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这群人到路岔路中间聚到一块，黑压压有近百人。那些丫鬟也是从王府外门各院各房按记册点出来的，都是尚未许配人家的少女。年纪小的丫鬟们并不害怕，笑嘻嘻地左看右看，好奇有这么多人，只觉得热闹非凡，瞪大了眼睛，东一句西一句地问人。
绿环的脸色更白，喃喃说道：“这就是了，府上选媵女，就把咱们都搭上了。”声音带着抽泣，身子猛地摇晃一下，腿软差点摔倒。紫宁赶紧扶住她，见婆子们各自说话，无暇监管她们，便悄声问道：“绿环，媵女是什么，为什么害怕？”
脸上血色全然尽退，绿环煞白的一张脸咬着嘴唇，声音有些呜咽道：“我以前听婶娘说过，富贵人家选出来一些卖身丫鬟当媵女，士族中若有喜事，升官娶妻或是打了胜仗，便将媵女送过去作贺礼。媵女都画押签下死状，进了士族府中，或打杀或转送人，家人也不能过问。那些送去当贺礼的媵女死多活少，连死也是极惨的，景况比粗使丫鬟还不如。”
声音虽低，旁边几个丫鬟却都听见，顿时唬得脸色发青，嘴里喃喃自语，“怎么办，怎么办，我不想当媵女。”
紫宁的心凉了半截，这大晋国的送礼风气如此野蛮，送金银珠宝，送房屋田地不够，居然要把少女当贺礼送出去！原以为当一个粗使丫鬟很不幸了，哪知道还有媵女。她暗暗摇头，不行，画押签了死状，就完全失去自由，成了士族的私有物品，死活都不会有人理睬，才不想过这样的悲惨日子。
她不想离开亲人，是的，阿娘是她的亲人，唯一的亲人。她不要当什么媵女，别的也不多求，只让她当一个小小的膳房丫鬟就好。
在她心里还有一层更深的念想，如果当了媵女，生死不说，这辈子就永远见不到恩人。一想到白缎镶金锦袍的身影，她心中便怦怦狂跳，这种心动的感觉，令她不能自持，必要一生随他而去。
她心底深深喜欢他，这辈子想要与他在一起，她不能想象把自己送给陌生男人当礼物，嘴里喃喃说道：“不，我一定不能当媵女！”
可此时叫天天不应，叫地地不灵，如果注定被选为媵女，谁会来帮她一把，让她逃开悲惨的厄运？
紫宁感到一阵茫然绝望，这王府中只有林娘一个亲人，而且到如今还昏迷未醒。林娘帮不了她，虽然长公主看似恩宠她，但毕竟一个是主子，一个是粗使丫鬟，两人并无亲密的关系。
而且许姑姑的意思，选媵女是遵了长公主和王爷的旨意，要选模样齐整端正的丫鬟。她知道以自己的模样，必定要被选上，就连绿环也逃不过去。
慌乱之间，又猛地想到恩人，他侠义心肠，身怀绝技。若是知道她选了媵女，会不会再救她一次。心里虽然这样期待，却也知晓这是白日做梦，连恩人是谁都不知道，又怎能指望他再出手相助。
婆子们又数点一遍人数，将众女排列成四队，嘱咐她们整齐排好队，一起绕过前面的池塘，过了半柱香的工夫，不知不觉来到一个宽阔的大庭院里。只见树影婆娑，庭院四角布置了精巧秀雅的假山泉水，正房的檐上绘满了五色七彩的雕梁花纹。一个婆子高声喊道：“都停下来，规规矩矩的不要乱动乱嚷，等嬷嬷和姑姑挑选训话！”
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第24章 媵女（）
厅堂前的宽台阶上横放一个竹制的榻椅，连同方形的小茶桌，装饰摆设得庄严肃穆。庭院地上遍铺透出凉气的青砖石，纵有阳光照射，仍显得有些阴冷。
一大群丫鬟都站进庭院来，裙钗环翠，琳琅满目，小心翼翼挪动脚步，前后站成四行。众女的外表形象迥异，脸上神色各有不同，惊慌的，茫然的，好奇的，都等着选人的嬷嬷和管事姑姑出场。
婆子们不让出声，丫鬟们各自低着头，都不知道想着什么心事。紫宁悄悄打量这院子里站的人，满满的足有**十丫鬟。人数虽多，却不发出一点声响，庭院里气氛压抑得几乎透不过气来。
年龄稍大的丫鬟们懂得多，脸色也多惶恐不安，如同临上屠场的待宰小羊羔，身上瑟瑟发抖。她们紧紧咬住嘴唇，眼睛里多是惊慌神色，既不知未来如何，也不知自己的小命能保住多久。
紫宁心中不禁悲哀，身为女儿家已是不幸，却又是最低等的粗使丫鬟身份，说卖身就卖身。果真命如飘零的浮萍，像那水塘中翠翠的惨绿，依附残枝败叶上，没有可期望的好日子，只能任水飘流，飘到多远算多远。
没过多久，一个掌事姑姑出现众丫鬟面前。三十多岁的年纪，发髻梳得光滑整齐，一副气定神闲的不凡派头。她往宽台的榻椅坐下，抬手整平衣襟前的褶皱，用一双细眼扫视她们。
立刻有丫鬟端来新鲜泡好的花叶茶水，荔姑将茶盏捧在手中，用盖子掀一掀热气，看了半晌，才慢慢说道：“这次召你们来，是咱们王府要给苏大人选十名媵女。”
话音甫落，众女早已惊异起来，转头叽叽喳喳小声议论着。紫宁心里“咯噔”一声，坏事总是这样灵验，真的要选她们当媵女送人。
她站的位置是第三排，前面隔了两排丫鬟。抬起头仔细看宽台榻椅上的掌事姑姑，只觉得十分眼熟，再定睛一看，登时吓出一身冷汗，那竟是王府的第一掌事荔姑。
当日就是这个荔姑，冤枉紫宁母女投毒害郡主，命人施了重刑，她也因此机缘巧合穿越到此地来。要不是长公主突然出手搭救，最终洗清她母女的冤情，她现在即便不死，恐怕早被当做疑犯押进地牢里，受苦受罪也得掉几层皮。
长公主平了此事，事后又责骂了荔姑，此事传得满府皆知，让荔姑丢了脸面，心里早就恨透了紫宁。
若不是下雨那日紫宁躲在郡主的衣服箱子里偷听，也不会知晓荔姑有多么厌恶她，仿佛恨不得立刻弄死她。
荔姑心里存着不满，不敢对长公主有何异议和不敬，这些忌恨必定算在紫宁母女头上，若有合适的机会，一定不会轻易放过她们。要不是碍于长公主的威严，说不定早将她们剥皮剔骨了。
紫宁暗中抽一口冷气，心想：“如今居然落入她手上，八成要有仇报仇了，如果不趁机置我于死地，她又怎能甘心！”心里想着，连忙躲到众女身后，悄悄低下头去，唯恐被荔姑看见了脸。
绿环以为她害怕，也有些不知所措，忍不住向后缩去，不愿被掌事姑姑选中。所幸只选十人，她们这些丫鬟足有近百人，倒不一定选中她们两人。
紫宁悄声说道：“咱们一起反抗，都不愿意当媵女，想来嬷嬷们也没法子。正所谓法不责众，大伙一起闹，谁也不顺从，说不定选媵女的事就不了了之。”
旁边的丫鬟听她这样说，都忍不住转头，脸色煞白地睁眼看她，绿环吓得紧握住她的手，压低声音说道：“宁儿，你疯了吗，连掌事姑姑也敢反抗，可要没命了！”说着手掌在脖子上一横，做出一个砍头的手势，“不砍掉脑袋，也得乱棍子打死，你不要胡乱说话才好。”
紫宁见她说得认真，心想说不定真有此事，不禁头皮发麻，这大晋国的规矩都是给丫鬟定的吗，动不动就乱棍子打死，一点安全感也没有。
突然间明白了，为什么绿环总露出一副诚惶诚恐的表情，做一个下等粗使的小丫鬟，性命不在自己手里，主子要打要杀，也只能听天由命。不知自己下一刻是死是活，这样的生活真是悲惨之极。
荔姑说了选媵女的事情，众丫鬟当中尚有不知媵女是什么，见别人都慌张失措，都转头互相问起来，“媵女要做什么？是许配了人家吗？”
有不经事的小丫鬟天真问道：“媵女是要洗衣服吗？或是帮人照看孩童？”
问来问去却没人肯说清楚。她们渐渐觉得事情不妙，年纪小的丫鬟神色不安，渐渐地脸憋红了，忍不住便哭泣起来，呜咽道：“我不想当媵女……”
登时众丫鬟有哭有叹，连连跺脚哀嚎，满脸凄苦，握拳悲愤。紫宁被这些丫鬟搅得更加心烦意乱，思绪像一卷麻似的缠在一起。她比别人担心得更多，除了选不选媵女以外，还要打算如何摆脱荔姑的一双魔掌。
脑子里正一团混乱，就听有人叫出声来：“禀姑姑，奴婢自幼订过亲，不能选媵女……”一个穿花色衣裳的丫鬟冲出人群，发髻上插的银质步摇钗晃动着，俯身跪倒荔姑面前。
众女燥乱的声音渐缓而息，都瞪眼怔怔看这丫鬟，暗中替她捏一把冷汗。王府外门的低等丫鬟都是卖过身的，怎敢私自订了亲，那是欺上的大罪过。这丫鬟也是胆大，竟敢当姑姑的面说出来，难道不要性命了吗？
荔姑吸了一口热茶，抬眼一扫，命令道：“抬起头来看看。”
那丫鬟犹豫一下，两手撑着地上，缓缓抬高了头，一双大眼睛充满惊恐，鹅蛋尖的下巴微微颤动着，一副我见犹怜的俏丽模样。
紫宁一看她这样子，心里暗叫不妙，荔姑定然不会开恩，轻易放这丫鬟回去。
“嗯。”荔姑鼻子里哼了一声，将茶盏盖子合上，用手指摸一摸茶盏上鎏金攒翠的花纹，声音平淡说道：“这模样尚可，还算标致。”
停了片刻，又道：“你是记册的卖身奴婢，终身大事全由主子定夺，把你指给谁就是谁。主子没将你许配人家，就终身不得出嫁，即便活活老死府里，你也得遵从。你一个小小贱婢，是吃了豹子胆吗，敢说私自订了亲事？我若禀报府里的管家娘子，你一家子的命都保不住！罢了，我刚才没听过那些胡话，把你选了吧。”
说罢，微微一抬手，站她身后的庆嬷嬷清一清嗓子，说道：“选上这丫头，记册备契约！”立刻有婆子拿来册子，用蘸了墨的笔在上面画圈。
那丫鬟一见，顿时连连磕头，哭道：“烟儿求姑姑开恩，可怜我们一对有情人。我若是选了媵女，欢郎他一人必定孤单终老，我也活不到头……为何偏让我们生死相隔？”哭得泣不成声，众女又惊又叹，一道道目光都看向荔姑。
“放肆！”荔姑抬手一拍茶桌，猛地站起身，“你身为王府的卖身丫鬟，竟敢偷偷与男子有私情！若不是选媵女，还不知府中藏了你这等小贱人，就该拉出去活活打死，免得败坏了王府的门风。”
这一阵怒骂如刀割般犀利，烟儿吓得浑身瘫软，立刻憋住气，连哭也不敢哭一声。众女也都寒蝉若噤，知道王府的规矩家法，若有男女奴仆私相授受的，非定了死罪不可，还得拖累两边的家人。
紫宁惊得一颗心差点跳到嗓子眼，既为烟儿担心，又生怕荔姑起身看见她。连忙将头压得更低，紧紧缩住两个肩膀，半边身子尽力往后躲藏，尽量躲在前面的丫鬟的身后，挡住她的身影。
绿环见她这样，以为是吓坏了，紧紧捏住她的手，声音发抖地安慰道：“宁儿，有我陪你，你不要怕。”说完这话，只觉得双腿发抖，自己也快吓哭了。
这时旁边的庆嬷嬷老脸一展，笑道：“荔姑就别气了，咱们来是为选媵女，王府的门风自有管家娘子去操心。老身看这烟儿的眉眼倒还清净，即便有些私意，也不至于越了界限。选了媵女之后好好约束调教，也是个标致美人。若因此就打杀了她，王府尽选一些宽头粗脸的，送出去也不好看。”
另外一个婆子也赔笑道：“嬷嬷说的是，选媵女是为当贺礼送人情的，要是送一些粗笨愚钝，长相难看的丫头，不仅王府没脸面，连苏大人也必不待见。指不定要抱怨王爷故意弄了些丑女来，贺礼作不成，还要让苏大人费口粮养活她们。”
荔姑低额垂目，重新缓缓坐回榻椅中，淡然说道：“嬷嬷说的有理，就这么办了。把她带下去验身，若是干净还好，有一点不对劲的，当场用棍子打死！”两个凶悍的婆子当即上前，将烟儿从地上拖起来，不管她如何哭闹，硬是拖到庭院东边的厢房里去验明正身。
这一番阵势惊人，众丫鬟从没见过，吓得全都变了脸色，流了满头冷汗。紫宁的心扑通通地狂跳不已，眼看这荔姑如此狠辣，等一会必定要仔细挑选，再怎么样也躲不过去。
绿环偷偷一拉她，慌张问道：“宁儿，咱们该怎么办？”
紫宁一咬银牙，心想：“不能就这样认命。”她悄悄抬头左右看去，这么大的王府，东南西北都分不清楚，如何能跑得掉？又从众女挤站的缝隙中偷看荔姑，见她说话时�