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听得海一粟这一番话说得断断续续，中气不足，显然是受损的元气还没恢复过来，曲宝书微微一笑，替他继续说道：“当时在迷雾当中听闻牛鼻子高声喝破缘由，我这才反应过来，浑身上下不由地打了个冷颤。如果牛鼻子所料不差，那迷雾深处分明是一只极大的巨兽，正在向我们三人缓缓靠近，而那两个朱红色马车车轮大小的圆球，便是巨兽的两只眼睛，由此可推算这巨兽当真是大得惊人了。一时间伴随着这头巨兽的靠近，迷雾中的阴风吹得更紧，夹杂这大股腥臭味扑鼻而来，正是从那它那两只眼睛下面直喷出来，我们三人恍然大悟，原来无论是这一团所谓的迷雾也好，还是迷雾中的阴风和腥臭味也好，都是从这头巨兽的嘴里喷吐出来。”
谢贻香听到这里，早已毛骨悚然，不禁脱口问道：“曲前辈是说……是说当日的那一团迷雾，乃是从这头巨兽嘴里喷吐出来的？”要知道此事太过匪夷所思，且不论世间是否当真存在这等巨兽，若说能从巨兽的嘴里喷出一场大雾来，以谢贻香的见闻，说什么也是无法相信。
那曲宝书苦笑道：“说起来穷酸也是难以置信，然而毕竟是亲眼所见，却是不得不信了。再联想起江湖中流传的那一句‘鄱阳湖、老爷庙、阴兵舞、混沌兽’，分明是说这鄱阳湖一带有‘迷雾吞人’的传说，推测下来，我们三人当时在雾中所见的巨兽，十有八九便是那传说中的‘混沌兽’了。”
“只可惜一切推测也便到此为止，说起来还得数戴老七的胆子最大。当时我们三人身在迷雾当中，我和牛鼻子两人都已被吓得惊愕当场，一时没能回过神来，不料身旁的戴老七已然怒喝一声，继而大步向前踏出，竟是要冲上前去看个究竟。伴随着戴老七这一动弹，猛然间一股极其阴冷的阴风，夹杂着浓烈的鱼虾腥臭味向我们三人直喷过来，似乎是那雾中的巨兽发怒，继而张开大嘴狂喷出一口雾气，眼前的迷雾当即变得愈发浓厚。”
“谁知伴随着巨兽的这一举动，迷雾深处那两只朱红色的大眼睛，却随着巨兽的张嘴喷气忽然隐去，眨眼间便消失在了迷雾深处。我们一愣之下随即醒悟过来，那头巨兽分明是借雾遁走，一溜烟跑了个无影无踪。如此一来，我们三人惧意顿去，说什么也要看个清楚明白，戴老七当下也不同我与牛鼻子二人商量，径直随着那头巨兽遁走的方向紧追不舍，一路狂奔了出去。”
谢贻香听到这里，一时倒也无暇计较这世间是否当真存在此等巨兽，不禁追问道：“后来怎样？”
21 罡星正气决（）
只见那曲宝书缓缓吐出一口气，转头望了海一粟一眼，叹道：“当时我和牛鼻子见戴老七追了出去，连忙跟在戴老七后面一并追赶过去，谁知刚行出十来步，忽然间只觉身后气流冲动，一道极为猛烈的力道毫无征兆地击向我后背，竟是有人借着这一团迷雾的隐遁，悄然从背后出手偷袭我这个穷酸。
要知道以我们三人的修为，当今世上居然还有人可以避开我等的察觉，似这般近身偷袭而不被发现，其武功之高，当真是有些难以想象，就算是号称天下第一的老干货只怕也做不到，当时若非有牛鼻子舍命相救，只怕穷酸此刻早已不能站在这里高谈阔论了。”
听闻曲宝书的如此赞誉，那海一粟虽然疲惫得紧，也只得连忙摇了摇头，缓缓说道：“曲施主太过谦逊……老道的‘罡星正气’，本就是如影随形、因势而发罢了。当时纵然没有老道的出手，以曲施主那‘海天垂云翼’的潮音洞绝技……又有谁能偷袭得了你？”说到这里，海一粟忍不住咳嗽两声，又说道：“曲施主后颈中的那柄折扇，向来是取半开半合之势，也便是……也便是‘海天穿云追’和‘海天垂云翼’共同的起手之式，仅需半招之间，便可变换自如，又哪里会惧怕什么偷袭？”
谢贻香连忙去看那曲宝书的后颈，果然如同海一粟所言，方才曲宝书在激战当中所用的那柄折扇，此刻已然插回到了后颈的衣襟中，正是取的半开半合之势。难怪曲宝书一直要将折扇似这般开合插在后颈中，原来却是潮音洞那‘海天穿云追’和‘海天垂云翼’共同的起手式。要知道普陀山一脉讲究的是“合则为攻、开则为守”的宗旨，似这般半开半合的架势，在出手的一刹那间，自然可以因势而动、可攻可守。
只见曲宝书脸上忍不住露出一丝笑容，却兀自谦虚道：“牛鼻子此言差矣，当时我等身在迷雾之中，又逢事出突然，穷酸的折扇就算是由钢铁铸造，只怕也挡不下那一记蓄势已久的偷袭。幸亏你这牛鼻子看似愣头愣脑，实则心细如发，早已在暗中潜运起了天涯海角阁的‘罡星正气’护身，这才能在危机关头随心而发，替穷酸挡下了致命的一击。”
说到这里，曲宝书又向谢贻香解释说道：“天涯海角阁的‘罡星正气’，几乎可以算得上是江湖中最为顶尖的护体神功，与那‘金刚不坏神功’更是一道一释，齐名江湖。但是这‘罡星正气’的神妙之处，却不是‘金刚不坏神功’那‘以强抗强’的要诀可以比拟，反而更类似于‘沾衣十八跌’这一门流传甚广的功夫，其要诀便是‘因力起，由势发’这六个字，可谓逢弱则弱，遇强则强，一旦有外力加之其身，立时便能发力反击，甚至比外来之力的更为强大。试问当日那‘蓬莱客’扬帆七海未逢敌手，谁知航行至中原的第一战，便在海南碰上了牛鼻子的师父风月笑风道长，继而败在这‘罡星正气’之下，一腔壮志顿时化为乌有，只得灰溜溜地离开中原。”
曲宝书口中这个‘蓬莱客’的名头，谢贻香倒是听说过，乃是一位来自南洋的前辈高人，却常年居住在一艘大船之上，扬帆游历四海。据说这位前辈一身武功极高，甚至不在当今武林盟主闻天听之下，但江湖里却极少有人见过他的真面目。
海一粟当即接口说道：“曲施主谬赞，老道愧不敢当……要知道那‘蓬莱客’的武艺之高，已至学究天人之境，家师虽曾以‘罡星正气’胜他半势，自己却也没能讨到丝毫便宜，还因此受了极重的内伤。之后不过两年光景，家师的伤势便再次复发，到最后浑身上下都动弹不得，遍寻名医也无法可治，至今还一直瘫痪未醒。”
谢贻香分明正听到关键之处，不料曲宝书和海一粟两人之间的这一“谦逊”，到头来竟化作了相互间的吹捧，弄得谢贻香哭笑不得，却又不便插嘴打断。所幸那曲宝书终于发现话题被扯得远了，当即将话头收回，向谢贻香说道：“话说当时在那团迷雾当中，突然有人自背后出手偷袭于我，而穷酸却连一丝一毫的征兆都未能发现。随着那偷袭之人的一招袭来，幸好牛鼻子随心所发，立刻催发拂尘上的‘罡星正气’，在千钧一发之际替我挡下一击，这才救了穷酸一条性命。却不料自背后偷袭我的那一招，其力道远远超出我等的预料，牛鼻子那刚猛霸道的‘罡星正气’与之相碰，非但没能占到丝毫便宜，反而将牛鼻子震得气血翻腾，踉踉跄跄退开了好几步。要不是牛鼻子早已悟出‘一气化三清’的无上神妙，从而幻化出分身承受了大半力道，只怕这一招之下，牛鼻子也要当场重伤。”
海一粟那“罡星正气”和“一气化三清”的厉害，谢贻香在方才的激战之中看得清楚，伴随着自己一刀扭转战局，还未等到乱离命中那个武功最高的黑袍人双腿，海一粟便已大发神威，凭借“罡星正气”率先击杀一名黑袍人，其威力之强，可想而知。更何况依照曲宝书所言，昔日纵横四海的“蓬莱客”，也是败在这“罡星正气”之下，若说在那迷雾当中，海一粟的“罡星正气”居然会在一招之间便吃了个大亏，那从背后偷袭曲宝书之人的武功，岂不是高得离谱？
只听曲宝书继续说道：“牛鼻子的拂尘刚一出手，我当即转过身子，原来在背后出手偷袭之人，也是个浑身上下裹覆在黑袍里的家伙，和其它的黑袍人分明是一般打扮，一身黑色长袍，脸上则以黑巾裹面，只不过身材却是要矮小一些。而他方才发出的那一记偷袭，靠的仅仅只是一双肉掌。”
“而那黑袍人眼见自己这一记偷袭并未得手，似乎也有些惊讶，当下身形一动，再次以双掌出招，动作简直快得不可思议，眨眼之间便和牛鼻子拆了十多招。当时四下的迷雾正浓，朦胧中两人打得也是极快，想不到这些黑袍人之中居然还有如此厉害的高手，让牛鼻子头一招便受了暗伤，以致之后的数十招一直处于下风。然而在当时的局面下，穷酸虽知这个黑袍人的武功非比寻常，却是不方便出手相助，上前以二敌一，所以只得在旁掠阵……”
听曲宝书说到这里，谢贻香倒是深有感触。自己当日在赤龙镇衙门里和那吴镇长激战，这些个当世高人因为个个顾忌自己的身份地位，便一直未曾出手相助。要不是自己在关键时刻领悟出“融香诀”的无上神通，继而大败那吴镇长，此刻想来，还真不知当时的情形将会如何收场。
只听曲宝书又说道：“穷酸本以为凭借牛鼻子的功夫，那黑袍人的武功再高，最多也便是稍胜牛鼻子一筹，若要分出胜负，也是数百招之后的事，却不料……”
旁边的海一粟忍不住接过话头，叹道：“莫说是曲施主，就连老道自己也没料到，当时和那黑袍人交手不过三十多招，老道便已是左支右绌、险象环生了。待到最后几招时，老道的招式还未使出，便已被对方提前看破，抢先一步出招相攻，招招式式将老道克制得严严实实……唉，想不到老道出师至今，数十年间飘零江湖，直到那时方才懂得‘天外有天，人外有人’之理，当真是令师门蒙羞了。”
22 画水镂冰掌（）
谢贻香和这个神秘家族里的黑袍人打过太多次交道，从最开始的吴镇长，到方才的设伏激战，这些黑袍人无论武功路数还是行事作风，都是十分接近，自然是同出一门。然而仔细辨别之下，当中还是会有强弱之分，就好比那吴镇长的轻功，甚至能和峨眉第一高手戴七纠缠片刻，在一众黑袍人里极是少见；又好比方才从天而降偷袭鲁三通的那个什么“四祖父”，虽然没人与他正式交手，然而单凭他能在百忙之中避开谢贻香的乱离，可见其修为自然远远高出其他的黑袍人。
至于曲宝书和海一粟在迷雾中遇见的这个黑袍人，居然能在和海一粟的交手之中取得压倒性优势，虽然之前凭借了偷袭之利，但也足见其武功之高，更是深不可测。然而眼下戴七、曲宝书和海一粟三人分明安然无恙，谢贻香听到这里，倒也并不担忧，当下她略一思索，笑问道：“那黑袍人借助迷雾藏身，在暗中出手偷袭，海道长一时不查，所以才会交战不利。于是曲前辈终于还是忍不住出手相助，这才能与海道长合力击退那个黑袍人？”
纵使这曲宝书游戏风尘数十年，早就见惯了大风大浪，此刻听到谢贻香这话，也不禁有些脸红，苦笑道：“小姑娘莫要取笑我等，这次你却猜错了。穷酸确实是见牛鼻子难以支撑，不得已之下这才厚着脸皮出手，做出以二对一之举。反正当时大家身在迷雾当中，都是胡乱出招，又没其他旁人看到。哪知道原以为凭我与牛鼻子二人联手，即便对手是老干货那厮，只怕也被我们打得屁滚尿流了，谁知不料五十招，局面却越发艰险……”
谢贻香听到这里，终于有些动容，忍不住问道：“难道……难道合两位前辈之力，居然胜不了那个黑袍人？”曲宝书和海一粟对望一眼，叹道：“何止是胜不了，以当时的局面，只怕再过三十招，我和牛鼻子两人当中，便有一人要横尸当场了。”
正如曲宝书所言，即便是江湖上公认的天下第一青竹老人，当真论起武功来，也只是高出曲宝书、海一粟两人一线，若是同时面对曲宝书和海一粟的合力进攻，恐怕青竹老人也极难取胜。以此看来，那迷雾之中的黑袍人，武功岂非还在天下第一高手青竹老人之上？
只听曲宝书继续说道：“说起来惭愧得紧，当时我们三人在迷雾当中交手，穷酸的折扇连同牛鼻子的拂尘，竟是奈何不了那黑袍人的一双空手。眼见那黑袍人双手成掌击出，每一招都能抢占先机，逼得我二人施展不开手脚；与此同时，伴随着对方每一次出掌，四周的迷雾便随之凝聚成水流，在我们周围飘散飞舞，到后来更是汇聚成一大股水流在我们三人周围流传，伴随着那黑袍人的内力催动，水流中时不时还会溅射出千百点水珠，击打向我和牛鼻子的后背，当真是令人