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这胡老说话虽然啰嗦，谢贻香倒也听明白了。原来竟然是自己师兄的意思，要胡老故意瞒着自己。只是不知师兄接到了什么样的旨意，此刻又去了什么地方？
谢贻香心知这胡老看似祥和，内心却极是固执，他既然答应了先竞月要隐瞒此事，那便决计不会把先竞月的去向告知自己。一时间虽是心急如焚，她却也无可奈何。却听一旁的宁萃突然问道：“老人家，你家公子可是去了城外紫金山上的太元观？”
胡老脸色大变，脱口说道：“你……你如何得知？”谢贻香心下一亮，暗骂自己糊涂，既然宁萃那份名单写着“都尉府奉命缉查叛党”，先竞月身为都尉府的统办，多半也参与了此事。凭借他那一身冠绝天下的功夫，于情于理，自然是对付太元观的最佳人选了。
然而转念一想，那太元观的掌教希夷真人道法通神，内外功夫早臻化境，从那夜在秦淮河畔五侯家的交手来看，就连父亲谢封轩也不是其对手。先竞月的功夫虽是极高，但毕竟太过年轻，如何及得上希夷真人那近百年的修为？难怪一向睥睨天下的师兄也会觉得此行凶险，要胡老将此事瞒住自己。
谢贻香定了定神，右手已悄然按住了腰间的乱离。自从那晚见到希夷真人开始，这些天所发生的一切事，似乎都隐隐指向那太元观，看来这趟紫金山之行，终究在所难免，自己无论如何也要走上一趟了。
22 当年紫金共试招（）
谢贻香知道胡老自幼出生金陵，数十年从未离开过，既然已决定要上紫金山，当下便带开话题，转而向他询问太元观之事。
那胡老心中有愧，急忙滔滔不绝地告知：“那太元观始建于一百多年前，乃是道家庙观，隶属天师道一脉，供奉的是三清神像。由于规模宏大，道法深严，经过数代掌教的发扬光大，其风头竟然压过了当年盛行一时的全真道，因此被前朝皇族认可，封为皇家道场。”宁萃插嘴说道：“这么说来，朝廷之所以和太元观结怨，便是因为太元观受过前朝的封赏？”
胡老思索了一会儿，说道：“这么说倒也不错，却不尽然。当今皇帝的脾气，就连街上的贩夫走卒都明白，试问他如何容得下太元观这般明目张胆地在京城旁边培养自己势力？何况这一代的掌教希夷真人武功名望皆是一流人物，在前朝便名扬四海，因此甚是自负。记得十多年前我朝揭竿起义，推翻前朝暴虐时，这希夷真人还有过独霸一方的念头，想学宋代的陈传老祖，要将紫金山据为己有。当时号称‘不死先锋’的毕无宗毕大将军尚在人世，于是便约了他在紫金山巅试招定胜败。在场做公证的人中，便有你爹谢大将军。”
谢贻香还是第一次听到这桩成年旧事，原来那希夷真人和父亲居然有过这么一段过节。回想起那晚在五侯家，自己和父亲能从那希夷真人和韩锋手下全身而退，倒是不幸中的万幸，仍旧有些后怕。
她急忙追问胡老这场试招的结果，胡老却叹道：“那毕竟是许多年前的事，只怕世人早就忘记了。至于此战的经过，恐怕除了当时在场的这三个人以及希夷真人的几个徒弟，就再没其它人知晓其中的详情。不过这场约战的结果却是人尽皆知了，那希夷真人经此一役，便向我朝俯首称臣，再不敢有划地为王的念头。除此之外，他还和朝廷还定下终身不踏出紫金山半步的誓约，这也算是从此退隐江湖了。”
谢贻香暗自盘算，父亲的武功虽是极高，但相比起那希夷真人，只怕尚有差距。昔日的毕无宗将军和父亲齐名，都是军中名将，想来他们的武功应当在伯仲之间。如此看来，当年那一战毕无宗之所以能取胜，只怕父亲不止是在旁掠阵这么简单。说不定还是两人联手齐上，这才压制住了那希夷真人。
然而听胡老说起那希夷真人”终身不下紫金山“的誓约，自己那晚分明就见他来了金陵城，还和父亲大打出手，不禁又询问起关于这不下紫金山的誓约。胡老连忙摇头，说道：”这誓约当然是真的，否则皇帝哪会容忍他至今？自立下誓约以后，希夷真人确然再没下过紫金山，这一带太元观的信徒都知道那太元观的掌教从不下山，但凡有所求，都得亲自上山拜见。“
谢贻香此刻还不想将父亲和希夷真人那夜交手的事告知众人，只得试探着问道：“倘若那希夷真人当真违约下山，又说明什么？”
胡老脸色微沉，喃喃说道：”这誓约是和朝廷立下的，倘若希夷真人毁约，那便是要和朝廷决裂了。”在旁的宁萃忽然插嘴说道：“小女子倒是听到过一些传闻，当年那一战，希夷真人是负了极重的内伤，以至经脉大损，这才老老实实地立下誓言，再不涉足江湖。我听人说过，希夷真人若要治好自己伤，只怕要靠一些邪魔外道的秘术才行。”
谢贻香回想起那晚遇见希夷真人的情形，看他与父亲交战，若是经脉受损，相比也是治好了。胡老点了点头，说道：“确有如此传言，但是否真伤了他的经脉，就不得而知了。太元观这些日子以来，一直广施恩德，收容了不少附近的难民。那希夷真人本不是什么善人，他们这番举动，只怕当中还另有深意……”
谢贻香见他住口不言，问道：“胡老，依你看来有什么深意？”胡老冷笑一声，说道：“还能有什么深意？自然是收买人心。照我看来，这希夷真人到底是个不安分的主，迟早有一天要搞出些动静来。三小姐记得听老奴一言，近日里千万别去紫金山寻访我家公子，更不要去惹那希夷真人。一旦完成了皇帝交待的差事，我家公子必定全身而退，到时候我让他第一个来找你。”
谢贻香嘴上答应着，心中却早已下定决心，要去一趟紫金山了。当下她又和胡老寒暄了几句，便和宁萃一起向胡老匆匆道别。刚出得先府大门，却想起自己那匹骏马还在了徐大人府外，便对宁萃说道：“我们去刑捕房讨两匹马，这便赶去太元观。”
却见宁萃露出为难的神情，摇头说道：“我不骑马。”她皱了皱眉，补充道：“马身上的味道太浓，我不习惯。”
谢贻香有些哭笑不得，回想起那夜她踢桌挡雨的举动，还有之前在香酽居擦拭桌椅，想不到宁萃这个出身江湖的女子，居然比深闺小姐还要娇贵。当下她只得苦笑道：“那我去雇辆马车，或者找顶软轿也行。”
宁萃却摇了摇头，说道：“我还留在城里得好，不与你同去了。妹妹此去若是有什么变故，好歹在城内也有个照应。”说着，她望了望偏西的斜阳，“如果明天日出之时还不见妹妹回来，我便前往刑捕房和将军府，通知他们商议对策。”
谢贻香一想倒也有理，倘若当真出了什么变故，还是得通知庄浩明和自己父亲，于是便和宁萃交待了几句，当即告辞。她从徐府取回自己的坐骑，便匆忙往城东方向奔去。
那紫金山在城外的东郊，只有十多里路程，一路行经文渊路，穿过清溪街，京城东面的东安门便出现在眼前。她正要纵马出城，却见一名巡街公差笔直地站在街道中间，双臂平伸，将她的去路拦住。
那公差看起来不过二十多岁，生得浓眉大眼，长身玉立。谢贻香不由地心生好感，缓缓停下马来，淡淡地说道：“给我让开。”那公差已恭声说道：“还请三小姐跟我走一趟应天府衙门，解释你今日正午时分，当街羞辱两名巡街公差一事。”
原来却是给中午那两名醉酒的公差讨说法来了，谢贻香顿时一脸不屑，冷笑道：“你既然认得我，便该知道这是刑捕房办案。不管是当时的他们还是此时的你，阻碍于我便是妨碍公务，你们谁担当得起这个罪名？”那公差毫无惧色，反而微笑道：“谢三小姐好大的官威，莫非你们刑捕房的人都是这么蛮不讲理么？”
谢贻香脸色一沉，正待发作，却见那公差不慌不忙地在腰后摸索起来，随即缓缓抽出一根漆黑的旱烟竿，又伸手到腰间的烟袋里捏出一撮烟丝，漫不经心地往烟嘴里填装起来。
要知道自从前朝海禁开放，烟草这一物便从南洋流入中原，而今上至朝廷官员，下至平民百姓，皆多有吸食者，是以此物倒是极为常见。然而此刻看到这巡街公差摸出旱烟来，谢贻香顿时心念一动，惊喜掺半地说道：“是你？”
23 马蹄声碎枯叶飘（）
只见那巡街公差点燃旱烟，悠悠说道：“听说谢三小姐这一身的本领当中，最厉害的却并非刀法，而是练就了一双火眼金睛。据说纵然是在黑夜之中，百步之内也可明察秋毫。谁知如今看来，倒不过如此，说什么‘穷千里’的神通，却连在下也认不出来了。”
他这么一说，分明是承认了自己的身份，果然又是那言思道乔装而来。谢贻香连忙细看，却丝毫不见这巡街公差身上有一丝“高百川”或者是上午那个虬髯捕快的痕迹，心里对这言思道的易容之术更是惊叹不已。
言思道见谢贻香沉默不语，笑道：“莫非三小姐也恰巧想通了此案的关键，这便要去缉拿那撕脸魔归案了？”谢贻香摇了摇头，随即注意到他说的乃是“也想通了其中关键”，不禁脱口惊呼道：“难道你已经堪破了此案？”
言思道不置可否地，只是淡淡地说道：“要是没有十足的把握，我又怎敢现身相见？”
谢贻香满脸疑惑地摇了摇头，这言思道和自己分别不过才几个时辰，怎么可能就查清了此案？想到这一点，谢贻香冷笑道：“你不过才自由了几天，莫非就开始怀念天牢的日子了？你若是想来消遣于我，我立刻便可以送你回天牢里去。”
言思道嘿嘿一笑，说道：“三小姐千万不要动怒，那天牢里的日子可真不是人过的。记得一个多月前，有个晚上我实在闲得无聊，只好在牢里找消遣，去和那个叫什么下雨还是不下雨的屠夫聊了聊。结果不到半个时辰，他就被我说得来自尽身亡了。”
谢贻香吓了一跳，想起天牢里死去的雨夜人屠施天翔，不禁喝道：“那……那雨夜人屠的自尽是你干的？不对，他既是自尽，与你何干？”
言思道叹了口气，笑道：“我只不过和他探讨一下杀人的方法，然后才发现这人的想象力实在是太差，就像你们这些捕快一样差劲。话说他杀了一辈子的人，到头来居然想不出新方法来杀人，只得自首入狱，真是好笑。于是我就告诉了他一种他从来都没想到过的方法，他大喜过望，立刻便照做了。”
谢贻香回想起那夜刑捕房去天牢求证，结果雨夜人屠施天翔的尸体突然诈尸，当场吓死了一名捕快，原来这一切尽是言思道出的好主意。她惊怒之下，又感到阵阵恐惧，回想起庄浩明曾说的那句话：“想不到为了区区一个撕脸魔，我竟然鬼使神差地放出了一个魔王。”面前这个抽着旱烟，笑容可掬的公差，绝对是自己平生所见之中最为可怕的人。
谢贻香连忙收回心神，沉声问道：“你当真已经查清撕脸魔的身份呢了？”言思道微笑道：“不错，只不过眼下时机未到，天机尚不可泄露。”谢贻香闪烁着目光，缓缓问道：“这么说来，你是打算和我谈条件了？”
言思道顿时露出一副无辜的表情，苦笑道：“为什么三小姐总是要以你之心，来度我之腹？难道你满脑子尽是那些尔虞我诈的勾当？”谢贻香不理会他的讥嘲，冷笑道：“对付你这种奸诈小人，自当以奸诈之心相防。”
言思道长叹一声，无可奈何地说道：“只恨我欠了你一份人情，又一不小心把替你破案的下雨屠夫弄死了。所以此刻即便是你将我骂得体无完肤，我也只好任劳任怨，不改初衷。”谢贻香见这言思道还在装模作样，心中大骂，嘴里却笑道：“既然你认定欠我一份人情，何不开诚布公，将你的推测告知于我？”
言思道哈哈一笑，说道：“推测？原来你以为我是信口开河，也罢，既然你要去太元观，我这便和你一起，看看我的推测是对还是不对。”他嘴里说着，人已走到谢贻香马前。
谢贻香听他说破自己的行踪，暗生戒心，却忍不住问道：“太元观？莫非撕脸魔便在太元观中？”
她话音刚落，忽觉身后一热，那言思道竟然翻身上马，坐到了她身后。谢贻香触不及防之下，顿时又惊又怒，正要破口大骂，言思道的声音已在她耳边响起，笑道：“三小姐大可放心，我从不占女孩子的便宜，更加不会占你的便宜。眼下办案要紧，我们理当同舟共济，你可别逼我面见皇帝，和他聊聊你谢家一门的忠烈。”
这话一出，谢贻香顿时软了下来，言思道嘿嘿一�