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长冷冷说道:“吴玉荣,记得当年你大难不死,我们不但救下了你的性命,还让你娶了芮家老幺那三儿子下面的第五个女儿,从此入赘家中。当时的家族管事人正好是我,所以对你印象颇深。然而此刻看来,你却是不想活了?”
那吴镇长听到这话,心中一惊,再不敢开口多嘴。却听旁边的青竹老人淡淡说道:“‘混沌兽’又如何?我连人都不怕,又怎会惧怕一头畜生?既然你划下道来……哼,我当然要接着了!”
谢贻香不禁一愣,心道:“这位起死回生后的青竹前辈,莫非当真转性了?眼下这任三曾祖父的提议,分明是设下圈套请君入瓮。即便是青竹前辈有十成的把握对付那传说中的‘混沌兽’,当此局面,又何必要以身犯险、自入瓮中?”
当下她连忙出声提醒,说道:“青竹前辈,眼下我等身在险地……”谁知那青竹老人不等她说完,已然开口打断了她的话,兀自说道:“无妨……也是时候该会一会故人了……”说着,他便向那任三曾祖父沉声喝道:“你的邀战我应了。前面带路!”
那任三曾祖父冷哼一声,当下也不再多言,大步踏出衙门而去;青竹老人一言不发,径直跟在了他的身后。这边谢贻香和吴镇长两人面面相觑,心中都是忐忑不安,虽然无法理解青竹老人的行为,但眼下的情形众人若是还想离开这个“阴间”山谷,终究还是要仰仗青竹老人这位天下第一高手的神威。所以此刻青竹老人既然已经答应了对方,众人阻拦不住,也只得一并跟他同去。
一路上谢贻香心中暗自猜想,也不知那青竹老人所谓的“故人”,究竟又是什么意思。难道正如他之前所言,以他对这个神秘家族的“了解”,那所谓的“混沌兽”其实是他的“故人”?
她立刻又否认了这一想法,除了太过匪夷所思,而且青竹老人若是当真识得“混沌兽”,当日在山凹的旷野里,他便不会被“混沌兽”生出的迷雾吓得落荒而逃。
当下众人只管跟在任三曾祖父后面前行,沿途遇到镇上的族人,那任三曾祖父便拉过两人,低声吩咐了几句。那两名族人随即脸色一变,连忙往湖神祭坛方向疾奔而去,显然是听了任三曾祖父的吩咐,急忙赶去祭坛准备“起舞献祭”。
待到那两名族人起身而去,任三曾祖父便故意放慢了脚步。要知道从这“阴间赤龙镇”到那“湖神祭坛”,不过才一里左右的路程,却被这任三曾祖父绕来绕去,居然花了小半个时辰。众人心知他是在故意拖延时间,好让家里人准备妥当,召唤出那潭绿水深处的“混沌兽”。然而眼见青竹老人并不开口点破,众人虽然心中生疑,却也不便多言。
待到一行人终于来到那座湖神祭坛之前,谢贻香故地重游,放眼望去,果然已有不少族人聚集在这祭坛周围,粗略估算,竟有一两百人之多。再看这座三四层楼高低的湖神祭坛,由于当日被激战中的闻天听和任千秋毁去了一小半,此时也还没来得及修好,而在场的族人却没一人在修缮祭坛,纷纷各自戒备,虎视眈眈地盯着谢贻香一行人。
要知道当夜也是在这祭坛之上,那六曾祖母先是被戴七的“六道俱灭”偷袭至重伤,随后又被闻天听的“吞星吐云,日月同辉”重创,这才没有机会“起舞献祭”,召唤出绿水当中的“混沌兽”,差点便让整个家族毁于一旦。对此那六曾祖母还曾懊悔不已,甚至引以为恨。
想不到眼下寻寻觅觅、兜兜转转,终究还是回到了此地。眼见山谷中日色已浓,谢贻香手搭凉棚往那祭坛顶上望去,但见七名少女身穿红衣,正在祭坛上翩翩起舞,举手投足间,其舞姿竟是说不出的怪异,令人看得极不舒服。
谢贻香虽然不懂舞技,但是看了半响,倒也看明白了:这些红衣少女的舞姿,无论是身体的摇摆还是关节的扭动,分明是在模仿蛇的动作。
再看这七个红衣少女中当先那个领舞之人,分明手持一根丈许长的铁棍,棍头处则是一个雕花镂空的大铁球,就好似一个浑圆的铁笼一般,约莫有水缸大小;就在被镂空的大铁球里面,还关着六七条儿臂粗细的红蛇,正是众人之前在汉墓里见过的、那种自蛇王身上寄生出来的赤红色怪蛇。
眼见这般景象,那任三曾祖父此刻也不再隐瞒,傲然说道:“‘鄱阳湖,老爷庙、混沌兽,阴兵舞’,这便是我们留存在人世间的唯一传说。如今你们有幸亲眼见到这传说中的‘阴兵舞’,倒也不枉此生了!”
话音落处,只听祭坛上那名领舞的红衣少女忽然放声高歌,唱道:“天地铜炉兮炼万物,日月明灯兮定韶光,世人卑贱兮似蜉蝣,起舞献祭兮敬湖神。”
伴随着歌声响起,后面那六名红衣少女扭动得愈发疯狂,几乎是将自己的身体贴在了地上,拼命摩擦着祭坛的顶层。旁边另外还有四名青年男子,听到歌声响起,当下便高举火把走上前去。那个在前面领舞的红衣少女见状,便将手里的铁棍放平垂下,让那四名青年男子用火把去灼烧棍头处的镂空大铁球。
不过一盏茶的工夫,这个镂空大铁球已被火把烧得通红,而里面关着的六七条怪蛇在高热之下,哪里还吃得消?当场便被烫得皮肉皆烂,拼命抽打着蛇身,散发出一股焦臭之味。而这股焦臭之位,随着山谷里的微风吹拂,径直飘向了祭坛前不远处的那潭绿水附近。
66 湖神自癫狂()
谢贻香顿时想起,据说“混沌兽”自从来到这个“阴间”山谷后,便一直要以那蛇王身上寄生出来的怪蛇为食,千百年来从不间断。为此族人还会特意饲养汉墓深处的蛇王,生怕它就此饿死。就连前番运送军饷的船队中,那数百个人出现在“黄泉之地”里的尸身,也被用作于喂养这条蛇王了。
而眼下这个神秘家族所谓的“起舞献祭”,原来“起舞”只不过是个约定俗成的仪式,真正管用的乃是这“献祭”二字;乃是要以这些怪蛇被烤焦的气味做诱饵,从而引出那潭绿水深处的“混沌兽”。
果然正如谢贻香所料,伴随着焦臭味越来越浓,不远处那潭原本平静的绿水,此刻就好似煮开了的沸水,不停地往外冒着气泡;随着气泡的破裂,水面上也逐渐凝固起了一大团迷雾,隐约可见水下似乎有个庞然大物,正在缓缓浮出水面。
一时间,在场所有的族人都开始兴奋起来,嘴里念念有词,相继朝那潭绿水跪下,争先恐后地叩拜起来。
算起来谢贻香已不是第一次和这所谓的“混沌兽”打交道了,第一次是在山凹的旷野中,第二次是在山壁的凸岩上。只可惜这先后两次,那“混沌兽”都隐身在迷雾当中,令自己始终未能见到它的庐山正面目。
而今这头传说中的“混沌兽”,眼下终于要显露出真身了。谢贻香惊恐之际,居然还有一丝莫名的兴奋,连忙握紧了腰间的乱离。
话说那夜也是在这祭坛处,家族里曾有人说起,当年皇帝和李九四大战于鄱阳湖上之际,这个神秘家族曾率领“湖神”参战,还出手救下了皇帝,这才留下“老鼋救驾”的传说。而那所谓的“湖神”,也便是眼前这潭绿水当中的“混沌兽”。难不成果然如同传说里那般,乃是一头巨大的“鼋”,也便是俗称的“王八”?
其实眼下已用不着谢贻香乱做猜想,伴随着祭坛前不远处的那潭绿水四下激荡开去,这“混沌兽”也终于露出了它的真身。只见水面上升腾起的大团迷雾里,分明有个庞然大物分水而出,竟约莫有三四层楼那么高,和这边的湖神祭坛分明是一般高低;再看水中这头巨兽的横宽,几乎占据着方圆三四丈的大小,简直就像是潭水中升起的一个小山包。以此来看,这“混沌兽”果然是个庞然大物。
只可惜水面上漂浮起大团迷雾,将这头巨兽的身形彻底笼罩在了当中,所以朦朦胧胧看不真切,只能依稀辨别出它那巨大的轮廓。然而迷雾中“混沌兽”那两个马车车轮般大小的眼睛,却兀自呈现出赤红之色,就好似两个极亮的灯笼,分明正在朝祭坛前众人这边看来。
想不到这传说中的“混沌兽”终于“千呼万唤始出来”,却因为隐身于迷雾当中,依然“犹抱琵琶半遮面”。一时间,谢贻香、吴镇长和闻天听座下四人情不自禁地退开两步,下意识地想要离那潭绿水隔得远些。
伴随着谢贻香等人的退却,迷雾中那“混沌兽”的身影轮廓,也在朝着祭坛这方的岸边靠拢。待到它离这祭坛近了,忽然一条赤红色的触手自迷雾中凌空探出,竟约莫有水桶般粗细,径直卷向岸边那些跪拜的家族众人;不等他们反应过来,这条触手便已卷起一名离得最近的族人,猛一收回,那个族人便被触手拖拽回了迷雾里,只留下一声短促的惨叫声回荡在半空之中。
这一幕发生得太过突然,谢贻香呆立了半响,这才终于明白自己当日在那山壁的凸岩上,曾见到从这潭绿水里探出的一条赤红色的“怪蛇”,将鲁三通的一名手下拉扯入水。原来哪里却是什么怪蛇,分明是这“混沌兽”身上的一条赤红色触手!
只因为当时离得太远,她和戴七又刚刚逃离出那条蛇王所在的蛇穴,所以才会下意识地将“混沌兽”这条赤红色的触手,错看成了一条赤红色的怪蛇。
如今眼见这名族人被家里“湖神”的触手卷去,那些跪地叩拜的族人皆尽失色,当中更是有人大叫道:“湖神这是怎么了?它怎么会伤害我们?”话音刚落,那条赤红色的触手再一次自迷雾中探出,顿时便将这说话的人也一并卷住,径直拉扯回了迷雾里。
这样一来,在场的家族众人终于回过神来,纷纷尖叫着往后逃窜,要躲到祭坛的后面去,场面可谓是混乱之极。就连那任三曾祖父也是神色惊惶,额上更是冷汗直下,一边往后退却,一边说道:“这……这究竟是怎么回事?”
要知道任三曾祖父此番令族人“起舞献祭”,以“阴兵舞”召唤出绿水里的“湖神”,本是要对付青竹老人这些个外敌。谁知守护了整个家族上千年之久的“湖神”,眼下非但失去控制,而且还不分敌我,径直吞食起了家里的族人,这可谓是上千年来从未有过的怪事。一时间,就连任三曾祖父这等家族长老也想不通其中的缘由,更别说是在场的那些族人了。
然而家里人虽然不明所以,谢贻香这个外人略一思索,反倒明白了其中的缘由。据她所知,这“混沌兽”本是千年前蜀山派的上古神兽,随后被蜀山派的三大长老带来此地,这才击败了原本守卫在此的“肥遗”。而在往后的这些岁月里,这“混沌兽”便一直以“肥遗”的子孙、也便是那条蛇王身上寄生出的赤红色怪蛇为食。
可是鲁三通一行人此番前来,就在那座汉墓尽头的地洞之中,仅剩一条身子的“肥遗”分明已被鲁三通以“大黑天妖法”击毙,自然再无法从它身上寄生出那些小怪蛇来。而以前那些小怪蛇纵然一时间没死干净,数量也定然锐减不少。
所以照此推测,眼下这“混沌兽”之所以失控,居然吞食起了在场的族人,只怕便是因为怪蛇不够吃的缘故,以至于饿得极了,这才饥不择食。由此可见,这什么所谓的“湖神”,到底也不过是一头畜生罢了,只是生长的有些庞大而已。
然而这倒不是家族中人的疏忽,要知道这个“阴间”山谷在短短的数日之间,先后被鲁三通一行人和闻天听、言思道等人搅得是天昏地暗、乌烟瘴气;好容易击败了外敌,刚刚消停下来,谁知祖屋里的天祖父和那些沉睡的长老们又出了意外。似这般混乱的局面中,整个神秘家族可谓自顾不暇,哪里还有心思去关心汉墓深处那条蛇王的死活?
所以此刻他们以“阴兵舞”召唤出绿水深处的“混沌兽”,当真可谓是作茧自缚、自讨没趣,伴随着“混沌兽”的失控,在场所有的族人已然乱作了一锅粥。那青竹老人却似一点也不害怕,反而大笑起来,兀自说道:“好大一头畜生……却不知道他们有没有这个本事了。”
慌乱中谢贻香哪有工夫去琢磨青竹老人这句话的意思?眼见前方的族人在那任三曾祖父的招呼下,纷纷躲往那祭坛后面,就连那吴镇长也一溜烟逃窜得没了踪影,这祭坛前便要数自己和青竹老人、还有闻天听座下的四名弟子离那潭绿水最近了。
而迷雾中的“混沌兽”先后吞食了两名族人,似乎意犹未尽,当即第三次探出那条赤红色的触手,正是往谢贻香身上卷来。
67 他乡遇故知()
谢贻香虽然心中惊惧,眼见这条赤红色