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这话说得吴镇长心中一跳，他急忙四下扫视了一遍，眼见公堂内外众人目光如初，似乎没听到谢贻香说话，顿时反应过来，定是这丫头用上了“传音秘术”的神通，来和自己说悄悄话了。当下吴镇长不禁暗自揣测，心道：“这丫头摆出眼下这副阵仗，也不知她到底知道了多少事情？”
而他再看所有人都在往自己这里看来，要看自己作何反应，那吴镇长略一犹豫，终于不愿在此时与谢贻香撕破脸，只得对堂上一干捕快喝道：“你们这帮家伙发什么愣，难不成是不想干了？还不赶紧依照谢大人的吩咐，将那老叶……那叶捕头重打五十大板。”
众捕快见吴镇长发了话，当即便走出两名捕快，将老叶就地按倒。那老叶眼见吴镇长和金捕头两人分明是默许了谢贻香的号令，只得在心里暗骂一声，就势趴倒在地，将屁股高高翘起。
谢贻香这才松了一口气，自己此番开堂审案虽然有些莽撞，但她心中却是不傻，深知这镇上的县丞、捕头、捕快乃至镇上的百姓，说不好都是一丘之貉，自己孤身一人，又身在人家的地盘上，如何能与他们斗？所以她这才以传音之术和旁边的吴镇长私下通气，只有先将这吴镇长安抚下来，让他暂时站到自己这边来，这出开堂审案的好戏才能继续唱下去。
眼看那两名捕快便要向老叶行刑，不料却是出了点意外。原来这赤龙镇衙门修建至今，便从没开堂审理过案件，此刻站在堂上的更是一群滥竽充数的捕快，哪有持棍行刑的专职衙差？那两名捕快虽然将老叶按住，却是找不到行刑的所用刑棍，只得相互张望、不知所措。门外围观百姓眼见有一场“打板子”的好戏上演，纷纷喝彩起来，当下便有好事者找出一根挑水的扁担，从公堂外一路传递进来，送到那两名行刑的捕快手中。
谢贻香心中好笑，面上却正色说道：“给我着实了打。”说完这话，她便望向堂上那金捕头。果然，那金捕头听闻此言，顿时脸色一暗，也向自己望来。谢贻香心中再无疑惑，暗道：“这姓金的果然是个行家，听到我说‘着实了打’，脸上便立马变了颜色，自然是官场衙门里混过的人，还说什么一直在赤龙镇上当差，分明却是胡说八道。如此看来，在场的这些个捕快既然帮他隐瞒此事，只怕和他也是一条心的。”
她思索之际，这边公堂上的行刑显然已经开始，那行刑的捕快将扁担举过头顶，才打下第一记，那老叶便已疼得龇牙咧嘴，哇哇乱叫。
原来这所谓的“打板子”，看似简单，当中却有一门极深的学问。行刑的衙差如果是此道中的老手，一板子下去，往往看似极重，受刑人却可以不痛不痛，安然无恙；同样的道理，往往看似极轻的一板子，却也可以立马要了受刑人的性命。所以专门负责“打板子”的衙差老手，早已将其中的功夫练得炉火纯青，只看大人下令时是如何吩咐。若吩咐的是“打”，那便装模作样地轻打一通；若是吩咐“着实了打”，那便是真打了，至少要打得伤筋动骨好几个月；若是“往死里打”，那便等同于判了死罪，几板子下去，立马便能要了犯人的性命。
除此之外，那行刑所用的刑棍也是大有玄机，倘若大人只是吩咐装模作样地打上一通，衙差们便可选择一根空心的刑棍，打在受刑人身上，自然也便不痛了。只可惜此刻在堂上行刑的，不过是两名对此一窍不通的捕快，哪练过打板子的这一手绝活？他们生怕因为自己故意打轻，被那谢贻香挑刺，只好一下接一下用足了力气打；再加上他们手里用的又是挑水的扁担，当真结实得紧，每一记下去，都是结结实实地打在那老叶臀部。
那老叶开头几下还能勉强挨住，待到十多下时，便已到了承受的极限。往后每挨一记扁担，他便一脸不服气地大喝一声，骂道：“打得好！”谢贻香却是不以为意，犯人受刑之事自己倒也看得多了，也懒得去理会那老叶的叫骂。果然，又吃了十几扁担，那老叶便再也硬气不起来，一名彪形大汉居然趴在地上额泪汪汪，转口开始讨饶。
然而说好的五十大板，又岂是这老叶开口讨饶便能收回的？打到三十来下的时候，那老叶的臀部已是血花四开。眼见自己的开口讨饶没用，那老叶便转作破口大骂，却又不敢向谢贻香指名道姓地骂，只是胡乱骂作一气。谢贻香听他骂得开心，倒也不生气，索性又丢下一支令箭，说道：“叶捕头方才扰乱公堂，本官已然法外开恩，从轻而判。谁知他非但不肯认罪反省，反倒辱骂朝廷，可谓是罪加一等。这便再给本官多打他五十大板。”
那老叶虽疼得眼泪直流，神智还是清醒的，听到谢贻香这话，差点气得晕死过去。他连忙抬眼望向谢贻香旁边的吴镇长，高声叫道：“舅舅救我！”
他这声“舅舅”一出，衙门外的百姓们顿时一片哗然，好几人说道：“难怪这老叶平日里欺男霸女，也没人敢管，原来却是这吴镇长的外甥，这可瞒得我们好紧。”谢贻香心中冷笑，嘴里却一言不发，只是冷冷望向那吴镇长。
吴镇长心中已将谢贻香的祖宗十八代挨个骂了个遍，可是到了这般地步，却也是无能为力了。要知道谢贻香搬出的乃是“我朝律法”，而且说得句句在理，方才自己的一时退让，反倒助长了她的气焰，到现在反而不好顶撞，当真是得不偿失。再说眼下这个老叶反正已经挨了板子，不过是多挨几板、少挨几板的区别，自己又何必在这节骨眼上和谢贻香翻脸？
只听那老叶又哀嚎道：“舅舅……她这哪里是打我的屁股，分明是在打你的脸……”吴镇长顿时怒火冲天，“哼”了一声，再不理会于他。
约莫过了一顿饭的工夫，待到这一百记扁担打下来，那老叶已是奄奄一息，谢贻香略一查看，便知这老叶性命无碍。她之所以要打上这老叶一百大板，倒也不仅仅是为了当日在姚家古宅里的恩怨，而是要借此立威。果然，老叶这一受刑，堂内堂外眼见吴镇长的侄子都被谢贻香拿来开了刀，如何还敢小觑于她？一时间，每个人都闭紧着双唇，深怕自己说错一个字。
46 行事意料外（）
眼见那老叶趴在地上，四周地上都是飞溅开来的鲜血，谢贻香微一皱眉，便叫众捕快将这屁股开花的老叶抬下堂去。待到处理完了老叶的事，公案后面的谢贻香又沉默了片刻，继而开口问道：“金捕头何在？”
那金捕头深知这小姑娘的目标至始至终都是自己，即便是打死了一千个、一万个老叶，她始终也不会放过自己。此刻听得谢贻香发问，他只得应答道：“小人在此，不知大人有何吩咐？”
谢贻香点了点头，忽然语调一转，说道：“金捕头，这赤龙镇上的事，要数你最是熟悉不过。方才本官现身招呼你们时，一时不慎，弄破了镇上一间房舍的屋顶。这便有劳你前去跑上一趟，将那间屋子的主人带来，本官有话要问他。”
那金捕头原以为谢贻香要和自己纠缠姚家烧尸一事，早已想得妥当，准备好了应答之词，却不料谢贻香竟是要自己出去找人。一时间他虽是满腹疑惑，也只得应答了一声，领命而去，不到半柱香的时间，便领了一个老妇人前来这公堂之上。
原来谢贻香此刻要这金捕头前去找寻的，便是她醒来时所在的那间屋子的主人。反正眼下赤龙镇里的事已然乱作一团，自己也不知应当从哪里入手，倒不如由最近的开始，那便是自己在青竹老人面前昏迷之后，究竟是怎样回到镇上的。恰巧那间屋子的主人随着一干被惊醒的百姓也来了衙门外看热闹，那金捕头出去略一询问，立刻便将这老妇人带了进来。
在谢贻香的询问下，那老妇人便一五一十的交代出来，说是在三天之前，一个穿着好几件裘皮的干瘪老头，带着昏迷的谢贻香来找她，并以五钱银子租下了一间空房，让谢贻香在里面休息。说到这里，那老妇人不禁诚惶诚恐，说自己当时不知谢贻香乃是朝廷的钦差大臣，所以才多有怠慢。至于那个穿裘皮的干瘪老头，浑身上下都弥漫着一股酸臭的味道，也不知有多久没洗澡了，在安置好谢贻香之后，他便独自离去，也不曾留下什么其它的话。
听得老妇人这番禀告，倒和谢贻香之前推测的大同小异。老妇人口中所谓的“身穿裘皮的干瘪老头”，浑身还散发出酸臭之味，自然定是那青竹老人无疑。只是不料自己居然昏迷了两日之久，必定是身上那莫名其妙的头痛在作祟，却不知自己是何时落下了这个病症。
弄清了这件事，谢贻香便叫捕快们送走了那位租房的老妇人。外面看热闹的百姓见钦差大臣这一段审问平平无奇，也没什么看头，不少熬不住睡意的便已先行离去，公堂外顿时散去了一小半人。然而旁边的吴镇长却深知今夜之事，恐怕从此刻起，才算是真正开始，之前谢贻香下令重打老叶，不过是为了要立威，如今再审这老妇人，一来是要了解她想知道的事，二来则是稍微缓和下气氛，继而让大家放松警惕，以便步入后面的正题。
至于这所谓的“正题”，那吴镇长记得明白，谢贻香曾言之凿凿地说道：“谁知却在你这赤龙镇上一再遭遇歹人袭击，险些命丧于此……”所以紧接下来，多半便是这丫头要就此事来盘问自己了。
谁知吴镇长这番思量却是错了，只见公案后面的谢贻香定了定神，居然出人意料地开口说道：“大伙连夜陪同本官连夜审案，倒也实属难得。如今只怕已是四更天时分，今夜便暂且到此为止。诸位这便可以回家歇息了。”
谢贻香这话一出，不单只是吴镇长、金捕头等人，就连衙门外的众百姓也是一愣。想不到这个丫头深夜在镇上大呼小叫，召集起众人连夜升堂，到如今还没说到点子上，便打算这么结束了？吴镇长连忙和金捕头对望一眼，然而在对方的眼神中分明都是一片疑惑，两人也只好相顾无言，兀自摇了摇头，都猜不透这谢贻香究竟在搞什么鬼。
只听谢贻香又笑道：“怎么，大伙还不前去休息？倒也不瞒你们，如今依照本官手里的卷宗，明日这衙门里只怕还要审上一整天的案子，今夜便算是先走个过场，好让大家多亲近亲近，互相熟识一番。眼下夜色已深，自然应当稍作歇息，若是继续连夜审问，莫说是你们，就连本官也有些吃不消了，所以这便赶紧散了罢。”
衙门外的百姓们眼见这场升堂就此结束，顿时大感没趣，小声嘀咕了一阵，便相继打着哈欠离去，不到片刻，便已走了个干干净净。吴镇长和金捕头见谢贻香并不像是在开玩笑，连忙在堂下悄声商量了几句，都认为应当随了谢贻香的意思。要知道眼下暂且歇息半夜，对他们而言，倒是可以趁此机会多做些准备，免得再有什么把柄被谢贻香拿住。两人商议妥当，当下便同一干捕快向谢贻香辞行，吴镇长更是出言邀请，让她到他家中歇息。
谢贻香却是满脸倦意，用一支手支撑着自己的脑袋，斜斜依靠在公案上面，另一支手略作摇摆，说道：“免了。多谢吴镇长的好意，反正明日还要审堂，我便在这里暂作歇息便是。此地好歹也是个衙门，难不成还有人胆敢前来扰骚于我？你倒也不必继续劝我，在这里我方可睡得安稳些。”
眼下既已结束审案，谢贻香也便不再自称为“本官”了。吴镇长被谢贻香这番话说得脸上一红，只得唯唯诺诺，不敢再多说什么。那金捕头是精明人，当即悄声对他说道：“我看这丫头奔波了一个多月，到如今分明已是走投无路，这才大张旗鼓地搞出一场升堂审案的闹剧，想要借用朝廷的名头暂避一时……我们且由着她胡闹便是，只需将其它的事安排妥当，谅她一个小丫头，也翻不出什么名堂来。”
吴镇长听得连连点头，当即便和金捕头一起招呼众捕快往衙门外离去。谁知他刚踏出衙门的门槛，便听到谢贻香有些迷糊的声音从公堂里面传来，说道：“明日且听我击鼓为号，限时一炷香之内，你们便要赶来这衙门里升堂问案。倘若无法在一炷香内赶到，那便是杖刑伺候。”
47 幕后设局人（）
望着衙门口那两扇铜铸的大门缓缓合拢，谢贻香确定衙门里已然再无旁人，这才长长地呼出一口气，脸上的疲倦之色也随之愈发浓厚。
他今夜的这场升堂问案，当真是雷声大、雨点小，到头来只是把那�