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“莫非眼下这十二个灵位，便是我在梦中所见的那十多个无脸怪物的灵位？而他们的脸上之所以没有五官，便是因为他们的灵位上空无一字，并未在木牌上留下他们姓名，所以在梦中才会看不见他们的相貌模样？”
谢贻香正思索之际，只听身旁老陈忽然“咦”了一声，有些惊讶地说道：“这倒奇怪了，你们看这些个灵位，似乎是最近才被放进这座古宅当中的。”
旁边那捕快老叶一时还没听明白老陈这番话，谢贻香已随之点了点头，缓缓说道：“老陈所言不差，看这座古宅的荒弃程度，只怕当真如同你们所言，已然空置了上百年的岁月。如今能保存成这般模样，多半是因为这座古宅修建在这火龙山的山谷当中，借助周围山壁的遮蔽，这才免去了不少风吹雨打，从而让这座古宅得以留存至今。但是再看供桌上的这十多个无字灵位，上面分明漆色未褪，却是要比这座古宅崭新得多，显然是后来才被人放进来的。”
她说到这里，又去细细查看那供桌上的灵位，有些犹豫地说道：“然而按老陈的说法，这些灵位是最近才被放置于此，只怕倒也未必。你们看右面那个灵位下方的小洞，分明是冬虫的蛀痕，而且还不止被蛀过一次。似木头上出现这般迹象，依据我的经验来看，这些灵位被放置于此，应当有近十年之久了。”
叶陈两个捕快听到谢贻香这番分析，都不禁点头称是。原以为这个谢三小姐年纪轻轻，多半是仗着父亲谢封轩大将军的威名，才敢孤身出来闯荡，却不料她竟然有如此老练的眼力，丝毫不输给那些经验丰富的捕快，倒是出乎他们的意料，顿时令两人刮目相看。
谢贻香眼见两个捕快的神态，大致也能猜得到他们在想什么，当即微微一笑，并不在意。只听那老陈问道：“既然这些灵位是后来才被放置于此，但试问这姚家古宅已经荒废了近百年，原来的主人自然也已逝世多年，还有什么人还会将供奉的灵位安置于此？难不成这座姚家古宅的主人，又或者是古宅的后人，其实一直隐藏在这座古宅附近？”
谢贻香淡淡地说道：“这也正是我想要找寻的答案。而这个答案，或许便在楼上。”说罢，她再不理会供桌上那些无字灵位，举步往厅堂角落处那道上楼的楼梯处走去。两名捕快急忙紧跟在谢贻香身后，依次踏上那道破旧的木梯，响起一阵“吱呀”之声，震得灰尘簌簌直落。
待到三人上得阁楼二层，眼前的场景自然再一次与谢贻香的梦境吻合，乃是一条极矮的走道，甚至还不及常人的身高。虽然谢贻香只需稍微低头，便能在走道中直立行走，但以叶陈两名捕快这般正常男子的身高，却要弯下腰来，行进之间甚是费力。
谢贻香还记得梦中所见的那个房间，乃是在这条走道尽头的右首边，当下她便领头先行，沿路上依次将走道两侧房间的房门尽数推开查看。眼见其它房屋里都是空空如也，倒也看不出什么异常，谢贻香便径直来到走道尽头右首边那个房门前。却见那房门虚掩，所幸却是完好无损，倒并未想像谢贻香昨日在梦中所见那般，被一颗两面都扎着马尾辫的脑袋给撞破。
回想到昨天在梦境里的那一夜惊魂，谢贻香连忙深吸一口气，努力把那些骇人的景象抛诸脑后。她当即将木门缓缓推开，首先看到的便是一盏青铜油灯，孤零零地放置在屋子当中的地面上；油灯却并未被点燃，而里面原本盛装着的灯油，此刻早已干涸凝固。
今日沿途所见一切，分明与自己昨日梦中所见一一吻合，一时间，谢贻香心中除了七分恐惧，隐隐又泛起三分惊喜。但她脸上却努力保持着平静，对两名捕快镇定地说道：“我要找寻的正是这间屋子。”
那老叶和老陈二人自然不明白其中的缘由，连忙跟在谢贻香之后踏进屋中。要知道谢贻香的身份毕竟是朝廷钦差，而本朝皇帝的禁令当中，便有一条是“涉巫蛊者死”，所以她也不便对这些地方捕快提及怪力乱神之事，即便是此番前来，她也只是向叶陈二人大致描述了梦中所见的古宅形貌，让他们帮忙找寻这么一个地方，至于自己昨日在梦中的见闻，则是略去不提。于是眼下这叶陈二人虽然身在阁楼的屋子当中，却不知道谢贻香曾在这间屋子里的所见所闻，更不知道她此番要找寻的究竟是何物。
然而莫说是叶、陈两名捕快，就连谢贻香自己，也不知道自己要找寻什么。当下三人便在屋子里细细搜寻了一遍，除去地板上那盏布满灰尘的青铜油灯，这屋子里便再没有其它东西，只有四面那泛出霉斑的木墙；就在正对房门的那道木墙上，俨然开了一道木窗，窗门早已腐烂掉落，只剩一个空空的窗洞，探头望屋外看去，也没什么异常。谢贻香想起昨日在梦境当中，在那古怪老者的引领下，自己便是透过这扇窗户，在古宅外面看到这个房间里映照出的苍白色灯光。
眼见这间屋子里再没什么值得深究的物件，那老叶微一犹豫，便要伸手去拿地上的那盏青铜油灯。却听谢贻香和老陈两人同时喝止，异口同声地说道：“别动那盏灯！”
09 困魔镇鬼灯（）
要知道在昨日的梦境当中，谢贻香曾亲眼见到有十几个无脸怪物挤做一团，争先恐后地靠近这盏油灯，照此看来，屋子里的这盏青铜油灯当中，必定暗藏着什么玄机，又或者是有什么机关。所以眼见老叶要去碰那盏青铜油灯，谢贻香顿时出声喝。然而奇怪的是，与此同时身旁的老陈居然也出声喝止，让老叶别去触碰那盏油灯，这便有些令人费解了。
一时间，谢贻香和老叶两人都疑惑地望向老陈，看他究竟作何解释。只见那老陈的脸色似乎有些犹豫，忐忑地看了谢贻香几眼，这才吞吞吐吐地说道：“这个……这个还请谢三小姐勿要怪罪，我们这些乡下人见识浅薄，不比你们京城来的大人们，所以有很多忌讳，尤其是这鬼神一事……眼下的这盏青铜油灯，我若是没有看错，多半便是我们江西一带鬼道高人常用的‘困魔镇鬼灯’了，其作用乃是要给死去的人照亮一条道路，替他们的魂魄指引出一条归路。而死者的魂魄通过这盏‘困魔镇鬼灯’放置的方位，便能找到自己的栖息之地，不必担心因为去外面胡乱闹腾，所以找不到回来的路……”
说到这里，老陈小心翼翼地望向谢贻香，又试探着问道：“我等这些乡村野夫，虽然没念过什么书，倒也知道孔大人曾经说过‘敬鬼神而远之’，所以赤龙镇里的男女老少，都对鬼神之说甚是忌讳。因此小人方才见老叶要去碰那盏‘困魔镇鬼灯’，这才出声喝止，多说了几句，还望谢三小姐莫要见怪。”
听了老陈这番话，谢贻香顿时醒悟过来，原来这捕快老陈却是同自己一样有些顾忌，担心朝廷那“涉巫蛊者死”的法令，这才会在自己面前吞吞吐吐。当下谢贻香也不置可否，说道：“无妨，你继续说下去罢。”
那老陈见谢贻香并未因为迷信鬼神之事怪罪自己，不禁松了口气，这才接着说道：“除了替魂魄指引归路以外，这‘困魔镇鬼灯’顾名思义，更有困守邪魔、镇压厉鬼的功效。鬼道高人一旦念咒施法，将死者的魂魄与油灯之间建立起因果牵连，那么魂魄在这世间的存灭，便再也离不开被施下术法的这盏油灯。倘若离开这盏‘困魔镇鬼灯’远了，又或者是离开的时间久了，魂魄便会有魂飞魄散、形神俱灭的危险。”
说着，老陈忍不住瞪了身旁的老叶一眼，意味深长地说道：“方才你若是一不小心，将这盏油灯弄坏，便是毁去了依附在油灯上面那些魂魄的归宿，那你的麻烦……嘿嘿，只怕便有些大了。”那老叶虽是大大咧咧的个性，但心中也对这鬼神之事甚是忌讳，听闻此言，只得咋了咋舌，再不敢去触碰地上那盏青铜油灯。
想不到这两名吃公门饭的捕快，居然也会信奉鬼神之说，倒是让眼下的事有些棘手了。当下谢贻香细细思索着老陈这一番言语，心念一转，反问道：“老陈，如你方才所言，这盏所谓的‘困魔镇鬼灯’既然被放置在了此处，那么灯上所镇压的魂魄，只怕便已将这间屋子当做了它们的归栖之所？若是如此，那我是否可以猜想，这些被镇压的魂魄生前所遗留下的尸身，会不会也埋藏在这间屋子里？”
谢贻香这话一出，叶陈两个捕快都不禁打了个冷颤。那老叶更是脱口叫道：“三小姐莫要惊吓于我，你……你是说这附近有死人尸体？”
旁边的老陈也有些害怕地说道：“三小姐的这般推论，倒也不是没有道理，只怕……只怕……只怕……”他连说了几个“只怕”，却始终没有结论。那老叶连忙说道：“有道是‘多一事不如少一事’，这个……这个倘若当真发现了尸体，只怕我等也担当不起。”
原来依照本朝的法令，若是在荒野之中发现无名尸体，哪怕是乡镇的地方衙门出面，也是无权处理，必须要上报到县衙定夺方可。若是情形严重的，甚至还要上报州府衙门，才有资格立案调查。而这当中的后果说大不大，说小也不小，稍不留神便会惹祸上身，绝不是叶陈这两个地方小捕快可以担当得起。而众人身在的这座姚家古宅，分明已经荒废了上百年之久，不管谢贻香这番的推论是否正确，倘若因为一时兴起，要劳师动众寻找什么尸体，说不准当真便能从这宅子里翻出几具不知什么年代的尸体来，那整个赤龙镇衙门的麻烦便大了。所以那老叶才会开口打断老陈的话，想要大事化小、小事化了，从而将找寻尸体的事蒙混过去。
谢贻香察言观色，当即明白了老叶的担忧，不禁冷冷说道：“两位自可放心，我此番前来赤龙镇，乃是以京城刑捕房的名义奉旨查案。当中所产生的一切责任，我自当一力担当，不会牵连贵镇。所以两位眼下只需配合于我，以我刑捕房的名义行事便是。”
她这番话不仅抬出了“京城刑捕房奉旨查案”的名头，还将所有的责任揽到了刑捕房身上，说得那老叶一愣一愣，只得连连点头，不敢再多嘴一句。谢贻香眼见自己的目的达到，这才似笑非笑地望向老陈，问道：“且不论这所谓的‘困魔镇鬼灯’是否真有其效，但规矩到底是规矩，既然要做，便要做成全套。老陈，在贵地的习俗当中，这盏镇压死者魂魄的油灯，通常应当是放置在什么地方？或者容我换另外一个问法，那便是这盏油灯既然是用来‘困魔镇鬼’，那么它放置的地方，只怕也不会离死者的尸体太远，是也不是？”
老陈被谢贻香追问得额上见汗，一面点头称是，一面回答道：“三小姐说得确然不错……要知道我们江西这‘困魔镇鬼灯’，通常都是摆放在盛装死者的棺木之前，免得死者因故丢失了魂魄。其间的距离不能超出三丈，否则便会失效。然而眼下这盏灯却是摆在了屋子里，这屋子里却并无尸身，只怕……”
说到这里，老陈似乎想起什么，顿时反应了过来。只见他浑身上下忍不住打了个冷颤，连忙跺了跺脚，将身下的楼板踏得“突突”作响。耳听脚下这楼板的声响并无异常，当下老陈便抬起头来，双眼直勾勾地盯着头上的屋顶，原本密布在额前的汗水，此刻已然变做直流而下，滴答滴答掉落在地。
10 空间消失处（）
此时阁楼外的小雨依旧下个不停，雨点轻轻拍打着古宅当中的这座阁楼，和老陈滴落的汗水声融为一体。一旁的老叶见了老陈这副举动，顿时又被吓了一大跳，高声喝道：“老陈，你这是在做甚？难不成是中了邪？”
想不到这个捕快老叶竟是个浑人，谢贻香心中暗叹一声，却也不禁有些紧张起来。她当即沉声解释道：“我们此刻身在的这幢阁楼，乃是分为上下两层，方才从这阁楼外面打量，合计约有三丈左右的高低。至于楼下的那一层，方才我们看得清楚，乃是和寻常房舍一般的高低，约莫是一丈有五；但是这楼上一层外面的那条走道，分明还不及一个常人的身高，而这走道两旁的房屋里，虽然要比外面的走道高出一些，其实却也不足一丈，远不及正常房舍的高低。如此一来，若是从阁楼里面的布局来推算这整幢阁楼的高低，分明不足从外面打量的三丈之数。那么这阁楼当中消失的空间，却是去了何处？”
谢贻香这番话听得那老叶莫名其妙，一时还未醒悟过来，兀自喃喃说道：“这个……这个依谢三小姐所言，那消失的空间却是去了何处？”谢贻香淡淡地说道：“莫非你没察觉到，眼下这个房间分明有些矮？”
那老叶连忙抬头看了看屋顶