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此时天已放亮，晨曦遍洒，早有许多小贩起个大早，肩挑臂扛着许多新鲜菜蔬，赶着往城中售卖。城门前早已排起了一对长龙。凌冲怔怔望着熙熙攘攘的人群，方才眼中还是剑气纵横、血光滔天，转眼入目间却是如此多彩的市井生活，委实令他有不在人间之感。
“修道修真，去假存真。昨夜所见之辈，无一不是高高在上，超脱凡俗。却不知神仙亦是凡人做，我若非仙缘遇合，日后也必与这些人一般，只不过手中多些银钱，还可多讨几房小妾罢了。末了还要蝇营狗苟，为了生计仕途奔波，临终之时，病卧床榻，悔恨流涕，哪及得上仙家来去纵横，长生有望？我定要珍惜仙缘，修成纯阳正果，长生不灭，也不负天地生我之身，孕我之魂！”
凌冲虽是凌府公子，却也无甚么特权，只老老实实排队入城。守城兵士也不认这位公子爷，照例盘问了几句，便即放行。凌冲入城之后，不便施展轻身功夫惊世骇俗，只双足并用，不一会已回至自家府中。
王朝正自府门口等候，只急的团团乱转。昨夜癞仙金船虽在灵江出世，但闹出动静太大，先是金光万道，继而血浪滔天，金陵城中也遥遥可见。普通百姓家还道出了甚么妖怪，许多人连夜在家拜祭神佛，乞求平安不止。
王超自也瞧见了灵江江边异景，忧虑二少爷安危，却也不敢擅离职守。一夜未眠，天还未亮，便在大门之处守望。遥见自家少爷施施然走了回来，心头一颗大石落地。忙迎接上去，说道：“少爷，你没事罢？”
凌冲拍拍胸口，大笑道：“我能有何事？非但无事，反而得了一件异宝，如今可是好得很呢！”王朝在凌家为仆数十载，侍奉凌家三代，早将凌冲当成了亲生儿子看待，见他无事，已是高兴无极，闻言笑道：“异宝不异宝的却是无甚干系，只要少爷平安归来，便比甚么宝物都珍贵！”
二人说说笑笑，入了府中。此时老太太已然起身，一家人围坐用饭。凌冲蹑手蹑脚步入饭厅，先给祖母、父母请安，这才坐下，方欲举起粥碗，便听凌真哼了一声，问道：“你昨夜跑去哪里了？”
凌冲低了头，说道：“孩儿昨夜心血来潮，不可自持，骑马往灵江观潮去了。”凌老太太说道：“罢了，孩子也不小了，一夜不归也算不得甚么。只要不是遇上强盗匪类，便由他去罢。你这个做老子的若是管的太宽，好好的孩子给你管的低声下气，日后却又如何见人？”
凌真低头道：“是，母亲教训的是，孩儿知晓了。”他自乔百岁试出凌冲有一身绝顶武艺，便对这个二子有些看不透起来。凌冲一夜不归，原也算不得甚么大事，只是他做老子的，内心总把儿子当成不懂事的孩童，习惯了事事替他们安排铺垫。
凌冲喝了一碗米粥，放下碗筷，儒家的教诲是“食不言，寝不语”。凌真便以此治家，凌家用饭之时，是绝不出言的。凌冲想了想，说道：“父亲，孩儿有要事与父亲商量。”凌真瞧了他一眼，又看看老太太，点头道：“好，饭后你随我到书房来。”
凌冲道：“也请大娘一同移步。”崔氏望了他一眼，心头十分诧异。凌真思忖片刻，对崔氏说道：“即使如此，你也来罢。”老太太笑道：“好啊，你们这几个皮猴儿有甚么事瞒着我老太太的？”凌冲笑道：“奶奶，孩儿只是想要进学，央父亲寻个饱学的老儒为师。”
凌老太太十分欣喜，笑骂道：“平日里你父亲怎么说你这小猴儿，便是不肯向学。如今可算改了性儿，你大哥订了亲，你也须懂事些，莫要如以前一般耍些小孩儿脾气！”凌冲笑着应是，一顿饭一家人吃的十分开怀。
饭后自有丫鬟收拾了碗筷，崔氏先搀扶老太太回房休息。凌真父子先往书房而去。入了书房，父子落座，凌真道：“说罢，究竟是何事？”他可比老太太精明多了，素知这个儿子十分伶俐，但最厌读书，冷不丁转了性子，居然要寻个饱学宿儒求学，其中必有蹊跷。
凌冲笑道：“父亲，孩儿方才对祖母所言，句句是真。确是欲寻一位老儒为师，攻读诗书六艺，日后名扬科举，为我凌家增光的。”凌冲深思熟虑，他仙缘遇合，已然铁了心随叶向天回转太玄山门，求取大道法诀，修炼长生之道。
但凌真治家甚严，若无其他理由，只说如山修道，是断然不会准许的。因此凌冲苦思冥想，忽然记起张亦如乃是当朝首辅张守正嫡孙，张守正不但为官清廉，朝野之中清名素著，自身儒家学问亦即是精深，乃是儒家“气学”创始之人，主张玩物禀气而生，死灭则气散。
凌真亦是十分敬佩，这位老首辅每有著作，必定派人快马加鞭，赶去京城，购买回来，自己则秉烛夜读，连连读诵，十分推崇。若能求得张亦如说动乃祖，推说经人介绍，要去京师拜这位老首辅为座师学习文章学问，凌真定必大喜应允。
凌真奇道：“你真要拜个座师，安心读书么？”凌冲笑道：“孩儿怎敢欺瞒父亲！只是那座师孩儿已然自行选定，只等父亲点头了。”凌真半信半疑，笑道：“你一个小孩儿家家，足不出金陵城，又怎会知晓这城中有哪些饱学大儒，可堪为师的。”
凌冲道：“孩儿昨夜在灵江之畔闲逛，偶遇一位好友，他乃是当朝首辅张守正张大人嫡孙，答应孩儿代为引荐，拜入张大人门下。”凌真霍然起身，叫道：“甚么！是真的么！你确能拜入张大人门下？”凌冲笑道：“孩儿怎敢欺瞒父亲。”
凌真道：“此事你确要弄准，那张大人乃是当朝首辅，何等身份，他的嫡孙怎么会夜半出现在灵江之畔？再者，便是人家肯代为引荐，也要看老大人愿不愿意收你入门。”
凌冲说道：“父亲放心，那张亦如确是张大人嫡孙，他也是出门远游，增长阅历，这才在灵江之畔与孩儿偶遇。此事断不会错的。只是若是拜入张老大人门下，孩儿便须离家北上，赶赴京城了。”
凌真断然道：“男子汉大丈夫，读万卷书行万里路，些许苦难算得了甚么。只要你真能科举高中，光耀门楣，也不枉为父自你小时的一番教导。不过你小小年纪便要孤身求学，京城居，大不易。你祖母那里为父还要好生劝导，只怕老人家舍不得。”
凌冲低头道：“是，孩儿也舍不得祖母与父亲、大娘还有兄长。”他虽是向道心诚，到底只是个十几岁的少年，骤然舍家离亲，还是有许多不舍。但思及长生之路，却也不得不做此抉择。
父子二人正谈论间，崔氏端着两杯清茶，推门而入，给父子二人分别放好。凌冲连忙起身，双手接过。崔氏笑道：“瞧你们父子如此高兴，想是有甚么好事了罢？”
凌真笑道：“果然是天大的喜事。冲儿结交了一位好友，乃是当今首辅张大人嫡孙，答允将他引荐入张大人门下，苦读学问，不日便要启程赶奔京师。”
崔氏笑道：“果然是天大的好事，若是攀上了张大人，日后登台拜相，也大有指望了。只是……”凌真与她十几年夫妻，自是知之甚深，微微冷笑：“冲儿能入张大人门下，已是天大的机缘，康儿你就别想了。”
顿了顿，又道：“你们妇道人家也不知朝廷政事阴险之处。那张大人乃是出身心学，讲求‘无善无恶心之体，有善有恶意之动，知善知恶是良知，为善去恶是格物。’康儿之前拜的座师，出身理学，虽同出儒教，却是势同水火。康儿若入了张大人门下，反会惹张大人不快。你趁早打消了此念。”
其时儒教相传数千载，分支极多，皆主上承自圣人。但大明千载以来，唯有理学、心学二门发扬光大。只是理学助长“格物致知、存天理去人欲”，讥笑心学为大逆不道之学，乱国祸民。心学则认为理学为假道学，于国计民生无益。两派传人也自相互攻讦，无有休止。
张居正出身心学，主掌朝政数十载，位极人臣，已是心学一派之中流砥柱，有他坐镇，才将理学一派勉强压了下去。只是理学一派也出过几任首辅，势力庞大。虽是凡间学问之争，但两派争斗之激烈，绝不亚于玄魔两道厮杀。
崔氏却是想要凌冲将凌康也带契了去，毕竟能攀上首辅这根高枝，日后为官入仕也要轻松许多。被凌真一说，也就息了心思。凌冲说道：“除此事之外，孩儿还有一事，要禀明父亲与大娘。”
凌真问道：“还有何事要与我和你大娘说？”凌冲道：“便是大哥的婚事。三日之内，高家便会遣人前来退婚。”“甚么！”崔氏大吃一惊，随即大喜，叫道：“此话当真么！”凌真本是端着茶杯，闻言手一抖，险些将热茶撒了出来，只盯着凌冲瞧。
凌冲点头，说道：“千真万确，昨夜孩儿偶遇张大人嫡孙，言谈甚欢，踏月把玩江色。忽遇仙人舞剑，乘月御风……”凌真哼了一声，说道：“甚么仙人，不过是有几分法力，不服朝廷管束的闲民罢了！”
凌冲不由苦笑，其父毕竟官拜二品，也有几分见识，平日见惯了那些个“仙师”之流，便不怎么将仙人放在心上。他却不知，凌冲所言的仙人确是有移山倒海之大法力大神通的。
凌冲续道：“孩儿与张亦如十分惊诧，便上前拜见。那仙人原来是一位全真女冠，攀谈之下，居然因高家小姐与她师门有缘，特来接引，这几日便要带她回山修行。”
“孩儿惊讶之下，便将高家与咱们凌家婚约之事说了，那女冠听闻十分气恼，喝道：‘本门门规森严，出家修道，必要完璧之身方可，既已拜师，岂可背门适人？身犯教规，当贫道飞剑不利么！’”
“孩儿本当劝说那女冠放过高家小姐，成全一段美满姻缘。只是思及萧厉之事，再者那高家小姐既是有缘道门，说不得日后出家学道。若是两家结了亲，大哥岂不是要独守空房？做那深闺怨夫？”
凌真说道：“一派胡言，古来只有深闺怨夫，哪有深闺怨夫的道理？”崔氏急道：“你莫打岔！冲儿，你接着说，后来如何？”凌冲暗笑，便将事先编好的一段说辞侃侃道来：“孩儿将这顾虑与那女冠一说，那女冠甚是干脆，当下道：‘此事好办，贫道命那高家将婚事退去，既可令那高玉莲不犯教规，又可保全贵府清誉，岂非两全其美？’”
崔氏喜道：“那道姑果是如此说么？”自从与高家定亲，萧厉杀上门来，她便日夕难眠，总是担心自家儿子哪一日真被那天杀的萧厉所害，那自己活着还有何意思？心中也不知埋怨了凌真多少次，放着许多贤良淑德的大家闺秀不娶，非要娶个祸患回来。听闻有人一力做主，解除两家婚约。那萧厉若是闻听，自也没了理由上门寻衅。
凌冲笑道：“那道姑法力十分高强，且气派甚大，所言该当是真。若是大娘不信，只瞧这几日高家有无人来退亲便可。”凌真沉吟道：“我凌家到底是书香门第，若是定亲又退亲，传了出去，岂不惹人耻笑？”
崔氏本松了口气，闻言柳眉倒竖，破口骂道：“便是你这当爹了好心！给儿子许了这么一门亲事，我只当是个贤良淑德的好女子，谁知却是个克夫克家的丧门星！那萧厉那晚来犯，若非冲儿与乔碧霞大师拦住，你凌家上上下下早就死绝，如今可以罢婚相安，你却又记起狗屁的清誉，难道非要我们娘俩死在你面前，你才甘心么！”
凌真喝道：“好了！泼妇骂街，成何体统！这婚退了便是！事到如今，我也顾不得甚么脸面了！你莫要撒泼了！让冲儿见了，成甚么样子！”崔氏闻言，破涕为笑，当着凌冲之面，却又不大好意思起来。
凌冲只管低头，只作不曾瞧见。凌真沉吟道：“倘若高家真要退婚，倒也罢了。只是你祖母处该当如何是好？她老人家听闻康儿大婚，十分开怀，只等抱重孙。若是知晓此事，难免动怒，若是气坏身子可如何是好。”
凌冲说道：“父亲不必担忧，祖母大人向来心宽，此事错不在我，父亲也不必提退婚之事，只把高家小姐出家修道之事提上一提，只怕祖母便先命父亲去高家退婚了。”凌真一想母亲为人，若是自己先提高家小姐出家修道之事，母亲倒有七八分指望不肯让高家小姐过门，定会先行退婚。点点头，说道：“不错，还是你这个鬼灵精机灵，此事便如此办罢。”
凌冲却面有忧色，说道：“孩儿远去京城求学，只怕祖母不会轻易答应。还请父亲从中说项才好。”凌真笑道：“你这孩子，你兄长之事机灵无比，到你自身却又糊涂起来。你祖母乃是女中豪杰，知晓你入京求学，乃是大事，