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这话出口，自曾无息以下的一干帮主立即鸦雀无声。那老者又吸了一口旱烟，缓缓站起身来，高声说道：“而今洞庭湖已破，龙跃岛不可期，尔等虽能苟全性命，然而较之丧家之犬，又有什么区别？待到朝廷接掌湖广，只需一套坚壁清野之策，便可置尔等于死地，所以眼下你们已经没有第二条路可以选择了。”
“要知道昔日江爷对老夫曾有知遇之恩，如今他虽已不在，方东凤却也懂得‘鞠躬尽瘁，死而后已’这八个字。眼下你们唯一的选择，便是和老夫同心协力，为江爷、为死去的弟兄、为洞庭湖报仇！曾夫人，你说是也不是？”
一时间，所有人都望向队伍前方的曾无息，看她要如何回答。曾无息沉默了许久，忽然展颜一笑，向那老者躬身施礼，说道：“既然如此，请恕妾身适才无礼，拜见凤老先生！”
【本案（下）完】
01 留书震闻府（）
“鄱阳湖，老爷庙，混沌兽，阴兵舞……”
身为武林盟主的闻天听，此刻只是翻来覆去念叨着这句话。就连他手中搓玩不休的两枚金球也逐渐停了下来。看他的神情，依稀是有些神游天外，不知所云了。
眼下已是春暖花开之际，江南大地上，四处皆是一片杂花生树、群莺乱飞的佳境。要知道以往每年的这个时候，闻天听都会携带着一众弟子门生踏青问春，沿途只管寻访古迹残垣，以作春游。而同行的一众弟子门生一面寻典访故，一面聆听这位当今武林盟主“吞星吐云，日月同辉”的教诲，当真可谓是受益匪浅，不虚此行。
然而今年却是个例外，眼看已近晚春时节，闻天听却没有任何外出游玩之意。若是换做旁人，多半会以为这位闻盟主毕竟年过半百，前些日子又在洞庭湖那一场兵祸中大耗心力，所以今年才提不起春游的兴致，但闻良却知道事情并非如此。
闻良今年六十有五，在闻府总管这个位子上一坐便是三十二年，再是了解这位两京十三使司的武林盟主不过了。自家老爷自从统领江湖群豪以来，每天要处理的事有大大小小上百件之多，也从未见他有过什么心力憔悴之态，纵然是那次连战八大剑派的高手，就在第二天，老爷便已收拾好了精神，立即投身于漠北的战事当中，而且精力充沛得紧。试问若非如此，自家老爷又怎能在这天子脚下，坐稳这个武林盟主的位置？
然而前不久洞庭湖的这场战事，虽然并未如约找回朝廷的失饷，却意外地击毙了那洞庭湖湖主江望才，甚至连江望才手下的方东凤、郑千金和路呈豪这些个大人物，也已尽数丧命，从而替朝廷收回了自立十多年之久的湖广之地。皇帝在这一怒一喜之下，终于下旨免去军饷失窃案的一切罪责，相关人等这才真正地松了一口气。
而当今皇帝虽然有秋后算账的作风，常常做些出尔反尔之事，但依照他生怕给后人留下话柄的脾性，即便是要因为此番军饷失窃一案事后发难，只怕也要等到数年之后了。届时牵连其中的这些人在朝在野、是去是留，自然早已筹备得妥当，倒也不必担心。
所以闻天听此刻的烦忧，自然与那已经翻过一页的洞庭湖战事无关，而是来源于一封信——一封让闻天听反复念叨了好多天的信。
说起这封信的来历，却是有些骇人听闻，甚至可以说是一件相当诡异的事。
要知道闻府里的家丁护院，上下约有近百人之多，当中自然不乏武功高绝之辈，从头到尾却没有一个人看到是谁送来的这封信。待到家仆们发现这封信的时候，它便已经凭空出现在了闻府的大堂之上，用一缕血红色的丝线悬挂在那块“吞星吐云，日月同辉”的匾额下面。
而那闻府的大堂除非是有极为重要的贵客，平日里几乎都紧闭不开，而发现这封信的时候，大堂的门窗也是锁得严严实实，丝毫没有被损坏的迹象；更何况那块悬挂在大堂之上的匾额，离地约莫有两丈多高的距离，除非是那“明镜千里，浩气长存”的庄浩明复生，恐怕才能一跃而上。
所以留下这封信的人，非但是个极其厉害的人物，而且要在武林盟主闻天听的府第中神出鬼没，不有留下一丝一毫的线索。试问这份身手、这份胆识，当今世上只怕也没有什么人可以办到了，又或者送信来的根本就不是人。
于是当闻天听问起这封信的来历时，身为闻府总管的闻良，给出的答案只有一个字：“鬼”。
不是传说中的妖魔鬼怪，而是对一种人的称呼——“内鬼”。
哪知当闻天听看完这封信的内容后，却似乎再也不关心这封信是怎样出现在自己府中的，而是自顾自地陷入沉思当中，嘴里时不时地念叨着“鄱阳湖，老爷庙，混沌兽，阴兵舞”这一十二个字，仿佛是有什么极难决策的事，一时间却又拿不定主意。而他这一沉思，便是数日光阴过去，直到此刻身为闻府总管的闻良前来禀报，闻天听仍然显得有些心不在焉。
所以闻良只能如实向他禀告，说道：“启禀老爷，自今日晨时，府中的三口水井已然干涸，下人虽然勉强提上来几桶腥臭的黄泥水，之后便彻底断水了。而闻恭先后请来的三名挖井熟手，在彻查半日后，却始终找不出其中的缘由。”
闻天听只是点了点头，并不多话，仿佛闻良言语里这断水的三口井并不是自己家里的。而闻良见老爷不答话，他自然也不敢多嘴，更不敢多问，否则他也绝不可能一直留在这闻天听身旁，一口气待了三十二年。
原以为谈话便到此为止了，不料过了半响，闻天听却主动开口，毫无征兆地问道：“你是不是觉得有些奇怪？”
这话问得似乎有些没头没尾，却是因为他们两人相处得久了，所以许多事甚至不需开口，便已能明白对方的意思。那闻良不敢大意，小心思索了片刻，这才慢吞吞地回答道：“闻良只管自己该管的事，所以还望老爷保重自己的身子，莫要太过劳心。”
闻天听微微笑了一笑，似乎很是满意问良的这个回答。不过片刻，他脸上又重新泛起一副愁容，缓缓说道：“你猜的倒也不错，这几日我之所以心神不宁，便是由于这封信的缘故。”说着，他忽然从怀中掏出一张叠得方方正正的洒金宣纸，伸手递向闻良，说道：“念。”
闻天听的这番举动，顿时让闻良微微一愣，原来老爷此刻所思所念的，根本就不是水井断水一事，仍旧是那封诡异的信。这这位从不和自己谈论江湖之事的老爷，眼下这一举动分明是有些“越界”了。
闻良虽然惊讶，倒也不敢拒绝。他当即双手接过闻天听递出的那叠宣纸，小心翼翼地将纸展开。
纸上是一封浓墨重笔写成的信，其间笔意苍劲有力，劲力更是直透纸背，即便是不通武艺的闻良，也知道写信之人必定功力非凡；更令他吃惊的是，信上抬头的称呼居然是“烈已兄”三个字，这分明是自家老爷早已不用多年的表字，据说乃是取自孟德诗中的那句“烈士暮年，壮心不已”。
闻良虽然没有读过那封诡异的信，却也好几次亲眼见到闻天听在读。所以他此刻打开这张宣纸，立时便认得清楚，这正是那一封凭空出现在闻府大堂中的信函。
究竟这封信上写了些什么内容，能让江湖名人榜上排名第一位、两京十三使司武林盟主、“吞星吐云，日月同辉”的闻天听神不守舍？甚至就连这封信究竟是怎样出现在自家大堂中的，他都不再追究下去了？
闻良深知这一切的答案，便在自己手里的这封信中，而这封信的内容，此刻便在自己眼前。他连忙用最快的速度将这封信念了一遍，虽然当中有一大半的内容无法理解，却也足以令他冷汗淋漓、呆立当场了。
02 长生不死志（）
这封信被闻良用他那微微发颤的声音，再一次念了出来：
“烈已兄素有鼎击神州、杯饮江洋之向，而今壮志未酬，身已薄西山，怎不教人扼腕悲歌？所谓修短随化，终期于尽，此天地之道，亦自然之理也。况且山人有云：‘天下有变，祸起湖广’，眼下洞庭水兴，浊浪排空，自当应验。此后江湖多风波，或直捣将崩之社稷，必有伏尸万里之惨烈。如此天绝人路，兄岂无退意乎？
尝记旧时年岁，聚啸山林。秉烛促膝间，皆叹一死生为虚诞，齐彭商为妄作。故曾有踏遍青山，渡尽东海，以寻长生不死之戏言。孰料苍天有眼，机缘巧合，余等竟在白发垂暮之年，天下将变之际，于江西鄱阳湖寻得仙人踪迹，实为幸哉！
然‘鄱阳湖，老爷庙，混沌兽，阴兵舞’之言，自非空穴来风，抑或与仙踪有染。量余等之能，难具成事之力。望烈已兄念在昔日泛舟太湖之情，策马昆仑之义，摒除凡尘俗事，特来鄱阳湖一叙，余等将不胜诚惶诚恐，翘首以盼。”
而信末的署名则不止一个人，闻良略一计数，竟然有八个人之多。他当即一一念道：“峨眉戴七、天山青竹、漠北丁绮腾、丁绮云、老道海一粟、湘西鲁三通、后学墨残空，谨拜盟主万安……”最后一个名字则是“……不举穷酸曲宝书执笔。”
闻天听等闻良将这封信念完，这才开口问道：“你有什么看法？”
闻良勉强吸了口气，努力让自己镇定下来。要知道就这封信中所写的内容，对自己而言可谓是晴天霹雳了。倒不是因为什么“长生不死”或者“仙人踪迹”，而是信中有三处分明写得清楚：鼎击神州、杯饮江洋”，分明是说自家老爷抱有以下犯上、图谋不轨之心；“自此江湖多风波，或直捣将崩之社稷，必有伏尸万里之惨烈”等句，则是在说自那洞庭湖一战后，整个天下也将随之大乱；而“尝记旧时年岁，聚啸山林”，竟是在说闻天听当年曾与拟信之人混迹于绿林，做过没本钱的买卖。
而闻良身为闻府总管，这一生跟随闻天听左右，素来是谨小慎微、如履薄冰。此刻听到老爷发问，他只得避重就轻，低声说道：“请恕奴才愚钝，信中之语，已是远在奴才的理解范围外，是以不敢多言。然而……”顿了一顿，他才继续说道：“……然而奴才虽不曾涉足江湖，却也曾听说过‘青竹老人’的大名。据说这位师傅生平只用一根青竹杖做为兵刃，数十年间破尽天下高手，未曾逢得一败。在如今的江湖名人榜上，除去老爷和神火教教主公孙莫鸣，排在第三位的便是这位青竹师傅了。眼下这封信末尾处署名里的‘天山青竹’，莫非便是……”
“你猜的不错。”闻天听不等他说完，便出声打断，接口说道：“青竹之名威震天下，你听说过此人的名号，倒也在情理当中。但你却不知道，这封信上的其它署名，论武功、论势力、论才智，只怕都不在这位青竹老人之下，就好比是这位……”他当即伸手指着信末的第一个署名，说道，“这个‘峨眉戴七’，便是当今峨眉剑派之中，公认的百年来第一高手‘回光剑’戴念红，因为他在峨眉‘念’字辈弟子中排行第七，而且是当今仅存的一位‘念’字辈弟子，是以便一直以‘峨眉戴七’自称。而这个所谓的‘念’字辈弟子，要是论起辈分，还是当今峨眉掌门朱若愚的师叔辈了。”
眼看老爷随着自己的发问，将原本的话题扯得远了，闻良这才松了口气，连忙追问道：“‘定海剑’朱若愚朱师傅的大名，奴才倒也听说过。据说他乃是当今峨眉剑派的掌门人，手中一柄‘定海剑’，更是当今的武林七大神兵之首。然而怎么听老爷方才的话，这位戴七戴师傅反倒成了峨眉第一高手了？”
闻天听虽是心事重重，听到这话也忍不住露出一丝笑容，说道：“真是胡闹，是谁告诉你一派之中，掌门人便一定是第一高手了？就好比你可曾见过哪家酒楼的老板，是个技艺超绝的大厨？要知道一个门派的兴衰，几乎全在掌门人的肩上，统御、气魄、心智等条件缺一不可，而且有时甚至比武功还要重要得多。所以这天底下武功厉害的人数不胜数，但有资格成为一派之主的，却是并不多见。”
闻良听得连连点头，心中暗道：“所以我虽不会武功，反而能当上这闻府的总管。因为我明白‘许多事知道得越少，反倒是件好事’。”想到这一点，他已打算不动声色地退出房间。
哪知闻天听却并不打算放过他，忽然又问道：“闻良，这封信你也看过了，而里面的内容，说来倒也简单得紧，乃是过去的一些个朋友，要约我前去江西的鄱阳湖，从而寻访长生不死之术。嘿嘿，依你之见，我是该去还是不该去？”
这话问得闻良背心里冷汗淋淋，他