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由此往西的死灵荒野，是邪恶势力的盘踞之地，沼泽密布，火山连绵。与厌恶人类的高地精灵不同，死灵法师欢迎一切访客的到来，并且会用硫云毒烟，以及腐尸臭虫，来殷勤的招待你。
在死灵荒野与铸铁山脉之间，是南北往来最重要的通道，伊兰迪尔走廊。当然如今，其地位早已被“蹑光者之路”所取代。对于怨灵这种存在，不论是军队还是商旅，都避之唯恐不及。这也导致了数年以来，无人知晓悲伤要塞内的具体状况。
铸铁山脉自不必说，是仅次于黎明山脉的第二大群山。自此山向西直到入海，南北分列着迷雾沼泽与精灵故土，人迹罕至，难以通行。
由于这条“混乱地带”的存在，长期以来，大陆南北方都处于相对隔绝的状态。千年之前，辽阔的北国大地，还只是蛮族的游牧场所，那时候，只要扼守住伊兰迪尔走廊，南方诸国就拥有了一道安全无忧的屏障，正因为此，南方的经济文化才得以缓慢复苏，逐渐从魔法帝国衰败后的“黑暗千年”中，摆脱了出来。
与此同时，蛮族的一支，在争夺部落领导权的战争中落败，残余的流亡者们。沿着维穆尔河一路南下，直到圣血河方才扎根定居。由于靠近枯萎的精灵故土，愚昧的蛮族认为这里笼罩着无形的诅咒，一直没敢染指这片肥沃的平原。抱着必死之心的流亡部落，却安然无恙的存活了下来，并且重新发展壮大。
青壮人口。牛羊牲畜，骁勇善战的勇士，都慢慢多了起来，但他们能够再度崛起的关键，却是与南方诸国的贸易协定。当时如日中天的光明教廷，正在镇压魔法帝国的余孽，需要大批战马，来装备自己的骑士部队。而北方的流亡部落，冶铁技术极端落后。正迫切的渴求盔甲兵器，以向强大的敌人复仇。
双方一拍即合，于是骏马南下，甲兵北上。他们在铁壁山脚设置了易市，从刚开始的马匹和装备，到后来的瓷器和海盐，双方的交易范围越来越广。直到蛮族部落发现，他们觉得百无一用的金矿石。南方人居然愿意付出丰厚至极的代价，于是便大肆开采。源源不断的换来铁器、丝绸、各项技术，以及其他能够获取的一切。
另一方面，蛮人开始学习南方人的生活习惯，政治体制，以及所有先进的东西。他们孜孜不倦的吸收着文明的成果，同时依旧保持着剽悍好武的本性。
南方诸国对此并不在意。他们认为这群愚钝的蛮子，只是替自己放牧战马、开采金矿的仆人而已。悲天悯人的大主教，甚至派出了传教士，希望蛮族也接受光明神主的感召，成为教廷治下的子民。
很可惜。这个宏伟的目标，至今都未实现。
那个名为“斯诺顿”的流亡部落，在随后的数十年里，如奔雷般扫荡了北方大地，势不可挡。顺者昌，逆者亡，铁蹄所到之处，诸蛮望风而降。那个世仇部落，被一路驱赶到了西北贫瘠的苍原，另外一些不愿顺从者，则狼狈逃向了东北的奥尔堡。
狮山歃盟，瓦努纳建都，新的帝国就此产生。自称战神之子的部落领袖，登上了至高无上的王座。
他坐在崭新的宫殿里，面朝南方，那是帝国接下来，将要征战的方向。
而在那个时候，南方诸国正因为紫罗兰战争和恶魔军团的入侵，忙的焦头烂额。光明教廷居然派出使节，为亲密的贸易伙伴送上了祝福。
祝他们，武运昌隆，战无不胜。
******
斯诺顿的发迹史，就是一部光明教廷养虎为患的历史。
当法师中的温和派远走瑟兰岛，“神圣同盟”费尽千辛万苦，终于将恶魔军团赶回炼狱的时候，才发现北方的邻居，正磨刀霍霍，眼中凶光毕露，不知道在瞅乎些什么。
大战之后，百废待兴，亟需休养生息，光明教廷思前想后，决定遣使议和。未战先议和，也算是开了大陆战争史上的先河。
斯诺顿同意了，他们还需要时间，将学习的成果，转化为切实的生产力。同时，帝国南方的两大战区，圣血河与铁壁关先后设立，军队不断集结，其用心昭然若揭。
北方增兵，南方也增兵，铁壁关至伊兰迪尔城一线，旌旗如云，压城欲摧。
在这种情况下，已经不需要寻找什么开战的借口了。当然，在南北双方的史书中，都明确指出，是对方刻意挑起了战争，己方才不得不奋起反抗，护国保民。
第一次南北战争，就这样爆发。随后的近千年里，双方打打停停，停停打打，突出一个有来有回，战线今天往前推进十里，明天向后收缩十里，效果不见得如何，但至少为大陆的计划生育工作，做出了突出贡献。
可惜，没有锦旗发，只有鲜血流。
在这场持久战中的战损人数，没有确切的官方统计，但粗略估算，恐怕已经超出了千万这一数量级。第一次南北战争爆发百年后，铁壁关旁已经没有空余土地，为牺牲的烈士埋骨立碑。烧化骨骸，运回家乡的习俗，由此而始。
南方诸国的情况，也不见得好多少。每逢大战之后，三大国主导的“神圣同盟”，就开始在那些小国小领中大量征兵。安蓝以东的罗曼自治领，甚至出现过十室九空的惨烈景象。
而安蓝公国，一向没有异心，老老实实在山区里混日子。之所以没有被光明教廷吞并，除了毫无威胁，以及中立势力的制衡外，最重要的一点就是，出身于这个闲散的田园国度，安蓝士兵是战场上出了名的软蛋，往往带头溃逃，在此征兵，那是得不偿失。
但这并不意味着，南北方巨大的隔阂，能够轻易消弭。（未完待续。。）
ps：（尝试一下。）
449 宴无好宴（）
绵延千年的战争，长期隔绝的状态，唯一接触的机会，是沙场拼杀、刀剑相向，可以想见，双方的关系绝对好不到哪里去。
同时，也不要期望，南方人能在斯诺顿隐姓埋名的生活。除了迥异的口音之外，人种上的差异也同样鲜明。斯诺顿人身材高大健壮，五官轮廓更加深刻，发色以浅金、淡黄为主。而南方诸国的民族成分，则要复杂很多，比如圆头圆脑的塞特斯蒂安人，宽颌深发的伊恩人，以及阴柔瘦削的布亚达人，都各具特色，一搭眼就能分辨清楚。
安蓝人在种族上比较接近伊恩人，像科林就拥有一头惹眼的红发，若是他迁移到斯诺顿生活，难免会受到本地土著的刁难，严重一点说，甚至可能有生命危险。谁都不敢保证，会不会有血气方刚的小伙子，把其误认为伊恩人，暗中加以报复。
或许大家都觉得，这个问题实在明显的不需多言，所以在此之前，没有任何人提醒阿莱格里。这也导致了，他根本就没考虑过民族矛盾，可能产生的影响。
当然，这也不能怪其思虑不周，毕竟在阿莱格里看来，这些家伙都有一个笼统的称呼，叫做“外国人”。再说这个世界里，还有精灵矮人之类的智慧生物，他们的差别可要大得多了，谁有工夫研究人种之间的细微区别。
“我明白了。”沉吟了良久。阿莱格里点了点头，表示会将科林提供的信息，加入到自己的考量中。
见他犹在皱眉苦思。科林刚想离开，却又恍然想了什么，忙转身禀告道，“大人，还有一件事……”
“你说。”阿莱格里回过神来，侧耳倾听。
“就在今天上午，有几名斯诺顿贵族。遣人送来了请帖，邀请您前去赴宴。”科林拿出一叠装饰精美的请帖，貌似不解的问道，“莫非，他们已经接纳了大人？”
对比昨天的闭门羹。这种待遇简直是天壤之别。但阿莱格里却苦恼的揉着太阳穴，叹道，“自古以来，宴无好宴，他们应该是要试探我的虚实，这可不是什么善意，而是说明他们已经按捺不住了。”
“也是。”科林附和了一句，心中却暗暗纳闷，只是一夜之间。自家大人就像换了个人一样，居然有如此之高的政治觉悟，真是难得。原本准备好的一番提醒。如今看来是用不上了，他犹豫片刻，就继续询问道，“那么依大人之见，这些邀约，是去呢。还是寻个由头拒绝呢？”
“去，但也不能全去。”阿莱格里认命般答道，他望向那叠请帖，问道，“这些家伙，都是什么爵位？”
“大部分都是伯爵，但也有少数是侯爵，还有一个子爵。”科林立即答道，显然，他事先已经做足了功课。
“那就挑个爵位最高，德高望重的，至于其他人，就以之为借口，推脱掉好了。”阿莱格里稍一思忖，就做出了决定。
平辈论交，在贵族的礼仪中，也是一条非常重要的规则。爵位更高者可以主动与较低者交往，但下位者却不能自作主张，否则就会被视为僭越。
想到这里，他有些好奇的问道，“对了，那位邀约的子爵，叫什么？”
在大陆通行的五等爵制中，子爵可要比伯爵低上一等。按常理讲，除非对方是自己的旧识，否则不能这样直接赶上门来，至少也要在其他贵族的宴会上寒暄两句，作出口头约定后，才能发出书面邀请。
“是……达维德子爵。”科林迟疑了一会，方才轻声回答。老实说，他刚拿到这份请柬的时候，也反复确认了好几遍，才意识到自己并非老眼昏花。
“难道斯诺顿，还有另外一个达维德？”阿莱格里下意识的问了一句，他可不相信，昨天那个蛮不讲理的家伙，会善意的邀请自己上门赴宴。
“应该只有一个吧，”科林有些忐忑的开口，征询其意见，“怎么，大人要去吗？”
“算了，”阿莱格里摆摆手，虽然不知究竟，但对方肯定心怀不轨。他可没有送货上门的兴趣，想了想，他又吩咐道，
“还有，回帖你这样写：惊闻阁下被禁足府中，余亦同悲，不便上门叨扰，然王上亦出于好意，暮春暑热渐浓，子爵还是莫要出门，以免骨软摔跤。”
******
过午时分，昨夜莫名的巨吼声，已经传的沸沸扬扬。
有人认为，这是某地的使节团，为纳奇尼王上贡的瑞兽，听其吼声中气十足，绝对非同凡俗。还有人宣称，这是帝国为南征准备的秘密武器，能让光明教廷的战马集体失禁，吹牛的那个家伙，甚至还牵出了自家的驽马，让众人瞅瞅它昨夜吓成了什么模样。
流言越传越是邪乎，到了傍晚时分，很多人居然相信，北苑内驻扎着一支神秘的异兽军团，要不然，为什么禁卫军将附近的道路尽数封闭，不允许民众偷看呢。
“不用着急，到胜利日庆典那天，这支军队肯定会参加阅兵仪式的，”酒馆内，醉醺醺的大汉高声道，“若是他们还收人，我一定报名应征。”
“得了吧，就你那熊样，”一个矮壮的大叔嘲笑道，“他们肯定都是军中最强大的骑士，说不定，比金槿花还要厉害些。”
“南方的那群娘们，怎么可能是帝国的对手，”旁边桌上的年轻人，兴奋的满脸通红，“很快，我们斯诺顿，就能征服整个大陆！”
众人高高举起酒杯，大口痛饮，喝彩声与欢呼声，远远的回荡开去，就像这北方大地上的每个城市，每条街道，每个酒馆一样。
从未有一次，胜利的希望，是如此接近，战争的渴望，是如此浓厚。斯诺顿人骨子中掠夺的天性，再次被激发出来，他们嗷嗷狂叫着，像举杯一样举起手中的长刀，迫不及待的冲向南方富饶之地。
就像是饥饿的苍狼，扑向肥美的羊群。
阴影之潮席卷而过，神圣同盟内讧不止，在斯诺顿铁骑面前，那就是一片不设防的牧场。
至少，狼是这么认为的。（未完待续）
ps：（开战开战，等不及了。）
450 文武之争（）
当这些异想天开的流言，在街头坊间传的沸沸扬扬之时，大多数贵族，都保持着理智的沉默。
与平民相比，他们有更可靠的信息渠道，人类世界永远是一个圈，距离权力中心越近的人，就越能了解到事实的真相。
所以在这个阴云密布的春日，大贵族们聚在一起喝下午茶的时候，闲谈的焦点议题，并非昨天深夜的巨大吼声，而是帝国某位新晋的伯爵。
比起什么虚无缥缈的异兽军团，还是切身的利益更有吸引力。他们交换着意味深长的眼神，隐晦的表达着自己的见解，试探对方可能采取的手段。斯诺顿的上层阵营，并非铁板一块，地域上有东西南北之分，晋爵方式上有文武之别，崛起时间也大不相同，比如那些新兴的军旅贵族，与老牌的开国元勋，自然不能相提并论。
经过长时间的攻守整