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楚牧和戚存玉的确有很多相似之处，即便在楚牧身上，也看不到出身将门的自傲。
楚牧纵马靠近，单手持枪，拱手道：“久仰戚兄大名，今日得见，果然名不虚传，还请戚兄多多指教。”
“楚兄客气。”戚存玉抱拳还礼：“但请楚兄切莫手下留情。”
楚牧哈哈一笑：“戚兄也莫谦让。”
说罢，掉转马头，与戚存玉拉开距离，静候开战锣声。
锣响马动，双枪斜握，飞速靠近，两方却都没有出手，擦身而过，再寻良机。
魏无忌看得很认真，马战不同于擂台对决，身处千军万马，稍有不慎，就会死无葬身之地。
纵然是楼外楼高手，也无力对抗千军万马，毕竟楼外楼的绝世高手，不见得就是领兵打仗的帅才。
锵。
双枪碰撞，爆射出耀眼的火花。
楚牧和戚存玉快速挥动手中的长枪，快马掠过的一个回合中，双枪碰撞数十下，看得众人眼花缭乱，惊叹不已。
顷刻间，二人你来我往，激战数百回合。
不分胜负。
谁都不落下风。
楚牧很强，这众人都知道，但默默无名的戚存玉，实力竟和楚牧在伯仲之间，着实出乎众人的意料。
快马奔腾，双枪乱舞，校场上杀声如雷，恍若正有千军万马在厮杀。
盘牧感慨道：“我看千回合后，他们都很难分出胜负。”
此刻最高兴的人，应该是聂小池才对。
按照规则，楚牧和戚存玉之间的胜者，将和他争夺武状元。
场中的二人消耗越多，他获胜的希望就越大。
但聂小池并不开心。
即便最后他能取胜，也会饱受诟病。
聂小池想着咬咬牙，迈步走向魏皇，远远便跪道：“陛下，草民请求退出。”
众人哗然。
尤其是徐传旺，满脸惊讶的看着他的这个外甥。
聂小池已经战胜了袁鹏啸，就算接下来会输给楚牧或戚存玉，至少也是本届武举的榜眼，现在提出退出，这太傻了。
再者武举乃朝廷大事，岂是说参加就参加、说退出就退出的儿戏？
魏皇面沉似水，寒声道：“你不愿为朕效力？”
“草民不敢。”聂小池吓得额头触地，全身剧颤。
徐传旺急忙起身求情：“陛下，小池就是个乳臭未干的娃娃，不知方寸，老臣回去定……”
魏皇狠狠瞪了徐传旺一眼，徐传旺顿时如鲠在喉，口不能言。
魏皇俯视着聂小池，沉声道：“说说你的理由。”
场中仍在激战，但这一刻聂小池吸引了全部的眼球。
聂小池微微抬头，说道：“草民自知绝非他们的对手，还望陛下恩准。”
魏皇心头恼怒，但不想降罪聂小池，似聂小池这样的人才，必须得为国效力。
寒冬将过，暖春将至，边关将再起狼烟。
大魏帝国急需年轻将领。
魏皇沉默半晌，摆手道：“鸣锣。”
楚牧和戚存玉尚未分出胜负，鸣锣意味着中止战斗。
即便他们都想决出高低，但因这是武举校场，锣声响起，他们迅速分开，下马来到魏皇座前。
“只叹不能册封两个武状元。”魏皇看着他们，陷入为难。
戚存玉看了楚牧一眼，恭声道：“陛下，臣不如楚牧。”
“戚兄何必谦让？”楚牧急忙说道：“陛下，武状元理当是戚存玉。”
聂小池跪在地上，后背冷汗潺潺，早知楚牧和戚存玉会相互谦让，他又何必趟这浑水？
魏皇没让楚牧参加最初的混战，可见在魏皇心中，楚牧才是武状元的不二人选。
但戚存玉的表现，跟楚牧相比，不遑多让。
魏皇轻轻揉着额头，问道：“众卿可有话说？”
百官纷纷进言，有支持楚牧的，也有支持戚存玉的，更多的官员却认为，应该让这二人继续比试，直到决出胜负。
魏皇皱眉听着，没有言语。
百官依然在热议，但没有一句，猜中魏皇的心思。
其实魏皇早就表明了心意，就等得到百官的支持，故而魏无忌很为这些官员惋惜。
魏无忌干咳几声，引起百官的注意。
孙鹤年揶揄道：“老夫认识一个神医，要不要介绍给魏大人？”
魏无忌直接选择无视，行礼道：“陛下，本届武举出现两个武状元，又何尝不是朝廷之幸呢？”
百官窃窃私语，几乎都在指责魏无忌不懂祖宗规矩。
“魏大人，家有家规，国有国法。”孙鹤年挺起胸脯，正色说道：“你在此胡言乱语，究竟安了何种歹心？”
徐传旺还在思忖，没有第一时间帮着魏无忌说话。
白武满脸焦急，只觉魏无忌不该出言挑战国法。
白文面带微笑，摆出看好戏的看客姿态。
“我大魏武皇定下来的规矩，岂容亵渎？”魏皇言辞犀利，但语气和缓，并没有责怪魏无忌的意思。
魏无忌朗声说道：“北方狼族虎视眈眈，沿海倭寇猖獗，大魏需要杰出的将帅，他日楚牧北灭匈奴，戚存玉南屠倭寇，百姓谈起当年武举，陛下黄恩浩荡，同时册封的两个武状元，全都成长为大魏柱梁，这又何尝不是一段佳话呢？”
百官沉默。
楚牧和戚存玉诧异的瞧着魏无忌，魏无忌将他们抬到很高的位置，竟让他们的内心充满欢喜。
而魏无忌所言，正是他们自年少时便立下的大志。
孙鹤年急声谏道：“陛下，这万万不可，武皇规矩，不容亵渎哪。”
“国若破，法何存？”魏无忌高声喊道。
众人深深吸气，都觉脊背发凉，魏无忌竟敢说出这等大逆不道的话，死定了。
第78章 楚雄被刺（）
白文霍然起身，斥道：“魏无忌，你好大的胆子。”
白武轻轻摇头，想不到可以给魏无忌开罪的话。
魏无忌凝视着魏皇，一颗心怦怦狂跳，强忍着才能不让双腿打颤。
刚才他一定是吃枪药了，竟敢用那种话反驳孙鹤年。
当着魏皇的面，说出那种大逆不道的话，这可是诛九族的大罪。
饶是楚牧和戚存玉，此刻脸上也挂着汗珠，纵然将来他们能够封侯拜相，也不敢像魏无忌这样说话。
聂小池的额头贴在地上，只觉他要被魏无忌给害死了。
“国若破，法何存？”魏皇喃喃自语。
这是非常浅显的道理，但真正敢说出来的人，普天之下都难找到一个。
边关若非楚雄老将军苦苦支撑，只怕草原狼族早就长驱直入，直逼长安城。
大魏若亡，武皇定下的规矩谁来守？
百官看魏皇脸色阴沉，都是露出幸灾乐祸的神情，尤其是孙鹤年，捋髯奸笑，像是正在欣赏魏无忌的尸体。
非常时期，当有非常决断。
魏皇神思回转，朗声道：“传旨，封楚牧、戚存玉为武状元，聂小池为榜眼，袁鹏啸为探花。”
百官愕然。
看魏皇的意思，好像不打算责罚魏无忌？
这不是百官熟悉的魏皇。
魏无忌长舒口气，看楚牧等人还在发呆，斥道：“愣着作甚，还不谢恩？”
那四人这才反应过来，齐齐跪倒，拜谢魏皇隆恩浩荡。
魏皇面露微笑，心情大好。
白武擦掉额头的冷汗，很是佩服魏无忌的胆识。
魏皇和颜悦色的瞧着四人，笑道：“楚老将军不日将到长安，尔等可到老将军帐前听命。”
“是。”四人同声答道。
楚雄的回京之路，并不平顺。
按照原定计划，楚雄将会在元宵佳节前赶回长安城，却因楚雄伤势较重，不得不在中途停下休养。
不出意外，楚雄将在这两日抵达长安城。
就在这时，童公公从一侧快步跑来，神色慌张。
童公公跑到魏皇身边，附耳低语。
“你、你说什么？”魏皇神情遽变，颤声询问。
童公公双眸噙满泪水，哽咽道：“陛下，保重龙体……”
噗。
魏皇猛地踉跄后退，张嘴喷出一大口鲜血，鲜血如雨，飘洒到楚牧等人的身上。
百官迅速聚拢过来，扑通扑通全都跪倒，有不少都痛哭流涕，悲痛万分。
魏无忌看在眼里，直觉恶心。
不过想在大魏官场立足，就得学会这种惺惺作态。
高官需要演技。
白文和白武守在魏皇身边。
宫中护卫跑来跑去，准备最舒适的马车。
徐传旺派人飞马去太医院找柏鸣。
校场上看似很混乱，实则一切都有条不紊。
白文一把抹掉眼泪，起身撕住童公公的胸口，怒问道：“你对父皇说了什么？”
“楚、楚老将军遇刺身亡了。”童公公泣不成声。
白文松开手，脸色煞白，下意识看向楚牧。
楚牧依旧跪在地上，身躯颤抖得非常厉害。
楚雄遇刺身亡？
魏无忌不敢相信。
当时他带着禅儿，从瓜州直奔长安，而那时楚雄临危受命，带人赶往关外戍边，期间，幻影阁派出杀手，意图刺杀楚雄，却以失败告终。
这回刺杀楚雄的难不成还是幻影阁？
幻影阁只接刺杀任务，从不过问刺杀对象，真若如此，想要楚雄老命的人只怕仍是狼族。
但也说不准。
柏鸣匆匆赶来，替魏皇把脉施针，然后命人小心翼翼抬魏皇上车回宫。
若非魏皇突然吐血昏倒，这会儿当是两个武状元游街享受荣耀的时候。
百官全都跟随，涌进宫中，守护着魏皇。
魏无忌却没有进宫，而是打算带领锦衣卫外出公干。
完成灭门任务的同时，也能顺便查探楚雄遇刺的详情，那也是魏皇迫切想要知道的事。
此刻校场上显得极为冷清。
魏无忌看楚牧等人还跪着，便道：“你们起来吧。”
四人闻声起身，只有袁鹏啸面露不屑，快步离去。
“楚兄不去看看？”戚存玉想不通楚牧为何能沉得住气。
楚牧紧紧攥着双拳，低声道：“童公公告诉我，我爹还没……”
才刚中武状元，楚牧再着急，没有魏皇的旨意，也不敢贸然离开长安。
那些加入锦衣卫的落马者，此刻换好衣服，整齐排列，气势不凡。
魏无忌看后很是满意，转身对楚牧说道：“楚兄，你可随我一起，出城迎接楚将军。”
“可、可以吗？”楚牧面露诧异。
魏无忌叹道：“陛下不会降罪。”
至于那些安慰的话，魏无忌说不出口。
楚牧犹豫半晌，终是点点头。
魏无忌的目光回到众人身上，沉声问道：“你们可愿随我去宝州？”
“愿意。”众锦衣卫齐声喊道。
魏无忌点点头，但只从中挑出二十人，随他前往宝州，而余下的人，则由包二黑带去锦衣卫衙门。
众人随即出城，快马直奔宝州。
……
宝州在长安城以西，距长安城近两百里。
魏无忌想剿灭的门派双龙庙，就在宝州。
楚雄遇刺的地方也在宝州。
所以魏无忌才会想着带上楚牧。
临近宝州城时，只见一队官兵，正护送着一辆马车缓缓而行。
马车上是一口红漆棺材。
楚牧虎躯剧颤，猛地一挥马鞭，快速向前冲去。
那些官兵并不认识锦衣卫的官服，纷纷亮刀，准备战斗。
一个虬髯裨将却认出楚牧，挥手让所有人别轻举妄动，而他奔到楚牧面前，扑通跪倒，哭道：“小公子，是我没保护好将军，是我没保护好将军啊……”
楚牧强忍着泪水，冷冽的目光扫过众官兵，寒声问道：“屠霸呢？”
“屠霸留在宝州追拿刺客。”那裨将悲声答道。
有屠霸在，谁有本事刺杀楚雄？
反正楚牧不信，此事他必须查个水落石出。
“可否让我追随大人到宝州？”楚牧转身看向魏无忌，双拳紧紧攥在一起。
魏无忌微微点头。
“多谢魏大人。”楚牧说着飞身上马，当先奔向宝州。
那裨将急忙喊道：“小公子，不可。”
第79章 问题知州（）
刺客强大，宝州危机四伏，楚牧此去极为凶险。
若楚牧有个三长两短，那裨将可无法向死掉的楚雄交代。
但裨将的职责是护送楚雄的遗体回京。
那裨将急得直跺脚，尚未做出决断，已然看不到楚牧的踪影。
众官兵盯着随后而至的锦衣卫，神情都很紧张。
没能保护好楚雄，让他们都很自责，若再