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过去。等他醒来天已经黑了，他实在是太累了，三天的快马加鞭，日夜兼程。早已等在一旁的古秀派长老公羊苏见信使醒来，赶紧命人送来备好的食物和水，关切地说：“信使辛苦了，不知宣儿有什么事情要和我们说？”
那信使牛饮了几口水才喘着气说：“小的不知，您自己看吧。”说着撕开内衣里衬，拿出一张羊皮递给公羊木，然后又狼吞虎咽起来，公羊苏拿到信后满意地回到自己的房间，只留下一个弟子照顾信使。
随着公羊苏读完羊皮上的内容，他的脸色也渐渐变得阴暗，如果真如信上所说，那齐宣一个人肯定是完成不了任务了，必须加派人手。于是他赶紧来到古秀派掌门百里剑南的房间与他商榷，百里剑南剑公羊苏不敲门就进来，忍不住呵责：“怎么回事？师弟今日怎么如此鲁莽？”公羊苏意识到自己冒犯掌门的威严，赶紧欠身道歉：“掌门师兄切莫怪罪，实在是事发突然。”说着他把怀中的羊皮卷递给百里剑南，并在一边简述羊皮卷的内容。百里剑南看完羊皮卷后心中也是七上八下，因为在十年前的中州之乱结束，卓弘毅就严禁身份不明的江湖人士进入中州城，而且进出城都要搜身，不能携带武器，怎么会有一个这样的高手在云阳朝廷当了七八年小官而不被人发现？最重要的是这个名叫公孙牧的人好像知道八兽玉真正的秘密，虽然江湖上有很多关于八兽玉的传说，但是真正的起源却少有人知，所以这个公孙牧一定也是冲着中州的两块八兽玉去的。
百里剑南皱着眉头，在房间内走来走去，公羊苏被百里剑南绕的心烦，忍不住问：“掌门师兄，我们该如何是好？”百里剑南停下脚步，沉重地说：“如果真按宣儿所说，那么只有我出手才能摆平公孙牧，可是我走不开，派你和其他师弟去也是徒劳无功。”
公羊苏知道自己与百里剑南的差距，依旧不服气地说：“师兄莫要小瞧人，我这几年都在苦修，功夫一点没落下，就快碰到无极纯阳宫第七重的门槛了。”
百里剑南也没反驳公羊苏，只是一手虚抓桌上的油灯，一眨眼，桌面就昏暗了下来，反倒是百里剑南的掌心有一团跳动的火苗在黑暗中翩翩起舞，这火苗比在油灯中更加有活力，仿佛活了一样。等公羊木看清后，百里剑南轻轻一送，火苗准确地落在了灯芯上，跟一开始没什么两样。公羊苏这才意识到自己的狂妄自大，急切地问：“恭喜师兄，功力又精湛了许多，这难道就是无极纯阳功第八重的境界吗？”
百里剑南得意地说：“算你还有点眼力，这的确是第八重•天灵入海，我现在的内力像大海一样，就算是绝顶高手，我也能耗死他。而且我自信不出十年，我就能达到第九重，也不枉我这四十年苦修。”公羊苏听完这番话后，比刚才看完齐宣的密函还震惊，因为无极纯阳功第九重自古秀派开宗以来，只有师祖净心居士达到过，据说三百年前净心居士领悟第九重炼神返虚后就让位闭关。三十年后，古秀派山顶降下十丈惊雷，剧烈的雷光中似乎有一个人形，耀眼的白光和模糊的人影格格不入，互相碰撞，等白光消失后地上只有一把净心居士的佩剑。当年的派中弟子都说净心居士已经飞升渡劫成为了神仙，所以公羊苏得知百里剑南快要触碰第九重的时候，自然吓了一跳。他赶紧问：“既然师兄江湖难有敌手，为什么不亲自出马，结果了此人？”百里剑南摇摇头，恨这个师弟的愚蠢，他解释道：“并不是我不想速战速决，而是对手还没露出全貌，宣儿看到的只是冰山一角，如果公孙牧手中有八兽玉，我也不一定是他的对手！你懂吗！”
公羊苏今晚已经够吃惊了，可当他得知八兽玉能击败百里剑南时还是吓了一跳，百里剑南竟然如此忌惮八兽玉，他赶紧问：“八兽玉真有如此神奇？”百里剑南听闻后淡淡地说：“师弟难道忘了本门门规？以后别再问这样的问题。你回去吧，我明日去宫中和大王商量。”公羊苏见百里剑南不肯告诉自己，离开时边走边嘟囔：“师兄真是小气鬼，都三十多年了，还不肯告诉我，憋死你”百里剑南无奈地摇摇头，心里感叹公羊苏一个五十多岁的老头子还像小孩子一样。
第二天一早，百里剑南沐浴更衣，将发髻理得整整齐齐后戴上一个沉重的玉冠，干瘦的脸庞上有两道白色剑眉，看上去沉稳干练，换上一件崭新的衣服，身上显得一尘不染，腰间配上一把七星剑和两块玉佩，脚踩黑色锦毛短鞋，颇有一副仙风道骨的味道。他就这样一个人走向东瀚皇宫，山上的动物都自然让路，城中的百姓也恭敬地给他等他先走，仔细算下时间，百里剑南竟然走的比当日的信使还快。
等百里剑南进入东瀚皇宫时，东瀚大王齐征还在早朝，所以他径直去了齐征的书房等他。大概一个时辰后，齐征终于出现在书房门口，他笑眯眯地对百里剑南说：“仙师久等，寡人国事繁忙实在分身乏术，请仙师不要生气。”百里剑南对着齐征抱拳说：“岂敢岂敢，在下也不过是肉体凡胎，也被俗事所困，今天在下正是为了齐宣殿下的事来叨扰陛下。”齐征做了个请的手势，二人就熟稔地走进书房做了下来。
齐征率先开口：“朕今日早朝也暗示过这件事，但是大多官员都不同意朕加派人手，怕因此得罪卓弘毅，影响两国联姻。”百里剑南摇摇头，劝慰道：“陛下何必听从那些迂腐之人的话语，他们怎么明白齐殿下此次面对的是怎样棘手的敌人。”齐征见百里剑南有话要说，顺势问他：“哦？仙师有何打算。”百里剑南马上说：“其实齐宣殿下此次的对手不过是一个江湖草莽，只是此人武功高强，一般人奈何不了他罢了，陛下只要暗中派两个高手前去助阵，我相信以齐宣殿下的机敏，应该能完成任务。”听完百里剑南的话，齐征奇怪地问：“为何仙师不出马，论武功仙师当是我东瀚第一高手才对。”百里剑南自然不会说自己是怕了八兽玉，随意扯了个谎：“在下最近练功到了紧要关头，需要闭关一段时间，所以脱不开身。”其实他是想让齐征派两个高手再去试探一下公孙牧，如果确定公孙牧没有八兽玉，那么他会果断出击，消灭此人。齐征整日和百官纠缠，自然能从百里剑南的表情看出他在说谎，只是他不说破，接着问：“那仙师那里有人选吗？”百里剑南为难地说：“实在愧疚，本门弟子平日疏于修炼，应该没人是那人对手。”齐征听到这里，才明白百里剑南是要自己派人去当炮灰，虽然他很不情愿，但是齐宣的长进他看在眼里，十六岁就能隔空打物，让人叹服，加上百里剑南的诸多神奇手段和传闻中的八兽玉，他决定冒一次险。齐征假装思考了一会，郑重地说：“朕意已决，不日便会派人前去云阳助宣儿一臂之力，请仙师放心。”
百里剑南见齐征下了决心，心中暗喜，安心地说：“那在下就静候佳音了，告辞。”说着就从原地消失不见，只留下愣在原地的齐征和两边摇摆的窗户。
齐征暗自叹了口气，这些江湖异人本领高强，却难以控制，简直不把自己放在眼里。若是齐宣真能得到八兽玉，那么自己对这些江湖人的管制就能更加严密，东瀚的统治也能更加稳固，这样才能举兵扩张一统天下。想到自己能一统天下，齐征不禁斗志高涨，他秘密命令身边的老太监去请宫中豢养的豪侠。两鬓斑白的老太监来到皇宫会馆，大致交代了齐征的任务，一大群人纷纷毛遂自荐，突然，一声闷响从地上拔起，众人心中都是一颤，都安静下来。只见一把沉重的朴刀砸在地上，一名凶神恶煞的汉子指指身边的一名男子和地上的朴刀，大声喊道：“这次大王的任务就交给我们了，诸位没有意见吧。”
周围的人见到这二兄弟也想去云阳，只好散开，因为这二兄弟正是近来风头正盛的鬼刀兄弟。
第18章 鬼刀兄弟（）
大风起兮，两匹快马刚出苍州城就一前一后在原野上飞驰，哒哒的马蹄声重重地砸在地上，等它们一下子冲进小树林，马上惊起一群又一群的飞鸟。稍稍落后的汉子在马上大声叫喊：“哈哈哈哈，大哥，真是爽啊，好久没骑马了，整天憋在那个死气沉沉的皇宫里，我手脚都生锈了。”他右手提起挂在马背上的朴刀，一阵挥舞，顿时枝叶横飞，一些矮小的树干直接飞起，树冠远远散落在路边。前头的大汉听见后面的动静忍不住回头望去，见兄弟玩的如此高兴也忍不住发出大啸，这两人简直比胯下的马还要狂野。他们正是前往东瀚支援齐宣的鬼刀兄弟许强和许力，一入荒野就像鸟入深山，彻底放开了性子。这几个月在苍州虽然吃得好住得好，但是总是要守皇宫规矩，兄弟二人觉得浑身不自在，这一趟抢着去东瀚，一是为了重赏，二是为了出来撒撒性子。
三天后，一条商队缓缓来到中州城口，城门守兵拦带头之人拦下，问道：“干什么的？”带头的肥胖商人满脸堆笑地迎上去，双手作揖恭敬地说：“官爷辛苦，在下是做布匹买卖的，这次就是来中州做点生意。”他说完就放下手从宽大的袖子中递过几两碎银给守卫。守卫赶紧收了商人的碎银，心里美滋滋的想着晚上去哪里喝酒，他给旁边的守卫使了个眼色，然后对商人客气地说：“不辛苦不辛苦，去那边排队检查吧。”于是一整队人开始从大门旁的小门挨个检查进入中州。商队的人鱼贯而入，各自带着货物让士兵检查，一开始非常顺利，直到一辆马车从小门驶过，士兵喝住旁边的两个车夫：“站住，这车上装的是什么？”士兵见两个车夫久久不转身解释，一声大叫，一下子围过来四个手持长枪的士兵将这辆马车死死围住。
这两个车夫就是许强、许力乔装的，马车上装的正是他们的兵器。他们一天前就到了中州城旁的小镇，又等了一天终于遇到这个布匹商队，于是就武力威胁商队老板带自己进城。现在二人被几个杂兵围住，渐渐焦躁起来，正想发作抽出兵器强行进城，正在和大门守兵聊天的胖商人赶紧小跑过来，拿起马车上的一匹布料递给虎视眈眈的守兵，笑着说：“官爷别生气，两个只会赶车的下人没见过世面，肯定被官爷的气势吓得不敢动，我这车里都是上好的布匹，您看。”胖商人一边将手中的布匹递给士兵检查，一边又递过一锭银子，士兵见到好处和商人相视一笑，不急不缓地说：“还是你懂事，以后好好教教自己的下人，走吧走吧。”说完就散开了包围，商人这才松了口气，他真怕那两个大爷发飙，他们武功高强或许能够逃出生天，但自己的商队肯定要被关入大牢。他亲自带着鬼刀兄弟二人进入中州城，站在二人中间小声言语：“二位大爷，如今已经进了城，咱们之前说好的还算数吧”许力不屑地哼了哼鼻子，轻声说：“你什么意思？信不过我们兄弟？放心吧，我们走江湖的讲的就是一个义字，到时候你走你的阳关道，我过我的独木桥。”商人汗颜道：“不敢不敢，小人只是家底薄弱，经不得任何闪失。”他心里在祈祷许力说的是真话，不然自己落在二人手里一样人财两失，因为原本商队请的保镖早就在城外小镇被他们结果了。
随着最后的检查结束，商队终于全部进入了中州，守城士兵掂了掂手里碎银又开始等待下一头肥羊。
商人等自己的商队全部在客栈住下后，找到鬼刀兄弟，许强见商人来找自己，见面便说：“我知道你要说什么，等天色暗下来我们就走，你就别来烦我们了。”商人拿出一个沉甸甸的锦袋，恭敬地说：“大侠误会了，我这次来是为了报答大侠，若不是大侠护送，我怎么能安然进城呢？”许强神色奇怪地看着商人手中的钱袋问他：“你就不记恨我们杀了你的保镖？”商人郑重其事地说：“生死有命，他们收了我的钱自然要保护我，大侠杀了他们却不伤害我自然是有恩于我，我徐仁寿虽然是小小的商人，但是道理还是懂的。”许力听完这话，好好大笑，一把接过商人的钱袋，对着许强说：“大哥，这小子有意思，我喜欢。”许强看看许力手中的钱袋又看看商人，终于露出微笑，对着商人说：“哈哈哈，会做人，难怪徐老板生意做的这么大。”徐仁寿见打点的差不多，就赶紧退出了鬼刀兄弟的房间，关上房门后重重地喘了口气，这次又在鬼门关逛了一圈。
入夜之后，鬼刀兄弟果然没有去找徐仁寿的麻烦，拿了自己的兵器就悄悄从客栈的后院溜走，其实徐仁寿此时根本不在客栈，就算鬼刀兄弟去找他也是白费力气，他敢在各国做生意靠的不是武力而是智谋。
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