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要知道当夜在那姚家古宅，谢贻香第一次遇见曲宝书，便听他将那些神秘的黑袍人称呼为“孤魂野鬼”，此刻听他又一次这般称呼，谢贻香忍不住问道：“曲前辈，这些武功奇高的黑袍人，莫非便是所谓的鄱阳湖‘阴兵’？却又为何要将他们称为‘孤魂野鬼’？”
不等曲宝书回答，前面软轿上的鲁三通已淡淡地说道：“天地间的轮回本就无情，已故之人纵然能苟活于世，也只是行尸走肉罢了，自然便是货真价实的孤魂野鬼。”曲宝书哈哈一笑，接口说道：“所以你鲁三通也是个货真价实的老僵尸。”
眼见谢贻香一脸茫然，那曲宝书当即和鲁三通极快地交换了一个眼神，见到裹覆在白麻布里的鲁三通头微微点头，显是同意了曲宝书的举动，曲宝书这才清了清嗓子，缓缓说道：“小姑娘，整件事的来龙去脉，却要从两个多月前说起了。当时我和牛鼻子两人结伴从海南而来，继而在南昌的滕王阁里和戴老七、老干货以及老僵尸碰上了头，同时也见到了老僵尸带来的那个家伙。经过大家三日的商议，老僵尸便留在滕王阁里接应墨家护法墨残空，我们四人则带着那个家伙先到这赤龙镇一带探查，之后我和戴老七多次入镇寻访，这才遇到在镇上晃悠的你。当时由于摸不透你的底细，所以一直不曾现身相见，算来这还是半个月前的事了。”
曲宝书此刻的这番说辞，才算是把整件事情的缘由尽数告知谢贻香。只听他继续说道：“依照老僵尸带来的那家伙所说，这赤龙镇和我们此番所寻之事，本就有着千丝万缕的联系，所以我和戴老七自入镇以来，便一直留心查看。果然，别看这个赤龙镇荒僻，其间却是藏龙卧虎，隐匿着不少一流的高手。这些高手的伪装虽能瞒过你这个小姑娘，却毕竟逃不过我和戴老七的眼睛，就好比方才那杂货店的李老汉，还有街头清水面摊的翠月姐、剃头铺的光头项、卖猪肉的刀疤脸……粗略估计，整个赤龙镇上似他们这般身手的人物，少说有三十来人。”
谢贻香不禁吓了一大跳，不信地问道：“竟有三十来人？”曲宝书缓缓点了点头，说道：“不错。再加上衙门里的吴镇长，甚至连衙门里那个唤作金凉的捕头武功也是不俗，只是平日里掩藏得极好，不曾显露罢了。试想既然整个赤龙镇都与那些孤魂野鬼有所联系，似吴镇长、金捕头这两个身居要职的人，又怎会不牵涉其中？然而虽然如此，一个小镇里有不少高手，但也证明不了什么，何况老僵尸带来的那个家伙又一直言词闪烁，捉摸不透深浅，我和戴老七两人也不敢尽信于他，最后便想了一个极其大胆的法子。”
说到这里，曲宝书脸上露出一丝神秘之色，微微压低了自己的声音，说道：“这法子便是从一切的根源处查起。想必小姑娘你也知道，我等此番寻访的乃是‘长生不死’一事，要查这赤龙镇的关键，便要去赤龙镇外西面的荒山之上，也正是赤龙镇百姓历来的埋骨之地。于是那夜我便和戴老七约定，悄然去往镇外西面的坟山——哈哈，老僵尸，说起来我和戴老七若是改行来干你这份勾当，只怕也不会输给了你——那夜我们一口气连挖了十五座坟，果然不出所料，当中便有四副棺材是空的。”
只听鲁三通那嘶哑的声音透过身上的白色麻布从前方传来，淡淡说道：“挖坟开棺算什么本事？若是有我在场，根本无需动土，便知道哪些坟里埋的是空棺。”
谢贻香被他两人这番对话说得云里雾里，忍不住问道：“曲前辈……这……你和戴七前辈这是去了山上挖坟？这却是为了什么？”
12 空棺证猜想（）
曲宝书笑道：“看来老干货那厮毕竟是只老狐狸，深知避重就轻之理。他与你相处了一日，居然没向你说全整件事情，倒也狡猾得紧。”顿了一顿，他又向前面的鲁三通说道：“老僵尸，还是由你来告诉这小姑娘比较妥当。”
前面软轿上的鲁三通干笑两声，当即说道：“也没什么可说的。简而言之便是有个人告诉鲁某说，这鄱阳湖一带隐藏着一股神秘的势力，也便是传闻中的‘阴兵’，当中有暗藏一门能令人长生不死的异术。而在这鄱阳湖的赤龙镇里，便暗藏着他们的势力，当中甚至就有人可以长生不死。”
鲁三通这话虽然说得简短，内容却是有些骇人，谢贻香自然也听懂了。她早就知道眼前这帮高手此番前来鄱阳湖的目的，便是为了要寻访传说中的仙人，以求长生不死之术，却不料原来这所谓的“仙人”竟然不止一个，甚至就连自己见惯了的赤龙镇里的百姓，便有可能是那些能够长生不死的“仙人”。这一说法顿时打乱了谢贻香的全盘思绪，莫非这世上当真有‘长生不死’的人，而且就是镇上的百姓？一时间谢贻香不禁连忙摇了摇头，心中根本无法相信。
旁边的曲宝书当即见缝插针，问道：“小姑娘，眼下你明白我和戴老七为何要去西边山上挖坟了么？”
谢贻香想明白了其中的缘由，不禁心中发毛，犹豫着问道：“莫非……莫非那些个空棺，便说明坟中之人其实根本未死，而是……而是成了长生不死的仙人？”
曲宝书和鲁三通两人异口同声地回答道：“孺子可教。”那曲宝书更是补充了一句，说道：“生老病死，自然之理也；一个人若能长生不死，岂不正是‘孤魂野鬼’了？”
谢贻香直到此刻，终于明白为何曲宝书一直要称那些神秘的黑袍人为“孤魂野鬼”，原来却是源自于此。然而她转念一想，曲宝书等人虽然口口声声骂对方是孤魂野鬼，但他们此行的目的，不正是为了要让自己也能长生不死？
她正思索之际，那鲁三通又说道：“所以曲先生和戴七既然能在坟地找到许多空棺，其实也便证实了告诉我此事的那个人所言非虚。”
谢贻香至始至终也没见过众人嘴里的“那个人”，更不知那人究竟是什么来历身份，此刻听了鲁三通这话，心中不禁更是糊涂。虽然她一早便从青竹老人口中得知，这些个当世高人是为寻仙以求长生不死而来，如今又从曲宝书和鲁三通嘴里得到了证实，甚至言之凿凿、有理有据，但是在谢贻香心中，却依然觉得此事有些不可思议。
要知道生老病死，自然之理也，难不成这天底下当真有“长生不死”的存在？她随即想起始皇帝、汉武皇等人，试问这些天之骄子、人中之龙，纵然能坐拥九州、统御四海，继而耗费一生心力在求仙之路上苦苦追寻，到头来不也是落了个黄土长眠、和光同尘的结局？就算是历代皇帝都苦求不到的长生不死，寻常人又如何可以寻访的到？
想来想去，又或许正如那青竹老人之前对自己说的那番话，正是“修短随化，终期于尽”，到了眼前众人这般身份地位，天下间已然再没有值得他们追求的人、事、物，算起来也只有选择这条飘渺虚无的寻仙之道，将一条路走到黑，才能聊以寄托罢了。
想通了这一点，谢贻香也不愿意继续和他们纠缠于‘长生不死’这个问题，方才这一纠缠，就连自己本来要问的事，也尽数抛诸脑后了。她当即转过话题，向曲宝书问道：“是了，曲前辈那日与戴前辈、海道长三人陷身于那团突如其来的迷雾当中，就连青竹前辈也遍寻不得，你们最后却是怎样全身而退？那团迷雾究竟又是怎么一回事？”
须知那一夜谢贻香被青竹老人救下后，听说戴七、曲宝书和海一粟三人在那团迷雾里失踪，又听青竹老人讲述了一段陈年往事，说什么迷雾里有黑色马车索命，所以在谢贻香的潜意识中，早已认定戴、曲、海三人凶多吉少。不料后来在赤龙镇衙门中，到了自己与那吴镇长交战的关键时刻，这三人却连同鲁三通、青竹老人一齐从天而降，大出谢贻香的意料。以当时的情形，自然无暇叙旧，所以直到此刻，谢贻香才有机会开口相问。
听到谢贻香这一问，曲宝书的神色似乎微微一变，随即又镇定下来，沉吟道：“这却还得从我们在姚家古宅相见的那夜说起了。那日老僵尸带来的那个家伙，突然告诉我们说这赤龙镇郊外有个荒弃的姚家古宅，与那些孤魂野鬼有着极大的关联，经过大伙的商量，便由我和戴老七两人跑上一趟，这才在古宅里遇到了你。而当时老干货和牛鼻子两人负责留在山洞里，照看老僵尸那个家伙，由于被那些黑袍人逼得甚紧，他两人不得已之下，这才联手演了一出好戏……”
他说到这里，后边软轿上的海一粟也忍不住开口，接过话头说道：“不错，曲施主和戴施主刚走不久，应邀而来的丁家姐妹两位女施主便到了。我们四人合计之下，一致认定既然对方的目标是鲁施主带来的那位施主，那何不将计就？于是老道便和青竹施主想出了这么个法子，让老道来假扮那位施主，从而引开对方的注意，青竹施主则在旁伺机制敌；而那位施主本人，则交由丁家姐妹照看，一同留在了山洞之中。唉，谁知到头来不但害了丁家姐妹的性命，那位施主也不知所踪，甚至就连老道也险些吃了个大亏，差点不明不白地丧命在这鄱阳湖畔。”
要知道海一粟说话本就平淡谦和，此刻说起话来语调更是低迷，显然还没从“七星定魄阵”的消耗中恢复过来，所以这一长串话说下来，他似乎也甚感吃力。谢贻香疑惑地问道：“那日晚辈有幸在远处窥见两位前辈的风采，青竹前辈更是一招六出，毙敌当场，如何却是吃了个大亏？”
曲宝书在旁苦笑道：“那些个黑袍人算得了什么？不过是些虾兵蟹将罢了。之后那一团突如其来的迷雾，才是真正的凶险所在。”
后面软轿上的海一粟听到这话，顿时长叹一声，却并不言语。谢贻香见状，连忙追问那团迷雾究竟是如何一回事。只见曲宝书脸色微变，缓缓说道：“‘鄱阳湖，老爷庙，阴兵舞，混沌兽’，而这鄱阳湖畔的迷雾，便如同鄱阳湖上的诡异沉船一般说不清、道不明……至于我们当日在迷雾中遇到的那个东西，若是所料不差，只怕便是那传说中的‘混沌兽’了。”
13 十面埋伏时（）
谢贻香一怔之下，脱口问道：“混沌兽？”
要知道之前言思道曾在梦中向自己讲述了一个“穷盗匪和富盗匪”的故事，说那所谓的“混沌兽”，其实是指当年鄱阳湖救驾的老鼋，难不成曲宝书等人在那团迷雾当中，当真见到了一只巨大的老鼋？
她立刻便否定了这个想法，就连言思道也曾说过即便是这“老鼋”一说，也只是市井中人虚幻出的鬼话罢了，做不得真。更何况曲宝书方才这番话，分明和言思道的说法有些不同，却是把“阴兵舞”和“混沌兽”两者的顺序颠倒了。
转念间，谢贻香又想起当夜众人强行拆除姚家古宅里的阁楼时，曾有一块诡异的石雕自废墟中滚落出来，当时曲宝书曾说这石雕取的乃是“混沌”之相，莫非他们在迷雾中遇到的东西，便是和那块石雕类似的东西？
曲宝书似乎猜到谢贻香心里在想什么，当即一笑，说道：“小姑娘可别胡乱猜想，穷酸所谓的‘混沌兽’，可不是那夜姚家古宅里的那块石雕。那石雕不过是以《山海经》里的神话描述雕刻而成，所以它越是和神话中的模样相似，反而越不可信了。何况在这江西一带，自古便有迷信之人，信奉以凶物镇压凶宅之说，但凡是公认的险恶之处，便必须要用更为凶恶的神兽加以镇压，方可保得安宁。诸如青龙、白虎、朱雀、玄武乃至麒麟，都曾被用做于镇压。相比起来，混沌这一盘古开天辟地时的上古凶兽，更是凶恶无比，那姚家古宅里既然藏有那么多尸体，选用混沌的石雕来镇压凶煞，倒也在情理之中。”
说到这里，曲宝书的双眼中忽然泛起一股兴奋的神色，沉声道：“然而在那日的迷雾当中，我们所见到的‘混沌兽’，却决计不是这样的，而是真真正正的一只凶兽了……”说到这里，他忽然展颜一笑，说道：“说来倒也惭愧，要知道当时的情形凶险至极，生死只在一瞬间，合穷酸、戴老七和牛鼻子三人之力，也只是侥幸逃脱出来。至于那凶兽究竟是怎生模样，我们却是谁也没能看得清楚。”
若是旁人说出那迷雾中暗藏着‘混沌兽’，谢贻香非但不信，甚至还要以此笑话于他。但此刻这位潮音洞前掌门人曲宝书亲口所说，一时倒叫谢贻香不知如何是好。她当即忍不住抬眼望了望队伍前面的戴七，又转头去看后面软轿上的海一粟。海一粟见谢贻香望向自己，不禁苦笑道：“曲施主所言不差，只怪老道无能，苦心学