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明是一流的手段。
任三曾祖父当下再不敢大意，回手一擒，便以空手抓住了谢贻香攻出的乱离，兀自将刀锋握在了手里；而他那一支瘦如枯柴的手掌，竟是丝毫不惧乱离那锋利的刀锋。与此同时，就在这刹那间，闻天听座下的何海山、孙明勇、穆洵和李亦斓四人，也已分别出手，同时攻向那任三曾祖父。
这一来可谓是新仇旧恨一并算了，当时在祭坛之上，闻天听座下的这四人都曾被任三曾祖父相继击溃，昏迷中也没看到青竹老人击杀闻天听的那一幕。待到从天祖父的“太虚一梦”中清醒过来后，听到谢贻香和吴镇长说起闻天听的身亡，还以是这个神秘家族下的毒手，甚至极有可能便是眼前这位任三曾祖父。所以此刻四个人手中的一柄剑和一把短刀，还有两只空手，顷刻间已将那任三曾祖父围在当中。
然而那任三曾祖父一只手牢牢握住谢贻香的乱离，空出来的另一只手凭空挥弹，顷刻间便已将四人攻来的招式尽数化解开去，嘴里冷冷喝问道：“你们究竟是怎么逃出来的？”
谢贻香的乱离好容易才失而复得，哪知此刻却被这任三曾祖父看出虚实，知道自己的一身功夫都在这柄短刀之上，所以刚一动手便将自己的乱离控制起来。当下谢贻香连忙奋力回夺，但乱离就像是插进了石头缝里，怎么也抽不出来。听到对方这一问，她忍不住恐吓道：“朝廷大军已然杀入你们这‘阴间’山谷里，而你们的‘太虚一梦’也已被毁，那个半死不活的什么天祖父，连同祖屋里沉睡着的六七百人，眼下已然尽数丧命。你若是就此投降，还有可能保全住家里其他人的性命！”
那任三曾祖父摇了摇头，淡淡地说道：“胡说八道。”然而话虽如此，他心中却是蓦然一惊。要不是天祖父的“太虚一梦”出了问题，这几个昨天才被送进祖屋里沉睡的人，怎么可能还不到一天的工夫，便已尽数逃了出来？
一时间任三曾祖父也猜不透其中的缘由，心中杀意陡升，手中略一发力，一股罡气已顺着抓住谢贻香乱离的手臂传出，透过刀身直往谢贻香身上袭去。
而谢贻香却还在奋力夺刀，竟没察觉到对方的罡气袭来，更不知道任三曾祖父的这股罡气之猛烈，以自己的修为，若是受此一击，只怕顷刻间便要七窍喷血而死。
就在这紧要关头，谢贻香忽觉自己手上一空，当即跌跌撞撞地退开好几步，轻而易举地便将乱离夺了回来。再看乱离的刀刃上，居然还附带着任三曾祖父的一条断臂，断臂的手掌依然牢牢地将刀锋抓紧；至于那手臂断裂的伤口处，想来是因为这位任三曾祖父太过于消瘦的缘故，仅有少许的鲜血溢出。
任三曾祖父的一条手臂怎会忽然断去？就连那任三曾祖父自己也是吃了一惊，忍不住惨叫一声，随即奋力震开闻天听座下四名弟子的兵刃，迅速退却到了一旁。
只听青竹老人那有气无力的声音已然响起，缓缓说道：“你应当明白，方才却是我手下留情了……否则，便不止是断去你一条手臂这么简单了。”
话音落处，青竹老人那精壮的身躯已然穿过坍塌的围墙，径直踏入了衙门当中，手里还兀自拿着一柄点燃了的旱烟杆。
64 约战定生死（）
想不到在这千钧一发之际，那吴镇长毕竟还是及时找来了青竹老人，继而一举击溃敌人。算来也只有这位天下第一高手，才能躲过任三曾祖父的察觉，从而在暗处偷袭得手，一举斩断对方的一条手臂。
那任三曾祖父倒是认得青竹老人，深知这个死而复生的中年光头，本是当世的第一高手。尤其是当日在祭坛上击杀闻天听的那一招，其修为更是深不可测，令他自愧不如。如今自己的一条手臂被对方偷袭断去，那任三曾祖父惊恐之间，不禁沉声喝道：“以阁下的功夫，也算是一代宗师，如何会做出偷袭伤人这等卑劣之举？”
青竹老人冷冷一笑，说道：“你我又不是在比武较量，生死相搏之际，本就是你死我活……更何况你们的族人先前围攻戴老七的时候，又和他讲过什么规矩？”说着，他深吸了一口手里的旱烟，摇头叹道：“若非念在你一把年纪，练到这般修为不易……方才我要取的，便是你的这条性命了。”
那任三曾祖父此时已封住自己断臂处的穴道，一面强忍着疼痛，一面强压下怒气，嘴里沉声问道：“如此看来，我们阴间的那座祖屋，当真已经被你们攻破了？”
那吴镇长也随着青竹老人一同现身，却小心翼翼地躲在角落里，听到这一问，当即扬声说道：“不错！眼下就连天祖父也已身亡，仅凭你任三曾祖父孤身一人，也救不得整个家族。如今你手臂已断，更加不是我们几个的对手，若是不想家里人被朝廷的大军围剿，还是放我们离开得好，万事都好商量！”他虽已和整个家族彻底翻脸，但心底还是有些惧怕这位任三曾祖父，依旧将他称呼成“曾祖父”。
那任三曾祖父虽是盛怒之下，心中略一盘计，也知道吴镇长所言非虚。单是一个青竹老人，自己多半便不是敌手，更何况还有谢贻香等六人？再加上方才自己一时不慎，又被青竹老人偷袭断去了一条手臂，若是继续动手，自己可谓是毫无胜算。
原来正如吴镇长所料，家族里的湖神祭坛在闻天听和任千秋的激战中坍塌了一小半，这任三曾祖父原本正在祭坛处主持修缮工作，忽然听到有族人来禀，说有外人突然闯入了“阴间赤龙镇”，就连家里的祖屋也好像出了事。任三曾祖父心急之下，也是一时托大，所以这才孤身赶来镇上，谁知一时不慎，眼下竟落得个如此下场。
要知道这整个神秘家族经历此番大变，先是和鲁三通一行人进行了大大小小数十战，可谓是损兵折将，死伤了近百名高手，当中还包括家里传授族人武功的四祖父。后来那夜在湖神祭坛上，又在戴七、闻天听等人手下折损了好些高手，就连六百年来家族里最强的高手任千秋，也当场命丧于对方手里，家族管事人六曾祖母更是重伤难治，不得已只好送去祖屋，以“万木逢春”的神通提前沉睡起来。
如果眼下祖屋里面当真出了事，当中那六七百名沉睡的家人多半也已惨遭不幸，可谓是动摇到了整个家族的根基所在。如此推测，放眼整个家族，眼下除了任三曾祖父自己，便再没高手可以阻止眼前的这些人了。
虽然还有那位被天祖父一同提前唤醒的大芮曾祖父，但是这位大芮曾祖父精通的确是“道法佛光”，擅长于精神一道的神通，武功并不如何高明，远不及任三曾祖父自己。所以就算是他们两人联手，只怕也敌不过眼前的这位青竹老人。
想到这里，那任三曾祖父的心中愈发沉重，正值手足无措之际，忽然心中一动，暗骂道：“当真是睡得久了，一把老骨头，居然变成了老糊涂！家里分明还有‘阴兵舞’，无论这几个外人的武功有多高，即便是再来十个、一百个、一千个，又有什么好惧怕的？”
当下任三曾祖父便沉声说道：“以你们的本事，眼下若是想就此离开，凭我这一把老骨头，倒也拦不住你们。然而你们此番前来，相继杀害了家中这许多条性命，此仇此恨，可谓是不共戴天。往后终此一生，不管你们躲到天涯海角、碧落黄泉，家里的‘阴间使者’说什么也不会放过你们，一定要赶尽杀绝，致死方休！”
这话一出，在场众人都隐约感到一阵透骨的阴冷。谢贻香在梦境之中时，曾听那天祖父化身成的小男孩说起过，家族里的人在山谷里的时候，虽然是普普通通的老百姓打扮，但一旦去到外面办事，便会统一穿上黑袍，以“阴间使者”自称，也便是之前众人所遭遇的那些黑袍人。
就好比吴镇长之前那“花脸黑袍怪客”的装扮，眼下谢贻香对这个神秘家族虽然已经知根知底，但是回想当时在姚家古宅里遇到的花脸黑袍怪客，仍然心有余悸。倘若真如任三曾祖父所言，即便众人就此离开，往后这一生的时光，只怕也摆脱不了那些黑袍人的纠缠。
却听青竹老人淡淡地说道：“你的这番话，却是在恐吓我等了……既然你有此一说，想必却是已经有了提议，要想和我们就此做个了断？”
这话一出，谢贻香和吴镇长都是恍然大悟：这位任三曾祖父的言下之意，分明是想划下道来，和己方这七个人做一场彻底的了断，只怪自己情急之下，一时没能听懂。幸好那青竹老人立刻便已明白了他的意思，由此可见，这姜之一物，果然还是老的辣。
那任三曾祖父当即点了点头，盯着青竹老人的双眼，缓缓说道：“正是如此！眼下这般局面，我自知不是你的敌手。但我家里还有一位大芮曾祖父，想必你也已经见过。我这便代他和你约战，双方不求胜败，只决生死。无论最后是谁生谁死，你们所有的人和我阴间的仇恨，也便就此一笔勾销。若是你胜了，大可自行离去，我们的族人也不再因此追究；若是你败了，又或者是死在大芮的手下，我也会放其他人平安离开，家里人一样不再追究。”
旁边的吴镇长听到这话，当即向青竹老人悄声说道：“老先生不必担心，那位大芮曾祖父的‘道法佛光’虽然厉害，但武功却是稀松平常得紧，绝不是你的对手。”
那青竹老人“哦”了一声，又吸了一口旱烟，淡淡地说道：“若是我等就此离开，反倒是显得心虚了，要是再被你们说成逃跑……那倒的确有些窝囊。”
旁边的谢贻香察言观色，青竹老人的这一句话，虽然并未答应下了对方开出的条件，但显然已有些动心了。对于这所谓的“江湖规矩”，又或者是以比武来定下承诺，她早已深有感悟，知道此举终究信不过。当下她正待出言劝阻青竹老人，却见那任三曾祖父目光闪烁，又说道：“这一位大芮曾祖父，眼下便在湖神祭坛那里主持修缮，阁下若是有胆量，这便随我走上一趟。一切恩怨，便以一战了结！”
听到这话，那吴镇长陡然醒悟过来，终于明白了这位任三曾祖父的用意，当即大喝道：“决计不可！老先生千万不要上了他的当！他是要引诱我们去往绿水旁的湖神祭坛处，好让家里人起舞献祭，召唤出这‘阴间’的‘湖神’来对付我们，也便是那传说中的混沌兽！”
65 祭坛阴兵舞（）
谢贻香心中一惊，随即想起那夜在祭坛前的见闻。当时吴镇长和金捕头二人向祭坛守卫假传六曾祖母的号令，便是说要准备什么“起舞献祭”，想以此混进祭坛当中。而这所谓的“起舞献祭”，则是家里召唤“湖神”的仪式，也便是隐藏在那潭绿水深处的“混沌兽”。
如果说直到此时，谢贻香对鄱阳湖这一连串的事还有什么弄不明白的，便只有三件事：一是朝廷的军饷到底是真是假，这却要等自己回朝复命后才能伺机探察，而且也不一定有结果；二是言思道究竟是用什么法子变出一个了“鬼魂”，又是用什么法子钻进了自己的脑海当中？伴随着言思道命丧于那大芮曾祖父之手，这个问题的答案只怕也便就此湮灭了；至于这第三件事，便是这个神秘家族里所谓的“湖神”，也便是传说中的“混沌兽”，究竟又是怎样的一头巨兽？
无论是朝廷军饷被劫，还是在那山凹的旷野里，都有这神秘莫测的“混沌兽”参与，其间的迷雾更是由它所造。自己曾在山壁的凸岩上亲眼看见，就在那潭绿水里，分明有一条赤红色的长蛇探出，当场将鲁三通的一名手下拉扯下水。以此看来，难不成这所谓的“混沌兽”，其实也是和汉墓深处的那条蛇王一般，是另一条“肥遗”？
可是回想起自己翻阅过的家族记事，还有那天祖父化身成的小男孩也告诉过自己，说这“混沌兽”本是蜀山派里的上古神兽，乃是在千年之前被当时的天芮、天辅和天任这三位长老带到了此处，目的便是要让它对付而那条“一首两身”的肥遗。后来经过一番激斗，肥遗的一条身子被“混沌兽”所毁去，这才变作如今汉墓深处的那般模样；至于肥遗被扯下来的那一条巨大蛇身，则是出现在了鄱阳湖里，被当地百姓看见。后来经过上千年的以讹传讹，这才衍生出赤龙镇上世代流传的“赤龙大战孽龙”之传说
所以照此推测，这所谓的“混沌兽”绝不可能是另一条“肥遗”。就在谢贻香思索之际，那任三曾祖父听到自己的意图被吴镇长喝破，当即勃然大怒，盯着那吴镇长冷冷说道：“吴玉荣，记得当年你大难不死，我们不但救下了你的性命，还让你娶了芮家老幺那三儿子下面的第