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“牧炎，是你么？”
。。。 。。。
“王爷，还没睡？”梅思源从帐营中走出来，手里拿着两个小坛子。
夏牧朝听到声音，回头去看，见竟是他拿酒过来，不由得笑了：“思源，你倒是难得找我喝酒啊！”他二人自少年相识，至此时已逾二十年，既是主仆，亦是故友，这的确是梅思源初次在筵席祝酒外找夏牧朝喝酒。
他的伤比徐定安要轻一些，且梅远尘在他内体注入的真气也要多一些，是以此时伤还未好尽，行动却已无碍，急得徐定安常常拍着病榻嗷嗷叫。他的腰子被刺坏了一个，几处伤口都深及內腑，月余犹下不得床。
“见王爷有心事，说不定酒兴正浓。”梅思源将一坛酒递给夏牧朝，笑着道。
梅远尘与夏承漪的姻亲既定，他二人便又要增加一层亲家的关系，且他经历宿州城外的生死鏖战，性情也洒脱了些，比之先前少了许多拘束，多了一丝随性。对于他的这种转变，夏牧朝自是喜闻乐见。
二人在营地草坪上席地而坐，扯开酒封，“铿！”的一声两坛相撞，各自“咕噜咕噜”引颈而饮。
军供酒算不得佳酿，二人对饮却甚是尽兴。
“哈哈！思源，你到今日方始把我当做朋友！”夏牧朝把酒坛单手按在草地上，大笑道。
梅思源轻轻摇了摇头，满脸的自嘲，笑道：“王爷说的是，思源的确落于窠臼了。人生苦短，恣意一些才好。思源对王爷是由心而发的敬重，抛开身份不论，你我早该成为挚交好友才是！”
夏牧朝听了又是一阵哈哈大笑。然，笑声骤歇，他提起酒坛猛灌几口酒，长舒一口气，沉声道：“我实在对你不住！”
“王爷何以言此？”梅思源一脸讶异道。
何为挚交？既为挚交，当无所隐瞒，不负一“诚”字。夏牧朝直视梅思源，目光湛湛，正色道：“我既往，或多或少有些利用你。便是举荐你任这安咸盐运政司，也是并非全为朝廷考量。”
梅思源抿了抿唇上酒渍，从草地起身，对着夏牧朝躬身拱手执了下礼，清声道：“思源感激王爷坦然相告。”
夏牧朝见他脸上并无讶异之色吗，不由一怔，缓缓乃道：“你原早知道了？”
“王爷，你倒有些小瞧我了。”梅思源呵呵笑道。星光洒在他脸上，印出一副浑不在意的样子。
呵呵一笑，往事拂过。。。 。。。
盛夏昼长而夜短，卯时初刻天已微亮，目能视物。庇南哨所中军帐外三百人白衣劲装武士负手站立，整装待发。他们中，两百四十人是十二位千夫从这一万白衣军中挑出来的，四十名是贽王府同行的亲卫。他们上半夜已收拾停当，写好了诀别信，此刻在此间，只为候一人，他们此行需用性命守护的那人。
这一夜，夏牧阳睡得不好，做了好些零星的梦。都说日有所思，也有所梦，这些零星的梦、不完整的梦中都是他唯一的胞弟——夏牧炎。
“牧阳，你是哥哥，可要多让这点牧炎。你们可是亲兄弟。。。你们可是亲兄弟。。。”
。。。 。。。
“牧炎，你也封亲王了，甚么都有了，还有甚么不知足？”
“哥，你知道么，我想当皇帝！我要当皇帝！我是要当皇帝的！”。。。
。。。 。。。
“牧阳，你甚么时候回来？父皇派人来接你了。。。父皇派人来接你了！你不是想当皇帝么？你回来，父皇便把皇位传与你。你甚么时候回来啊？”
“父皇，我这便北上，五六日也就回来了。”
“你回来了么？不！你先不要北上，便在那待着，在那待着！”
“哥，你回来罢！你快回来罢！我已派人接应你去了！”
。。。 。。。
“牧炎，真的会是你么？我先前不知你竟想当皇帝，倘使你真这么在乎这个皇位，哥让给你又有何不可？”夏牧炎站在帐中，轻声呢喃着。
一阵脚步声渐渐靠近，在帐外止住，却听唐粟在外唤道：“王爷，诸事已备妥！”
夏牧阳并未应声，而是径直行了出去。印入他眼帘的是满眼白色：白色的天空、白色的帐篷、身着白衣的武士。
“父王，可歇好了？”夏承灿行过来问道。
“呵呵，自然睡得好！”夏牧阳轻轻拍着他肩膀，心中沉甸甸的。
十二名千夫正列队一旁，待他发出临行最后一道军令。夏牧阳行到队列前，正声道：“本王稍后便要北上都城，此间诸事暂由世子承灿摄理。此次白衣军奉命南征，定要给厥国一个惨痛的教训。尔等继续备战，不可懈怠，待令而行！”
“是，王爷！我等自当听凭世子军令调遣驱策，执令如山！”众千夫拱手应道。昨日议事，夏牧阳当着众人的面，将白衣军调兵军印授与了夏承灿，此时，他便是这一万白衣军的最高统帅。
近月来，众人皆在战备中，此时早已诸事备妥，随时可以拔营南下厥国。本想着过了这暴雨天再行军，不想竟生出了这般事端，此事只得延后再议。
对于白衣军，夏牧阳自然无甚么顾虑，转身往三百武士队前行去。
三百名武士，如三百根桩，岿然静立。
“牧阳此前北上，路上吉凶难测，便拜托诸位了！”夏牧阳郑声执礼道。
“誓死护卫贽王殿下！誓死护卫贽王殿下！誓死护卫贽王殿下！”三百人齐呼，声响震天。
。。。 。。。
夏承灿引着十二名千夫站在营外，目送这三百零二骑疾驰北上，他在心里祈盼着：“父王，你可一定要平安抵达都城啊！”
第一五九章 棋局落子可堪救？（）
天色灰蒙蒙的，不知为谁而低沉。毛毛雨下个不停，更增添送别的愁绪。南风猛烈吹来，像是在催着众人北行
“父王，你一定要平安无事！”夏承灿在驻营外一站便是两个时辰，脑中反复便只有这么一个念头。十二个千夫离他丈余立着，注目向北，一言不发，这是他们第一次眼看着心中的神独自出征。
裘亭泰重重呼出一口气，上前几步，靠近夏承灿报道“世子，回营罢，雨势渐大了。” 夏牧阳一行出发已半日，早也走远，他们在此间站着丝毫无益。这是最浅显的道理，他明白，大家也都明白。
夏承灿微微点了点头，侧首朝后言道“你们也都各回各营罢。”言毕，朝中军帐行去。那是夏牧阳的帅营，现下由他坐镇。
众人折身行出不到百步，忽然传来号角之音，忙止住了脚步。夏承灿快步从中军帐行出，正见一哨兵跃下马来，在他面前单膝跪地报道“世子，前方四、五里外有一队轻骑赶来，有数百人！”
夏承灿心中一紧，隐隐感到不安。
半盏茶后，这队轻骑终于靠近了军营，这时众人才看清他们的装服竟是神哨营，皇上的亲军神哨营。
“蹬！蹬！蹬！蹬！” “吁！吁！”一阵马蹄声后，又是一阵勒马声，这队轻骑在营外下了马。队首是个着了千夫官袍的精瘦男子，他从腰间取下令牌自证身份，再谓营外守兵道“我乃神哨营千夫长凌全义，奉圣命接贽王殿下回都城！”
守卫见到他手中黄澄澄的金令便已闪了开，其间一人向中军帐方向快步行去，显是通报去了。
屏州城南的官道中，一队轻骑望着前路，纷纷下了马他们的前方，几块千斤巨石躺在驿道正中，阻住了去路。
“马大人，不妙啊！这一路怎如此多路障？”一个肥脸络腮汉子谓队首的鹰眼中年道。这一路来，他们已接连遇着四次路阻，要么桥被砍断，要么路被水淹，要么毒蜂占道，便是再木讷的人也能猜到是有人故意为之了。
鹰眼中年并不答话，冷喝一声“神哨营，除障！”
这队人马便是永华帝派去屏州的那一千神哨营将兵。他们本该今一早便抵达坪上原的，却因着一路耽搁，以致此时仍在路上，距着坪上原还有三百余里，再快也得申酉之际才能赶到了。
马迁右努着眼皱着眉，心思不定“原是有人要害颐王殿下，我可千万莫要误了大事啊！否则乌纱丢了尚不足惜，便是身家性命也未必能保住。”
神哨营例训极其严苛，每个兵卒都是百里挑一的猛士。这一千人不仅单兵勇武，相互协作亦是异常默契，挖槽、砍树、支杠、抬杠，不需一言一语便各自忙开了去。
“轰！”一刻钟后，终于有块巨石被撬到了路一旁。马迁右双拳紧握，大喊道“再快些！”
这一千人都是他跟随他多年的兄弟，已从他的话中听出了显见的紧迫感，一时间都有些疯狂起来了。肥脸络腮汉子站到大石前，振臂一挥，大呼道“都围上来，把这块石头推一边去！”说完，双手按在那块数千斤的巨石上，抵着脚狠命推着。十几人围了过来，呼喝着推着大石。
“啊~~~”
“啊~~~”
“咚！”大石终于向前滚了一圈。石块间露出一条一尺余宽的缝隙。
“再往前推一把！”肥脸络腮汉子不敢稍怠，大声喊道。他的双手已有些打颤，改由肩膀去顶。
“用力！顶啊！”
“啊~~~兄弟们，用力顶！”
“咚~~~”大石终于又向前翻滚了一圈，石块间露出一条五、六尺宽的缝隙。
马迁右脸上一喜，翻身上马，喝道“莫要理会其他，上马直往坪上原！”语音未落，便驱马赶在了最前。一千骑浩浩荡荡朝屏山方向奔去。
“呼~，居正，颐王、颌王、贽王未回来，我这心里总是难以安定。”永华帝这几日都是心神不宁，燥乱难抑，这时抚着勤政殿前的石栏，心绪亦是又烦又急。
倪居正甚少见他这般，行上前两步，轻声安慰道“皇上，你且宽心着些。神哨营的脚程那是天下第一，日行七百里不在话下，这几日便会穿消息回来了。”
永华帝仰头一叹，乃道“唉你叫湛为来一趟罢。上次他给我服了一粒‘宁心丸’，倒有几日睡得踏实。”
“是！”倪居正领命，正要退下去，忽又被永华帝唤住，“居正，回来！”
“皇上，还有甚么要老臣去做？”他躬腰询道。
永华帝伸出手抖了抖，似要说甚么又忽然止住，半晌乃道“罢了，一会儿宣胡秀安来见我。”他原本是想宣夏牧炎入宫的，又想起那夜端王府上青玄与端王的劝诫，还是忍住了，转而宣召监视他的胡秀安。
倪居正应了声“是”，迤迤退了下去。
自梅远尘回来，颌王府上便多了一道风景。
“远尘公子的进益，当真世所罕有，不到两年前，他尚是个武学初哥，便是寻常兵士也远远不如。想不到今日，却有一番如此高绝的武功，便是我，也自叹弗如啊！”庆忌站在一旁看着梅远尘练武，不由感慨道。
“是啊，远尘公子的确是少见的武学奇才。”獬豸在一旁附和道。
他二人一直盯着院中的梅远尘，没有瞧见夏承炫眼里的忧思。“也不知父王有没有收到我的传讯。按着他们的脚程，这一两日也该到了。褚爷爷他们，想来是早到了屏州了，却不知事情有无办成。”他低着头，忖度着，二人的对话是一个字也不曾听见。
“神哨营？神哨营的人来接父王了？”夏承灿倏忽站起，厉声问道。
哨兵吓得腿脚发软，颤声回道“是，世子！他们刚到营外，正往此处赶来。”
夏承灿脸色惨白、眼前一黑，一个踉跄差点就要摔倒，“父王父王”神哨营来了，那信中所言自然便是假的了，他已知夏牧阳正向敌人圈套而行。
“快，擂鼓集合！”夏承灿颤声令道。身边的亲卫见状，站出两人上前扶住了他，另两人急急下去传令击鼓。
亲卫才扶他在座上坐定，凌全义便行到了中军帐外。守兵报道“世子，神哨营凌大人到了！”
“请他进来！”夏承灿轻声令道。
凌全义大步行上前，报道“下官凌全义参见贽王世子！下官奉圣命接贽王殿下回都，不知贽王殿下现在何处？皇上有令，不得耽搁，见旨即行！”
夏承灿并不回答，轻声问道“凌千夫，你们由何而来？”
“回世子，下官一行由樊西、苍生、庇南官道而来。”凌全义躬身执手答道。
“咚！咚！咚！咚！”帐外传来击鼓之音，夏承灿竭力稳住心神，从座上起身，向外行去。一旁的凌全义听了鼓声便觉不妙，这时见夏承灿竟丢下自己径直离开，更觉摸不着头脑，一时也不知该如何办。
令行禁止，鼓便是铁令。各营各处的将兵闻声而来，快速依次在帐前站好队列。
夏承灿手里握着剑，站到队列前，大声嘶吼道�