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“一个人如果杀的人多了，仇人也就多了。”
“你是一个杀手？”
“一个冷酷的杀手。”
“九道山庄在江湖中没有什么名气，是个躲避的好地方。”
“而且九道山庄毕竟是江湖的一部分，从这里可以看见江湖，但江湖不一定能看见我。”
“一个人可以隐身江湖，却没有退出江湖，这个选择确实高明。”
“一个人的智慧有时候是逼出来的。”
孙青阳已经看出来，熊倜虽然是一个杀手，却是一个直爽的人，一个可以真诚待人的人。
孙青阳微微一笑，道：“我有一个提议。”
“我在听。”熊倜道。
“我接任庄主刚刚两年，正好缺一个贴身护卫。”
“你看中了我？”
“是。”
“这个提议不错。”
“我会给你不错的薪水。”
“无论是杀手，还是护卫，都需要生活，而薪水对一个要生活的人是有诱惑力的。”
“这么说成交？”
“我还有别的选择吗？”
“哈哈哈，我喜欢和你这样的人合作。”
“我也一样。”
“眼前就有一件事需要你去完成。”
“请讲。”
“向南八十里，便是鼎州城，三日后阳明先生路过此城，你要确保他安全离开鼎州城，直至搭上渡船。”
“当朝兵部主事王守仁？自称阳明子的阳明先生？”
“正是，阳明先生遭遇宦官刘瑾迫害，被贬贵州龙场，途径鼎州城，你负责他这一段的安全。”
“我知道他，却并不认识他。”
“明日辰时，鼎州城天香楼二楼临街最北面的窗户，一位喜欢雀舌的人会请你喝茶，并告诉你一切情况。”
“我有一天一夜的时间。”
“你如果早点动身，或许明天可以在天香楼休息一个时辰。”
“一口气赶八十里路，我运气好的话，明天能喝两杯雀舌解解渴。”
“你还是抓紧时间为好。”
“是，庄主。”
看着熊倜离去的身影，孙青阳微微点头，脸上再次露出笑容，他年纪轻轻，却不愧为九道山庄庄主，时刻都能笑得出来，好似任何事都在他掌控之中，所以他总有种游刃有余的优越感。
“庄主，你真的信任他？”旁边一个魁伟的少年走过来。
孙青阳道：“难道他比你当初还要可怕？”
那少年道：“他和我不同。”
“有何不同？”孙青阳问道，却未回头，反而望着夜空月牙，眯起眼来微笑。
那少年道：“当初我虽为一名悍匪，但庄主对我的过去了如指掌，知道我乃被逼为匪，外表虽然残酷，实则本性善良”
“哈哈哈哈，难得难得，难得嗜血双锋柳如燕自诩善良。”孙青阳突然禁不住笑出声来，他转过身，接着道：“你又怎知我不了解他的底细？”
“哦？”柳如燕一脸惊异，望着孙青阳，似乎他的脸上便有这个问题的答案。
孙青阳突然收敛笑容，一脸冷酷，他这人变脸与他出剑一样，倒是出奇的快。
他道：“熊倜，二十岁，楚国嫡系子孙，他父亲身为火神派掌门火凤凰，一妻一妾，妻王佳云怀胎十月，即将临盆之时，妾傅嫣儿传的喜讯。”
“好事成双，这是天大的喜事。”柳如燕道。
孙青阳接着道：“好事？若在普通百姓家当然是好事，但这是在火神派，火神派是为复辟大楚国的而生的，大楚虽未复国，那里却如皇宫一般，勾心斗角。”
“哦？”
孙青阳叹息一声道：“傅嫣儿的兄长傅朝山号称单鞭挑泰山，铁鞭神力，所向无敌，在火神派势力庞大，于是暗中陷害王佳云，令身边忠心耿耿的死士方铁龙捏造与王佳云通奸事实，并当堂承认，自杀身亡。”
柳如燕惊道：“那王佳云岂不是死定了？”
“何止是死定了！”孙青阳再次叹息道：“你知道诛灭九族吗？”
“啊！”柳如燕目瞪口呆。
孙青阳接着道：“多亏忠良史泰公暗中出手，那时他正在筹建九道山庄，派人救出王佳云之子，安排亲信假扮山野猎户，独居山中，将那孩子抚养成人，不料傅朝山生性鲁莽，无意间秘密败露，他一人承担责任，被火神派处死，火凤凰便彻查当年之事。”
柳如燕道：“那史泰公此时便可站出来啊。”
孙青阳道：“没那么简单，史泰公做是何等严谨，不容一丝差池，他又派人假扮山匪，制造那猎户被杀假象，将这孩子卖为奴隶，几经转手，卖到九道山庄，又将自己的女儿史云岚安排在奴隶之中，意在随时掌握情况，不料他二人产生真情，难以自拔，差点坏了大事，史云岚被稍作惩戒”
“云姑娘是史泰公的女儿？”柳如燕插话道。
孙青阳淡淡一笑，脸上又恢复冷酷，道：“你倒很聪明。那少年又被卖到其他地方，最终被一个杀手救出，他也被训练为一个杀手。”
柳如燕长叹一口气道：“原来庄主知道前后始末，那么熊倜本是火神派火凤凰之子，怪不得要重用他。”
“错。”孙青阳突然目光如剑。
柳如燕惊道：“怎么？”
孙青阳接着道：“我要他死！死得顺其自然，滴水不漏，最好是死在江湖厮杀之中。”
“所以庄主便要他出头露面，浮出江湖，不让他藏身在九道山庄之内？”柳如燕道。
“不错，熊倜在杀手界早已小有名气，却因为逍遥子身死，突然销声匿迹，没了踪影，我要他再次复出，在江湖中显示他的实力，单单找他来比拼的杀手，就可以让他死无葬身之地。”孙青阳狠狠道。
柳如燕道：“不错，以他当初蒸蒸日上的名气，迟早会名列杀手榜前列，到时有人杀了他，就会在杀手榜取代他。”
“哈哈哈哈”
夜空中传来孙青阳得意的笑声，显得那样阴森可怖，令这夜里更加增添了几分寒意。
第五章群雄聚鼎州（）
柳如燕望着孙青阳，不解道：“庄主对火神派忠心耿耿，为了光复大楚国，可谓呕心沥血，却又为何要杀了火凤凰之子？”
孙青阳道：“嗜血双锋一双短剑神出鬼没，轻功卓越，却不知棋艺如何？”
“略知一二。”柳如燕道。
孙青阳问道：“若要赢棋，关键在于何处？”
柳如燕道：“着眼全盘。”
孙青阳微微一笑，道：“如今火神派这盘棋已经不合规矩，将有两个火凤凰的继承人，全教上下早已因此分成两派，这盘棋要赢，又当如何？”
“这么说，庄主杀了此人当时为了火神派大局着想。”柳如燕道。
孙青阳道：“可在表面上却不能牵扯到与火神派有关联的任何一个人。”
柳如燕频频点头，道：“此人死于江湖厮杀，火神派上下只有扼腕痛惜，这两派必将齐心协力，共谋大业。”
月光如水，孙青阳望着夜空的目光也深邃如水。
九道山庄向南，穿过一条河流，三四个镇子，一片开阔的荒地前方，逐渐出现一个繁华的城镇，那便是鼎州城。
鼎州城处于交通要道，水路、陆路交通四面发达，所以来往商客云集，江湖豪杰侠士更不在少，造就了这个城镇经济发达活跃。
进了城门，只见大街上已经热闹起来，一大早当属卖小吃的最为热闹，什么珍珠元子，叶儿耙，酸辣豆花等应有尽有，这些吃食冒着腾腾热气，阵阵香气飘来，煞是诱人，吃客们往来穿梭，越发显得其他店铺格外冷清。
熊倜穿过人群，街道另一头一个店铺却是分外抢眼，那本是一个棺材铺，几个伙计出出进进，正将一具具崭新的棺木抬了出来，临街靠墙垒了三层高，足足有十几个之多，这店铺好似伙计也不少，不停地有人将棺木抬出来，再随意的扔上去，一副生意好的忙不过来的景象，棺木一般都是来预订的，铺子里最多备上五六具，以备出了急丧的客户来购买，像这样店铺里已经存放不下，已经摆在街面上来还不停加工的还是第一次见。
看来这棺材铺的老板不是个傻子，就是个疯子。
熊倜转过一个街角，一块巨大的金字招牌映入眼帘——“天香楼”三个大字古朴典雅。
天香楼在鼎州城算是顶尖的茶楼，茶品正宗，价格公道，又处在街口，位置优越，特别是坐在二楼大厅，视野开阔，品一杯香茗，欣赏窗外远山美景，以及鼎州城繁荣景象，当真是一种享受。
这里的生意自然不会太差，但像近几日这样人头攒动，一楼二楼全部爆满，却还是少见，这些顾客之中大部分还是江湖人士。
天香楼门口三个人衣衫褴褛，一个高大的侧身靠在墙边，一个稍矮的和一个稍胖的席地而坐，每人肩上都有五六个麻袋，看来他们正是丐帮五袋以上弟子，对面街旁也坐着两位丐帮六袋弟子。
“天香楼这个位置真是不错。”地上稍胖的道。
“这两天咱哥几个收入倒也是不少，嘿嘿。”稍矮的笑道。
那个高大的应是六袋弟子，斥道：“少贫嘴，办正事，将来的人记清楚了，好早早查清他们的底细。”
熊倜进了天香楼，一楼早已比菜市场还要热闹，也不知这些人在这里能不能品出茶味，也许他们本就不是来喝茶的。
二楼之上倒是清静了不少，却也有九张桌子，二十来人。这些人虽然装束各异，却又有一点相同之处，那便是他们个个目有神光，显然都是江湖中的得意高手。
熊倜进了大厅，便径直走到临街北窗，这一张木桌旁仅坐一人，身材高大，腰悬一柄长剑，器宇不凡。
“这位侠士可是来喝茶的？”那人问道。
熊倜不请自坐，道：“赶了八十里路，喝口茶当是再好不过。”
“哦。”那人看着熊倜道。
熊倜接着道：“不知有没有人请我喝？”
那人道：“我王长空只请人喝雀舌。”
王长空倒了一杯香茶。
“这天香楼比酒楼还要嘈杂。”熊倜道。
王长空道：“阳明先生虽不是江湖人士，可各路英豪俱都敬慕与他，当然，这里也不乏被锦衣卫收买的一些能人异士。”
熊倜问道：“锦衣卫肯定会在这里截杀阳明先生吗？”
“从京师到贵州龙场，这一路随时都有可能，但鼎州无疑是最合适的地方，我要是锦衣卫的头目，便会选择定州下手。”王长空道。
熊倜道：“哦。”
“所以近几日鼎州城方才出现这么多江湖人士。”王长空道。
熊倜道：“可这样敌友不分，却怎能保证阳明先生的安全？”
王长空道：“聚义庄已经广发英雄帖，邀请了数十位豪杰共商大事。”
“哦。”熊倜释然道。
王长空又道：“只是时候尚早，这天香楼视野开阔，在这里可以俯视全城，倒是策划攻守路线的好地方。”
熊倜道：“聚义庄的英雄帖，想必你也有一份。”
王长空道：“我有两份，另一份自然是给你准备的。”
“大哥，我来迟了，呵呵呵”随着粗旷的声音，一个浓眉髯须，相貌凶恶的壮汉走上楼来，坐在楼梯口一张木桌旁。
一个一身秀才打扮的中年人，手捏一把折扇，点着那壮汉的额头轻声道：“昨晚又去与那个相好的厮混去了？”
那壮汉傻笑着，一手挠着腮边胡茬子，倒是憨态可掬，他道：“大哥又取笑我。”
“三弟那张脸干了坏事也不会说谎。”一个样貌平平，眼神犀利的女子道。
壮汉又傻笑，道：“二姐你也取笑我。”
“呵呵呵”一个细眉小眼，留着两撇胡须的瘦小男子笑出声来。
那壮汉牛眼一瞪，一挽袖子骂道：“你个贼胚子也敢笑话我，小心三哥我揍你。”
那瘦小男子不住摆手示弱，却还是笑的差点将一口茶水喷出来。
他们旁若无人的说笑，倒引得许多人侧目投来憎恶的目光。
熊倜问道：“王兄，这几位是什么人？”
王长空道：“这是四位怪人，人称逍遥四圣，那秀才便是玉面草圣邱如风，写得一手好字，江湖少见，一把折扇名震江南，扇中流星更是暗器中的诡异精品。”
“哦。”熊倜道。
王长空接着道：“那女子是排行老二的千手观音云圣姑，瞬间可以打出六十八银针，同时四面八方不同目标。”
熊倜道：“那壮汉该是排行老三。”
王长空道：“不错黑面大圣铁三郎看似粗人，实则粗中有细，一根齐�