理，连连点头，一鬼裔问道：“这禾刀甲。。。。大人到底是什么来头？他练成了这泣灵经中神乎其神的剑法，真是千年一遇的奇才了！”
这时，另一血族神神秘秘地说道：“可别瞎猜了，管饱你们想破了脑袋也毫无头绪。我在街上打听到一惊人消息：这禾刀甲不是旁人，正是皇上假扮的。”
众人大惊，“啊呀”一声喊了出来。一龙火亡灵道：“胡说！皇上他早泡过那血瑶池，又为何还要多此一举？”
那血族笑道：“咱们皇上是什么样的人物？他随心所欲，游戏人间，或许他闲着没事，故意跑来与庇护院开个玩笑呢？先前有人看到这禾刀甲腰上有一黑玉笛，与当年秦桑夫人赠给皇上的那一根全无差别。”
周围众观者听他说的像模像样，都信了三分，于是一传十，十传百，不久看台上已谣言四起，越传越匪夷所思。
利歌对那武官说道：“既然无人应战，那就算是我胜了，那血瑶池在何处？”
武官登时也极为犹豫：庇护院为这场比武筹备许久，本打算至少召开三天三夜，打得无比惨烈，死伤无数，方能决出胜者。谁知竟冒出这么一位来历不明的禾刀甲，三场比武便令群雄束手，莫敢抵挡。若就此收场，岂不显得万夜国国中无人？可到此地步，实不知有何计策，能够招募死士，上台来受死？
这时，大殿最高处的楼台处，响起一低沉沙哑的声音，那人道：“禾刀甲，禾刀甲，我听下头有小虫儿说，你实则是皇上乔装易容的，你自个儿相不相信？”他坐在又高又远的地方，可声音却于殿中各处清晰可闻。众人本就在议论此事，听高处那人挑明了，无不立时全神贯注，侧耳倾听。
利歌心想：“坐在高处楼台的，当是四大公爵之一。”他道：“寒泉公爵，他们以讹传讹，只会越来越邪乎，若是明智之人，岂会信以为真？”
那说话者正是寒泉公爵，此人据传变为血族之前，曾是一位古今罕有的大刺客，但凡此人想要刺杀者，除非是真正不死之躯，否则终究难逃一死。后来他败于秦桑夫人之手，成了她的徒弟，慢慢积累功劳，才当上了公爵。
寒泉公爵哼哼而笑，声音回荡在这阴暗的大殿中，令人不寒而栗，他道：“空穴不来风，有果必有因。世人如此传言，必然有其道理。禾刀甲，你说是不是？”
利歌答道：“大人言下奥妙，请恕我未能领会。”
寒泉公爵说道：“我之前还听说过另一则谣言，虽未必比后一则可信些，却也颇为有趣。他们说，有一位从狮子国来的冥灯护法王利歌，在机缘巧合之下，与咱们的皇上拜了把子。皇上一时兴起，将那根形影不离的黑玉笛赠给了那人。此事在冈州传了好几个月，但尚未横跨千里，抵达京城，我也是不久前方才得知。”
众人恍然大悟：“我们可都想错了！那黑玉笛若在那利歌手中，这禾刀甲岂不是。。。。不错！利可拆为禾刀，甲又是甲乙丙丁的一字，此人多半是敌国来的奸细！无怪乎他一直隐瞒不说！”想通这一点，不少观战者反而大失所望。
利歌不以为意，道：“寒泉公爵想怎么说，我也管不着。就算我是那位利歌，又怎么样？”
寒泉公爵发出缓慢、悠长的笑声，他道：“那利歌是异国的死敌，怎能被封为公爵，与我等并列？又怎能沐浴血瑶池，收获亡神的神通？利歌啊利歌，你机关算尽，自诩聪明，但还是把咱们庇护院看得太无能了。你以为我瞧不出你这小小算盘？”
利歌踏上一步，道：“庇护院宣扬这秦桑大会时，只说‘但凡身怀绝技，愿为庇护院效忠，身为血贵族，又或是有意成为血贵族者，皆可前来京城，上台一显身手。擂台之上，能者为王，无论是何身份，有何罪过，一概既往不咎。’莫非此言不过是一句空谈？”
寒泉公爵冷哼了一声，似被将了一军。随即，荷华公爵尖声道：“不错，院长发的英雄帖中，确有这么几句话。”
利歌点头道：“既然有言在先，那便不可出尔反尔。”
寒泉公爵森然道：“你这敌国之人，如何会真心实意地为我庇护院效忠？”
利歌笑道：“你怎知我不会？”
寒泉公爵道：“狮国的大军，乃是害死秦桑夫人的罪魁祸首！你身为狮国首脑之一，便是我万夜国的死敌！你混入这里，定然满心诡计，我焉能让你得逞？”
利歌摇头道：“公爵此言可当真太伤我的心了，我自从见了秦桑夫人一面后，对她仰慕至极，加上与贵国万夜皇结拜，从此痛改前非，一心一意只为他们两人着想。若非如此，夫人焉能传我这‘龙蛇化一’的绝学？义兄又怎会赠我这黑玉笛？我忠于义兄义嫂，庇护院也忠于他们两位，大伙儿心往一块儿想，我自然与庇护院是一条道上的。除非庇护院对义兄不忠，那可又另当别论。”
荷华、寒泉一时沉默，少时之后，荷华道：“你这是什么意思？你对皇上说过咱们庇护院的坏话了？”
利歌叹道：“义兄英明，自能明辨是非，谁人是忠，谁人是奸，义兄只需深思熟虑一番，定会想的透彻。”
寒泉声音突然变得急促、残忍，他道：“少废话！利歌，你到底来此想做什么？难道真想当上四大公爵？”
利歌说道：“第一步，我想浸泡血瑶池。第二步，我当见到那位深藏不出的庇护院院长。至于今后如何，还看我与院长会面之后进展怎样。”
寒泉再度发出那令人胆寒的笑声，笑声仍回荡不止时，擂台上悄然已多出一人。
此人外貌约似常人五十岁不到年纪，身躯消瘦笔直，一头披肩长发丝毫不乱，宛如一匹白布，一身贵重的黑衣上也无半点褶皱，他肤色白里发紫，鼻子下巴皆颇为尖瘦，双目盯着利歌，好似一条毒蛇。
四下有人骇然喊道：“寒泉公爵！寒泉公爵出手了！”观战者、比武者皆心头大震，不少人站起了身，眼睛一眨不眨地看着擂台。
那武官道：“寒泉大人，这。。。。这。。。。您也要比武么？”
寒泉朝那武官一瞥，目露凶光，武官如被蛇咬了一口，吓得朝后一蹦，一脚踩空，跌下了场子。寒泉对利歌说道：“就让我来取你的小命。”
利歌并不如何惊讶，倒像是早料到寒泉会来。他道：“公爵肯登台赐教，正合我意。”
寒泉微微一笑，左手多了一卷铁鞭，右手则是一根镰刀，蓦然左手一动，铁鞭打向利歌。利歌知道此人远非丁燕愁可比，右手中鲜血潮涌，化作寒霜，如一面墙挡在两人之间。铁鞭被那寒霜冻结，但寒泉内力一震，乒乓声中，寒霜粉碎。
寒泉一动，众人只觉他犹如鬼魅，形影分散，似消失了，又似变成了数十个寒泉，隐约间，见到他那血镰刀横劈竖斩。擂台旁众高手脸色剧变，心想：“这一招无影无形，却又无所不及，叫人如何抵挡？”
利歌拔剑出鞘，先一招“蛇胎化龙”，挡下寒泉猛攻。再使“龙蛇化一”，剑气化作千缕血光，反击过去。寒泉左右手接连格挡，将剑气打得飞往四面八方。看台上有人惨叫，竟被剑气波及，当场丧命。众人骇然，抱头缩身，躲闪这乱飞的剑气。
利歌遽然收招，寒泉笑道：“低贱之辈，性命又何足道哉？你功夫还算不错，但这一念之仁，注定你在我手上死得苦不堪言。”
利歌道：“四大公爵，倒也并非浪得虚名。”
寒泉一挥手，铁鞭又直直打来，这一击气力沉重异常，若利歌自己躲闪，势必将他身后的看客杀伤无数。利歌使绝阴阳自化功，登时功力剧增，还了一掌，只听一声巨响，两人真气扩散开来，竟将这坚硬至极的擂台一分为二。群雄心惊肉跳，都想：“以他二人这等功力，哪怕被擦上一点儿，我也活不成了。”
烟尘逐渐散尽，却听寒泉哈哈大笑，众人定睛一看，见一柄小镰刀刺中利歌左腿，而小镰刀被一根细绳所栓，细绳那一头握在寒泉掌中。他那奋力一鞭虽未得逞，但这后招诡异古怪，竟穿透两人的内劲，令利歌腿上挂彩。
荷华在上方笑道：“寒老怪，终究是你会玩阴的，这下胜负已分了。这水蛭功一施展开，这小子一转眼的功夫便被你吸成一具干尸。”
一百零五 王侯如猪狗（）
在万夜国一众血贵族中，这水蛭功实是流传最广，最为粗浅的功法。动用此功时，无需动用口中尖牙，哪怕指甲、刀刃，亦可夺食旁人血液。但若功力练得高深的长老，只需肩上肌肤、几根发丝，便能将人体内鲜血吸得荡然无存。
然而，若是血贵族之间动用这水蛭功夺血，则极为凶险，且十分残忍。因夺血之时，若是被夺血者的水蛭功胜过夺血者，则夺血者自身反而会遇害。一旦一方夺血成功，不单单饱餐了一顿，更可获得遇害者大半功力。故而唯有侯爵以上的血贵族获准可随意吸食其余血族之血，也唯有古老的血族，方可确保夺血成功。
这寒泉公爵的水蛭功造诣，实可谓登峰造极，炉火纯青，连其余三大公爵也自愧不如、深感忌惮。他吸血迅速，且贪婪