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只听绿环惊异地问道：“什么？夫人要穿手掌拔指甲，我们怎么办，那不是活不成了？苏大人哪有空闲工夫多看我们一眼？”随即深深长叹一声，眼神里多了一些落寞。
姚儿不声不语，只在镜子里看绿环一下，半晌才凄然一笑，“绿环真傻，媵女便是媵女，一生能安然活到白头，就算是大运气了！”
一时间谁也不做声，满屋子的沉寂。
躺在床榻上的香桂睡梦中猛烈咳嗽两声，紫宁连忙帮她盖好被子，见她面色消瘦憔悴，双唇枯干苍白，不由得满心烦闷，喃喃说道：“香桂，你一定要好起来，你这样好强的一个人，莫让那些小人暗中得意了。”
半晌歪在房中的床榻上，紫宁目光十分淡然，望向窗外的蔷薇花影，绿竹清莹，心想：“别人去画像，我乱忙什么，不过是瞎凑热闹，不打扮也罢。”
绿环将半旧磨白的木头首饰盒拿出来，见里面只有两根细长银铤的簪子，盒底散卷着一团染了红色的粗麻头绳，又有一对镶银的珠子耳坠，银色陈旧得乌黑。
“只有这样的首饰，宁儿怎样装扮才好？”绿环哀声叹道，伸手轻拿起一根镶玉兰花头的银簪子，这是所有首饰里最贵重的一件。紫宁抬头笑道：“戴不戴首饰都是一样的，以后常去膳房为长公主布菜，戴那些金银东西反倒麻烦。”
起身坐在梳妆台前，随意在脑后绑了一个马尾辫，抽出红头绳一圈圈仔细缠好，将玉兰簪子横插在马尾辫上，镜子里现出一个伶俐的俏模样。
姚儿和绿环都怔怔看她，不解问道：“这是什么发髻，好生奇怪。”紫宁朝她们做一个鬼脸，脑袋左右晃动几下，玉兰簪子忽横忽竖，银质簪子颇重，马尾辫不受力，簪子“当”一声掉落桌案上。
蔓珠眨一眨眼，抿嘴笑起来，说道：“紫宁姐姐惯会玩笑，若梳了这样的发髻出门，满院子人看见你，都热闹起来了。”紫宁朝她挤眼，忽地想起自己最擅长的丸子头，那可是当年上学时最流行的发型。
连忙解开头绳，按照记忆中的样式将丸子发髻盘弄头顶上。紫宁边盘着头发，边在镜子里淡淡一笑，仿佛镜中出现了一个清晰的人影，梁子夜正对她深情而望。
紫宁暗叹一声，心想：“可惜物非人非，如果子夜还在，今日见我盘起丸子头，定会呆呆的凝神注视，就像当年桃花树下的初次相逢。人生若只如初见，初见莫相许，并蒂已分离，此时早忘了当年为谁相思。”看着镜中俏丽的模样，登时鼻子一酸。
绿环专心地看她梳头，见她弃去簪钗不用，将一根红艳艳的头绳系好绑紧，头顶斜斜地团成一个蓬松的圈髻，鬓角两侧梳下两缕长长的发丝，安静地垂在耳畔脸颊。
忍不住笑道：“宁儿的新发髻真好看，不用簪钗装扮，仍旧光艳照人。”
见紫宁抬起手臂，露出腕上的鞭伤疤痕，一道道纵横交错的哑红色暗影，衬着她的雪白肌肤，看上去惊心骇人。绿环黯然叹道：“你这满身的伤疤，以后可怎么办？”
紫宁见绿环忽而感伤，转头笑道：“真是傻瓜，女为悦己者容，男为知己者死。若一个男子视我为知己，就不会在意肌肤容貌是美是丑，我若不喜欢那男子，也懒得为他而容，这样说来，留了伤疤一点也没关系。”
将金色孔雀翎钗子和折扇一起收好，午后媵女们都去画像，她不想戴孔雀翎金钗亮相，以免又惹出无谓的事端。
午后，一众媵女都侯在前厅，听嬷嬷们议论，苏大人运来的行李箱子进京了，很快就送到王府来。众女一想行李既已到了，恐怕这两日就能见到大人，不由得个个精神一震，原本忧郁伤怀的气色也好转起来。
众女又等了一个时辰，五个年纪苍老的画师姗姗来迟，正堂屋前隔了珠帘，画师们各自摆好位置坐下，庆嬷嬷命人将上品中品的媵女唤来。
上品媵女仅霞婉一人，中品媵女却有诗桃、霜雁、香桂和蔓珠四人，香桂病着不来，就只剩她们三个。诗桃穿了一件宝蓝勾纱绫缎的单衣襦裙，头上插戴了香珠八宝色金钿，风姿绰约，窈窕生媚，将一众打扮平常的媵女都比下去。
庆嬷嬷见少了香桂一人，便对侯在厅中的下品媵女们说道：“谁想要顶上香桂的名，这就进来排队，让画师先画你们。”
众媵女登时欢愉起来，争先抢后，这里只有五位画师，先排上第一轮画像的，一定是精细描绘，栩栩如生。至于后面排队的，画师心有余而力不足，随便敷衍了事而已。
万一被画师绘得难看，便不能在苏大人跟前得宠。
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第68章 断离（）
这时，婆子们抬着两个大木桶，从媵女后面挤进来，将木桶摆放在案桌上，里面热腾腾冒着白气。
紫宁十分好奇，心想：“这是要给媵女洗澡吗，木桶摆在案台上做什么？”另有丫鬟用托盘端来五个汤碗，高高举在众媵女面前。
庆嬷嬷淡然说道：“按士族的规矩，凡是近大人身前的媵女，必要先喝下‘断离汤’，然后绘了画像上呈给大人。喝下这碗汤药，往后断了生育的念想，才可近大人身边伺候。”
说着，命丫鬟用木勺子从桶里舀了汤药，将五个汤碗盛满。
媵女地位低下，士族为保后裔的尊贵血脉，故而定下“断离汤”的规矩，不允许媵女怀胎生育。
众女登时愣住，互相对望一眼，都露出惊恐的神色，忍不住向后退了几步，谁也不敢端起汤碗去喝下。
紫宁在众女身后站着，踮起脚去看那木桶，只见桶中深褐色的药汤泛起一层层热气，犹如地狱炼油一般，令人望而生畏。
庆嬷嬷命丫鬟将汤碗捧至上品和中品媵女面前，抬袖说道：“几位姑娘是明事理的，想要得宠，这士族的规矩不能乱。这断离汤可是大补的，姑娘们喝下去生肌养血，除了不能生育，别的倒是无碍。”
四人互相看一眼，低头垂目，沉默不语，脸色全都异常苍白。
半晌，霞婉上前盈盈一拜，对庆嬷嬷说道：“请嬷嬷赐我一碗断离汤，霞婉愿意先画像。”
庆嬷嬷露出赞许的目光，微微一点头，丫鬟立刻端给她一碗药汤，霞婉略微吹一吹热气，面色平静地端至嘴边，嘴角凄然一笑。
“霞婉，不要喝！”紫宁忍不住叫起来，霞婉平静转头，深深望了紫宁一眼，露出一个复杂的笑容，手上却毫不犹豫，端起汤碗，仰头将药汤一饮而尽。
转眼将药汤喝得干净，霞婉将空碗递给丫鬟，用帕子拭一拭嘴角，挪步走到一名画师面前，如同一簇柔草般往榻椅坐下。
长须老画师点一点头，眯眼说道：“姑娘随意一些就好，本画师一定竭尽所能为姑娘画像，苏大人看了定会喜欢。”说着，命人铺开画纸，对着霞婉专心画起来。
诗桃一见霞婉如此决绝，用力咬一咬苍白的嘴唇，走到端汤的丫鬟面前，说道：“一碗断离汤而已，有什么怕的！”端起汤碗，也几口喝干净。随即嘴角勾起一抹得意的笑容，走到另一个画师面前坐下。
众女见她两人喝了汤药，目光都盯在霜雁和蔓珠身上，紫宁用力推开人群挤进去，想要上前阻止，忽听霜雁自言自语道：“一口喝下这汤药，倒少了许多麻烦。”
紫宁连忙走到她面前，伸手拦住她，焦急说道：“千万别喝，将来你会后悔。”绿环也挤到跟前，连连点头，抬手拉住霜雁的衣袖，劝说道：“女人若不能生养孩子，一辈子便没有出头之日了。”
霜雁曾几次出手教训唐府的人，帮紫宁她们解围，令绿环对她大有好感。
紫宁虽觉得霜雁十分神秘，但心知她是一个好人，不愿她被断离汤毁去一生。于是柔声相劝道：“难道你为了亲近苏大人，连自己的儿女后代也不要了吗？”
霜雁漠然抬眼打量她，仿佛看着一个愚蠢无知的痴妇，冷声笑了一下，凄凉地说道：“我自幼没有父母，这些年受尽苦楚折磨。心里时常想，他们为何要生我？就因为他们生了我，便害得我一辈子遭受痛苦！今日喝下这碗药，所有的不幸，便从我这里结束！”
说着转身甩开绿环的手，端起汤碗，一仰脖子喝干净，“啪”将空碗往托盘里一放，扭头去画师前坐下，再不看紫宁她们一眼。
紫宁心中犹如冰冻一般，寒凉透底。蔓珠迈步缓缓上前，略带胆怯地端起药汤，手上有些微颤，幽幽说道：“紫宁，其实喝不喝这汤，都是一样的结局，你又何必如此？”
不看紫宁满目含泪，蔓珠低头微一抿嘴，脸上绽出的笑意有些牵强，又说道：“喝了这碗汤，才有机会亲近大人。更何况我原本什么也没有，拿一无所有去换取大人的恩宠。紫宁你说，是不是很值得？”
蔓珠安静转身，小口小口将药汤喝下。紫宁双眼一闭，深低下头，热腾腾的泪珠从脸庞滚落，双拳紧紧握在一起，心中溢满恨怨与无奈。
见她们将断离汤喝下，庆嬷嬷点一点头，满意地说道：“这样才对，能得苏大人的恩宠，是几辈子修来的福分。若连画像的机会都没有，想要贴身伺候苏大人，你们做梦去吧！”
剩下一碗汤药却无人敢喝，下品媵女多知晓自己才色平庸，即便排了第一轮的画像，也没把握得苏大人的宠爱，故而踌躇不定起来。
众女之中数紫宁姿容最美，所有人的目光都看向她，心想她若喝了，说不定能被苏大人看中。
紫宁却满腹怒火，恨不得当场将苏大人揪过来，仔细质问他，为何要害这些媵女，为何让这些可怜的女子承受撕心裂肺的痛苦！
众女正犹豫着，忽听一个响亮的声音叫道：“求嬷嬷赏我这碗断离汤！”众女愕然转头看去，见银蝉打扮齐整，身穿轻羽绫缎花色的纱衣，款步走上台阶，进了门给庆嬷嬷深施一礼。
“怎么是她？这样不要脸的……”一个身形略丰满的媵女低声嘀咕着。
“她不是贬去厨房洗菜搬柴了吗，怎敢来前庭院招摇？”另一个长眼细眉的媵女看银蝉不顺眼，故意抬高声音说道。
唐府来的小个子媵女鄙视地瞥眼，嘲笑道：“看看她一身的打扮，以为自己是千金小姐呢，其实比粗使丫鬟还不如！”
银蝉并不理会她们说的，行礼后起身对庆嬷嬷说道：“银蝉不求得宠，只愿在前庭院当差，看在多年伺候郡主的情分上，请求嬷嬷开恩。”银蝉已失去媵女的名分，仅是一个粗使丫鬟，按照规矩不得来前庭院伺候。
庆嬷嬷老眼精光一闪，故作犹豫地皱一皱眉，半晌说道：“大人身边虽有媵女伺候，但也需一个出门传信递东西的大丫鬟。你以前伺候过郡主，有些见识也懂规矩，既有这样的心，就将这碗断离汤喝了吧。本嬷嬷安排你在前庭院当差，至于能不能入苏大人的眼，且看你自己的造化了。”
银蝉顿时双眸一亮，露出欣喜的表情，给庆嬷嬷行礼道：“银蝉多谢嬷嬷成全！”说着将剩下的一碗断离汤喝下。
众女一见此景，便明白是庆嬷嬷故意做的一出戏，借着香桂生病不能画像的机会，将这空当给了银蝉，让她扳回一局。
从此银蝉便从后院粗使的丫鬟，一跃成为前庭院的大丫鬟，虽没有媵女的名分，却比媵女更为自由，甚至可随意出入清霜苑。
紫宁见银蝉脸上蕴笑，面露得意，心想：“她本就容貌出众，与诗桃不分伯仲，这一回有庆嬷嬷帮衬她，一下子攀到前庭院来，若是她存心吸引苏大人，保不准那色狼提拔她，给她封个良姬什么的。”
媵女们见银蝉抢占了头位，都暗自后悔不跌，忽听庆嬷嬷说道：“这断离汤，每位姑娘一碗，你们都喝了吧，省得日后麻烦！”说着让婆子往碗里盛汤，命媵女们全都喝下去。
当即便有几个媵女哭出来，心里万般不愿意，却被恶狠的婆子强按住发髻，捏住鼻子硬灌下去。
庆嬷嬷见媵女哭哭啼啼，不耐烦地皱一皱眉头，厉声喝道：“不知好歹的东西。既来东苑当媵女，就该守住媵女的规矩，你们再这样闹下去，就只有两条路，要么打死，要么撵出去做污奴妓！”
众女一听，都吓得浑身哆嗦，强忍着悲痛委屈，默默端起断离汤喝了，有略微挣扎反抗的，都被婆子们按在地上，狠打了几巴掌，将那一碗汤药灌着喝下去。
紫宁见情形不对，早已偷偷拽着绿环和姚儿往后躲，三人挪步刚出了厅堂，忽听庆嬷嬷一声厉喝：“抓住那三个小蹄子！”
紫宁大叫一声，“快跑！”绿环提起