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不过，矮人喜欢的麦酒，其原料却不是塞伯山脉能出产的。
当然，这些是人类世界中大部分人知道的关于矮人一族的信息。
黑铁城因为距离矮人一族最近，借助边境贸易之下，整座城固若金汤，守城卫队皆配备以黑铁锻造而成的军备，这也是城名的由来。
“爷爷，你看，好帅啊！”在黑铁城东南边的一处旷野，一支小型的商队正沿路前行。激动地说话的是商队里一个六七岁的孩子，大大的眼睛渴望地看着不远处整齐路过的一支巡逻队。
巡逻队一身黑色装备，配备精良，正是黑铁城驻军的特点。
被孩子拉着说话的老者却只是往那边扫视了一眼，连忙拉着孩子让他别再往那边看。
巡逻队过来了。
商队不大，一共只有五六个商人，除了为首的带了三个仆从，剩下的都是一个人上路的小生意人，请了两个佣兵，正带着货要回科拉斯库尔王国。
这样的商队按照惯例也愿意接纳同路人，老人和他的孙子就是这样加入到商队中。只需要分担一小部分雇佣佣兵的费用就好。
“你们是哪里人，要去哪儿。”巡逻队已经到了商队面前，近距离看，那些黑铁锻造而成的剑刃闪着寒光，比远看要可怕不少。
小男孩因为老者之前的制止，再看着高大的巡逻队军人，害怕地躲到老者身后偷偷看。
两个佣兵是最先的，他们来往这片大陆，最近已经遇到过好几次这样的巡查，很快说明清楚。其他几个人也各自照着样，包括小男孩的爷爷。
“沿着这条路走两天就是默克桥，从默克桥进科拉斯库尔，不许北上。”巡逻队的队长说话强硬，扫视一眼几人，招呼回查看货物没有异常的士兵，很快离开。
商队又一次走起来，但是气氛明显凝重了一些。
“真的要打起来了吗？”一个第一次上路的年轻商人忍不住问了一声。他问的是大块头佣兵。
大块头佣兵看了他一眼，再转头看一眼逐渐远离的黑色巡逻队，这才沉声说：“那边的不算什么，不过是一片领地而已。”他指指北边，然后又指向东边，“真正麻烦的是这边。战争，全大陆的神弃者加起来能有多少人？”
“嘿约克，少说两句。”另一个佣兵警告地说了一声，见同伴认可地作出闭嘴的动作，这才重新回头看着路。
“爷爷，神弃者是什么？”小男孩听到两人的话，小声问自己爷爷。
老者立刻露出慌张的神色，斥责了一句：“这不是你该问的，记住以后别说那个词！”
“嘿老人家，你是不是太紧张了？”走在他们一旁的一个商人好笑地说，“看小家伙吓得。”他乐呵呵的语调让气氛好了一些，不过也没有主动提起神弃者这个词。
老者看了眼那人，蠕动双唇，最终还是一个字没说。
商人另一侧的人没有那么乐观，叹了口气说：“还是少惹事的好，这生意如今已经难做了不少。前不久我曾经路过一个村子，整个村子的人都不见了。看屋子里面东西都摆放得好好的，不像是被入侵，也不知道到底是发生了什么。”
“哦？那村子是哪儿？”立刻有人好奇地问。
“就靠近古道那儿，你们知道的。”商人随口说着，周围人立刻露出了解的眼神。他们这种行走各地收货卖货的人，当然从“前辈”们听过这个曾经非常方便的玛法古道。
一行人一边聊一边走，很快到了一个岔路口。
带头的佣兵看了看朝着北边的那条，叹口气与商队中做主的商人说：“还是听那队巡逻军的，走南边这条吧？”
“当然。”商人没有任何意见。
做生意的，谁都不想得罪这些军人。虽然北边的这条可以节省大半天的时间，但是经过阿萨隆的领地，现在却是不敢走了。
虽然现在还只是紧张状态，但是他们都知道。
在大半年前的海忒城竞技大赛中发生了骇人听闻的杀人案，惨死的人甚至包括火神殿备受期待的年轻法师，凶手至今没有定论。而在竞技大赛中手段残忍地杀死对手的三个“怪物”，按照名册是来自“罪恶集市”辛泽城，却被城主沃特·辛泽一口否认，并高调指出这是阴谋。第三件事，是利维纳联邦的水法师薇儿死在科拉斯库尔王国理查德亲王房中的事，这件事看上去非常简单，利维纳联邦当即向科拉斯库尔王国寻求说法，双方约定派遣大使约定地点就这件事谈判。
三个月前，利维纳联邦和科拉斯库尔王国派遣的大使分别到与利维纳联邦交好的农耕国特伦斯，理查德亲王作为疑凶当然也在列。本以为这只是一场简单的谈判，即使科拉斯库尔没办法证明理查德的清白，两国之间也就是一场补偿讨论。
可是，一夜之间，两国大使全部死亡，他们临时居住的庄园整个烧毁。
这件事震惊整个阿斯诺克大陆，而第二天，大陆上逐渐传出一个说法，是阿萨隆害怕阴谋暴露，杀死了两国的人。
这个说法传得沸沸扬扬，但说实话，没多少人相信，哪怕是折损人手的利维纳联邦和科拉斯库尔王国。他们也只言辞询问特伦斯国，要求特伦斯国给出解释。
如果只是这样，不至于在三个月后气氛紧张到此。
在那之后，各种猜测不断传出来，越来越真实，让人根本看不清真假。
从竞技大赛上三个来历不明的“怪物”，到神弃者暗中捣鬼，甚至还有三大国中唯一没有被牵扯进来的菲特帝国暗中挑起争端——看，火神殿就是菲特帝国的！也有科拉斯库尔王国将理查德亲王视为弃子安排这一出的说法。
不管怎么样，大陆的气氛确实紧张起来。
最可怜的是特伦斯国，两个大国不断施压，甚至还派了军队在边境，吓得他们想尽办法弄清楚庄园到底发生什么事，甚至在佣兵协会开出了高额悬赏任务。
一时间，阿斯诺克大陆陷入一片僵局，所有人都看着特伦斯国。
但是，平静下暗流涌动，甚至连看似最没有关系的菲特帝国，也开始加强巡逻，不断有军事调动。
“该死的那群只懂得跪着捧别人袍角舔的家伙！”
海忒城城主府中发出一声烦躁的低吼，书房中，金发的年轻人烦躁地来回走着。
“菲恩，你的礼仪去哪儿了？”说话的人坐在椅子上，手中还拿着一封信。
“姐姐，现在都什么时候了！还管那些礼仪？”菲尼克斯依然非常烦躁，没有因为嘉米奥的态度平静下来，“关闭所有贸易通道，还禁止一切商人进入我们领地，卑鄙！”
嘉米奥无奈地将信放下，双眼静静地看着菲尼克斯。
在嘉米奥的目光中，菲尼克斯来回的步子终于慢了下来，最后停下，尴尬地在另一边椅子坐下。
嘉米奥这才满意地露出微笑：“菲恩，你应该知道我们能自给自足，哪怕是矿石，我们也可以与矮人交易。”
果然，菲尼克斯的表情更加不自然了。他是不忿那些人这样的举动，但情绪焦躁还有其他的原因。
“嘉尔蒂亚和艾普莉依旧没有消息？”嘉米奥问出菲尼克斯最着急的事。
菲尼克斯一怔，神情也变得凝重：“还没有。包括阿加莎那边也没有消息。”他一边说着，一边皱起眉头，“艾普莉还是在海忒城附近失踪的，这实在不正常！至于嘉尔蒂亚……之前传回的利维纳联邦捕捉神弃者的事情，我始终觉得和她有关系。”
“既然你这样判定，那么你应该能放下一半的心。”嘉米奥的声音柔柔的，却格外有说服力，语调中带着笃定，“那一场‘捕捉’，可没有成功。”
菲尼克斯看向嘉米奥，不禁被姐姐的判断影响了情绪，心情莫名放松了一些。
利维纳联邦最终，只宣布了迷雾和幽灵船是神弃者们的阴谋，并且表示这些万恶的神弃者已经被铲除。但是没有任何关于这些神弃者的信息传出。
他们有理由相信，利维纳联邦只是在修补大国的面子，尤其是在面对和科拉斯库尔王国的当口，不能在对方面前示弱。
“呼——”菲尼克斯长长吐出口气，抹一把脸，站起来的时候神情中已经没有了烦躁，“大哥的信中说了什么，有需要我做的吗？”
这时候，最重要的还是阿萨隆的领地和周边的布防。至少，要让他的伙伴们再度回来的时候，能有个落脚的地方。
第2章 协会管理员（）
特伦斯国国都，莱特城中，所有人形色匆匆，街道上比以往多了许多陌生的人影。他们看上去风尘仆仆，虽然神情各异，但都看得出经历过风霜。
这些人拥有一个共同的名字——佣兵。
他们聚集在此地，为了特伦斯国给出的高额悬赏，五百万枚大陆通用金币。而且不仅仅于此，虽然暂时还不能说，但整片大陆都紧绷着，战火一触即发，而国家在开战时，面对强敌，也会有征召佣兵的可能，尤其是特伦斯国这种小国。
入夜，暂时无事的佣兵们多半聚集到了酒吧热闹，佣兵协会中空荡荡的，就剩下两枚暖黄色的魔法水晶发着光。
半精灵在柜台后收拾着东西，准备结束这一条的工作。
协会门发出吱呀一声，难得地有人在这个时间推门而入。
“欢迎，有什么可以帮助你的？”半精灵带着温和的微笑抬头，眼中露出诧异的目光，“这可真是意外。”
来人摘下帽子，露出一头金灿灿闪瞎人眼的头发，带着和半精灵一样的惊讶，随后优雅地行了一个见面礼：“确实意外，美丽的姑娘。”
“谢谢。”半精灵大方地一笑，“所以，一个阿萨隆在这种时候来到特伦斯国，是为了什么？我想，你应该是悄悄过来的吧。”
菲尼克斯眨眨眼，走到柜台前：“如果我说只是为了个人私事，你信吗？”
半精灵依旧波澜不惊：“我并不需要质疑你所说的话，不是吗？”
菲尼克斯难得地开怀一笑，拍拍一路默不作声跟着自己过来的凯文：“嘿凯文，看来我们的运气不错。”
凯文比之前要黑了不少，身体也显得更健壮，看样子在军队里吃了不少苦。这次菲尼克斯离开阿萨隆领地，他才又被派了出来，话比之前更少一些，只是对着半精灵点了点头。
“西比尔，别理他，他在军队里都被改造成闷葫芦了。”菲尼克斯摆摆手，叫了半精灵的名字，“我是想来问问，是否有大剑士的线索。”
之前一直没有嘉尔蒂亚的消息，菲尼克斯就在佣兵协会下了特殊任务。这个任务是给每一个协会管理员和协会直属佣兵的，普通的佣兵并不会看到它。
“根据线索，大剑士最后的踪迹出现在玛法山道附近，我们有理由相信一行人试图度过玛法山道。但之后就再没有任何她的线索。”西比尔甚至不需要查询，对这个任务的结果非常清楚，“不过，我想有一个消息你或许会感兴趣。”
她看了眼菲尼克斯，这位阿萨隆家的少爷果然露出急切和期望的神情：“在她进入玛法山道后大约十几天，在你给出的瑟达尔小镇，曾有全身笼罩在斗篷中的女子经过，看体型并不是嘉尔蒂亚，但她同样背负一柄大剑，虽然从未用过。”
菲尼克斯惊讶地张大嘴：“斗篷？萨汀吗？”但是萨汀她不是——
想到这，菲尼克斯目光一闪，想起嘉尔蒂亚离开前那场意味不明的对话，勾起一抹笑容：“我想我明白了，那么那位穿斗篷的人之后去了哪儿？”
“死亡海湾。”西比尔意味深长地看了眼菲尼克斯，“她需要去死亡海湾寻找一样东西，之后再没有任何线索。”
菲尼克斯眉头微皱，思考一小会儿才又松开，轻轻摇头：“我明白了。”死亡海湾的名声本来并不大，他也只是略有耳闻但没有兴趣。但是，不久前利维纳联邦的声明却让死亡海湾的名字传遍整个阿斯诺克大陆。他们所说的捕捉制裁神弃者的位置，就是死亡海湾。
但是，菲尼克斯看上去却把这件事放在了一遍，并没有太过担心，反而挑着他的桃花运看着西比尔：“好吧，既然找到了信息，阿萨隆会支付说好的薪酬。另外，不知我是否有幸邀请你共进晚餐？”
西比尔看着一秒变花花公子的菲尼克斯，爽快地点头同意：“那真是巧，我还没来