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南宫玉道：“最奇怪的是什么？”张居正道：“奇怪的是三天前我们才去太子府看望过，太子仍然卧床不起，太医说并无好转的迹象，怎么才两天功夫就康复了？下官和肃清都是太子的师傅，太子对我们无话不谈，凡是我们的奏疏太子是肯定会支持的，可今天早朝却让我们疑惑不解。刚才我们又去太子府上探望，太子下令闭门谢客，谁都不见，所以下官和肃清才觉得蹊跷，来找王爷商量。”
南宫玉道：“不管太子的行为有多奇怪，可太子就是太子，他有他的权利。一切还是等皇上出关以后再说吧。”高拱道：“皇上出关还早，看今天的趋势太子好像和严党联合了起来，情况对我们很不利呀。”
南宫玉实在不愿参与他们的党派之争，道：“太子才刚刚监国一天，我们还是静观其变的好。再说了，我们对这件事也无能为力，对么？”张高二人对视了一眼，也叹了口气，起身告辞。
谁知往后几天的改变不但让徐高张三人疑惑不解，连南宫玉也感到了奇怪。第二天朱载垕就解除了南宫玉户部尚书的职务，重新交给了严世藩。第三日，宣布高拱和张居正退出内阁，由严党的人接替。第四日，加强了皇城禁卫军的布防，升严庆冬为大内禁卫军统领。文武百官都看出这是要“变天”的节奏，一天之内撤下两位内阁大臣，所有人在朝堂上噤若寒蝉，生怕一句话说错惹来大祸。
这一晚来找南宫玉的除了张居正和高拱外，还有徐阶，徐阶城府极深，可如今连他也坐不住了。南宫玉在书房接见了他们，徐阶道：“老夫认为太子府一定出了什么事，不然太子绝不会如此反常。”南宫玉道：“徐阁老认为会出什么事呢？”徐阶摇了摇头，道：“太子除了上朝外，整日闭门不出，我们已求见了多次，都吃了闭门羹，让人匪夷所思。王爷也是朱家的人，能不能请皇上提早出关主持大局，这么发展下去的话只怕大明会大乱的。”
南宫玉道：“我今天早朝后问过刘瑾，刘瑾说皇上闭关是从里面锁的门，谁都打不开。而且皇上有条明文规定，谁打扰他与神仙交会，是要杀头的。”高拱重重叹了口气，道：“要是任由太子闹下去，神仙也救不了大明了。”徐阶沉声道：“肃清慎言。王爷，我们有一个大胆的猜测，您听听有没有这种可能。”南宫玉道：“阁老请说。”
徐阶道：“老夫猜测太子是不是有什么弱点握在严党手上，被他们操控了，不然解释不了这几天的情况。”南宫玉思索了一下，道：“确实有这种可能。”徐阶道：“我们都是外臣，有些事不能做也做不了，王爷却不一样，在皇上出关前只有王爷才能保住我大明社稷。”南宫玉道：“阁老言重了吧，怎么就威胁到大明社稷了呢？”
徐阶郑重道：“老臣绝非危言耸听，太子和严党这几天的部署其实只为一件事。”南宫玉奇道：“什么事？”徐阶一字字道：“篡位谋反。”南宫玉倒吸了一口凉气。徐阶道：“夺王爷户部之权，遣高张出内阁，大用亲信，控制禁卫军，下一步要做什么也就呼之欲出了，王爷不能再无动于衷了。”
南宫玉沉吟道：“好，如果他们真要做出大逆不道之事，我会全力去阻止。”徐阶松了口气，道：“有王爷这句话我们就放心了，现在也只能依仗王爷了。”
三人走后，南宫玉沉思了很久，认为徐阶的担心还是有道理的，其中定有隐情。如果太子真被严党要挟，那自己就必须助他脱困，这不仅是朱家的事，而且关乎着全天下的兴衰。想到这里他换上一件夜行衣，飞身跳出了王府，趁着夜色来到了太子府前。
太子府永远都亮如白昼，也永远戒备森严，可这一切都难不住现在的南宫玉。如今他的武功除了内功还差点火候外，其他方面都跻身为宗师之林，轻功更没有几个人能比得上，轻而易举的跃过了院墙，躲过了巡逻的士兵，来到了内院的主宅后。他先在卧室和书房外逗留过一阵，听不到任何动静，转而绕到宅子前面，见大厅正门处把守森严，便想太子应该还在大厅里，就轻身上房，悄无声息爬到房顶正中，将瓦片挪开一条缝隙，向下观看。
这一看可吃了一惊，厅内不但有太子，还有严世藩，严庆冬，和自从离开西域后就一直没见过的魑魅。怎么魑魅也和太子，严党搅在一起了。
更令他难以相信的是，这些人都是坐着的，而太子却站在那里，一副巴结严世藩的嘴脸，还亲自为他端茶送水。“就算有把柄握在严世藩手里也不该如此低三下四啊，这种奴性不该出现在太子身上。
只听严世藩淡淡道：“看来你还知道你是谁。”朱载垕忙躬身道：“小人当然知道自己的身份，绝不忘记小阁老的栽培之恩。”严世藩道：“听说你昨晚宠幸了一个丫鬟？”朱厚熜尴尬道：“是。。。是那丫鬟勾引小人，小人忍不住就。。。”严世藩骂道：“没出息的东西，大事做成了别说丫鬟了，三宫六院又有何难，关键时刻可不能出一点岔子！”朱载垕忙道：“是，小人遵命。”
听到这里南宫玉已然明白了怎么回事，也惊出了一身冷汗，这个朱载垕是假的，不知是长的像还是带着人皮面具，总之是在冒充太子，严党一定想用这个假太子谋权后继续把持朝政，可真的太子又在哪里？太子妃李氏呢？果然是一场惊天阴谋，现在必须先救出太子和太子妃，如果二人还活着的话。
严世藩道：“往后几天该怎么做，你再重复一遍。”朱载垕道：“小人会慢慢清换掉太子和徐高张他们的手下，把重要位置都换成咱们的人，尤其是在军权上。”严世藩“嗯”了一声，道：“也不能太慢，七天之内必须换完。尤其是朱玉那小子的兵部尚书，一定要换给我。如果有谁敢不听话，魑魅先生会帮你解决。”朱载垕点头应是。
严世藩顿了顿，沉声道：“我现在最担心的是东厂和锦衣卫，这两拨人只效忠皇上，不一定会跟着我们起事，如果能把刘瑾那老狐狸拉到我们这边，事情就十拿九稳了。”朱载垕道：“小人要怎么做，还请小阁老明示。”严世藩道：“那个老狐狸你对付不了，只能交给我爹来办。你演好你的戏，太子的语气，动作，习惯都要一模一样，最近我们减少往来，不要让人察觉，魑魅先生留在你的身边，有事请他来告诉我们。”
朱载垕领命后，道：“小人还有一事想问，真的太子不会跑出来吧。”严世藩冷笑道：“做好你自己的事，其他的不用管。”说完就起身走了。魑魅的声音仍然尖细如针，道：“明天我再来。”也扬长而去。
这本是一个活捉假太子的良机，但假太子也不知真太子的去向，救人才是当务之急。魑魅的警觉性太高，难以跟踪，只能跟踪严世藩。
南宫玉出了太子府，一路跟着严世藩回到严府，可严世藩一回到府邸就睡下了，待到半夜也没出现任何情况。只能离开严府，走在寂静的长街上盘算着下一步的计划。
如果把事情挑开，当面对峙的话，假太子就算扮的再像也会露馅，只要张居正问几句授课时的内容就会破绽百出，何况太子妃也消失了。如果到了那一步，严党肯定会破罐破摔，孤注一掷，拿真太子来要挟，如果太子被撕票，就等于断送了大明江山。如今严家已掌管了禁卫军和驻京官军，这么一来刘瑾手下的东厂和锦衣卫就显得至关重要，如果也被严家拉拢过去，就算朱厚熜出关也无济于事，已没有人能够阻止他们逼宫，大明江山从此也就姓严了。
南宫玉心想事关紧急，必须连夜进宫找刘瑾商量，他认为刘瑾就算心思再多，城府再深，对朱厚熜还是忠的，太监的根只在宫里。
南宫玉是唯一一个可以自由出入皇宫的人，可他来到西苑一打听才知刘瑾被朱厚熜招进关里护法，朝堂上的事根本来不及说。南宫玉出宫后暗感不妙，现在东厂和锦衣卫群龙无首，很容易会被严家招揽，虽然自己对拉帮结派比较反感，但这时只能挺身而出。
他没有回府，直接来到北镇府司，今天执夜的是二爷，南宫玉道：“我要大事需要和几位指挥使商议，请二爷把大家请到密室一叙。二爷当即找来了谭勉，三爷，四爷，六爷，八爷和小九。
到齐后小九道：“不知王爷深夜召集我们有何事做？”南宫玉道：“不知大家对最近朝堂上的事可有耳闻？”谭勉沉声道：“我们向来奉命行事，朝堂上发生什么，都不干锦衣卫的事。”他对南宫玉的语气并不算客气。
南宫玉道：“锦衣卫的职责是什么？”谭勉道：“当然是效忠皇上。”南宫玉道：“如果有人想要大逆不道，篡权逼宫，锦衣卫该怎么做？”几人诧异的互看了一眼，谭勉一字字道：“杀无赦！”
南宫玉点点头，将刚才在太子府上听到的事讲了一遍。几位爷听罢面面相觑，三爷道：“王爷当真没有听错。”南宫玉道：“太子府至今闭门谢客，裕王妃不知所踪，只要诸位想查就一定能查出端倪。现在刘公公已进关陪王伴驾，不知你们锦衣卫是什么态度。”
一阵寂静后，谭勉道：“我们自然是效忠皇上。”南宫玉道：“严家势大，如今已掌握了禁卫军和京城守军，相信严世藩一定会找诸位谈话，到时还请勿忘你们的职责。”
谭勉道：“属下知道王爷因沈俊的事对属下有看法，以为属下是个卖主求荣之辈，为了自己当上指挥使，不惜出卖上司沈炼，对不对？”南宫玉道：“一码归一码，沈俊虽然是我师兄，但我绝不会把私人感情牵涉到公事里来。”
谭勉道：“王爷既是下官的上司，那下官就有必要解释一下。在下能有近日，免不了沈公的提携，下官的心也是肉长的，岂会为了一官半职而陷害恩公，令同僚侧目。官场水深，有些事下官不得不为，就算下官不做，别人也会做，怪就只怪沈公太刚正不阿，不知这么说王爷能不能听明白。”
南宫玉点头道：“我明白。”他听出谭勉的意思是诬陷沈炼全是有人指使，而他的顶头上司就是刘瑾，刘瑾则只听皇上一人之命，但皇上当然不能直接下令处死沈炼，所以必须要找个人背黑锅，这个人就是谭勉，沈俊真正的仇人其实就是皇上朱厚熜。
谭勉继续道：“天下没有不是的君父，我们既为锦衣卫，就只认皇上这一个主子。只要为了皇上，赴汤蹈火，万死不辞，王爷说该怎么办吧。”其他几位头领也都纷纷应是。南宫玉欣然道：“那我就放心了，现在当务之急是救出太子，在此之前不要轻举妄动，打听消息是你们的特长，我就不用多说了。”
谭勉吩咐道：“二爷，寻找太子就由你亲自主持吧，需要谁你尽管挑。”二爷起身领命。谭勉道：“王爷还有什么安排？”南宫玉道：“除了锦衣卫外，东厂也是可以拉拢的对象，可我跟东厂的人呢不熟，不知该信任谁，着实为难。”
谭勉道：“刘公公不在的话，东厂由大太监陈洪统领，小人和陈洪交情不错，他肯定也会效忠皇上，小人会亲自前去游说。”南宫玉道：“那就太好了，请大家切记，找到太子前绝对不能轻举妄动。如果严家的来找你们，你们既不用答应，也不用拒绝，只要拖延就好。”谭勉道：“是，小人明白了。”
然而搜救太子的过程并不顺利，一连几天都没有消息，而严家的计划也在有条不紊的进行中。南宫玉的兵部尚书已被严党的人所取代，各部重要职位也都换上了严党的人，之所以没有立即逼宫全因锦衣卫和东厂尚未表态，但严家的人已步步紧逼，谭勉和陈洪都已无词可推，如果再拖下去必会引起严党起疑，如果刀兵相见的话，京城必将大乱，更不知要死多少人。
到了晚上，南宫玉正准备睡觉，有人来报道小九求见。南宫玉心中一动，连夜接见了小九。小九直接道：“我们找到了一些线索，虽然还不确定，但应该和太子的事有关。”
南宫玉道：“什么线索？”小九道：“我们在城外发现了唐门弃徒唐峥的行踪，虽然他蓄了胡子，戴着斗笠，但还是被我们认了出来。”南宫玉吃惊道：“唐峥已经加入了东瀛甲贺谷，莫非这件事竟跟东瀛有关？”小九道：“这么大的事情，小人可不敢乱言。”南宫玉心想东瀛想要瓦解大明朝最好的办法就是从内部瓦解，东瀛和严党暗自勾结也就不奇怪了。
南宫玉问道：“唐峥现在哪里？”小九道：“盯梢的人发现后就通知了我，他会沿途留下记号，我们跟着去就能找到。”南宫玉道：“我