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一行人继续赶路，没多久，就看见一座两层木楼坐落在前方，木楼前面有一根木杆，木杆顶端悬挂着一张旗标，旗标上写着“兴隆客栈”。客栈门前摆着几张桌子，一些旅客已经在喝酒吃饭了，三三两两说着话。店小二一会儿传菜，一会儿从客栈里搬出酒来，忙的不亦乐乎。
孔镖头们还没到客栈跟前，店小二就热情地迎了上来，因为是熟客，店小二引着他们将镖车推进了客栈后面的院子，李涯也帮忙将镖物抬进了房间，房间里有四五张床，一张桌子。李涯刚要准备和镖队挤在这个大房间，刘靖就将他拉近了隔壁房间，里面摆着三张床。李涯再三推辞，但刘靖摆出一副哀求的口吻说，“大侠你已经救过我们了，好事做到底，我们以后一定会重重报答你的”，李涯看着他真诚的神情，再回头刘玉也是满怀期待，李涯内心为刚才的事情感到歉意，心里一软，也就不再拒绝。
天色完全暗了下来，客栈门口挂起了灯笼，门口的大厅里有些人喝醉了，有的在划拳，嬉嬉闹闹，十分喧哗……孔镖头们已经早早入睡，江湖走镖的人始终十分谨慎，不敢有一点的闪失。李涯换完衣服时，店小二已经将晚饭摆上桌子，刘靖、刘玉姐弟等着他吃饭，赶了一天的路三人都饿了，一会儿一桌饭菜就被三人吃完了。
虽然是萍水相逢，但三人都是年少的孩子，没有多少心机，一顿饭的时间，就熟悉了，三人相谈甚欢，原来刘靖、刘玉的父亲是青川城主刘恩，刘恩在姐弟二人亲身母亲去世后，不到半年迎娶了一位姓胡的女子，刘恩十分宠幸她，此女恃宠而骄，由于多年未给刘恩生过一儿半女，眼看着刘靖、刘玉一天天长大，对姐弟两人十分忌惮，心生歹意，欲除掉两人。两人见机，只有远走高飞，趁刘恩外出打猎不在家，偷偷溜出青川城，想前去红雾城投靠他们外公。
李涯听了两人的描述心生同情，心想刚好顺路一起去红雾城。刘靖见李涯出手不凡，但江湖历练却十分浅薄，几乎可以说的一无所知，连去红雾城拜师的千军门都所知甚少，就打开话匣子将自己的所知所闻全都讲了出来。
圣龙帝国有十二个郡，每个郡主都由战功卓绝的将军和王爷镇守，实行世袭制，郡的自主裁量权很大，在机构设置方面十分完备，可以说是麻雀虽小五脏俱全，俨然是一个个小国家，但各个郡在平时只能配备少量武装，只有国家有战事，才会按人口比例广泛征兵为国服役。随着时间的推延，各郡由于地理位置的优劣，资源的多寡，守将管理的好坏，相互之间的实力也自然就不平衡了。白象郡位处西南边疆，地理位置十分重要，担负着保卫圣龙帝国南大门的重任，长期以往军事实力雄厚，兵强马壮，装备精良。为了吸引更多的能人志士，镇南王对自己境内千军门十分支持，很多弟子出师后归入他的麾下，自然千军门也成了帝国在南方最负盛名的门派。这样的待遇是其他郡十分眼红嫉妒的，因为一个郡力量的壮大，往往会引起最高统治者的猜忌，但白象郡经常受到南方部落的骚扰，战事频繁，圣龙帝国的国王不但不以为忤，还经常犒赏财物、马匹，其他郡可望而不可即。
李涯听了内心有些担忧，一丝忧虑萦绕在脑海中，脸色呈现黯淡之色。刘玉见了，连忙安慰道，“那些入选千军门的大多是官宦子弟，也不都是有你这般本事的，你不着担心，只要尽力一搏就一定能够入选的。”说完，眼睛狠狠地瞪了刘靖一眼，刘靖还陶醉在口若悬河的夸夸其谈，本来想用一番见闻，赢得李涯的好感。见姐姐的眼神，才知道自己差点闯了大祸，如果因为自己的三言两语，让李涯知难而退，真是得不偿失啊！
刘靖话锋一转，也连声说道，“是啊，是啊，近年来红雾城的有钱有势的大户人家都以子弟能够进入千军门为荣，甚至整个白象郡都是这样，在我看来，他们中的很多纨绔子弟大多身体羸弱，也没吃过什么苦头，只是靠着一些花拳绣腿想进入千军门，估计遇到哥您也是不堪一击。”
李涯知道姐弟二人是安慰自己，对两人投去感激的眼神，默默也暗下决心，一定不辜负全家的期望，好在离红雾城还有一段距离，自己要好好琢磨父亲所授武艺的精妙，如果真能将这些招数用的游刃有余，估计胜算也就大了许多。
当晚，三人也不在避讳男女有别，同宿一室，刘玉、刘靖姐弟自幼没有走过这么多路，浑身酸累，早早入眠。李涯却没有倦意，在心里想着刘靖所说的一言一语，加上独自离家，也产生了对家人的思念，不知道远方的父母是不是在也此刻想念着自己，莲花妹妹是不是听话，于是拿出妹妹临行送的礼物，慢慢的摩挲着，不一会也就沉睡过去。
第六章 贼心不死（）
当李涯从睡梦中醒来的时候，天已经大亮了，从打开的床边窗口看见清晨的阳光斜射进来。山里的早晨没有一丝燥热，五彩斑斓的鸟雀在屋顶愉悦地歌唱，让人放佛超凡脱俗。李涯揉揉朦胧双眼，只见刘靖夸张的横斜在床上，白皙的脸蛋压在枕头上显得面容都有些变形，口水浸湿了半张脸。刘玉的床上收拾的干干净净的，行囊也整齐的放在枕头边上。
“你醒了”，娇柔悦耳沁人心扉的声音从身后传来，李涯扭头看去，刘玉正在桌边，手里捧着衣服在用针线缝补着，这不是自己的衣服吗？原来昨天在湖边摔了一跤，将粗布裤子的膝盖处磨出了一道口子。看着李涯面起红色，刘玉轻声道：“你是我们的救命恩人，不用客气的，再说我娘去世后，我经常做这些针线活，对我来说是小事一桩，你看我缝得还不错吧。”李涯却从她淡淡的话语和盈盈笑容中感觉到一丝沧桑和酸楚。
李涯心里叹息道，这对姐弟看来受了不少的罪啊，堂堂城主的千金居然做起了粗活，他自己虽然生于普通家庭，但小时候身子弱，没有做过什么事，除了看书识字，其他的什么都不会了。他觉得自己帮不上什么忙，又感觉内心惴惴不安，由于三人昨夜都是和衣而睡，于是起身坐到桌边，向刘玉连连道谢。
“你那么好的功夫是从哪里学的？”刘玉微笑问道，脸上也泛着点点红晕。“跟我父亲学的，我父亲可厉害呢，虽然是个猎人，但是乡亲们都非常佩服他，他每次上山打猎都能满载而归。”李涯自豪的回答。“那你也会上山打猎吗，危险吗？会不会遇到大的野兽啊？”生在高墙深院里的女孩显然都高墙外的世界十分感兴趣。两个懵懂少年就这么你一言我一语的谈了起来。
“原来你们早就醒啦，哎呀，我可睡得真香啊！”刘靖打着哈欠，也坐了起来，见姐姐和李涯谈的正欢，狡黠地看了姐姐一眼，开玩笑道：“你们谈的好投机啊，好似多年未见的朋友似的。”顿时，李涯和刘玉都面红耳赤，刘玉脸上发烫，放下手里的活，去扯弟弟耳朵，痛得刘靖连声求饶。
吃过早膳，孔镖头们已将镖车推出客栈院门，整装待发了，一行人趁着凉爽的天气匆匆上路了。“今天沿着这条道下了山，再翻过前面那座高山，只要腿脚麻利点，我们就可以赶到到黄州城住宿了，过了黄州道路就好走多了。”孔镖头爽朗大声说道，这句话也给大家鼓了鼓劲。
镖车在山路吱吱呀呀发出声响，道旁山谷里的溪水汩汩流着，头上郁郁葱葱的树叶遮住仲夏的日光，李涯和刘玉、刘靖姐弟三人觉得十分惬意。沿着盘旋的山路拐了一个大弯，李涯心中掠过一丝不安，总感觉一路上有人跟踪，此时这人正在山道上方注视着他们。他静下心来，凝目远视，在两边的茂密的山林里仔细搜索却又一无所获，但直觉告诉他，他们已经被人盯上了。
当他们在山下歇脚的时候，孔镖头悄悄地将李涯拉到一旁，不安地低声说道：“涯子，以前这条道在晴天时非常喧闹，今天奇怪了，从早上走到现在，居然没有遇到多少人，十分寂静。“李涯将自己的感觉如实告诉他，孔镖头吃了一惊，惶恐地说道，”看来有人盯上了这批货啊，现在你带他们姐弟二人赶紧先行赶路，如果顺利今晚在黄州城门口等我们汇合，如果等不到，你们就打听清楚方向去红雾城吧，一路要多加小心，千万不能轻信别人的话语，也不要再管别人的是非。”孔镖头说罢，额头上渗出了一层汗珠，眼神中透露着几分悲怆，但怕影响一行人的情绪，很快又心怀背水一战决心。他走镖多年什么大风大浪都经历过，如果真有歹人看上这趟镖，他势必是要拼命保护财物。虽然李涯身手不凡，但毕竟还是孩子，万一有个闪失，就难以向李虎交差了，只能出此下策，他们留下来与对方周旋，拼个你死我活。
李涯感激地看了孔镖头一眼，自忖如果不是和刘玉、刘靖姐弟一道，自然应该留下来和众镖师一起保护镖物，事到如今也只能应了孔镖头，嘱咐一句“孔叔，你们多加小心”便出发了。三人轻装沿着山路疾行而上，刘氏姐弟看李涯和孔镖头言谈时，神色凝重，便感到几分不妙，此时只有紧跟李涯，三人步履匆匆带着几分慌张。
一路无语，三人走了小半天路，再无心情欣赏山林清新秀丽、缥缈旖旎的景致，山路比昨天也更为好走，经过前人长期的开拓，上山的坡度很大，路面却极为平整。不一会，他们就到了半山腰，转过一个弯，黄州城尽收眼底，远远望去，这座城市比青川要大了许多，无论是城里亭台楼阁的规模，还是城墙高度，都是非比寻常。
“好雄伟的城池啊，站在山上，俯瞰全城，更显黄州城的气度与风范，不愧为白象郡第一屏障”，刘靖此时移步山前，看着眼前壮丽景色，连声赞叹。
看着李涯和刘玉疑惑的表情，他神采飞扬地说道“白象郡虽说纵横千里，但西、南、东三面环山，是天然屏障，北方有鸣江阻隔，即使天下大乱、其他郡城兵荒马乱，只要守好黄州，封锁鸣江，对白象郡也影响甚微，对白象郡最大的威胁是来自南方蛮夷部落的骚扰侵夺，因为青川以南离红雾城太远，鞭长莫及，一旦南方部落入侵，当地百姓只能往北逃亡到黄州，所以说黄州城是白象郡的重要屏障，也是通往红雾城的咽喉之地。你看那高耸的城墙，百年来凝结了无数将士们的热血呢。”这一番话，引得李涯感慨万分。
刘玉明眸一闪，立刻回应道，“怪不得先生说你功课一塌糊涂，原来你的脑袋都装了这些东西。”刘靖讪讪笑道，“哈哈，在崇尚武力的时代，你也像和娘一样指望我埋在书房做那迂腐先生，耗费我精彩的人生，大丈夫只有用自己的力量和智谋成就一番功业，方能立功名于万代千秋。”言至于此，面有凛然之色。
“嘴倒是挺厉害，可你学武时不一样喊苦叫累，学到现在连自保都不能，跑得挺快，不是遇到李涯，昨天就没命了。”刘玉话语带着几分揶揄，刘靖被呛得说不话来，耸耸肩膀无奈的看着李涯。李涯吸了一口气，说道，“黄州看似近在眼前，其实还有很长一段路要走呢，我们继续前行，只有下了这座山才是真正的安全呢！”于是三人循着下山的小径，加快了步伐。
行了约半个时辰，山路渐渐开阔，路边都是青青的竹林，一些乱石不规则的分布其间。此时接近中午，气温不断升高，三人都背负沉重的行囊，感到明显燥热起来。“我们走了半天了，赶紧停下歇息脚，吃点东西吧，我又累又渴又饿，实在走不动了。”刘靖瘫坐在路边一块巨石上，李涯肩负黑铁刀，也是汗如雨下，三人稍作休息，吃点干粮喝点水。
一声口哨响起，四面突然闪出十多人来，人人面容凶恶，神情狰狞，手里拿着明晃晃的兵器，将三人围在中央。“啊……”刘玉吓得手里的一块脆饼直接掉到地上，刘靖赶紧拉着姐姐的手，躲在李涯后面。
“哈哈……小子，老子在这等你们很久了，妈的，终于把你们等来了，今天爷爷就要你横死当场。”一阵夸张的狂笑过后，人群后闪出四个人来，其中三人是昨天的那三个土匪，另一人双目有神，留着髯须，衣着白衫，手拿纸扇，气宇不凡，三人殷勤地看着他，显然是这群人的首领。“刀疤，就是这个黄毛小子打败你们三个人？”土匪首领显然不敢相信，再怎么看，李涯也就是十四五岁的孩子，个头不矮，但未脱稚气。“刀疤”听了觉得不太光彩，红着脸，低声道“大哥，昨天我们三人小看了这个毛小子，这家伙看起来没什么了不起，只是力道不小，我们大意了”。说完，恶狠狠地蹬了身边最矮的瘦