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她心中虽是这么想，脸上却没敢表露出丝毫。不料那青竹老人仿佛能勘破谢贻香的内心，立即冷冷说道：“丫头，这江湖上的事，说到底……不是你死便是我亡。你若是想要战胜别人，最要紧的便是想尽一切办法，保住自己这条性命……无论任何时候，活下来……比什么都重要。所以只要是尊重自己生命的人，便一点都不可笑……”说着，他又咳了几声，语调一变，吃力地说道：“我且问你……此番你前来这鄱阳湖畔，目的究竟何在？怎么又和戴老七、穷酸他们两个搅和在了一起？”
青竹老人这番话说得断断续续，毫无生气，谢贻香却莫名地感到一股寒意袭来，浑身上下似乎都被一阵冰寒给笼罩起来。幸好她平日里和师兄先竞月接触惯了，知道这便是所谓的杀气，只有那些真正身经百战的绝顶高手，才随心所欲地驾驭这股虚无缥缈的杀气，在关键时刻克敌制胜，甚至不战而屈人之兵。
当下谢贻香不敢大意，恭声说道：“前辈明鉴，晚辈此番前来江西鄱阳湖，乃是奉朝廷的旨意公干。不料在查案途中，恰逢戴、曲二位前辈，这才……”她刚说到这里，心中忽然毫无征兆地一跳，目光所到之处，一根长长的头发已从自己头顶飘然落下，在她眼前划过，继而轻轻落在地上。
再看对面的青竹老人，此刻正将一支干枯的右手放在膝盖上面，手掌的中指、无名指和小指翘起，却将拇指、食指指尖并拢，仿佛正捏着一丝什么东西；然而在夜色中看去，却又空空如也。谢贻香心知有异，连忙使出她那“穷千里”的神通查探，这才发现在青竹老人的拇指和食指之间，分明正捏着一截尺许长短的竹丝，却因为太过纤细，竟似比自己掉落的那根头发还要细，这才极难发现。
她陡然想起，白日里青竹老人便是凭借这一根细如毛发竹丝，在一招之间将那六个武功极高的黑袍人尽数齐腰劈断，当时自己虽然没能看清这根竹丝，但戴七和曲宝书两人却分明看得明白，还夸赞他的武功百尺竿头更进一步，使用的武器也由原来的竹杖变为了一根竹丝。而此刻自己眼前掉落的这根头发，想来正是被青竹老人手中这根竹丝所割断。
且不论要从自己那一头青丝当中，不多不少恰好割断一根头发，是何等困难的一件事，单是凭眼下这般近在咫尺的距离，自己非但没看有清对方是何时出手，甚至就连对方何时有了出手的意图都不知晓。虽然谢贻香明知对方所用的乃是武学一道中的极致境界，但此刻亲眼所见，也不禁有些怀疑这位青竹老人究竟是人是鬼？
一时间谢贻香但觉背心里全是冷汗，连忙压下心头的恐惧，强作镇定说道：“前辈此举却是何意？难不成是要恃强凌弱，以武力来欺负晚辈？”
对面那青竹老人勉强挤出个笑容，缓缓说道：“我平生厮杀数千场，之所以能常胜不败，靠的便是‘料敌先机’这四个字。你若是想要胜过别人，首先便要参透别人的心思……丫头，你那点花花肠子，在我面前是不管用的……”说到这里，谢贻香眼前再次毫无症状地飘落下一根头发，轻轻掠过她鼻尖，这才缓缓坠地。
只听那青竹老人继续说道：“我的手段你也应当听说过一二，从来便不是什么善男信女……之后的问题，你如果再有半句虚言，便休怪我竹丝无情……你可听明白了？”
29 迷雾潜阴兵（）
眼前这个青竹老人至始至终都是一副老弱病残的形貌，直到此刻说出这番话，谢贻香才陡然醒悟，顿时想起江湖中关于这位天下第一高手的传言。
须知江湖中但凡是有些身份地位之人，自然会顾及自身名誉，或多或少也要做上几件值得吹捧的善事，从而在江湖中留下一个好口碑。然而这位青竹老人却是个例外，虽然身负天下第一高手的头衔，却从没听说过他有什么行侠仗义之举，向来是我行我素，行事不择手段。而通常江湖中的这一类人，即便不是草菅人命的邪魔外道，也是特立独行的外道邪魔。
谢贻香想到这点，顿时暗自警觉。所幸自己心里倒也没什么见不得光的事，眼下这青竹老人既然想听实话，她当即坐直身子，从头开始说道：“前辈猜的不错，我之所以前来鄱阳湖，其实并不是朝廷的旨意，而是我自己的决定。目的只有一个，那便是替朝廷寻回前些日子失踪的那批军饷……”
要知道谢贻香这番心底的话，自离开湖广前来这江西之地，便从未对他人吐露过，一直憋在自己肚子里。如今虽是被这青竹老人所威胁，但面对这么一个年老的长者，又是当世武林第一人，她此刻这一开口，居然收不住尾，滔滔不绝地将整件事尽数讲了出来。她先从跟随刑捕房众人去往湖广洞庭湖说起，又说如何与庄浩明闹了分歧，自己孤身劫走江望才。到最后大战龙跃岛，洞庭湖惊变，自己这才前来鄱阳湖，继续寻找失窃的军饷。当中说到庄浩明身亡、二哥谢擎辉对自己兵刃相见这些事，任凭谢贻香平日里是如何倔强，在这深夜之中谈起，也忍不住低声抽泣起来。
那青竹老人之前见谢贻香晕死在旷野之中，又认出了她身旁的乱离，知道这小丫头乃是当朝第一大将军谢封轩的女儿，好奇之下这才驻足相助。不料此刻一番盘问，这小丫头背后居然还藏着这么多事，听到后面，竟也有些动了真情。眼见谢贻香哭泣，他便时不时出声安慰几句。
待到谢贻香讲完这一切，那青竹老人不禁扯着嘶哑的声音喝道：“好一个不要脸的朝廷……放着失窃的军饷不找，反倒欺软怕硬，去洞庭湖的江望才身上找晦气……当真是混帐之极！”骂完这话，他又对谢贻香说道：“丫头，你一心要为朝廷寻回这批失窃的军饷，虽然是一番好意，却难免不会惹来那些贪官污吏的眼红，要是这些贪官污吏每人伸手过来捞上一把，你这笔银两也便算是白找了……你且听我一句劝，待到寻回失窃的银两，自己留着便是，哪怕是沿途分发给穷人都行，千万不要再交还给朝廷。”
谢贻香虽然被自己勾起了伤心往事，听了青竹老人这话，也不禁暗自好笑，如今分明连一锭失银都没找回，这青竹老人便来替自己出主意，盘算着应当如何处理，岂不是那兄弟争雁的故事？当下谢贻香眼见自己和青竹老人之间的隔阂渐消，也多少摸到了一些和他交谈的门道，便诚恳地问道：“先前我曾在姚家古宅中遇见戴曲两位前辈，相互交谈后，他们便邀我同行，打算让我也参与进来，这才从远处看见前辈在山凹中以一敌七的神威。后来直到那一团诡异的迷雾出现，我惊恐之下，便当场晕了过去。说来惭愧，由于事出突然，戴曲两位前辈还没来得及将整件事情向晚辈明言，所以直到现在，晚辈还是不知诸位前辈此番现身鄱阳湖的缘由，只好来向前辈请教了。”
她这一说法并不全是实话，却也算不得谎话，那戴七和曲宝书二人确然是叫上她同行，却也谈不上是邀她“参与进来”。须知谢贻香年纪虽轻，在刑捕房中审问过的犯人倒是不少，深知说谎的这一门学问，如果想要当真将对方骗过，首先便要骗过自己，因为只有自己心里先行相信了，继而从自己嘴里说出，才有可能让对方也相信，所以一成谎话往往要伴随着九成真话来说。
果然，那青竹老人顿时叹道：“既然戴老七和穷酸两人邀你加入，自然有他们的意图……我不过是个行将就木的老人，素来不理会这些闲事，一切由得他们安排便是……至于我们这些个老不死的，此番一并前来鄱阳湖的缘由，我自然也会告诉你……”说到这里，青竹老人的神色忽然一变，不自觉地沉下了声音，“我活了这许多年，也算到了见怪不怪的年纪。然而方才那一团奇怪的迷雾……唉，当时若不是我见机行事，只怕……只怕现在也和戴老七、穷酸、牛鼻子三人一般下场……唉，我也不知他们此刻身在何处。”
谢贻香听到这话，不由地吓了一大跳，脱口问道：“他们……他们难道并没从迷雾里出来？”
青竹老人露出一丝苦笑，摇头道：“当然没有……事后我四下寻找了好几遍，也没见到他们的丝毫踪迹，周围甚至连一丝打斗挣扎的迹象都没有，就好像……好像是被那团迷雾给吞没了一般……”说到这里，他忍不住打了个冷颤，脸上随之泛起一阵异样的神情，说道：“那团迷雾一起，我立刻便发现有些不对劲……迷雾中的那盏火光，和当年那次几乎是一模一样……幸好我当机立断，拔腿就往外冲……哼，想要我的性命，倒还没那么容易。”
谢贻香一时还未从惊异回过神来，自顾自地说道：“会不会是有人躲藏在那团迷雾当中，暗中出手偷袭，这才将几位前辈给抓走了？”然而她立刻又否定了这一想法，说道：“不可能，以这三位前辈的功夫，当今世上绝不可能有人能将它们无声无息地擒获，即便是一时失手，又怎会连一丝线索痕迹都不留下？”
却听那青竹老人陡然闷哼一声，嘶哑着叫道：“尸体没了……不错，什么线索痕迹都没留下，就连那七具黑袍人的尸体也没了！鄱阳湖，老爷庙，混沌兽，阴兵舞……这一切果然是迷雾中的阴兵在作祟！”
30 荒山夜行路（）
“鄱阳湖、老爷庙、混沌兽、阴兵舞”，谢贻香心中默念这话，不禁皱起了眉头。青竹老人此刻这般念法，却是和曲宝书有些区别，在于将“混沌兽”和“阴兵舞”两者的顺序进行了调换。
想不到这位堪称一代宗师的青竹老人，居然也对这些神话深信不疑，难不成这世间当真有什么神异之事？当下谢贻香也不接话，只等那青竹老人继续往下说。
只听青竹老人断断续续地说道：“似这般迷雾的景象，我年轻的时候倒也见过一次……对！和那次分明是一模一样，难怪白日里我见到那团迷雾陡然出现，立马浑身发抖，吓得落荒而逃……算起来，那还是六七十年前的事了……不对，是七八十年……”
谢贻香见青竹老人这副胆战心惊的模样，再想起他那“天下第一”的名头，心中又是好笑，又是好气。一时间但觉寒风袭来，夜凉如水，她不禁拉高衣襟，插嘴说道：“前辈，待我生堆火，驱一驱寒气。”
那青竹老人似乎没听见谢贻香的话，继续说道：“……那时我还是个小伙计，跟随父亲四处倒卖皮货，谋取个生计。有一年冬日，正好是百年难得一遇的大雪封山，道路上全都结满了冰……附近的人都说这是山神对我们生意人的惩罚，低买高卖之举违背了天道，这才用冰雪将山路封闭起来。于是整个冬天，没一个车夫敢拉货出山，整个长白山里面囤积的毛皮，全部堆压在仓库里，好多都被虫蛀得稀烂，却也无法运送出山……”
谢贻香一边听青竹老人说起往事，一边去四下的灌木丛里拣来些枯枝，选出一支干燥的细枝撕成细条，再用火石敲打点燃，不片刻工夫，便已生起了一个小小的火堆。在那红彤彤的火光映照中，青竹老人的脸色却越发显得铁青，嘴里话语不停，说道：“……那一夜家里终于揭不开锅，最后的一块硬馍，也被母亲悄悄让我吃掉，我的两个姐姐三个哥哥全都饿得头晕眼花，相互偎依着挤在炕角，还有一个刚出生的弟弟，因为母亲没有奶水喂养，更是在她怀里哇哇大哭。父亲则是在屋外和邻居闲聊，抱怨着这场该死的封山大雪，而就在他们闲聊的几个人脚边，雪地上正躺着我七八岁大小的妹妹，因为发高烧病得奄奄一息……要知道当时我们连食物都没有，又哪里有药给我妹妹治病？所以大人们都在等她咽下最后一口气，好去找个地方将尸体挖坑埋了……”
虽然谢贻香自幼没享受过什么锦衣玉食的待遇，但也毕竟衣食无忧，几时经历过穷苦人家的这些苦难？她听到青竹老人这番往事，不禁心中微痛，连忙低头去拨弄着火焰，问道：“后来怎样？”青竹老人似乎清醒了些许，轻咳了几声，说道：“……后来？后来父亲把妹妹埋葬妥当，便回到屋里，告诉我们今夜无论如何也要运送一批皮货出山，到市集换些食物……大家听到这话，顿时来了兴致，连忙收拾起了行装。我想的却是，我那个不到八岁的妹妹，毕竟还是死了……”他说到这里，火堆里烧到潮湿的树枝，发出“啪啪”几声轻响，几点火星被风飘起，顿时将青竹老人指间的那根青竹丝点燃，在顷刻间卷曲作了一团。