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韩啸月心中如释重负。看来，这一顿打算是躲了过去。但是却不敢怠慢，小心站立起来，回到原位坐下。韩涛在他身边坐下道：“啸月，你今年多大了？”
“孩儿今年二十一岁。”韩涛点点头，继续说道：“看来，是为父的错。没想到，一转眼间你便长大成人，到了婚娶的年纪。”韩啸月被这一说，羞涩道：“父亲，我……”韩涛笑了笑道：“方才冷静了一阵，这才想道，我儿已成年。想当年，为父也是你这个年纪娶了你娘。”说着，韩涛的眼睛望向明月，语气也变得柔和了起来，“要不是那个人，你娘一定也可以等到你成婚的一天……”
韩啸月拉住韩涛的手臂道：“父亲，事情已经过去了这么久，您还记得那个人？”
“那是自然。杀妻之仇不报，你娘在天之灵不安。”说着，韩涛拍拍韩啸月的肩道：“不过，要记住。你曾经答应过为父，无论此仇能否得报，你都不应该再寻复仇之事。事情到你这一代，便是终结。”韩啸月点点头道：“父亲，我牢记于心。”
“嗯，好孩子！”韩涛说着，一指门外道，“那么，这两个姑娘，不知我儿更中意哪一个？”韩啸月停顿了片刻，一时语塞，不知如何抉择。的确，同样都是芙蓉般的年纪和样貌，同样都是一见生情。任凭现在如何做选择，难保将来不会后悔。既然父亲问起来，如果唐突回答“都喜欢”或是“都不喜欢”，难免会显得轻浮或是虚伪。韩涛明白，自己的儿子一表人才，而且为人正直，难保不会招来桃色。但是家风严苛，决不允许自己的儿子成为一个多情、轻浮之人。
“啸月，为父与你讲来。”说着，韩涛站起身。韩啸月见状，也跟着站起身。韩涛一边踱步，一边说道，“啸月，为父希望你明白。宋蜀两国正在交战，敌国公主与你并非是不可能的事。你若与她联姻，唯一的可能性就是两国修好。当然，你要明白，两国修好的可能性是万中无一。”说着，韩涛看了韩啸月一眼，见他并未面露难色，心中便猜出一二，继续说道。
“我韩氏一门忠烈，你也是将门之后，朝廷柱石。若按照惯例，你的婚事应有皇帝钦定。即便皇帝听从你的选择，想必从各国间观瞻来看，迎娶山贼土匪女儿也是难上加难。当然，你若与龙嫣联姻，唯一的可能性就是得胜还朝，为父亲自上书为青云寨正名。届时，青云寨摘掉盗匪的名目，你二人自然可以在一起。”
“父亲的意思是，只要战争胜利，我便可以迎娶嫣儿？”从韩啸月的目光中可以看出，似乎他更中意第二种选择。韩涛看出此意，便哈哈笑道：“啸月，看来，你对龙嫣姑娘更中意一些。”韩啸月顿了顿，点点头道：“全听父亲所言。”韩涛点点头道：“啸月，此事先不要声张。此战胜负难料，为父也只是为你做了最好的打算。”
“那最坏的打算呢？”
韩涛笑道：“啸月，你是我韩涛的儿子，更应该牢记一点——为国效力才是你我第一要务！关键时刻，你我的生命都要献于朝廷！”韩啸月点头称是。
韩涛满意地点点头，将韩啸月送回房休息。看看时辰，已近亥时，却毫无困意。慢慢地，便自己一人走到了齐元振的灵堂。两旁守灵的人已经靠在墙边睡去，十几根白色蜡烛在桌案上整齐码放，小火苗跳得正欢。
灵位之前，摆放的正是齐元振的棺椁。棺椁前横向摆放着三个蒲团，是以来宾跪拜之用。现在正值深夜，无人来拜。况且齐元振身亡已经三四日，早已再无拜祭之人。索性，便坐在了蒲团上。抚摸着齐元振的棺椁，韩涛不仅哑然一笑，压低了声音，生怕打扰到守灵人。
“齐大人。别来无恙啊？”说完，韩涛更压低了声音继续说道，“告诉你个好消息，龙九烧了宋军粮草，恐怕他们难以支撑十日了。若不出意外，他们不日就会退兵。”说着，韩涛从火盆边捧起一叠纸钱，扔到炉中继续说道。
“不知不觉间，吾儿啸月已然到了成婚的年纪。”说着，看了一眼在旁正在睡觉的齐元振的儿子，笑道，“还是令郎省心不少，免去了我这些麻烦事。”韩涛说着说着，便将韩啸月感情之事与他叙述了一番。言语之间，不时露出为难之意。
“齐大人。你觉得，我此行为是否正确？”韩涛说着，将最后一叠纸钱投入火盆之中。话音刚落，只觉身后有人出没。一阵阴风吹过，蜡烛的火焰便猛烈晃动了起来。
第二十一章 上匪山，贪念惹事端（）
大平山下，司徒生勒住了快马。放眼望去，虽然牛峰、牛岭二兄弟在此地跋扈已久，且常年无衙门理事，但大平镇并未觉得萧条。这个时辰，其他辖地或早已慢慢睡去，或因治安问题而宵禁，而大平镇却依然相对热闹。司徒生骑马一路奔来，怀中怀抱着刚认识不久的丁岳婵。借月光看着她的侧脸，闻着她的发香，心中好不惬意。虽一路无话，但只有这些，也足以令他神魂出窍。
刚走进大平镇，司徒生便将马停下。前方人头攒动，再骑马已不合时宜。待马停下，丁岳婵回头看了他一眼，轻声道：“司徒公子，是否可以让我下来？”司徒生心中长叹口气，十分不情愿将她放下马来，只想如此一直抱着。无奈，良辰苦短。司徒生翻身下马，将丁岳婵扶了下来道：“岳婵姑娘，来，慢一点！”
待丁岳婵站定，司徒生问道：“姑娘可知道此地？”丁岳婵摇摇头，司徒生继续说道：“此地名为大平镇。”说着，一指镇子远处的一座山道，“那座山名为大平山。”丁岳婵点点头道：“公子此言，是说我姐姐就在此地？”
司徒生顿了一下，点点头道：“岳婵姑娘，不如我们就先安顿下来，明日我带你去找姐姐如何？”听罢，丁岳婵便面露难色：“你的意思是，今晚不方便？”司徒生笑道：“我来此地除了拜访你姐姐，今夜还有要事要办。我打算先将你安顿好，明日一早便来接你，你看如何？”
丁岳婵点了点头笑道：“好虽好，只是我怕姐姐听到风声，未等我找她，她就又不见了踪影。”司徒生笑着拍拍胸脯道：“姑娘放心，这件事包在我身上。”如此看来，也没有更好的办法。丁岳婵点点头道：“如此，便有劳公子了！”
司徒生手中牵着马，领着丁岳婵向前走，不一会儿便找到了一家店面装璜较为华丽的客栈。司徒生紧走几步上到柜台前，想要先交付了房钱。见他要交钱，丁岳婵赶忙拦了下来道：“公子，先不用交钱。”司徒生赶忙摆摆手道：“房钱如何能让岳婵姑娘来垫付？还是我来付吧！”
丁岳婵摇摇头道：“我家大姐仁义广布天下，南浔七圣女出门都不用带银两的，当然更不能让公子破费。”说着，便走上柜台几步，对掌柜说道：“掌柜您好。我是南浔七圣女中排行第四的姐妹丁岳婵，我们的大姐是阎良姊。今日在您这里住店，请您行个方便。”
掌柜皱着眉头，上下打量着丁岳婵道：“南浔七圣女我不知道，天上有个七仙女我倒是知道。姑娘是要打尖住店么？一晚上三两银子。”丁岳婵笑道：“掌柜，我们大姐阎良姊广施仁义，美名布于江湖……”掌柜低头看着账本，未等她说完，便说道：“好了，姑娘！今夜我还很忙，没功夫听你介绍家人。若想住店，还剩一间，三两银子。如若不住店，还请离开，不要挡了我的生意！”
丁岳婵一脸失望的看着司徒生，走下柜台。司徒生点点头，从袖中甩出一颗金锭，排在了掌柜面前。方才还一副爱答不理的模样，见到黄豆大小的金锭，也不禁露出了谄媚的笑容道：“哎呦，我有眼不识金镶玉！原来这位姑娘跟公子是一起的，怪我怪我！”说着，掌柜将金锭揣入怀中，点头哈腰，绕过柜台走上前去道：“来，我将二位带入客房。”
司徒生摆摆手道：“我不住店，是这位姑娘要住店。”说着，瞥了掌柜一眼道，“那一锭金子可看得清楚？能否付你一晚的房费？”
“哈哈，看得清，看得清。住上十晚都绰绰有余！”
“我们不住十晚，就住一晚。好生伺候，不要亏待这位姑娘，这锭金子就是你的。如果明日这位姑娘说出一个不好来，本大爷拆了你的店！”司徒生说着，抬手飞出一枚铜钱，“啪”的一声将店门口一盏灯笼打翻在地。掌柜见状，赶忙深施一礼道：“公子好功夫，公子大可放心！我们一定伺候周到！”
司徒生点点头，转脸看着丁岳婵道：“岳婵姑娘，你先去休息吧。明日我来接你，告辞！”丁岳婵施礼致谢，缓缓走上楼梯，步入客房。司徒生目送她进入房中，便走出客栈，牵着马向大平山而去。
穿过大平镇，这才到了大平山脚下。大平山并不陡峭，攀爬难度不大。牛峰、牛岭在山腰和山脚下修筑两道关卡，有不少喽啰兵不间断的巡逻。平日里，鲜有人来，毕竟这里的百姓唯恐避之而不及，更不会有人主动上这大平山。倒是司徒生的出现，引起了喽罗兵们的注意。山脚下，司徒生刚将马拴在一棵小树边，就从两旁闪出四五个喽罗兵。每人手中各执刀枪，一副凶神恶煞的模样，看着他。
“哟！”司徒生假装吃惊道，“各位好汉，是大王让各位来迎接我的么？”一个长得一副大肚皮、喽罗队长模样的喽啰上下打量着他道：“你是谁，我怎么不认识？大王没有让我们接什么人。如果没什么事情，你最好马上离开！”
司徒生打趣道：“哦？怎么，大王没有说我司徒生要来拜访他，让你们来夹道欢迎吗？”大肚皮喽啰摇摇头道：“司徒生是哪个？我们这大平山平时没人拜访，你这突然前来定有蹊跷。如果不赶紧离开，我们可要不客气了！”
为避免无端争执，司徒生便没有再与他们戏言，顺手将手中金折扇递给了大肚皮喽啰道：“好了，不跟你们开玩笑了。你将此折扇转呈给大王，他见到此物必定会叫你们来接我上山。”说着，靠在树边道，“我在此等候。”
大肚皮喽啰将信将疑收起折扇道：“好，那你在此等候，不要生事。”说着，嘱咐身边两人道，“你们两个，给我看好他！”说罢，便转身要上山去。司徒生大叫一声：“大肚皮，小心不要丢了我的折扇。那可是金子做的，你赔不起！”说罢，便拔起杂草，慢悠悠地喂起了马。大肚皮喽啰听罢，没有理会，继续上山去，边走边嘟囔道：“哼！有两个臭钱了不起？大王一声令下，看我不把你身上的皮都扒下来！”
大平山山腰处，便是一片开阔地。牛峰二兄弟在此兴建四间房屋供自己使用，其余大片空地用于练武操演使用。三处巨大山洞，牛峰二兄弟将其两处进行了改建，足以容纳手下喽啰兵日常起居。另一处则改建成了议事之所，请大平镇识字之人命名“逐鹿堂”，寓意大平山争霸江湖之意。
大肚皮喽啰还未到山腰处，便被人突然拉住了脖领。他以为有人偷袭，便抽出腰间大刀。“嘘！”那人长得尖嘴鼠目，压低了声音道，“我是牛渠！”大肚皮喽啰惊魂未定，颤颤巍巍地将腰刀还鞘，松口气道：“咳！我当是什么人，原来是牛渠大哥啊！”
牛渠是牛峰、牛岭之侄，生性顽劣，贪好财物，常在大平镇欺男霸女。由于胆量极小，从未敢害人性命。比起他的两位叔父，的确算得上些许善良。牛渠眼睛盯着大肚皮手中的那把金折扇道：“我说，你这宝贝玩意儿从何而来？”
“牛渠大哥，这个你可不能要！”说着，大肚皮将折扇下意识往怀中揽了一下，“山下来了一人，号称大王见此折扇，便会派人下山接他。我这正要去面见大王。”牛渠笑道：“什么人，这么有钱？这可是纯金打造，素日里难得一见。不如你我将此折扇扣下，打发那人离开便是了！”
“那可不行啊。牛渠大哥，万一得罪了那人，误了大王的事，您顶多是挨一顿骂，我可就该小命不保了！”说着，大肚皮就要绕过牛渠继续往山腰走去。“别、别、别！”牛渠赶忙拉了一把，却没拉住。看着大肚皮往上走，牛渠清清喉咙道：“我说，你小子胆子不小啊！你也不看看这是什么时辰，大王已经睡下了！你要打扰他老人家休息吗？”
大肚皮听罢，愣了一下，回头道：“牛渠大哥所言有理。那眼下如何是好啊？”牛渠慢悠悠走到他身边道：“不如，你将它给我，我替你转递我的叔父。毕竟是自家人，打扰到他休息，他也不会责怪我。当然，更不会误了你的事，你看怎么样？”
大肚皮一听，牛渠所言有理，