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应少言跳上马，一行人很快出了西玉州城，向着昭福寺的方向缓缓前行。
城外是空阔的大道，两旁杨柳依依。已暮春，碧绿的枝条随风摆动，空气中一股城里所没有的清新而温暖的味道。
昭福寺比城郊的昭云寺要远得多。应少言知道，当年自己的祖母，西玉州总管应搏虎的夫人，就是在云林寺巧遇母亲苏绮云，一眼相中，才给母亲与父亲定下了亲事。但是昭福寺虽然偏远得多，寺院也没有昭云寺雄伟，据说香火却很灵验，一直吸引了众多西玉州的老百姓纷纷前往，一时香火缭绕，离庙门几百米空气中就是燃香的味道。
孟雪的病虽无大碍，却是个固疾。所以两年前姑父孟定国百忙之中，亲自陪着姑姑应秀灵和孟雪去许了愿，只望她的病能快好。孟定国在和应秀灵互相寻找的那两年中，一直带着孟雪，当爹的总是粗心一些，父女两个都吃了很多苦，体弱的孟雪随父奔波中也失于照顾。所以孟定国总是对孟雪更疼爱一些，一反从前家中大小事务甩手不管的作风，对孟雪的事情总是要亲力亲为。而跟儿子孟雨，倒像天生的对头，平时一起，而在一起就是经常的争吵斗气。孟雨从小就缺乏父亲的关爱，等到西玉州全家团聚的时候，已经十七八岁了，他又是个思想很独立的青年，对爹爹之前的作法也有很多不满意的地方。而孟定国在封建社会家长中，脾气算是好的，但同时也实在缺乏当父亲的权威。两个人争执起来不像父子，倒像是哥儿俩。但不论怎样，应少言都很羡慕姑姑一家，吵吵闹闹总比自己家母子两个清静得像尘世上要好得多。
孟雪在车里轻轻欣开帘子，看着外边车轮旁掠过的小草和各种颜色的小花，看了一会儿，她忍不住了，将帘子拉开，细细地叫了一声：“表哥。”
应少言骑在马上答应了一声：“小雪，有什么事情吗？”
孟雪一说话脸就又红了，她轻轻地笑了笑：“表哥，我想骑马。”
应少言看着自己的马，竟然也脸红了。他马上想到的是，得和孟雪骑一匹马了。
但是，从来孟雪一开口，应少言就不知道该怎么拒绝。
他跳下马车夫停下来，将孟雪扶下马车，又将她扶上自己那匹通体雪白、毛色温润光亮，精神十足的塞外宝马上。
他将孟雪扶稳了，正想着是自己也骑马带着她呢，还是替她牵着马呢。
孟雪又笑一笑，轻声道：“表哥你去坐马车。”
应少言一愣，这才明白。孟雪不是那种孩子，她不会借这个机会跟自己亲近，她知道应少言跟萧点秀的感情，所以绝不会利用两个人单独在一起的机会，去做那些暧昧的事情。
应少言自嘲地心里笑了一下。怎么最近不论是小雪说话，或者萧点秀说什么，他总是要往歪了想呢，看来男子到底是更坏一些。自己对萧点秀多年的感情不愿意置疑，却还是不能对孟雪不心动。
他拉着马缰绳不放心地问：“你自己行吗，这可很危险的。”
孟雪开心地笑着：“平时让爹爹看得紧紧的，好不容易出来小雪高兴一回吧。再说，”她又道：“怎么说小雪也是出身武将世家，表哥还不相信我吗？”
应少言道：“好，好。看看你的骑术能怎么样。”
他将缰绳递给孟雪。孟雪一抖缰绳，白色战马像箭一般飞驰而去。
应少言吓了一跳，他突然觉得自己少嘱咐了什么，这是要跑到儿算一站哪？
眼看着马已经飞奔到数十丈之外，快要消失在大路的尽头了。应少言急忙一声口哨。白马停住，然后翻身就向回跑，眨眼间又到了应少言面前。
应少言吓坏了，他拉住马头：“你还想跑到哪儿去，差不多就行了。下来吧。”
他将孟雪抱下马，却不由心跳又加快了，脸也有些红。应少言心里想：“我这是怎么了？”
第十三章 昭云寺遇险（）
昭福寺果真是香火旺盛，离得庙门很远就看到白烟缭绕。善男信女们熙熙攘攘，虽然平时的日子，却像开了庙会。
应少言生性好静，看到人多头皮有些发麻。孟雪走在他身边却很兴奋。平时孟雪也是鲜少出门，偶尔去街上集市买些花籽，此外就只是在家中专心莳弄花草。
今天大概是因为有应少言陪着的原因，孟雪总是很兴奋的状态。但孟雪平时也不是张扬的孩子，只是脸上带着浅浅的笑，脸也兴奋得有些红而已。
应少言怕她丢了她跟紧自己，这时旁边一个僧人已经看出他俩穿戴不俗，上来合掌施礼道：“施主取个签吧，本寺高僧算命也很灵验的。”
应少言含笑看了一眼孟雪，眼神中带着鼓励。孟雪从签筒中取了一支签，签上写着上中，还用楷体写着四句诗：碧水秀荷绕池栽，小径无幽香暗来。隔岸总闻黄莺语，佳人倚窗帘半开。
那僧人道：“请施主到西厢禅房中吧。”
可儿扶着孟雪走在前边，应少言跟在后边，在那僧人指引下朝西厢走去。
此时太阳渐高，寺院中人声鼎沸，热闹异常，全不像出家人清静之地。
前后左右走的大都是穿国朝服装的人，偶尔也有北燕口音。其实，北燕向中原学习文化已久，服装，饰物，甚至建筑风格，家中摆设，诗文教习，无不向中原靠拢。如果没有双方的战乱灾难，这种两国的文化融和倒是颇添意境的事情。
然而北方民族终究民风剽悍，百多年来不停南下入侵国朝，也给国朝百姓带来诸多流离之苦。
此时，应少言跟着孟雪和僧人走着，心想僧人解签也是无稽之谈。看那签语，倒和孟雪现在心境有些相像。总之是人在景中，情无处依的意思。
他正这么随意想着，突然身边两人的对话引起他的注意。
应少言自幼练功，父亲的亲信将领关正枫对他管教很严，而且为他算是倾尽心血。剑法自不必说，打基础的童子功和内功，都请了不世出的名家来教，所以应少言耳力极好。
饶是如此，他也只依稀听到“海西”、“雕鹗峰”……几个断续的词，他急忙寻声望去，只看到杏黄衣衫一角，在人群中闪了一下，便消失不见。
他急忙拿出一锭银子递给那僧人：“一会儿请签有劳高僧了。”
接着又对可儿说：“照顾好小姐，我去去就来。”
随即他拔动身形，在人堆中左右穿行，寻找刚才说话之人。
那人明显是故意用内息压住了声调，否则即使在熙攘人群中，应少言也不可能听不清楚。至于一般耳力的人，那更是根本听不到的。
然而那人就像地遁了一般，再也不发出声音，应少言也没有发现穿杏黄衣衫的人。
转眼之间，他已经穿过大殿和后院的藏经堂，再往后就只是红色墙壁了。
他并不犹豫，飞身掠起，平平地落到寺院外边，发足便奔。
突然，他右耳边倏地一声，一把飞刀破空而来。应少言急一闪身，右手已经拔剑！*
闪过的那刀，却并未落地，而是又破空一声，竟然飞了回去。同时一个瘦小身形腾空翻身落地。
应少言定睛看去，只见那人一身劲装，瘦小干枯，骨头上刮不下三两肉，脸上高颧骨嘬腮，原来那闪动的杏黄色，竟是刀把上的一条杏黄绸巾。而刀把上一串金环末端还另有一个把手，那人飞刀之时，显然链子还在手里，所以飞刀可以收放自如。
此时，那人脸上一股诡诈的笑容：“应公子在一寺院的人中，就看中在下了，真是难得啊。”
应少言冷冷道：“你从哪里来的，想做什么？”
见刀知人，此人正是京城会刀时露过面的候灵闪。
候灵闪仍然笑容满面：“应公子追问在下，是不是有点多管闲事。你那表妹现在如何了，你也不问问。”
应少言一惊：“你想怎样。”
候灵闪道：“我本来不想招你的。但今天不幸遇上你。应公子就不懂得，知道的秘密越多，死得越快吗？既然公子不肯放过我，那就三日之后上午西玉州会仙居见。此刻你再不去接你表妹，在下不敢保证她安全！”
说罢，候灵闪一拱手，飞身而走。
应少言不敢去追，急忙往寺院跑。他飞身过了寺院后墙，紧忙向禅房飞跑而去，急急推开门。里边一个妇女吓得大叫了一声。
里边僧人正与那妇女解签，看到应少言冲进来，有些不满地：“这位施主，缘何这般粗暴，不知这是佛门清静之地吗？”
应少言顾不得其他，急忙问道：“刚才来解签的那个红衣女子，带着个丫环的，去哪里了？”
僧人这才明白大概是走失了，便道：“那姑娘解了签很高兴，然后去大殿了。”
应少言急忙又奔大殿，在众多香客信徒中左翻右找，不知招了多少白眼，却仍然找不到。正一头官司冲出大殿再找，突然听到一个细细好听的声音：“表哥，你刚才去哪了？”
应少言定睛一看，孟雪正俏生生站在院中菩提树下，笑眯眯地看着他呢。
应少言急忙冲过去，一把抓住孟雪的手臂：“你没有事吧。我去了禅房找你不见，可吓死我了！”
孟雪看着满头大汗的应少言，很有些心疼，便笑道：“表哥啊，就在庙里，能有什么事啊，看你这一头汗。”
说罢，她从衣袖中拿出一个淡青色绣粉白荷花的丝帕，递给应少言。
应少言的心终于放下，这才发现自己竟然已经汗流浃背。
回去的路上，仍然是鸟语花香，孟雪在马车中捧着签语看了又看。
连可儿都笑她：“小姐，那二十八个字，您看这么半天，有没有看成五十六个字啊？”
孟雪打她一下：“就你话多。”
应少言仍然安静地骑在马上，脑子却转个不停。
应少言从生下来就在西玉州。因为罪臣之子的身份，他永远不能踏出西玉州一步。但他是个很努力很想上进的青年，除了武功兵法诗文之外，对北燕和其西北的小国异族也多有了解，而且也懂得北燕的语言。
刚才那人说海西绝对不是随便而言。应少言知道，海西是一个小国，在北燕国西边，和北燕之间隔着一座雕鹗峰。
那雕鹗峰山势陡峭，几乎无路可攀。
因此，海西国虽小，仅集聚着一个叫奚的北方小族和一些从北方各国包括国朝迁徙过去的外来人，却始终能安稳度日。因为北燕无法从雕鹗峰一边攻入。而海西国的百姓要出来，就要从西北先走山地再走戈壁绕路才能到达国朝境内。因此只有少数做生意的人，走这条上千里的远路，做些贸易。此外，海西和北边一些国家却都有通商往来，所以虽然自成一国，却并不十分封闭，只是没有国朝那么富庶且经济文化发达罢了。
但最近，有些势力意欲染指海西国。原因海西的国主期图中原的富庶舒适生活，有意将海西让出，只需金银珠宝即可。据说已有两三股势力在争夺之中。
但这消息极其隐秘，也只是孟定国曾私下里与应少言说过。
并且也有密线来报，此次布防计划的丢失，也可能是这些势力中，有人欲用布防图向北燕换取金银珠宝，再图谋海西。孟定国告诉应少言，孟雨在京城的调查结束后，很快就要回西玉州，有可能再深入北燕，他希望应少言能帮助孟雨一些。
此时马车在回来的路上已经走了一段路程，应少言也理清了一下思绪，有余暇欣赏一下周围景致。只见不远处一条大河在阳光下如一条宽而白亮的带子向远处缓缓流动，河边芦苇丛生。而路边到河边竟然长满了各种鲜花。
应少言看此处风景静默而优美，且天高地远，不由心情也开阔了很多。
第十四章 异族少女的标记（）
他让车夫把马车停下来，叫了一声小雪。
孟雪拉开帘子，露出个小脑袋：“表哥，干嘛？”
应少言笑了：“你看外边风景多好，还有这么多花。采一些回去吧，跟你花园里的花比别有一番情趣呢。”
孟雪高兴地答应一下，应少言将她扶下马车，她便一刻也等不得，自己一个人跑远了。
应少言看着她的背影露出一丝微笑。他想：“这么个可爱的小妹妹，每天就只是闷在家里那一点点地方，也真是可怜。”
想着，他让车夫将车靠在路边休息，自己也把马拴上，坐一棵大树下，望着远方小憩。
孟雪高兴地采着花，这些野花有些花冠大而艳丽，有些却是小朵而清淡，淡黄色，淡紫色，像天边的星星。她越采越高兴，不觉地离大路越来越远，离河边越来越近。
不一时，她听到�