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唐府众女见紫宁被祝嬷嬷打发了，都暗暗窃喜，诗桃得意地瞥她一下，心想除掉紫宁这样一个碍眼的，别的媵女都不是对手。
银蝉也颇觉解恨，忍不住说道：“一个粗使的做饭丫头，爬进东苑来当媵女，还指望跟我们平起平坐吗，贬去后院子住，倒是嬷嬷怜悯你了。”
紫宁见她这样落井下石，登时涨红了脸，反驳说道：“我身上有伤疤，碍不着你的事！你没让嬷嬷验过身，谁知道你身上是不是有疤痕胎记，说不定一身狐臭，才用了这些花香遮掩，熏得人头疼！”
银蝉气得脸色发白，指着她说道：“你……你这个贱人……”紫宁扬起脖子，迎面从她身边走过去，故意狠撞一下她的肩膀。
银蝉待要发作，忽听婆子说道：“这银蝉还没验过身。”
一听婆子叫她名字，银蝉浑身一抖，红着脸走过去，对婆子行礼道：“奴婢是银蝉，只因这几日身子不方便，所以……”
依坐榻椅的祝嬷嬷抬起头，上下打量她两眼，没有一丝表情道：“没有不方便的事，带她进去验一验！”两个婆子答应着，硬将银蝉带进屋去。————
第42章 遭贬（）
众女都站在庭院里，三五一群地等着，左右望向四周的回廊，却不见宫里来的十名媵女。绿环安慰紫宁，说道：“宁儿，你不要想太多，你去后院子住，我陪你一起去。”
紫宁不由得感激，却又不想拖累绿环。香桂见她们这样，眼珠一转，逗趣说道：“宫里的媵女这样神秘，半天不见个人影，莫非都是天仙，让咱们看一眼怕会化了？”蔓珠听她说得有趣，掩上嘴笑起来，一双怯生生的大眼睛有了神采。
紫宁登时将刚才的不悦抛到脑后，抬手一搂香桂的肩膀，忍不住笑道：“你多说几句笑话，逗咱们开一开心，你看看蔓珠，脸上笑容都多些了。”
香桂卷起衣袖子，抬手捏一捏蔓珠的脸，笑道：“这样标致的模样，笑起来更惹人疼……”正说笑着，突然听见屋内一声怒喝，“大胆！”蔓珠唬了一跳，惶恐地转头看去。
两个婆子一掀门帘子，将呜声哭啼的银蝉推出门来，怒气冲天地说道：“这一个竟是邋渣的脏东西！”众女都惊愕看银蝉，见她脸色憋得通红，紧紧咬着嘴唇，早已哭得满脸泪痕，却是一声不吭。
荔姑端坐榻椅上，手里用力捏着茶盏，沉默了半晌，转头对祝嬷嬷说道：“这怕是误会了，嬷嬷……”
还没说完话，祝嬷嬷不客气地打断，冷声说道：“看她一副妖妖调调的样子，荔姑还敢说误会。这是王府的家事，老身不便插手，但总该让王爷和长公主知道。老身明早回宫，跟皇后娘娘禀明此事，至于这丫头，拖出去打死也好，发卖了配人也好，总要办妥当些，给苏大人一个交代！”
荔姑脸上的肌肉抽搐两下，面色难看如土灰，踌躇了片刻，讪讪说道：“既是如此，就全凭嬷嬷做主吧。”
祝嬷嬷眯起眼睛，脸上的皱纹拉得更细密，瞅着荔姑似笑非笑道：“王府的事情，老身能做什么主？交给长公主倒好，再选一个像样的补过来，兴许能挽回一些颜面。”
说着衣袖向上一抬，两个婆子随即出来，各端一个簸箕，给媵女们分发香片，祝嬷嬷将半盏花叶茶水一饮而尽，叮嘱道：“这是熏洗身子用的，你们这几日洗得香香的，莫要沾染油腻汗馊味，让苏大人嫌弃了。”转头嘱咐身边的一个老婆子，“去把宫里的姑娘们唤出来吧！”
老婆子答应了，另外两人将哭泣不止的银蝉硬拖下去。荔姑百般无奈，只得硬着头皮说道：“先将她关进柴房去，待明儿空闲了，再慢慢审她。”
王府的媵女个个面上无光，都替银蝉羞臊。香桂“嗤”一声道：“刚刚她嘲笑紫宁住后院子，这会子她自己被贬进柴房，倒成哑巴了。”银蝉咬牙怒视紫宁，心中的恨意更浓。
唐府众女出了一口恶气，各自暗暗得意，脸上露出傲然不屑的神色。诗桃双肩一抖，眉梢上挑，显然十分解恨，低声说道：“说我们是糟烂货色，她才是这院子里的烂货！”银蝉远远听见，脸色顿时煞白，头一低便被婆子拖走。
紫宁斜眼一瞄，见荔姑给庆嬷嬷使眼色，两人脸上神情复杂。心中暗暗讶异，莫非这银蝉有什么隐情，显然荔姑和庆嬷嬷知道此事，若不是祝嬷嬷要验身，她们一定帮银蝉掩饰，浑水摸鱼就糊弄过去了。
怎么一回事？紫宁猜不透荔姑的算计，荔姑既然偏宠银蝉，为何极力推选她做媵女？
婆子分完了香片，宫里的十个媵女整齐列队，从侧厅里走出来，全是一样的宫娥装束。站立庭院中间，每人双手合进衣袖中，正容肃穆，不苟言笑。
绿环见她们打扮保守，站着一动不动，顿时心觉好奇，偷问紫宁道：“宁儿你看，她们衣裳首饰全是一样颜色款式，这一打眼过去，倒像十个一模一样的同胞姊妹。”
香桂双手轻合，用衣袖掩住嘴角，悄声说道：“这是一群木雕人吗？以后跟木雕一起，当真无趣。”
蔓珠转头说道：“想必宫里规矩多，嬷嬷们调教出来的，咱们以后也要这样吧。”香桂听她一说，不以为然，撇一撇嘴说道：“规矩是规矩，谁要当木雕人，以后再怎么调教，也不能跟她们一样。”
宫里的媵女们听见议论，却目不斜视，也不说话，脸上没有一点喜怒哀乐的表情，直挺挺站着听嬷嬷吩咐。
见人数齐了，祝嬷嬷一双老眼环顾过去，说道：“既进了东苑，便是苏大人的媵女。往日有掐尖的心性，从此也要消停些，甭管你们是哪一府来的，住进这东苑里，存心闹事的，一个也不轻饶！”
众女应声答应，荔姑也转过头，连声应道：“嬷嬷放心，定会严管着她们，教她们学规矩。”
祝嬷嬷点一点头，脸上微笑道：“只要荔姑时刻牢记苏大人的身份，这第一士族的门风，万万不能让媵女给弄坏了！皇后娘娘特意叮嘱，规矩要教得严些。苏大人眼中揉不得一丝细灰，若是媵女惹出事端，恐怕会拖累荔姑。”
荔姑眼中的惊惧之色一晃而过，随即抬手抚一下鬓边发丝，说道：“多谢嬷嬷提点，这规矩倒要严些才好。”
众女听见两人对话，心中都起了惧意，第一士族的派头也大，连皇后娘娘都亲自插手此事，苏大人的身份地位由此可见。
荔姑又命东苑伺候的丫鬟婆子来院中，按册挨个喊了名字，吩咐道：“你们几个去洗衣劈柴，那几人烧水煮饭，你们去廊上伺候鸟笼水鸭子……”分派完毕，让媵女们认清丫鬟的打扮，媵女跟丫鬟奴婢身份不同，各有尊卑等级，不可逾越了名位。
奴婢们排成两队离开，各自去忙分派的事情。媵女们这时才知晓，丫鬟婆子去后院干活，不来庭院伺候。苏大人贴身的衣食用度，都由媵女亲自照管。
只听祝嬷嬷说道：“各位姑娘听仔细了，日后苏大人吃饭穿衣，不能有一丝错漏。你们都是媵女，要把大人伺候得妥妥当当。”
荔姑向前欠一欠身，解释说道：“大晋国的士族中，能贴身伺候的，至少有侍妾如妾的名分。但苏大人此次来京，并未携带家眷，因而你们运气好，能近苏大人的身。”
没机会开口的庆嬷嬷转头一看，见祝嬷嬷面带笑容，脸色转好一些，便趁热打铁道：“宫里的嬷嬷亲自过来，这可是不小的恩典。”转身瞧向媵女们，“既是贴身伺候，便有得宠的机会，谁被苏大人看中，升为陪媵和良姬，将来也有好命，熬到侍妾的品位，那是一辈子的造化。”
众女互相看一看，随即暗中叹气，苏大人是白头老翁，谁还想去争宠，即便争到了，这样的恩宠又能维持几年？
紫宁心里却琢磨另一件事，士族男子当真像史书说的，个个酒囊饭袋，绣花枕头，见了马匹以为是老虎，连吃饭都要丫鬟一勺勺喂？
这时听香桂低声骂道：“几十个人围着一个老家伙忙活，挨千刀的，他自己不烦躁吗！”
绿环在一旁不解道：“苏大人既是那样的岁数，为何给他选媵女？他的年纪，可以当我爷爷了！”
香桂连忙接话：“谁说不是，偏偏选年轻貌美的。这苏大人一把年纪，不好好养身，弄一些美貌姑娘来，不是老色鬼是什么？”
紫宁低声说道：“这些府上巴结苏大人，送媵女做贺礼，说不定有别的目的。依我看，三府也没安好心，表面奉承苏大人，骨子里恨不得让老头见阎王，所以选这些美色给他。”隐约察觉三府送媵女的意图暧昧，到底存了什么样的心思，谁也猜不透。————
第43章 下品（）
东苑四进的大宅院坐北朝南，用花团锦簇的园子隔开。两侧的东西厢房和横屋，与长长的穿廊及正房大屋相连，如四方屋中加一个井字形的宅院。
两道穿廊用一排排朱红细柱子支撑，第一进院子通向最后一进，廊上挂了许多雕花鸟笼。地位低等的丫鬟婆子只许从两侧穿廊来去，方便传话通行，又可避免经过正堂庭院。
这时忽听祝嬷嬷说道：“会认字书写的姑娘出列。”众女抬头看去，见两个婆子手中各扯一条横幅卷轴，上面写满一行行的字迹。紫宁伸长脖子一瞧，登时头大如斗，一幅是行草书，另一幅是古篆书，全看不懂写什么。
行草书略好一些，勉强辨认出几个熟悉的字，但古篆书一字挨着一字，笔划弯曲复杂，写的密密麻麻，都像天书蝌蚪文一般，根本不知所云。
众女互相看去，半晌无人应声。她们出身多贫寒，当过大丫鬟的，也不懂得读书认字。紫宁倍感惭愧，读了这些年的书，却与睁眼瞎的文盲差不多，两幅字都不认得。
一名媵女默默站出来，向荔姑深深一福，温婉柔顺地说道：“小女子以前随公主读过一些书，懂得写字。”众女暗暗惊叹，她从宫里来的，伺候过公主，怪不得会读书认字。打量她容貌端正，态度不卑不亢，身上一股浓重的书卷之气，与别人确是不同。
荔姑一双细眼转动，目光复杂地看向祝嬷嬷，随即转过头来，“嗯”了一声，说道：“你读一读这幅字。”抬手一指那卷古篆字，让她当场读出来听听。
那媵女微微抬起头，双手端正地合在袖内，目光闪动，朗声读道：“鸳鸯于飞，毕之罗之。君子万年，福禄宜之。鸳鸯在梁，戢其左翼。君子万年，宜其遐福。乘马在厩，摧之秣之。君子万年，福禄艾之。乘马在厩，秣之摧之。君子万年，福禄绥之。”
这一首是《诗经》小雅中名篇《鸳鸯》，反复咏叹“君子万年”，对君子饱含深深的祝福情意。她读起来声音清脆悠扬，口齿吐字清晰，十分动听悦耳。
香桂悄声对紫宁道：“这声音好的很，却不知她念一些什么东西，听上去倒像是一支歌。”紫宁听了也是耳熟，深叹一口气，说道：“这节奏顿挫咏叹，不是《诗经》就是《尚书》。”她以前读过四书五经的名篇，但时间隔得太久，早忘得不剩一二。
香桂眉心一蹙，摇一摇头，不以为然道：“谁有那些闲工夫，整日记这些东西。”
别的媵女听得云里雾里，只觉得十分无趣，却不明白祝嬷嬷要她们读书认字做什么。
荔姑待她读完那些字，满意地点一点头，问道：“你叫什么名字？”打量她一副清秀模样，尤其一双眸子乌黑发亮，定是一个聪明女子。
媵女清亮的眸子转动一下，小巧的嘴唇微微一动，安静回答道：“回姑姑的话，小女子名叫霞婉。”声音呖呖入耳，无比灵动轻婉，听着让人十分舒服。
荔姑见霞婉识字懂规矩，又是宫里来的，有心拉拢抬举她，转头对祝嬷嬷笑道：“嬷嬷瞧一瞧，这是一个难得的姑娘，苏大人想必喜欢。”
祝嬷嬷的双眼笑成一条缝，显然也很满意，说道：“霞婉定为上品媵女，进书房伺候苏大人笔墨。”停了片刻，继续说道：“虽说这些都是媵女，但也不能一处乱哄哄的，总该分出上中下品级，安派各自要做的事。荔姑说是不是这个理？”
荔姑心里暗骂祝嬷嬷老狐狸，外表却不露出来，即刻满脸堆笑道：“嬷嬷说的是，士族的规矩严些，品级要分清楚才好，免得没个上下尊卑。”
众女一见霞婉定了上品，登时有些着急，对她又羡慕又嫉妒。紫宁偷偷看向霞婉，见她不动声色，脸上只浮现一抹浅浅的微笑，目光却没有一丝波动。
诗桃突然缓步出列，行了一礼说道：“奴婢诗桃，对读书写字也略懂一些。”祝嬷嬷目光聚集她身上，见她