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刘驽望着那些跳动的火焰，眼睛开始有些模糊。虽然眼前欢歌笑语声此起彼伏，火之精灵在夜色中跃跃闪动，可那些死去的人儿再也听不见、看不见了。
死者已逝，留下了无尽的伤痛，不停地敲打着生者的内心。
期间，耶律适鲁曾两次派人来请他入汗王大帐一叙，皆被他摇头拒绝。
他遥遥望见，汗王大帐内灯火通明。他不用去也明白，此刻耶律适鲁应是在举行一场浩大的庆功宴席。
以耶律适鲁的一贯作风，座次将依战功排定。而刘驽自思凭借在此战中成功地牵制了吐蕃人铁骑的功劳，他定能赢得不错的席次。
只可惜，他对这一切都没有兴趣。
直至午夜子时，乃木器方才带着人回来。一行人身上血迹斑斑，倒不是杀了多少人，而是因为翻遍了战场上的尸体。
他从马背上解下一个包裹，放到刘驽的面前，“右将军，苏公子…没能活着回来。这里面是他的遗体，我们在战场的西北角找到的。那个古怪的头颅实在太厉害，一直守着他的地盘不肯离开。我们死了十几个人后，方才侥幸地将苏公子夺了回来。”
第三百五十三节 草原可汗（）
包裹团在一处，显得棱棱角角，不似人的形状。刘驽不用打开，便判断出，苏铭的遗体，定已是碎得不成样子。
然而乃木器执意要打开，因为只有这样才能证明，他带回的确实是苏公子的遗体。
他命手下兵士将火把凑近，亲手解开了包裹口上的布结。一张年轻的面孔从包裹中露了出来，在火光下愈显清秀。面孔的右眼是瞎的，更加坐实了这首级是苏铭的无疑。
在首级下端残存的一段脖颈上，有一条刀口直深入骨。
刘驽的嗓音有些颤动，“苏铭是自杀的，死后是那些吐蕃人又毁了他的遗体。”
乃木器见主帅确认这是苏铭的遗体，顿时松了一口气，“那些吐蕃人被怪头颅咬后，个个疯癫若狂。苏公子不幸落在了这些人中间，能寻回遗体已是万幸了。”
刘驽叹了口气，“有劳乃木将军费力了。”
乃木器忙道：“哪里哪里！右将军，苏公子的遗体既然已经找到，那您赶紧歇息吧。安葬苏公子的事儿，我明天一早就安排将士们去做，保证办得漂漂亮亮的，您就放心好了。”
刘驽点了点头，“可汗赏我的金银，我都存在了柳哥公主那里。你派人去尽数取了，然后分给众将士。你们也辛苦了一晚上，分完赏银后都早些歇息吧。”
“是，右将军！”
乃木器小心翼翼地重新裹好了苏铭的遗体，带着众人退下。
刘驽因为久站，双腿已有些麻木。他转动着身体，同时向四周张望，只见那些欢庆的篝火渐渐熄灭，兵士们开始回帐歇息，一些喝得酩酊大醉的契丹贵族和将领们互相搀扶着，陆续从汗王大帐中走出。
见此情形，他深深地叹了口气，浓重的白雾萦绕在他的口鼻间久久不散。
草原的天气，这些日里逐渐变得冷了。
直至确认汗王大帐中的人都已散尽，他方才迈开步子朝那个方向走去。到达后，只见眼前的汗王大帐仅是一顶普通的帐篷，远没有先前那座宫殿篷车的华丽与精致。
就在他撩开粗重的毡帘的那一刻，耶律适鲁的声音从帐里传出，“刘将军，你终于肯过来见我了！”
烛光下，耶律适鲁的面孔十分憔悴，整个人好似突然苍老了十多年。他眼窝深陷，双眼中布满血丝。看上去，这场大战耗去了他太多的心力。
他走了过来，朝刘驽张开了双手，迎接其到来，“虽是晚了点，但仍旧来了。很好，很好！”
刘驽向这位伟大的契丹可汗走近，恭敬地施了一礼，“禀报可汗，我在等我的朋友归来，这才来得晚了。”
耶律适鲁哈哈大笑，“别人是你的朋友，难道我就不是你的朋友了吗？”
刘驽往后退开一步，以此表达自己委婉的否定，“请可汗恕罪，没有人敢与伟大的契丹可汗称兄道弟。今天的胜利属于您，若是没有你的英明决策，吐蕃人已经霸占了这片辽阔的草原。以他们的狼子野心，接下来欲要夺取的应该就是中原了。”
耶律适鲁听了他的话后没有高兴，他无力地垂下了眼皮，语气悲凉，“所有人的都在歌唱，都在跳舞，都在大声地向我祝贺。可是他们没有看见，为了这场艰难的胜利，我们契丹最英勇的战士们已经不再能见到明天的太阳了。”
他缓缓地走回了自己的座位，落下身躯后，重新抬起了眼皮，静静地看着刘驽，“你这么晚才来，显然是不想邀功，但也不会是为了向我祝贺的吧？”
刘驽嗯了一声，“不是的，我是想请问可汗，您可还有剩下的好酒。我那位好友战死了，没能活着回来。他生前想和我喝酒，却一直没能如愿，如今我想用找些酒来祭奠他。”
耶律适鲁从座位上坐直了身子，目光一闪，“他是谁？告诉我他的名字！”
刘驽缓缓地吐出两个字，“苏铭。”
他接着说道：“他叫苏铭，是峨眉派的弟子。若是没有他在，吐蕃人的四万重骑不可能会彻底乱掉。我立下的功劳，其实都是他的。他毕生只想为峨眉派争得一份荣耀，光大峨眉派的门楣。
“因此我想恳求可汗下一道诏令，向中原武林中人昭示：峨眉派四十三名弟子以苏铭为首，皆在此番战事中立下了汗马功劳！”
耶律适鲁听后皱了皱眉头，“可是我听说，这些峨眉派弟子的师父金顶道长，生前不是个甚么光彩的人。诏书中，我该怎么写此人？”
他的这席话击中了刘驽内心最沉痛的部分，“苏铭这四十三名峨眉弟子，正是为了保护他们师尊的名声和发扬峨眉派的数百年荣光，这才誓死立功的，就请可汗往好了写一番那个金顶道长吧。”
“好吧，诏令的事情就依你说得办！”耶律适鲁轻轻地拍了拍座椅的扶手，将帐外的汗王亲卫唤了进来，“上好的马奶酒，咱们总共还剩多少坛？”
“禀报可汗，一共还有四十六坛！”亲卫恭敬地答道。
一场大战之后，军中常备物资已然匮乏。
耶律适鲁扬了扬手，“都给刘将军搬过去吧！”
刘驽听后吓了一跳，连连摆手道：“可汗太客气了，其实我要不了这许多，两坛就足够了！”
耶律适鲁勉强笑了笑，“用四十六坛酒换一名壮士的命，太便宜了，太便宜了！”
接着，他变成了一个自言自语的老人，“若是越兀室离能活着，让我用四千坛、四万坛酒去换，我也是愿意的。若是没有他帮我建造了那座可藏四千兵马的宫殿篷车，我也没法赢得今天的这一战。”
他往前倾身，从面前的案上抓起酒壶，颤颤巍巍地斟满了面前的酒杯，“来，让我们为死去的英杰们……干一杯！”
刘驽随手抓起案上的一坛残酒，“敬可汗！”
耶律适鲁三吞两咽，终于喝完了杯中的酒，颌下的胡须湿漉漉的，沾满了酒水。
他尴尬地用枯瘦的手指抹了抹胡须，“人总是要老的，不服不行啊！”
刘驽仰头饮尽坛中酒，经过这些日的磨炼，他也懂了些人情世故，“可汗不会老，只会更加精神。有你在，那些吐蕃人就不敢觊觎这片草原。”
耶律适鲁无奈地将头靠在椅背上，“那些吐蕃人狡猾得很，我今晚故意设下这场酒宴，好让他们以为我们松懈，便会过来夜袭，可是他们终究没有中计！”
第三百五十四节 后继之人（）
刘驽听后一愣，他万万没有想到，耶律适鲁布置让群下连夜欢庆这件事儿的背后，竟然还包含有这一层盘算在内。
即便是他已经熟读玉傅子所授的《六军镜》书，与这面前这位契丹枭雄比起来，他仍然自觉远远不如。
有的人是天生的将帅之才，兵法策书于他们而言仅是锦上添花。——耶律适鲁就是这种人。
刘驽又抓起一坛酒饮下，想要灌醒自己这不开窍的脑子，说道：“可汗能够居安思危，常人所不如。不过那些吐蕃人应该是真的怕了，所以才会远远地退去，估计是再不敢来了。”
耶律适鲁叹了一声，“不见得，我已经命下面的人清点战场。到了明日，一切自见分晓。”
说到这，他张了张嘴，似是有些瞌睡。
刘驽见状赶忙告辞。
耶律适鲁叫住了他，带有几分歉意地说道：“我年纪不算老，但身体却已经老了。老年人的精力实在不行，连你都不耐烦了。”他话锋一转，突然没头没尾地问道：“你觉得耶律选这个人怎么样？”
刘驽听出他话中有话，琢磨了片刻后方才答道：“耶律选此战率领契丹重骑大破吐蕃，应是立下了第一功劳，将来在契丹草原上，恐怕是无人能比。”
耶律适鲁将面前桌上的酒杯捏在手里，不停地转动，“但愿能如此，他是个好孩子，性格仁善，却又心存底线。若是由他来治理草原，契丹定能在二十年内强盛，届时必然无人可以匹敌。只可惜此子过分沉迷武学，又爱争强好胜。”
说到这，他自我安慰道：“但这毕竟都是年轻时候的事儿，等到他岁数大了，性子慢了，心自然也就收了回来。”
刘驽在一边静静地听着，对于这种汗王家族内部的继承子嗣之事，他一个中原汉人小子，实在不便插嘴。更何况契丹若是过于强大，那对于中原的王朝来说，也绝不是甚么好事。
他回到酒桌边，用连续不断的饮酒来掩饰内心的尴尬。在喝得脸色绯红后，他又一次起身与耶律适鲁告别。
忽明忽暗的烛火下，耶律适鲁的眼神显得有些落寞，“这件事情我试着跟几个人说起过，可没有人敢正面回应我。所以你不说话也不要紧，我并不怪你。”
他口中简单的“几个人”绝不简单，指的应该是他麾下的那几个宿老贵族和亲信大将。
然而即便是这些人，也没有敢趟“汗位继承”这滩浑水的，更没有人敢上前说几句有用的话，这无疑让年老的可汗倍感孤独。
他吃力地从座位上站起身，亲自为刘驽送别。
这种难以得见的礼节，让刘驽有些受宠若惊，“可汗，还请留步！”
“没事，我送送你。”
在即将合上毡帘的那一刻，耶律适鲁向他摆了摆手。而刘驽的目光，却落在了这位可汗苍白的鬓发上。
他心中暗叹：“这一位大名鼎鼎的草原枭雄，真的是老了！”
即便是草原上万众景仰的契丹可汗，也敌不过岁月这把悄无声息的刀子。
根据营中巡逻兵士的指引，他顺利地找到了谢安娘的帐篷。走近后，他看见帘门口的缝隙处仍透着丝丝烛光，便知谢安娘仍然未睡。
他轻声撩开了帘子，看见谢安娘正在灯下为梦呓中的铜马擦拭额头上不断渗出的汗珠。
谢安娘见他走了进来，将右手食指放到唇边轻轻地嘘了一声，示意他不要弄出太大的动静来，以免惊醒了铜马。
刘驽点了点头，轻声向她问道：“我让乃木器带人来取财物，你给他们了吗？”
谢安娘将浸透铜马汗水的脸帕，放回盛着热水的瓦罐内揉搓，“嗯，那个人来了，只取了三百两黄金，一两都没有多拿。”
刘驽笑了笑，“他倒是不贪心。”
谢安娘使劲将脸帕拧干，敷在了铜马的额头上，“也未必。人若不图小利，则必有大志。这个人，你需要防着点。”
刘驽听她这般说，想起乃木器先前与噶尔海窜通瞒报军功一事，“你说得对，我记下了。”
他将一块带毛的羊皮铺在地上，平身躺下，向仍在忙碌的谢安娘问道：“这几日不见，铜马的病情怎么样了？”
谢安娘幽幽地叹了一口气，“好像是清醒些了，不过对我越来越不愿意搭理。我甚至有一种错觉，他的病早好了，只是在故意瞒着我而已。”
刘驽一听，从地上跳了起来，伸手去搭昏睡中的铜马的腕脉。
脉象平稳而纯净，不像是疯癫生病之人。
他的目光落在仍自闭眼的铜马的脸上，“我早该知道你的病已经好了，若是我没有猜错，就在夔王带走李菁的那一天，你二人应该见过面，是他救了你！”
装睡的铜马见再也瞒不住，倏地从榻上坐起，嘴角咧出一丝冷笑，“这些日里我辛辛苦苦地用真气弄乱经脉，引你误诊。没想到最后还是疏忽于一时，让你给发觉了。”
他眼露厉色，用手指着谢安娘的脸吼道：“一切都怪你，若不是你，我也不会辜负了夔王他老人家的所