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？”
她正思索间，拆楼的人群中忽然发出一连串的尖叫，伴随着木板破裂的声音，仿佛是有什么庞然大物从阁楼的残骸里窜了出来，将在场众百姓吓了一大跳。
谢贻香惊异之下连忙分开乱哄哄的人群，往那阁楼废墟中望去。但见光天化日之下，一头圆鼓鼓、红彤彤的巨兽，个头竟比一辆马车还要庞大，正从那塌陷的阁楼二层中之中、那条走道上方的夹层里窜了出来，此刻已然撞开碎裂的楼板，往众人面前直冲过来。
众人先前只顾留意那些房间顶上的夹层，竟然忽略了阁楼二层那条极矮的走道上方。原来在那条走道的顶上居然也有夹层，眼下这头巨兽分明便从那走道夹层里冲撞出来，惊得许多百姓兀自抱头逃窜。
这巨兽究竟是何方神圣？慌乱中谢贻香急忙手按腰间乱离，差点就要拔出刀来。却见那头巨兽自阁楼废墟中冲撞出来，继而滚落在了院落当中，便再不动弹，她心知有异，急忙喝令众人安静下来。待到众人冷静下来，定睛一看，原来这头所谓的“巨兽”，竟是一块长约丈许、宽有数尺的巨型鹅卵石；其石体通体浑圆，仿佛是一颗极大的鸡蛋，却又是肉红之色，像极了那菜场里屠夫案板上的冷鲜猪肉。
原来这块巨型鹅卵石本是藏在二层走道顶上的夹层中，待到阁楼被众人拆倒之后，那走道的夹层失去平衡，终于承受不住这块巨石的重量，这才将夹层楼板压破，让这块巨石一股脑滚落了出来。
待到看清了眼前这头“巨兽”的来历，在场的捕快和百姓们都不禁哄然大笑，然而刚笑了一会儿，众人的笑声便逐渐变小，继而彻底安静了下来。原来却是因为这块巨石的形貌太过诡异，就连谢贻香也越看越觉得心中发毛。要知道这块巨型鹅卵石的质地和色泽，简直像极了一大块生肉，仔细看去，竟仿佛是有生命一般；而且就在巨石的下方，还微微凸起着六个疙瘩，像极了这块巨石的六只“肉脚”。与此同时，这块巨石的两旁还人为地凿刻出两对极不协调的小翅膀，模样倒是惟妙惟肖，但出现在这块圆鼓鼓的巨石上，就仿佛是将麻雀的翅膀剪下来贴到了大象身上，令人想笑却又笑不出来。人群里便有人脱口问道：“这……这究竟是块石头，还是什么怪物？”其余百姓面面相觑，都是一脸迷茫的神色。
只听一个淡淡的声音忽然说道：“尔等不必大惊小怪，这不过是一尊‘混沌’的石雕罢了。”谢贻香连忙抬眼望去，说话的却是那个自称“穷酸”的曲宝书，不知何时已凑了过来。在他身旁则是那位当今峨眉剑派的第一高手戴七，此刻正用他那一双三角眼斜瞥这块巨石，在眉心处形成一个“川”字。
谢贻香听到这话，不禁心中一凛，暗自思索道：“鄱阳湖，老爷庙，阴兵舞，混沌兽……莫非眼下这块巨石，便是那所谓的‘混沌兽’？”
要知道她当日跟随庄浩明前往洞庭湖，在龙跃岛的御笔峰内，第一次听到庄浩明和江望才两人提及“鄱阳湖，老爷庙，阴兵舞，混沌兽”这句话。谢贻香听他们的言下之意，依稀是在这鄱阳湖一带，暗藏着一个极其厉害的势力，而朝廷失窃的那两千万两白银，正是被这股神秘的势力所劫去。但是从那以后直到现在，自己在这鄱阳湖畔的赤龙镇中无论怎样寻访，却再也没听到有人说起过这句话。
这当真是踏破铁鞋无觅处，就在谢贻香几乎想要放弃掉这条线索之时，却不料众人此番拆楼，陡然滚落出这么一块巨石，继而引出曲宝书的“混沌”一语，终于将眼前所有的事情和这句“鄱阳湖，老爷庙，阴兵舞，混沌兽”重新联系起来。一时间，谢贻香惊讶之余，又隐隐有些欣慰。
只听曲宝书在旁边自言自语般说道：“……所谓混沌者，视之不见，听之不闻，本是虚无之象。在后来的传说中，又有上古神兽与之同名，也被称作“混沌”，与那饕餮、穷奇、梼杌合称为四凶，亦称之为‘帝江’。据闻其状如黄囊，赤如丹火，六足四翼，令人一见生畏……”
顿了一顿，他又补充说道：“传说这混沌本来浑无面目，生无七窍，后有好事之人，每日为其凿成一窍，七日后七窍尽成，混沌遂死。其实尔等倒也不必惊恐，须知远在汉唐时期，本就有此民风，乃是以‘四凶’作为镇宅之兽，以保风调雨顺。眼下这座荒弃的宅子古旧得紧，在这阁楼当中发现一尊混沌的石雕，倒也在情理之中，不必大惊小怪……”
谢贻香忍不住出声打断曲宝书的话，单刀直入地问道：“曲前辈，你可曾听闻过‘鄱阳湖、老爷庙、阴兵舞、混沌兽’这一句话？”
22 焚尸以灭迹（）
伴随着谢贻香问出这句话来，那曲宝书顿时闭上了嘴，反而用一种奇怪的眼神上下打量着谢贻香。旁边的戴七忽然踏上一步，直盯着谢贻香的双眼，冷冷问道：“你果然也是为此而来？”
谢贻香不料自己问出这话后两人竟是这般反应，急忙定下神来，不卑不亢地说道：“后学晚辈，自然不及两位前辈的博闻强记，所以才有此一问。晚辈此番前来，乃是因为朝廷公干，不得已才到鄱阳湖跑上这一趟，说到底也是为了黎民百姓的福祉，不敢暗藏什么私心。所以两位前辈若是知道这句话的涵义，还望不吝赐教。”
只见曲宝书和戴七极快地交换了个眼色，曲宝书便已抢先笑道：“小姑娘，你可别在穷酸面前打官腔，说些冠冕堂皇的话。此间之事不是你所能担当，还是……”他话还没说完，那戴七已然抢过话头，向谢贻香沉声说道：“我当然可以告诉你这句话的意思，但你却要替我们办一件事。”
不等谢贻香作答，那曲宝书脸色一暗，当即瞪了戴七一眼，说道：“戴老七，事情的凶险你又不是不知晓，何苦要把这个小姑娘牵扯进来？要知道在她身上，可没什么值得你利用的价值。”那戴七淡淡地说道：“她既已现身于此，自然便已身在局中，又有什么牵扯不牵扯的？”曲宝书又摇了摇头，显是不赞同戴七的话。
眼见两人因为自己的这一句问话产生分歧，谢贻香略一思索，当即不去理会曲宝书，向戴七问道：“戴前辈，你要我替你办什么事？”她这话问得极是巧妙，虽然没有直接拒绝曲宝书的劝告，却分明是同意了戴七的提议，站到了戴七这一边。
戴七不禁冷冷一笑，斜瞥了曲宝书一眼，问道：“带她走？”曲宝书沉吟半晌，还未来得及答话，便忽然感到一阵热浪袭来。三人转头望去，却是这姚家古宅当中不知何时已翻卷起一片熊熊烈火，将那幢拆倒的阁楼残骸尽数吞没在了其中，就连那些在阁楼中发现的尸骨也在里面，一并在烈火中烧得正旺。
而此刻站在那片烈火旁边的，正是那面带冷笑的金捕头。眼看谢贻香等人发现火势，他立刻摆出一副盛怒的样子，恶狠狠地指着一众捕快和百姓大声喝道：“岂有此理！你们这帮家伙，简直是成事不足、败事有余！究竟是谁点的火？赶紧给我站出来！方才谢三小姐再三嘱咐，教你们一定要好生看管这些查案的证物，难道你们没听到？要知道这些废砖烂瓦和死人骨头，那可都是朝廷的证物，你们眼下居然将朝廷的证物给烧了，到底是谁给你们的胆子？那个点火的人，赶紧给我站出来！”
眼见金捕头这一番装腔作势，在场的捕快和百姓都是默不作声。那金捕头当即又说道：“我金凉虽然管不了你们，但我朝的律法却管得了你们。点火的那人若是再不承认，我便教谢三小姐依律诛灭你们三族！”说着，他略带得意地望向谢贻香，恭声说道：“三小姐不必担心，若是点火之人再不站出来领罪，我立刻便给这帮混帐定下一个连坐之罪，定会给你刑捕房一个交代。”
谢贻香眼见人群当中那一干捕快的脸上似笑非笑，那老叶的嘴边甚至还挂着一丝微笑，她如何看不出这是金捕头耍的把戏？方才分明便是这金捕头下的命令，点火将阁楼的残骸连同尸骨一并烧毁，此刻还要向自己装疯卖傻。想不到就在自己和戴、曲二人谈话的片刻，稍一分神之际，这姓金的居然敢趁机使坏，令人焚尸灭迹，好叫自己无法继续追查下去，当真是可恶之极。
然而阁楼的残骸连同那四十多具尸骨，此刻毕竟已被焚烧起来，自己又没能亲眼看见点火之人，谢贻香一时倒也不好发作。她只得强压下心中怒火，缓缓说道：“金捕头果然好手段，今日倒是让本官涨了见识，自当终生难忘。然而阁楼里的这些尸骨，就算要焚毁，好歹也让镇上的百姓来认一认尸。要知道此地终究是赤龙镇的管辖地界，倘若这些尸骨当中，有镇上百姓的亲朋好友，岂不是……”
不等谢贻香说完，金捕头已出声笑道：“这倒不劳三小姐费心，我赤龙镇不过是江西境内的一个小镇，当中有几家几户，我们这些个衙门中人心里清楚得紧。”说着，他便转头去问旁边的百姓，“你们来告诉谢三小姐，这些尸骨是不是我们赤龙镇上的人？”
在场众人都是纷纷摇头，好几人更是说道：“我们镇上可从来没有走丢过谁，这些尸骨绝不可能是镇上的百姓，一定是从外面来的。”那老叶见缝插针，指着火焰里那十一具最先发现的尸骨补充说道：“我赤龙镇素来民风淳朴，就连偷鸡摸狗的小案，平日里也极少发生。这十一具尸骨若是我镇上的百姓，那么依照三小姐的推论，便是十多年前我赤龙镇上失踪的人了？嘿嘿，那决计不可能，根本便没有这回事。”周围的一干百姓也附和着连声赞同。
谢贻香看到眼前这一副景象，心底竟是莫名的一寒，她整个人从头到脚，也随之泛起一阵冰凉。原来自己这一个多月在赤龙镇里明察暗访，之所以毫无结果，却是因为这整个赤龙镇本身，其实就是一股最大的势力！
无论是这金捕头也好，又或者是那捕快老叶也好，甚至是镇上的这些个捕快和百姓，分明是一个鼻孔出气，在合力向自己隐瞒着些什么。要不是言思道带给自己的那个可怕梦境，恐怕直到此刻，自己甚至连姚家古宅这一丝的线索也找寻不到。
要知道这些年来，谢贻香倒也参与过不少大案，然而即便是再如何穷凶极恶的犯人、再如何奸邪狡诈的敌人，却也比不上眼前这件案子难办。因为这次自己的对手根本就不是一个人，而是一伙人，甚至是整个赤龙镇上的人。其中更为可怕的是自己此刻的所见所闻，充其量不过是一些肤浅的皮毛罢了，而这些皮毛的背后究竟还隐藏着什么人、什么势力？似眼下这般局面，自己根本就无从入手。
想通了这一点，谢贻香不由地闭上双眼，缓缓吸了口气。若是追本溯源，自己之所以会来到这座荒弃的姚家古宅，从而发现这许多尸骨以及那一尊混沌石雕，说到底只是因为一个梦，而之所会有这个梦，却是那个天底下最为诡异的言思道，在暗中不知通过什么手段赐予自己的。
倘若真是那言思道所为，他又如何会这般凑巧，再一次跟随自己的行踪现身于这鄱阳湖畔？他究竟又有怎样的意图？
23 一曲东入海（）
随着谢贻香的思绪飞越，姚家古宅里的火势已是越来越旺。被风一吹，带火的残骸木屑便四下乱飞起来。在场众人只得避开热浪，一步步退到古宅外面，而之前与谢贻香同来的那个捕快老陈，因为穴道一直没能被解开，此刻也被金捕头手下的捕快背了出去。
谢贻香落在众人后面，缓缓向古宅外退出，却见那曲宝书已不动声色地靠近了自己，低声说道：“小姑娘，方才我和戴老七已重新商讨了一番，你既是名门之后，自然也不会是什么龌龊之辈。之前便算是穷酸量浅，有些多心了。”说着，他不禁望了一眼即将退出古宅的金捕头等人，又说道：“这些人的嘴脸，想必你已经看得清楚。你认为他们是否靠得住？”
谢贻香听得一知半解，不禁反问道：“请恕晚辈愚钝，前辈的意思是？”旁边的戴七已冷冷说道：“事到如今，你已再无其它选择，只能同我们合作。这便走罢！”说完这话，他也不等谢贻香回答，陡然拔身而起。刹那间但见眼前白影晃动，戴七的身形便已径直穿过院落中燃烧的废墟，踏着古宅外那火龙山的山壁一飞冲天，就仿佛是一只翱翔于九天之上的苍鹰，眨眼间便往山壁高出攀登上去，一身白衣也随之化作一个小小的白点。
想不到这位戴七前辈竟是这般说走就走的做派，一时间谢贻香不禁愕然当场。那曲宝书倒是对戴七的举止早就习以为常，笑道：“这矮胖子的脾气素来