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信这等鬼话，但这吃人妖怪虽然未必是真，但看眼下这般局面，峨眉山上倒是的确发生了命案，这却假不了。
以谢贻香的性格，本不会管这些闲事，但她却深知师兄先竞月的为人，那可是路遇不平，绝不袖手旁观。算起来从谢贻香跟随庄浩明去往湖广开始，两人便再也没见过面，经历这一连串波折，如今好不容易才在蜀地重逢，可谓是喜出望外。当下谢贻香便向身旁的先竞月询问道：“我们要不看看？”果然，先竞月略一沉吟，说道：“看看也无妨，若是力所能及，也可助当地衙门一臂之力。只是不要耽误行程。”
两人达成一致，便向那个大院靠近，进到围观人群里。只听不远处一个老者干笑几声，向方才说话那人笑道：“你们这些上山避暑的城里人，咋个如此胆小？我们七里坪的人家世代居住在此，几时见过峨眉山上有什么吃人妖怪？照我看来，那个从嘉州府来的捕头，才是一个不折不扣的妖怪！”
谢贻香不禁一愣，心道：“捕头如何会是妖怪，这话又从何说起？”旁边立刻便有人附和说道：“不错！男尊女卑，古之礼法也，哪有女子抛头露面，去衙门里当差的？老子活了这么一大把年纪，还是头一次看见女人也能当捕头，简直是伤风败俗！”这人话音刚落，便听大院里传来一个爽朗的女子声音，高声吆喝道：“闲杂人等，都给我散去了！”然后便有一个身穿捕头公服的中年女子大步踏出，怒视着围观的人群。
只见这位女捕头约莫四十来岁年纪，腰悬一柄弯刀，手拿一杆旱烟，精气神皆是十足；虽然她的体型微微有些发福，但看她肌肤胜雪、秀美大眼，想必年轻的时候也是个美人胚子。伴随着她这一声吆喝，在场众人都有些摸不着头脑，非但没有散去，不少人还嬉皮笑脸地在她身上瞅来瞅去，争相围观起“女捕头”这一稀罕事物。那女捕头当即怒道：“好啊，你们围在这里不走，莫非是有本案的线索要禀告？那却再好不过，来人啊，将在场的这些人都给我请进去了。”听到这话，围观的众人急忙摇头摆手，顿时一哄而散。
谢贻香自从认识言思道以后，对吸食旱烟之人都心存警惕，幸好言思道那家伙虽能千变万化，但终究还是个男子，说什么也不可能扮作女儿之身。眼见这位女捕头喝散众人后，便将手里的旱烟杆塞进嘴里猛吸起来，举止甚是老练，谢贻香惊讶之余，心中又生起了一丝惺惺相惜之情。
要说女子也能在衙门里当差，的确罕见得紧。谢贻香当年凭借父亲的关系去金陵刑捕房任职，便有过不少风言风语，甚至直到今日，还有人在私下议论她的女子身份。但金陵城好歹是本朝都城，当中的百姓也算见过世面，不至于像方才那些山里人家少见多怪，竟然将女捕头说成伤风败俗的妖怪。
那女捕头见围观众人都已散去，只有谢贻香和先竞月二人一动不动，不禁有些纳闷。再看这两人郎才女貌、气度不凡，身上分明还带有兵刃，当即皱眉喝道：“两位是若是峨眉山的游人，只怕却是走错了路，这七里坪镇都是本地人来避暑，没什么可玩的，这便赶紧离去。只是峨眉山道路难行，游玩时莫要落单便是。”
谢贻香当即一笑，上前抱拳说道：“这位捕头大人有礼了。不巧得紧，小女子也是一名衙门里的小捕快，今日有幸得见大人，可谓是倍感亲切。不知捕头大人如何称呼？眼下又是在查办什么案子？若是有我们师兄妹能帮上忙的地方，小女子愿效犬马之劳。”
那女捕头不禁一愣，还以为眼前这个绯红色衣衫的小姑娘是在讥笑自己女捕头的身份，顿时大怒道：“女人便不能当捕头了？但凡是作奸犯科之辈，该抓的抓、该杀的杀，女人也一样不会手软！哼，你这个外地小丫头，这便速速离去，若是惹恼了我，当心我连你一同抓起来！”谁知她刚说完这话，身后的院子里又有一个胖胖的中年男子踱步出来，略带惊讶地说道：“这不是谢三小姐和竞月公子？你们二人还未离去？”
原来这个中年胖子，正是三天前负责接待谢贻香和先竞月二人的峨眉剑派十长老之一、人称‘破山剑’官若败，想不到他竟然也出现在了此间。当下几人寒暄两句，谢贻香才知道眼前这位女捕头姓岳，名颖秋，乃是整个嘉州府唯一一个女捕头，当地人都称她为“岳大姐”。而这位女捕头岳大姐听到谢贻香的名字，更是满脸惊讶，脱口说道：“你你便是谢贻香？早就听说过金陵刑捕房也有一名女捕头，还是谢大将军家的三小姐，想不到今日居然在此得见”说着，她不禁皱起眉头，一双眼睛只是在谢贻香身上扫来扫去，却又看不出这位谢三小姐有什么过人之处，居然能在刑捕房里任职。
那官若败仍旧是一副趾高气扬的神态，兀自在旁说道：“岳大姐，你可曾听说过‘纷乱别离，竞月贻香’的大名？眼前这位少侠，便是江湖人称‘十年后天下第一人’的竞月公子。却不知威震天下的‘江南一刀’到了我蜀地，是否还能风采依然？眼下你这桩案子若是能得竞月公子相助，哪怕真有什么吃人妖怪，也教竞月公子一刀给劈了，届时也好让官某开开眼界。”
听到这话，岳大姐才看了谢贻香身旁的先竞月一眼，沉吟道：“既然为了破案，能多一份力量，也是好事，更何况还是金陵刑捕房的谢三小姐”说着，她当即拉起谢贻香的手，笑道：“两位若是有兴趣，随我进屋一叙如何？”
谢贻香和先竞月互望一眼，都点了点头，当下便随岳大姐、官若败二人一同进了院子。院子里是一座两层高的木阁楼，楼下一层是几名年轻捕快在各自忙碌，楼上则是一间大屋，当中摆着一张檀木八仙桌，上面堆满了乱七八糟的文书。而就在这张八仙桌旁边，还有一老一少两个和尚在地上盘膝而坐，兀自闭目念经。
那岳大姐介绍说道：“这两位是来自嘉州府凌云寺的大师，便是蜀中四绝之一的‘凌云僧’。这位长者法号‘海念昙’，乃是凌云寺中有名的高僧；另一位则是海念昙大师的高足，法号‘海承宗’。因为峨眉山上的这桩案子，说来倒有些有些古怪，所以我便向嘉州府府尹请命，特意请来两位大师相助。”说罢。这一老一少两个和尚也相继站起身来，和谢贻香、先竞月二人合十行礼。
要说凌云山上的“杀生佛”，谢贻香自然知晓，先前在毕府更是和那海念松和尚打过交道。谁知那海念松和尚竟然被得一子的“双瞳”吓得魂飞魄散，当场逃跑了，令人大失所望。但如今再次见到凌云僧，她也不敢失了礼数，连忙和先竞月一起还礼。
待到众人通报完性命，谢贻香便开门见山地问道：“岳大姐，我方才曾听外面的百姓说起，说这峨眉山上出了一个吃人的妖怪，已有多人丧命。你也曾叮嘱我们道路难行，游玩时莫要落单，还说这桩案子有些古怪，却不知峨眉山上究竟出了什么事？”
03 寻踪迹（）
那岳大姐当即吸了一口手里的旱烟，沉吟道：“这却说来话长。此番我前来查办的这桩案子，倒也不能算是一桩命案，若要草草了结，其实倒是不难；但若要将此案寻根问底、查个究竟，那却有些骇人听闻，甚至可以说是匪夷所思也罢，等你们听我说完，自然便会明白我的意思。”
当下岳大姐便将整件事情从头到尾讲诉了一遍，果然如她所言，如今峨眉山上的这桩案子，起因其实再寻常不过，乃是一桩游人失踪案。
话说汉口有一位姓徐的富商，不仅家大业大，而且还和朝中大臣沾亲带故，所以整个家族好不兴旺。不料就在两个多月前，这位徐姓富商膝下的第六个儿子因为一点小事和家里人闹翻，便收拾行装孤身出门，说是要独自游历名山大川。而徐六公子这一离家出走，便再也没了音讯，那徐姓富商焦急之下，便找人画了几十张徐六公子的画像，重金雇人拿着画像四处寻找。如此找寻了半个多月，终于在蜀地峨眉山山脚下的一间客栈里，得到了徐六公子的消息。
依据客栈老板所言，这位徐六公子是在一个多月前孤身前来客栈投宿，只住了一晚，第二天天刚一亮，便收拾行装离开了。由于徐六公子当时出手阔绰，一个人就点了桌二两银子的饭菜，还要了一间上房，所以客栈老板印象极深，一见徐六公子的画像，便立刻将他认了出来。经过客栈老板的回忆，徐六公子还曾向自己打听，询问上峨眉山游玩的路，说第二天一早便要上山，随着他这一去，往后便再没见过这位出手阔绰的公子。
既然寻到徐六公子的下落，那徐姓富商立即雇来三十多个本地人，每人十两银子一天，要他们寻遍峨眉山的每一寸土地；只要有人能找到徐六公子，再赏一百两银子。谁知这三十多个人接连找了七八日，却并未发现徐六公子的踪迹。徐姓富商哪里肯善罢甘休？又一路闹到嘉州府府尹那里，府尹也知道这位富商来头不小，不敢怠慢，连忙从嘉州府衙门里调人，联合峨眉山镇、七里坪镇两处衙门里的公差，浩浩荡荡地集结了一百多号人上山寻找，却还是没有丝毫发现，就连徐六公子的衣衫也不曾寻到一片。
要知道这峨眉山高达一千多丈、占地二十多万亩，由大峨山、二峨山、三峨山和四峨山四座山峰构成，每年的游人更是数以万记，偶尔有游人在山里走丢，倒也在情理之中。想必是徐六公子游玩时一时不慎，失足跌下了某处悬崖、某处深谷、某处山涧，这才会“活不见人、死不见尸”。而且徐六公子上峨眉山游玩，到底只是那个客栈老板的推测，或许徐六公子从头到尾根本就没上过峨眉山，又或许他早已平安下山，转去了别处游玩。
事情查到这个份上，嘉州府府尹也算是竭尽全力、仁至义尽了，便向徐姓富商回话，让他再去别处找找，若有需要，官府也能出面给徐六公子定个失踪案。哪知那徐姓富商最是疼爱自己这个六儿子，这些日子里也一直派人在别处寻找，都没有丝毫结果，算来算去，便只有峨眉山这一处线索，竟是说什么也不肯放弃。他见嘉州府府尹不愿再查，居然又花钱打通关系，将此事闹到了成都府里四川巡抚的衙门，继而从上面传下命令，勒令嘉州府府尹无论如何也要找到失踪的徐六公子，要求“活要见人、死要见尸”。那嘉州府府尹不敢抗命，又明知多半查不出结果，思来想去，便将这桩失踪案交到了嘉州府唯一的女捕头岳大姐手里。
说起这位岳大姐，倒也算嘉州府里的一个奇人。她父亲本是衙门里的一个衙役，也算穷苦家庭出身，年轻时因为相貌姣好，被当地一个富家公子看上，最后却又始乱终弃，令她彻底心冷，至今一直未嫁。后来她父亲患病，岳大姐便顶替了父亲的职位，去衙门里当差养家。谁知她一入衙门，无论是缉凶拿贼还是查案定罪，岳大姐都极有天赋，仿佛天生就是一块当捕快的料，经过十几年的打拼，更是坐上了捕头的位置，成为嘉州府里唯一的女捕头。
然而女子在衙门里当捕头，毕竟有违世人眼中的常理，岳大姐也免不得惹来不少闲言闲语，以致嘉州府接连的几任府尹，也皆不敢重用于她，只是派些吃力不讨好的差事给她。所以此番徐六公子的这桩失踪案，自然而然地也落到了岳大姐头上。
岳大姐倒也算是一个叫真的主，查起案来可谓是尽心尽责。她从府尹那里接过此案，知道徐姓富商和衙门里的人都已先后在峨眉山上寻访过多次，皆是空手而归，自己也不必多此一举再去山上寻找。当此局面，她只能暂时假设那位徐六公子的失踪，的确是发生在峨眉山上，而所谓的失踪，便只有两个可能：一是遇险，是徐六公子自己不小心跌落进了某处；二则是遇害，是峨眉山上有歹人行凶，绑架或者谋害了徐六公子。
于是岳大姐便到峨眉山半山腰的七里坪镇，将峨眉山历年来的卷宗调出来察看。谁知这一查阅，顿时令她吓了一大跳。原来依据这些卷宗记载，从前朝起一直到本朝，这一百多年里峨眉山上失踪的游人，居然有四百零六人之多，而且这当中竟有三百七十二人是孤身上山游玩的外地游人。
要说在一百多年里，有四百个人在峨眉山上失踪，平均下来每年也就三四个人，以峨眉山的地势，似乎也属正常。然而岳大姐身为女子，本就心细如发，再加上多年查案的经验，略一推断，顿时便得出了一个可怕的结论。
且不论卷宗所记载的四百零六个失踪游人这一总数，单说里面这三百七十二个失踪的外地孤身游人，