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男人显然也发现了瑞娅的出现，他细看确认一下，脸上露出了兴奋的神色。
“前面红头发的女人，你是不是瑞娅·卢弗森？”
这家伙知道自己的名字？瑞娅不免一怔，黑泽尔立刻灵性地放缓速度。
“你是谁？不要挡路。”虽然有点在意，但瑞娅更关心家里面一点。
男人见她没有反驳就当默认，直接举起手里的巨刀：“我知道你其实是名剑神，还有参加暗流圣战的资格，所以一直等在这里，就是为了打败你得到那个资格。”
暗流圣战？那又是什么东西？
她不解的同时，对方手中的巨刃已经蓝芒大盛，明显是准备攻击的预兆。
反正是想找她战斗吧？
冷哼一声，瑞娅却没有停下的意思，催促黑泽尔加快速度，她从后背抽出炎之剑，艳红的火炎瞬间燃烧起来，就这么骑在马背上挥舞过去。
即将碰撞的刹那，一红一蓝的剧烈光芒耀眼了那片区域，除了黑泽尔一声激昂的嘶鸣外竟然没听到金戈交击的响声，光芒撤去的那一瞬间，一抹漆黑的矫健身影已经跃至两米的高处，划出一道优美的弧后越过那个男人脚不停蹄地继续向前。
梦魇前蹄落地的同时，背后一直保持着站姿的男人胸前喷出一道血花，他刻意用来封路的藤蔓也跟着化为碎片落了一地。
“都说了不要挡路。”骑着黑色独角兽的女人丢下这句话时，声音已经飘得远远的。
不过才神级初期而已，这种实力居然也在她面前做拦路虎，真是……莫名其妙！
如果当事人听到瑞娅此刻的心理话，恐怕真的会泪流满面，打输了不提，还被当成了神经病。
不过暗流圣战到底又是什么呢？终于离开树海区的瑞娅回想道。
“修姆，你知不知道？”实在有些好奇，瑞娅干脆问起她那口貌似无所不知的宝剑。
炎之剑动了动，在脑海中回了她三个字：不知道。
“原来你也有无知的时候。”并不觉得沮丧，她忽然觉得有点高兴，“看来你也不是万能的嘛。”
对于她的这种吐槽，修姆展示了他的养气功夫，毫无反应。
芬琳帝国作为七大帝国里国土面积最小的一方，北临以商业闻名大陆的利比斯帝国，南线则是一望无垠的大海，东北边境与绿光树海毗邻，它的西境却是和圣加达的国土接壤的，因此瑞娅直接选择横穿这个帝国回到圣加达的帝都。
不过就算如此，她也花费了数天时间。
原因之一，是她回到帝都之前的这段日子里，像在绿光树海里遇上的拦路者莫名其妙地又出现了两个。
什么时候，神级强者也开始像大白菜一样随处可见了？
并不怎么费力地干掉了那些拦路虎，瑞娅不耐烦之余也有些奇怪。
原因之二，自然是因为黑泽尔过于显眼了。
这个情况是在她干掉一堆打独角兽主意的坏蛋之后，黑泽尔终于意识到自己本身的麻烦体质，自己把自己的透明独角直接隐藏了，情形这才稍微好转。
而当瑞娅心系着家族安危拼命赶回家之后，看到的是她的大哥和大嫂安稳地坐在大厅里，边喝红茶边谈笑的样子。
“唉呀，瑞娅，你回来得好早。”弗兰德阳光灿烂地向妹妹打招呼，“我还以为你还要再花几天才到呢。”
一把通体火红的长剑毫不客气地架在他的脖子上，公爵大人看着老妹已经黑到底的脸色不由额冒冷汗：“给我一个满意的解释，否则你就等着在床上喝下午茶吧。”将那张简短的信件贴在弗兰德的鼻尖，瑞娅的语气阴森。
“亲爱的，我突然想起皇后陛下邀请我入宫，时间差不多了，我先走一步。”黛安娜没有一点夫妻意气地扔下自己男人，果断地选择遁走。
以控诉的眼神目送爱妻的离去，弗兰德心中悲哀了几秒后，只得摆出笑脸安抚：“冷静一点，瑞娅，先不要生气，你坐下听我说嘛。”
看着大哥一脸的赔笑讨好，瑞娅最终还是放开了架在他脖子上的剑，面色不豫地坐在了他的对面。
弗兰德殷勤地给妹妹添了杯红茶，看她端起来喝了一口后才松了口气，随后严肃起一张脸：“这些天，你在外面是不是遭到袭击了？他们的共通点全都是进入神级境界了对不对？”
“不对。”瑞娅肯定的反对让某人的表情白目起来，“还有许多打我坐骑主意的小毛贼，三教九流什么都有。”
“坐骑……”弗兰德歪头想了想，脸色又是一变，“你不会真的从精灵族那里弄来了独角兽吧？”
“嗯，是头梦魇。”瑞娅低头饮茶。
有人低声抽了口气，突然又苦笑起来：“竟然是梦魇，女王还真看得起你……”
关女王什么事？黑泽尔可是自己找过来的。她奇怪地望了大哥一眼，但嘴上还是不满道：“你还没解释信上的东西呢。”
“呃……”弗兰德这才想起正事，“毛贼的事先不谈，那三名神级袭击者应该都有对你提过暗流圣战这件事吧？我就是为了这个才写信给你。”
“什么意思？”
“你是神级强者这件事，在你和修姆结契之后就不是秘密了。上古时期留下的人形魂兵，各自之间都有一种隐讳的感应，一旦有同类苏醒它们或多或少都知道一些。精灵族就有两件超阶魂兵，我想精灵女王作为其中一件的拥有者是不可能不知道的。”弗兰德慢慢解释道，“说到这里，我就跟你讲讲暗流圣战的事吧。暗流圣战起始于上古时期的终结，七大帝国形成一千年之后。虽然也叫圣战，这可和我经历的那个‘圣战’没有一个铜币的关系。你也知道，七大帝国存在这么久，手里面没有暗藏一两个神级强者几乎是不可能。几千年下来真正有规模的大陆战争却没有几次，你知道为什么吗？”
“和暗流圣战有关？”
“是的，战争并不是那么容易发动的，这需要足够的兵力、装备、粮食，会耗费大量金钱和人口，而且还要找一个合适借口。亚瑟大陆的多数人都习惯安逸与和平，这也是难以发动战争的原因之一。可是当权者们总是想要为自己谋利益的，大规模的不行，那就来场小规模的，只是国与国之间的利益争夺就使得这场斗争的规格变高了。七大帝国达成协议，和平时期每隔五十年发动一次暗流圣战，各帝国之间派出他们的神级强者做为参赛者做武力决斗，胜出者的国家可以向败者的国家索要大量钱财以及货物之类的有价值物品，如果败方国拒绝付出会遭到其它六国的联合攻击。当然，要价要视情况而定，胜方国如果要价太狠败方国可以无责任拒绝并进行砍价。”
瑞娅对于现在大陆上的形势还是有些了解的，六年的消耗战下来，七大帝国的皇室是没什么精力再来一场战争了，估计听到战争这个词都想吐。不过利益什么的还是要争的，恰好暗流圣战的日期已近，手头有王牌的人想要在这个时期赌一把用来加强国力也不是不能理解，谁让大家现在都一样虚弱，能早富一步就是胜利啊。
“所以这次我是暗流圣战的参赛者？资格这种东西又是怎么回事？”
“现在不比以前，神级强者的数量少了点。就算是十年前，十个神级强者里有九个都是想争着参加这个赛事的。参赛者替帝国卖命，帝国自然也不会让他们白做，每个正式得到参赛资格的强者都能够得到帝国给予的各种好处，如果获胜的话还会有更加丰盛的报酬。这是暗流圣战的好处之一，好处之二是能见识到平日很难见到的各色神级强者和他们的绝学招式，这对一心追求巅峰或者渴望与同等强者一战的类型强者很有吸引力；要是连赢几场的话，不用说，就算是再无名的强者在这个圈子里也扬名立万了，这是对好面子的强者一种诱惑。”
“总之，名、钱、权、实力全都算计到了是吧？”瑞娅托腮道，事实上只要是个人都会有**，她明显对第二个好处心动了。
“嗯。”弗兰德点头，“暗流圣战不为大众所知，基本上只在神级强者的圈子里流传。每个帝国的都有两名参赛者的资格，至于指定给谁是看帝王的意思。本来陛下钦点的其中一人是我，但你大哥手里的兵器太差，和那些变态一起根本没有可比性，所以干脆让给你了，陛下也同意了。”
兰德尔那家伙会不同意才怪。
“难怪他们追着我喊打喊杀的。”又饮了一口杯中的红茶，瑞娅释然，“那你这么急着叫我回来，是不是因为战期将近了？”
“嗯，过完新年后，暗流圣战就算正式开始。”弗兰德端着马克杯，人转头望向屋外，不知何时，天空又开始飘起雪花。
“是吗？”沉默地放下手中的杯子，瑞娅站起身，然后在弗兰德惊恐的表情下斗气全开，放在一旁的红色长剑不知何时被拿在手中，朝着他就是一阵猛刺，“明明离新年还有一个多月啊，混蛋大哥！”
“不关我事，是你嫂子出的主意！”
“居然把责任推到女人身上，你太差劲了！”
“这真不是我本意！”
“不用多说了，你受死吧！”
39新年（）
暗流圣战的意义不光是这些大陆顶级强者的争锋；更是七大帝国间各自的国力比拼，胜利者总是扬眉吐气，所得到的荣誉和象征更不是个人的得失能相比的东西。
不过这些对瑞娅而言，就不是太重要了。她答应参加这种巅峰的秘密之战；也不过是为了会一会可以与她拼斗的强者而已，至于帝国的荣誉问题……只要赢了就行了吧。
“瑞娅，你在外面也呆了很久了，对自己现在的实力有什么判断了吗？”
临近新年的日子里，有人仍举着她的剑在家中的练习场做着枯燥又漫长的基础练习，弗兰德站在一旁等到她停手，才开口问道。
“修姆说；巅峰期肯定有了。”伸手接过大哥递来的热毛巾，她盖在了脸上；埋在这温热的布帛中，脑海里却是不期然回想起十年前那个对自己微笑的女仆的脸，“思根家族，真的全死绝了吗……”
意识到妹妹又想起那桩惨剧，弗兰德的笑脸也变得严肃起来：“亡灵不是随便开玩笑的东西，当年他们事机败露的第一时间就被帝都所有的势力默契地抹平了，府邸被烧毁，里面的男人女人包括猫咪和老鼠，只要是从那里跑来的生物，一律抹杀。”投靠亡灵被发现的下场是很凄惨的，“不但是思根家族的本家，他们的分支也遭到了同样的对待，地面上的生物是不会容忍亡灵以人类的姿态活在他们周围的。”
“温莎呢？”
“葛瑞安培养的地下势力也在那时被剪除了，当时整个帝都都闹得沸沸扬扬，知道自己的身边可能被安插了卧底，那些贵族老爷别提多害怕，也是头一次结成同盟共同排察奸细，很快就把那些老鼠给揪了出来，毕竟他们手里拥有的智囊团也不是吃素的。当年那个女人也在死亡名单里。”
短暂的一阵沉默，瑞娅握着已经失温的毛巾转过身：“大哥，我们走吧。”
弗兰德点点头，陪着妹妹一起出了这练习场。
虽说是快要到新年，府中的一切被仆人们早早做了张灯结彩的准备，但真正忙里忙外的主事者却只有黛安娜一人，没有瑞娅和她大哥两人什么事，在外面跑了这么久的瑞娅也无所谓地呆在家中，起码陪陪黑泽尔也是好的，偶尔也会随着经常外出应酬的大哥去皇宫里看看成为皇后的阿尔茜。
虽说是为了新年……但还是觉得冷清啊。
有着温暖壁炉的偏厅里，瑞娅和黑泽尔外加一把已经实体化的炎之剑懒洋洋地窝在里面，没有了环境的制约，瑞娅作为一名人类应有的七情六欲也渐渐显露。像这样软绵绵的小雪飘来飘去的和平时节，是个人都会觉得缺少气力，再加上无所事事这个现状，情况更严重。
意识到这样不好的瑞娅终于还是站起身，一旁的修姆和黑泽尔皆转头看她。
“我想去一个地方……”她望着门外说。
圣加达作为一个南方国度，冬季在这里就显得没什么威力，只是正常的四季运转还是使得整个帝都都笼罩在一片银装素裹之下，也因此天色暗得很早。直到温暖的朵朵灯火渐渐点亮整座帝都后，一直忙着应酬的弗兰德终于坐着马车归来，而负责筹备打点新年一切事宜的黛安娜也终于将一切准备妥当。
“你总算回来了，先喝杯茶暖暖身子。”黛安娜替丈夫脱下厚重的兽皮外套，体贴地递上早就准备好的暖茶，“晚餐已经准备好了，一会儿叫上瑞娅就好。”
“嗯。”弗�