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六曾祖母这一连串的说辞，明眼人自然都听了出来，她显然也对这矮胖子有些忌惮，不愿亲自下场；而且言语之间，似乎是对戴七所使的宝剑有些忌惮。谢贻香听到这里，顿时恍然大悟，回想起自己曾听曲宝书说过，这六曾祖母当日曾在迷雾当中和曲宝书、海一粟二人交手，眼看便要将他们二人击败，却被忽然赶来的戴七一剑破去了神通。
当时曲宝书支支吾吾，说是戴七的剑法高超，凭借“峨眉剑出，六道俱灭”的神通，这才破去了六曾祖母的“画水镂冰掌”，当时自己就有些感到奇怪。此刻听到六曾祖母的话，看来当时将她神通破掉的，竟是戴七手里的宝剑，所以她此刻才会如此忌惮。
而这所谓的宝剑，自然便是一直裹覆在白布里、此刻正背负在戴七身后的那柄长剑了。却不知这柄神秘的剑，究竟是怎样的一柄宝剑，居然值得那六曾祖母如此担忧，就连曲宝书和海一粟两人也要对此遮遮掩掩？而且戴七分明已经身陷险境，为何直到此刻还是不肯使用这柄剑？
就在谢贻香思索之际，只听祭坛当中的戴七又是一阵大笑，说道：“对付你这老太婆，哪里用得着什么宝剑？就凭老子这一双空手，便足以打得你屁滚尿流。”
那六曾祖母明知这个矮胖子是在说谎，目的便是要哄骗自己亲自出手，待到双方斗到酣处，他再拔出背上那柄宝剑对付自己。然而此刻当着家族里众人的面，对方分明已经嘴上承诺不用宝剑，自己这个家族管事人自然不好再做推脱，可谓是已经被这矮胖子的言语架了起来。若是再不亲自出手，只怕她这个家族管事人，今夜说什么也下不了这个台了。
她正犹豫之际，那戴七又嬉皮笑脸地说道：“却是我戴某人粗心了。老祖母，你那‘画水镂冰掌’的神通，需得有水方可施展出神威，可眼下这祭坛之上却并无一滴水。难不成却要我戴某人撒泡尿给你用用？否则眼下你这浑身上下，哪里还有水？”
这话一出，祭坛上以六曾祖母为首的一干人顿时脸色大变，就连谢贻香也觉得戴七这话粗俗得有些过分了。那六曾祖母的心思再如何缜密，终究是个女子之身，又怎能受得了此等言语的侮辱？
当下她再顾不得许多，铁青着一张脸，将双掌在自己胸前相互一搓，双掌间便渐渐腾起一片薄雾来。看这架势，正是那蜀山派失传已久、可以驾驭天下之水的无上神通“画水镂冰掌”，也便是俗称的“李冰神掌”。
眼看六曾祖母动了真怒，两人之间这场大战已是一触即发，旁边的吴镇长忽然踏上一步，向那六曾祖母恭声说道：“祖母息怒，似这等宵小之辈，又何须劳驾您老人家亲自出手？晚辈若是没记错的话，方才明明有人曾说过：‘杀人者固然有错，但也分有心和无心，倘若是无心之失，只要及时悔改，也便能将功抵过了’。试问此番家里既已牺牲了那么多条性命，眼下岂非正是让那些杀人凶手‘将功抵过’的好机会？”
吴镇长这话说到一半之时，谢贻香便已明白了他的意图，却苦于哑穴被点，只得暗骂着这吴胖子好狠毒的心肠！
果然，伴随着吴镇长的话音落下，祭坛上下这一百多号人的目光，都尽数落在了那披裹着好几件裘皮的青竹老人身上。
就连祭坛当中的戴七听到这话，一张泛着油光的胖脸之上也不禁有些微微抽搐。
07 驱虎吞豺狼（）
眼见所有人的目光都投向自己，青竹老人一时间避无可避，只得干咳两声，从腰间摸出旱烟杆来，自顾自地点燃了一锅烟。
无论于情于理，青竹老人自然不愿去和戴七动手，做出自相残杀之举。然而当此情形，自己被吴镇长这一番言语给抬了出来，似乎又是避无可避。当下他只得猛吸手中的旱烟，以此来掩饰自己的尴尬，同时又用眼角瞥向那正待下场的六曾祖母，看这六曾祖母究竟要作何决断。
对六曾祖母而言，无论是对方的神威还是宝剑，她本就不愿和戴七这个矮胖子动手，只是一时间被逼得下不了台面，这才不得已准备下场。此刻吴镇长提出的这一建议，自然正合她意，将她从这场避无可避的决战之中一举解脱了出来。
当下六曾祖母便收起自己的神通，兀自退了回来，向那青竹老人淡淡地说道：“他说的倒是不错。老先生，这矮胖子既然也是你的同伴，还是交给你处置比较妥当。”
这话一出，戴七、青竹老人和谢贻香三人心中都是暗骂一声，对方的这一安排，摆明了是要驱虎吞狼。只是不知这青竹老人为何会突然叛变，心甘情愿地听命于这个神秘家族，难道果然如同吴镇长先前所言，乃是被这六曾祖母以“长生不死”之类的鬼话给唬弄了？
从来到这祭坛顶上开始，谢贻香便一直尝试着去解开自己的哑穴，却不料那青竹老人的点穴手法其为高超，任凭自己以手指解穴还是以内力冲穴，都无法将被封的哑穴解开。此刻情急之下，她既然说不出话来，自然也就无法开口去辩驳吴镇长这“驱虎吞狼”的诡计，只得眼睁睁地望向那青竹老人，看他是否当真要听从这六曾祖母的号令。
那青竹老人好歹也是江湖上成名的老油条，素来贪生怕死惯了，又怎会因为这六曾祖母的一句话，便下场去和戴七拼杀个你死我活？他当即吐出一口浓烟，向祭坛当中的戴七说道：“戴老七，你我也不是第一天认识了，眼下这般局面，我可是不想和你动手……你且听我一句劝，这便罢手得了，有我这个老干货在，担保你性命无忧。咳咳……你也大可放心，老僵尸和秀姐两人，此时也是安然无恙。”
那戴七冷哼一声，反问到：“如此说来，以老僵尸的那身功夫，之所以会失手被擒，果然也是你动的手？”那青竹老人叹了口气，说道：“要怪便怪老僵尸这家伙，毕竟是我等此行的首脑……我若是不将他制服，又怎能取信于人，证明我的诚心？”
戴七“嗯”了一声，说道：“所以只要你肯相助于这些孤魂野鬼，将我等一一擒下，你以为他们便会将那‘长生不死’的秘密告知于你了？”
这回不等青竹老人答话，旁边的六曾祖母已接口说道：“我等阴间之人，本就是已死之人，从来言出必行，不以假话哄人。既然已经答应了这位老先生，那便决计不会食言。就好比老身方才劝你投降，承诺要保你一条性命，当时你若肯投降，在场这所有的人都是见证，老身也自当遵守承诺，否则还有什么脸面继续坐在这个‘管事人’的位置上？”
顿了一顿，她语调忽然一变，继而厉声说道：“只可惜你这家伙冥顽不灵，实在不识好歹，居然胆敢当着老身的面，向我家人痛下杀手，取了十七叔和长须爷的性命！所以眼下我们和你之间，再不可能有什么承诺，无论如何也要取了你的性命，以命偿命！”
话音落处，祭坛周围的所有人顿时高呼起来，一齐高声喊道：“以命偿命！以命偿命！”声音响彻于整个山谷的夜空当中，久久不绝。
呼喊声中，祭坛上的戴七微微一笑，向那青竹老人笑道：“老干货你可听清楚了？要老子投降，只怕是办不到了。你若是要替他们来取老子的性命，那只管过来便是。”
青竹老人的双眉不禁拧作了一条麻花状，忽然转过头来，望向那六曾祖母说道：“依照你我之间的约定，我只是答应帮忙将他们擒下，并未说过要取他们的性命……”
谁知他话刚说到一半，那吴镇长已插嘴打断，笑道：“老先生莫要误会，祖母并未违反约定，要你去取这矮胖子的性命。你只需依照约定将这矮胖子制服即可，至于取他性命的事，也不敢劳你大驾，只管交给我便是。”
那青竹老人不禁微微一怔，自己的武功纵然能胜过戴七，但当真打起来，只怕也是个两败俱伤的局面，谈何容易要将这位峨眉剑派的第一高手制服？一时间，他倒也没了主意，不知应当如何是好。
旁边的谢贻香看得心中大急，却苦于无法开口。她深知这青竹老人虽然为人狡猾，却终究只是市井小人般的市侩精明，谈不上有什么过人的智慧。所以此刻分明已被六曾祖母和吴镇长两人你一言我一语，用言语把他僵在当场，若是再加上还有一个臭脾气的戴七在旁冷嘲热讽，只怕这位青竹老人脑子一热，当真便要去和戴七拼个你死我活。
那吴镇长见青竹老人还在犹豫，当即又说道：“老先生，祖母既已和你订下约定，双方自然要拿出些诚意来。眼下这个矮胖子冥顽不灵，祖母不过是请你出手将他制住，你却一再推三阻四，你的诚意却是何在？”青竹老人“嘿”了一声，说道：“将他制住，这谈何容易？要不你去试试？”
吴镇长哈哈一笑，向青竹老人走上几步，故意将声音压低了些，说道：“老先生说笑了，我自然没有这个本事。即便老先生自己，只怕也没有十足的把握。可是似眼下这般局面，老先生再如何没有把握，至少也要让我们看到你的诚意。只要老先生尽力出手过了，那也便是‘但尽人事，各凭天命’，即便制服不了这矮胖子，祖母也不会因此怪罪于你。可是老先生倘若执意不肯出手，这却是你的不对了。”
吴镇长这番话的意思再是明显不过，分明是教了青竹老人一个讨巧的法子，要他装模作样地去和戴七过上几招，胜败倒也无所谓。谢贻香却明白其中的玄机，听得不住摇头，心道：“吴镇长的这番话未免也太过于恶毒，似青竹老人和戴七这等绝世高手，当真交手过招，又岂是儿戏？两人一旦交手，若是稍有不甚，只怕立刻便会被对方有机可乘，又怎么可能只是装模作样地过上几招？更何况以戴七那倔强脾气，面对这位‘叛变投敌’的青竹老人，定然会全力出手，即便是青竹老人有意相让，面对戴七凌厉的攻势，为求自保，到最后也只能全力出手，至死方休。所以无论如何，说什么也不能让这两人动起手来。”
当下谢贻香拼命地摇着头，只希望青竹老人能向她这里看上一眼。却不料那青竹老人还没答话，祭坛当中的戴七已抢先说道：“老干货，你我总算相交一场，虽然今日到了这个地步，戴念红也不愿叫你为难，这便给你两个选择。第一，将你我之间原本就有的三年之约，提前到此时此地，便在这祭坛之上。还是老规矩：能决胜败决胜败，难决胜败决生死！”
说着，戴七冷冷地环视了在场众人一眼，最后还是将目光停留在了青竹老人身上，直盯向他的双眼，一字一句地说道：“第二，你我联手，将在场所有人杀个精光！”
08 真元凝剑魂（）
话说戴七和青竹老人之间的“三年之约”，谢贻香之前倒是听曲宝书提起过，似乎这两人每隔三年便有一次比武切磋。然而再听到戴七给出的这第二个选择，不单是谢贻香被吓了一大跳，在场所有的人心里都是莫名地一寒。
一个是祭坛当中那神威凛凛的戴七，一个是战圈之外畏首畏尾的青竹老人，一时间几乎所有人都有个莫名的念头自心底升起，暗道：“倘若这两人当真联手，在场的所有人，只怕全部都要死在这里。”就连那六曾祖母也不由自主地退开两步，在暗中潜运功力，兀自戒备起来。
却不料那青竹老人苦笑一声，漫不经心地抬起脚来，将手中旱烟在鞋底处磕灭，嘴里缓缓说道：“戴老七……我等此番前来鄱阳湖，到底是为了什么？”
然而那戴七却并不作答，只是死死地盯着青竹老人，要看他究竟如何选择。青竹老人沉吟半响，不禁长长地叹了一口气，又说道：“我怕死，也不想死……活到这把年纪，武功也练到了这等地步，除了生死大事，这这世间也再没有什么可以打动我的……至于此番大家奉老僵尸为首，结伴前来这鄱阳湖，本就是为了‘长生不死’这四个字。现在这个秘密的答案，分明已经摆在你我面前，但你却根本不屑一顾……因为大家都知道，你此行的目的，只是为了要找寻昔日蜀山派流传下来的什么武功秘籍，从而让你的峨眉剑派发扬光大……”
说道这里，青竹老人深深地吸了一口气，一字一句地说道：“所以，违背我们初衷的人……是你戴老七。”
伴随着青竹老人这话出口，他那原本佝偻的身躯，似乎已在刹那间变得笔直，甚至是顶天立地；虽然从容貌到身形、从衣服到鞋袜，这青竹老人身上并没有一丝一毫的变化，但他整个人的气质，却和之前那畏畏缩缩的形象截然不同，简直是判若两人。
顷刻之间，一股天上地下、唯我独